方嬤嬤出松鶴堂的時候，天色幾乎暗透。夜風猛然刮得狂。懸掛著的兩只白燈籠胡亂搖擺，垂下的穗子拍打燈籠圓圓的身子，發出響亮的「啪啪」聲。接著那長穗子瘋狂舞動，在地上畫出猙獰扭曲的影子，加上咆哮的風聲，宛如怪獸在嘶吼撲打。
空氣中流瀉出絲絲寒意。方嬤嬤緊了緊身上交領的襖子，重重吸了口氣，然後垂下肩。等風聲漸小，她才悠閑地繞著松鶴堂轉了小半圈，接著繼續往北走，走到一處歇腳的小亭子後，坐著休息了片刻。她絳紫色的上衣和青色綢褲幾乎與夜色融為一體。
不到片刻的功夫，一個與方嬤嬤年紀相仿的婆子從北面的竹林里穿出來，拎著氣死風燈，健步如飛。竹林附近有老太爺的院子「臥薪齋」。
說起「臥薪齋」，府里不論主子奴才，都覺這院名好笑。最早這里只是三間連綴的屋子，因竹林冷僻清幽，便作了仙去的老太爺、上一任安平侯的書房。這一任安平侯是傅沐恩，兩代安平侯中間還隔著一個安平伯傅浩寅，如今稱他老侯爺也不過是眾人給臉面的尊稱，朝廷卻是無敕命無表。
傅浩寅從小不是讀書的材料，後來也無入仕之心，除了會從府里賬房拿銀子，其他正經事倒都讓他為難，最最為難的就是這讀書之事。然逝去的侯爺總逼他在這書齋見賢思齊三省吾身，故此從小到大，對這「臥薪齋」積攢了難言的恨意。待到老人一去，就迫不及待將三間房擴大，加蓋了幾間屋，改建成了如今的院子。後來他搬進之時，恨不得將院子里的兩間藏書賣了去，虧得馮老太君以公公之名拼死反對，「賣了就是不孝」，方留下不少經史子集孤本藏本。搬了院子之後，這位老太爺更不將正室夫人放在眼里，一時之間天高海闊，想去姨娘處便去常氏院子，上火了隨便捉個小丫鬟亦能快活。
方才從竹林出來那人應該就是老太爺院里的婆子。她進到亭子後，對著方嬤嬤躬了個身，滿臉堆笑道︰「嬤嬤，您不來我也要去松鶴堂稟報的，累您這大晚上還跑過來。」
方嬤嬤問道︰「這幾天怎麼樣？有沒有什麼人來看老太爺？」
「老太爺這幾天還是老樣子，屋里能砸的都砸了，昨天二夫人讓人從庫房挑了一批不成套的瓷器送來了。之前的也都記了損耗。」
方嬤嬤表情變得更加淡漠了些，「二夫人那邊來的誰？」
「身邊的祝媽媽。」說完，婆子頓了片刻。方嬤嬤從袖兜里掏出一只絞絲的銀手鐲塞進婆子手心，「給你閨女添個妝。」婆子霎時笑得見眉不見眼，「前幾日，二老爺托人拎了只鳥兒進來，說給老太爺解悶，不知道是八哥還是什麼的，好生有趣。不過老太爺也就新鮮了兩天，這幾天也沒逗那鳥。」
方嬤嬤又問了幾句閑話，說道；「好生照看老太爺。」
兩人說著話就散了。
不一會，一座假山後面出來個人影，她步履輕盈地走到方嬤嬤坐過的位置，迅速抓起一個小紙包塞入頭上的發髻，又搖了搖頭。然後，走到北邊那片竹林地，拎起隱蔽處一個食盒，拿絲帕擦了擦底部，往「臥薪齋」而去。
今夜的風大，雲層仿佛都被吹散，天上的星星一閃一閃，顆粒分明。「雨霖軒」因地勢比其他地方高些，是府中觀星賞月最好的地方。這里的主子是個年方四歲的垂髫小兒，大房僅存的香火，傅曼煙的庶弟，九少爺。
