草原的夜，靜得出奇，馬尾雲拖著長長的尾巴，漸漸地消失在天穹中。
漢城內，勞累了一天的人們早已歇息。
唯有耶律阿保機與述律平大帳內的燭火還在閃爍，忽明忽暗。
透過若隱若現的燭光，述律平看到了耶律阿保機神情不爽的樣子，他緊緊皺著眉頭，在眉心處集結成一個大疙瘩。
「天可汗，時間不早了，早點歇息吧」。述律平溫柔而體貼。
「可敦，你先歇了吧」。
「天可汗，你」？
「不鏟除這萬惡的世選制，吾寢食難安，哪里睡得著啊」！
述律平深情地撫模著耶律阿保機的頭部，用縴縴玉指梳攏著他的頭發。
「天可汗，你的雙鬢已然生出白發」。
「日日愁，夜夜愁，這該死的禪代制。」
述律平微笑著說︰「天可汗，請放寬心，不必為此擔憂」。
「可敦，你還有心思笑？吾等現在所面臨的最大問題就是諸部酋長會議及三年一禪讓制度」。
「秋高氣爽，眼看著諸部酋長即將舉行比武大會，賽出金馬鞍，選出新一任可汗，天可汗是否在憂心」？
「這正是吾之心結」！
「所以，絕不能夠眼睜睜地看著諸部酋長比武大會舉行」。
「可敦說的極是，可吾等已無力阻止即將舉行的比武大會。」
述律平沉吟片刻。
「臣妾倒是有一條妙計，不知天可汗是否欣賞」？
「說來听听」。
述律平輕輕地附在耶律阿保機的耳朵旁，對耶律阿保機耳語。
耶律阿保機茅塞頓開、欣喜若狂，深情地望著述律平，突然坐起身來仰天大笑。
述律平也坐起身來，兩人雙手十指緊扣。
「可敦鹽池用計，令吾憂愁頓時拋到九霄雲外，今夜可以睡個安生覺嘍」。
一旁的二侍女見天可汗與可敦如此興奮，便將帷帳輕輕合上，知趣地退下。
述律平的左衽長衫與套裙被耶律阿保機一件件地扔在了緯帳外的地毯上。
帷帳內，隱約中耶律阿保機和述律平笑著擁在了一起。
「可敦，吾等時機已經成熟」。
「啟稟天可汗，我們明日就派出信使，快馬送信告知諸部大人，前來我漢城赴宴」。
「嗯，是時候了，明日一早我就宣阿古只進殿」。
第二天一大早，述律平就來到蕭辛兒大帳。
蕭辛兒行了個半蹲禮。
「參見姐姐」。
「妹妹，不必行此大禮」。
侍女抱著耶律牙里果咿呀學語。
「牙里果都長這麼大啦」！
「是的，牙里果已經一歲多啦，該學走路啦」。
述律平抱起耶律牙里果親了親。
「快把牙里果抱下去，免得吵鬧」。蕭辛兒令人抱走了耶律牙里果。
「這孩子，都長這麼大啦」。
耶律牙里果是耶律阿保機四子，由蕭大妃所生。述律平待這孩子也是猶如己出。
「秋季早起風大，姐姐要當心些，免得受了風寒」。
蕭辛兒說著令人取出一件斗篷，披在了述律平身上。
「還是妹妹心細。
「姐姐，你整天操勞國之大事，辛兒也幫不上什麼忙，自然應多關心姐姐」。
「辛兒呀，你是我從娘家帶過來的丫頭，姐姐知道你，最貼心」。
「姐姐，你待我如親姐姐，沒的說」。
「姐姐問你，天可汗待你如何」？
蕭辛兒急忙雙膝跪下。
「姐姐，天可汗待我之恩德與天同齊」！
「辛兒呀，你知道就好」。
「姐姐，你來，莫不是有什麼要緊的事情」？
「聰明妹妹，什麼事兒也瞞不過你」。
「姐姐請吩咐，辛兒將萬死不辭」。
「姐姐有事要你幫忙」。
「姐姐請說，辛兒平日里幫不上天可汗的大忙，也很著急呀」。
「這件事情非同小可，近幾日塔里古要率諸部酋長赴宴，這關系到天可汗之生死存亡」。
「姐姐，辛兒明白怎麼做」。
「這件事兒，弄不好，是要死人的」。
「辛兒不怕死。辛兒的命是大將軍救回來的，姐姐，若不是大將軍救我，辛兒早就棄尸荒野中了」！
「既如此，姐姐就把這件重大任務交與你」。
「姐姐請說」。
「所以，姐姐信得過你，妹妹你過來」。述律平微笑著招呼蕭辛兒。
「那幾個酋長中最難對付的要數塔里古」。
「塔里古」？
只要你想方設法把塔里古酋長灌醉，其余的皆由姐姐安排」。
「塔里古酋長？我與那塔里古不共戴天」。
一提到塔里古，蕭辛兒的眼前就出現了那個惡魔。
蕭辛兒哭泣。
「辛兒，你怎麼啦」？
蕭辛兒一愣，緩過神來，走出回憶畫面。
「等著吧！塔里古，我要用你的頭祭祀我爹」！
第二天一大早，蕭阿古只手握金鑄魚符，快馬來到塔里古大帳外，亮出耶律阿保機的金鑄魚符。
「吾城主有要事稟告諸部酋長大人，勞煩給通傳一聲」。
塔里古侍衛說道︰「小的這就進帳去通傳，可通傳也得有個由頭呀」！
「吾城主在漢城設有鹽池、鐵礦，生產食鹽及利鐵為諸部所用。可諸部大人只知吃食鹽，用利鐵，而不知這食鹽、利鐵也有主人。所以城主懇請諸部大人前去犒勞犒勞他，免得諸部大人落下一個白吃白喝的壞名聲」。
塔里古侍衛听聞此言，不敢耽擱。立即進入塔里古大帳，行了個單腿跪拜禮。
「報，大人。耶律阿保機信使求見」。
塔里古眼珠轉了轉。
「他阿保機總不會因為我搶了他漢城的幾匹馬而找上門來吧」。
「稟大人，阿保機的信使說，他們城主在漢城設有鹽池、鐵礦。生產的食鹽及利鐵為諸部所用。可諸部大人只知吃食鹽，用利鐵，而不知這食鹽、利鐵也有主人。所以城主懇請諸部大人前去犒勞犒勞他，免得落下一個白吃白喝的壞名聲」。
塔里古一听人家阿保機生產了食鹽、利鐵，供給諸部使用，于是感到內心慚愧。
「快快有請漢城信使」。
蕭阿古只大步進入塔里古大帳，行了個單腿跪拜禮。
塔里古傲慢地揮揮手︰「免了」。
「塔里古大人，吾漢城城主邀請諸部酋長前去漢城做客」。
「什麼？阿保機請諸部酋長去漢城，有啥要緊事嗎」？
「吾城主在漢城設有鹽池、鐵礦，生產食鹽及利鐵為諸部所用。可諸部大人只知吃食鹽，用利鐵，而不知這食鹽、利鐵也有主人，所以城主懇請諸部大人前去犒勞犒勞他」。
「我們若是不去呢」？塔里古反問道。
「大人請自個兒思量思量，若是去了，顯得重情重義。若是不去，落下一個白吃白喝的壞名聲」。
「什麼」？塔里古若有所思.