獄卒手拿鑰匙打開了牢獄的大門。
耶律鐸臻蓬頭垢面，精神恍惚。「你們殺了耶律迭里大人，是不是」？
獄卒將耶律鐸臻的手銬打開。「耶律鐸臻，天後有令，你自由了」。
耶律鐸臻一把抓住牢獄的大門。
耶律鐸臻半信半疑︰「我自由了，哼！哼！天後有令，放了我」？
獄卒說道︰「千真萬確，天後有令，放了你」。
「你騙人。你的鬼話誰敢相信？天後曾下令，除非這鐵鎖朽，黃水斷流，才可令老臣重見天日呀！現在這鐵鎖還好好的，我不走、我不走」！
「真是不知好歹」。
述律平走來探監。
獄卒向述律平行了個單腿跪拜禮。
「叩見天後娘娘」。
述律平走向耶律鐸臻。
「老愛卿，我已下令放了你，你何必跟朕較勁兒呢」？
耶律鐸臻仔細地打量著述律平。
「天後娘娘，你變了。變得連臣下都不敢相信自己的眼楮了」。
述律平問道︰「耶律鐸臻，你是說，朕變老了」？
「不，天後並不老。只是……」。
「只是什麼」？
「臣下不敢冒昧，說出天下之大不韙」。
「朕，恕你無罪」！
「從前那個美麗、善良、聰慧、果敢的述律皇後不見了」。
「朕，好好的站在老愛卿的面前嘛」！
「你變得自私、殘忍、凶殘、甚至是一個殺人不眨眼的巫婆、惡婦、劊子手」。
述律平怒道︰「你少對朕評頭品足」。
「天後不要忘記了，天後可以封住一只酒壇子的口，但天後不可以封住一個個正義的呼聲，一個個求生的吶喊」！
「老愛卿，朕那也是為了殺一儆百嘛！為了大契丹帝國的利益，朕知道你受了點委屈，就請多包涵些吧」！
耶律鐸臻行雙膝跪拜禮。
耶律鐸臻哭道︰「老臣……」。
「老愛卿，你就快快回家去吧，也免得家里人日夜為你擔憂啊」！
獄卒端來一盤新衣服，雙手交與耶律鐸臻。
耶律鐸臻雙手接過盤子，瘋瘋癲癲。
「耶律迭里兄弟，耶律迭里兄弟，你為什麼扔下我一個人孤孤單單的，你去了哪里呀」？
述律平放了耶律鐸臻，回到了大元帥府。
耶律德光與蕭溫一同坐在方桌兩側。
女侍端來一盤白色的葡萄干，放在桌子上。
述律平面向蕭溫︰「大元帥妃，這是回鶻進貢的甜果子，母後叫人撿些個大鮮女敕的送過來，你也嘗嘗鮮」。
「還是母後惦記嬪妾」。
「你父母去得早，只留下你這沒爹沒娘的可憐孩子，母後能不疼你嗎」？
「謝母後垂憐」。
蕭溫拿起一個葡萄干放入口中。
「嗯，這小果子酸甜可口，口感極好」。
蕭溫為述律平倒上一碗熱騰騰的女乃茶。
「母後，請用點女乃茶，也免得果子甘甜齁了您的嗓子」。
述律平拉起蕭溫的手。
「溫兒，你是母後的娘家人，為了蕭氏家族滿門的榮耀，母後就是拼了性命，也要保舉你坐上皇後的鳳椅」。
蕭溫向述律平行了個半蹲禮。
「嬪妾謝母後恩典」。
「起來吧」。
述律平面向耶律德光說道︰「來，大元帥，你也一起嘗一嘗這甜果子吧」。
耶律德光吃了一塊葡萄干。
「這小果子酸甜適中，是極好的上品，還是留給溫兒吃吧」。
「如今，看到大元帥與溫兒琴瑟和諧，母後看著也真替死去的哥哥高興」。
耶律德光問道︰「母後一意提拔漢臣，不知是何用意」？
「大元帥請放心，母後提拔漢臣，重用漢臣，那是要假以漢人之手，打造咱們大契丹國，使我們的大契丹國迅速崛起」。
「兒臣不明白母後是何用意？母後一方面重用漢人，一方面打壓頗具漢人風範的皇太子」？
「母後雖重用漢臣，但絕不允許漢人的勢力過大，威脅到我們大契丹國的草原文化」。
「如此說來，母後削弱皇太子勢力，是為了防止漢化程度過快，防微杜漸」？
「是啊！大元帥的文采雖遠不及太子，但是，論起武略，卻是名揚北方，令敵聞風喪膽，這才是母後所要的」。
「母後說的極是，如若皇太子殿下登基，定會把勇武的契丹族戰神變成唯唯諾諾的膽小鬼」。
述律平說道︰「守成者實，求便者通。大元帥二者兼備，是守住先帝爺打下的基業，按照母後旨意辦事的最佳人選」。
蕭溫笑道︰「還是母後高瞻遠矚，大元帥你听到沒有」？
耶律德光點了點頭說道︰「如若皇太子登基，就會光大漢文化，到那時，我們大契丹國之草原文化將置身何處」？
述律平贊道︰「還是大元帥能夠理解母後的心思。皇太子殿下登基，我們的大契丹，馬背上的民族，將失去勇武之神，一切都將變得索然無味，所以母後要保著草原文化」。
述律平在耶律德光的陪同下回了常寧宮，耶律小哥服侍左右。
述律平身後站立四位手執翎羽大扇的女侍，下首站立八位手執鐵骨朵的髡發屬珊軍侍衛。
百官夫人皆素服，站于下首兩側。
述律平對百官夫人一臉地嚴肅。
「姊妹們，先帝爺駕崩，朕想，你們也該知道此噩耗了吧」？
百官夫人哭泣︰「先帝爺，先帝爺」。
百官夫人相對泣不成聲。
述律平一字一板，慢騰騰地說道︰「你們的丈夫也要前去陪侍先帝爺了！所以大家都不要哭泣了」。
百官夫人驚恐，面面相覷。
「什麼」？
「朕現已成新寡，你們說，你們怎麼還這樣貪戀自己的丈夫呢」？
百官夫人跪地嚎啕大哭。
「天後娘娘，不可以呀」！
「有什麼不可以的？你們，要效法天後，要學會堅強，學會一個人過日子」！一旁的述律籣說道。
「嗚、嗚」。百官夫人哭聲更為悲慟。
述律平不耐煩地揮了揮手。
「好了、好了，都別哭哭啼啼的，成何體統」？
百官夫人把哭聲咽了回去。
述律平不耐煩地揮了揮手。
「你們先下去吧，都好好想一想」。
百官夫人下。
述律平對屬珊軍下了指令。
「爾等在常寧宮外面選幾個帳子，百官夫人這幾日就陪著朕住在宮中，你們要好好地關照她們，誰若是失職，朕絕不姑息」。(未完待續。)