九少爺傅司嚴，生母胡氏名妙然，是傅沐恩出征前倆月納的妾室。傅將軍出征不久，胡氏就診出喜脈，出生那年正是貞武六年。胡氏臨盆之前，安平伯府收到傅將軍戰死的消息，九少爺一出生就成遺月復子。大房當家的去了，剩下一妻一妾，一個嫡女一個庶子。主母卓氏傷心自困，自丈夫去後遠離塵俗不問世事，連三小姐都很少看顧，別說是其他的孩子了。嫡母無心照料，九少爺這個庶子便依舊養在生母身下。
原本胡姨娘在府里的地位十分尷尬。她是小戶人家，就是為了生男丁才被納進府里。一舉得男可說幸運；剛進府兩月男主人就出征，且一去不回，可說不幸；主母從未對她虐待打罵，幼子也能天天在身邊看著，還是幸運。可若是沒有嫁到侯府為妾呢，找個平頭秀才或者莊戶人家做了正妻……
那樣，那樣就沒有如今的錦衣玉食，漂亮的院子，進進出出不會再有人跟著，家中姨娘的日子也不會這麼好過。都是因為她生了個兒子，大房唯一的兒子。姨娘生了她，她長大又做了姨娘。但她的命比姨娘好，她不會有個做姨娘的女兒，她的兒子以後還可以分得這侯府的家業。她什麼都不用做，只要好好將他養大，好好養大。
「雨霖軒」的小庭院里，一個十八九歲身段縴細的女子，頭上的發髻微微松著，裝飾全無；身上只穿著一件象牙色素軟緞上裳，下著宮緞素雪絹裙，外邊披著一件薄羅長袍，在月光之下亭亭玉立，如月宮中清冷的嫦娥仙子。她時而低嘆，時而苦笑，偶爾還吐出一兩句語不成語調不成調的唱詞︰「只恨那，流光把人拋……」然後鎖緊眉頭，任憑勁風襲來，將身上的衣裳卷的不成樣子。
「姨娘，您又站在這里吹風，若是著了寒氣怎好？」是她的丫鬟月娥，就要過來扯她進屋。
「哈哈，哈哈……也罷，也罷……」胡氏苦笑著長嘆一聲，任由她拽住胳膊，絲毫不反抗。月娥對她癲狂的樣子毫不驚詫，照常服侍她淨面洗漱。她心底知道，姨娘並沒有瘋，只是需要發泄。
剛要就寢，胡氏好像又發作了。「嚴哥兒呢，我要見他，快讓他過來。」她緊緊扯住月娥的袖子，淺淺的指甲蓋在月娥手腕摁出一道月牙形的印子。一張小小的瓜子臉上，兩只眼楮瞪得大如銅鈴，眼眶中盈滿驚恐之色，「快點，快點。」直到月娥吃力地抱著一個虎頭虎腦的小兒走近了，胡氏上下審視一番，確定小兒無恙方才恢復如常。九少爺原本已經睡著，卻被這番動靜吵醒了。他瞅見胡氏掀開被子後自己往里挪動，知曉姨娘是想讓他躺上去，便一臉稚氣地用軟軟的童音說道︰「祖母說我快要成為兒郎了，以後不能同姨娘睡在一處。」
「姨娘就抱抱你，一會還讓你去那屋睡。」胡氏眉眼溫柔得要化開一樣，同方才庭院中的判若兩人。
她深深凝視著小人兒俊秀的眉眼，右手在小兒左肩輕輕拍打，如往常一樣念起小時候听來的童謠︰「月亮哥，跟我走，一走走到元家口；元家口，八簍，一走走到大芒山；大芒山……」
這就是她的日子啊，年復一年，日復一日，漫長得都不用記幾月初幾，反正每天都一樣。她只有嚴哥兒，唯一讓她歡喜的；看到她的嚴哥兒平平安安，她才能放心。這府里不知道多少人雙眼楮，在看不見的角落里盯著嚴哥兒，她要守著他。
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