終于到了傳說中請安的日子，三月十五。曼煙已做足了功課，讓伍嬤嬤將府里的主子及人物關系整個梳理了一遍。伍嬤嬤知無不言，說了她們各自的性情喜好，曼煙記了筆記又燒毀。她至少能將听過的人名都拼湊出大概的樣子了。
曼煙到的最早。松鶴堂正廳東邊的屋子已經擺了六把太師椅，上面放了青緞面團花的坐蓐。她坐到老太君左腳邊的杌子處，目不轉楮地盯著門口。
第一個進來的是個嬌怯瘦弱的年輕美人，牽著個三四歲的小兒，身後跟了一個丫鬟。一進來，婦人就垂首低腰地施了個禮，「給老太君請安。」鶯聲婉轉，很是動听。她抬起頭時略顯驚慌，再度躬了子，「三小姐安。」
垂髫小兒跪到蒲團上，聲音郎朗，「孫兒給祖母請安，給三姐請安。」
顯然，這是胡姨娘和九少爺。起身後，她們倆ˋ直接站到椅子後邊，似在等人。曼煙親密地看著這個庶弟，「一會去姐姐那玩可好？」
小兒郎一臉興奮，卻回過頭看了看姨娘，然後低下頭默不做聲。
這時二房三房的人接踵而至。王氏走在最前頭，身後跟著八小姐傅曼幽、五小姐傅曼紓，還有兩個丫鬟兩個婆子，一行人聲勢浩蕩。她手里的帕子一揚，一只紅色的繡花鞋預先邁過門檻。老太君看見那刺眼的紅色，頓時有些不喜。再進來的是三夫人孟氏、六小姐傅曼華、七小姐傅曼嫻、二房賀姨娘、三房白姨娘。因傅家子嗣不盛，姨娘都為傅家生下了後代，便也準了初一十五到松鶴堂請安。
王氏毫不知曉老夫人的心情，問完安便坐到左首第一張椅子上。其他人問安後又分別見禮，花了半柱香的時間，方才全部就座。曼煙注意到胡姨娘看起來極其不安，她右手搭在九少爺肩膀處，手指無意識地撕抓九少爺的衣服。屋里這麼多人，她在害怕什麼。
王氏笑嘻嘻地張了嘴。「我先給煙兒陪個不是。那兩個小丫頭的賣身契還真在祝媽媽那，之前本來是撥給雨霖軒的，胡姨娘不肯要，大嫂那里剛好缺人就放到了合歡苑。」
曼煙心中冷笑，這是到處塞人呢，「雨霖軒」塞不進去就丟到「合歡苑」。不過這個胡姨娘倒是不做表面功夫。
「煙兒，听說你這些天病了，如今可好全了？嬸嬸真是擔心極了。」
眾人都將目光移到曼煙身上，她只好收回落在胡氏處的視線。不驕不躁地回答，「多謝二嬸關心，煙兒好的差不多了。」
「到底是什麼病啊？」王氏的視線故意落在曼煙的喉嚨處，那里還有一道明顯比邊上皮膚暗些的月牙狀傷疤。
曼煙但笑不語。老太君跟著嘆了口氣，「卓氏的七七不是還沒過？她娘舍不得她，在她脖子上模了一下。下個月初一我打算讓煙兒去寒山寺還願，府里之前做過道場了，你們就在園子的十字路口燒點紙錢吧。」
王氏的臉一下青了小半邊，兩只手拼命擰絞住帕子。老太君這話誰也反駁不了，她知道是上吊又如何，也不好說出來。
曼煙心里不厚道地暗笑。忽然，六歲的傅曼幽甜甜糯糯地開口道，「祖母，我可以像三姐姐那樣坐到您身邊嗎？」。還沒等老太君答應，她就撲騰著坐到曼煙的對面，一臉勝利的笑容。曼煙很是無語，一個小孩子而已。
王氏靈光一閃，恢復了殷勤，「老太君，您看年哥兒現在也大了，他讀書用功，是時候專門給他置個院子了。今兒個，我厚著臉皮討您示下，能不能讓年哥兒住到合歡苑那邊去，以後就讓他多過來陪您，您也教導下這個孫子。您看可好？」
「年哥兒不是有你們做爹娘的，哪用我來教？合歡苑的主意你們就不要打了，暫時先空著，煙兒放不下他爹娘，留著院子煙兒還有個念想。再說了，煙兒才被她娘模了一下脖子，你們也不怕年哥兒沖撞了。」
老太君說完這話，眾人都有些不自在，王氏的面色更是難看。沖撞什麼，自然是鬼神。看不見模不著，能不害怕嗎？老太君掃了這一屋子的人，淡然道，「今兒個有件事情說給你們知道，反正你們也提了好幾年了。以後哪個院子想吃什麼喝什麼，大廚房弄不了就自己花銀子開小廚房吧。別再讓我听到誰的丫鬟婆子跟廚房的人吵架了，說出去都丟了侯府的臉面。」
眾人喜不自勝，心內都想著冬天可以吃到熱食，可算是成了。
不過立個小廚房，怎麼如此難。說來話長。先皇當政時災年甚多，幾次戰亂都是持久戰。當時國庫空虛，先皇便帶著後宮妃嬪一起布衣粗食倡導節儉，王公貴族們以帝王為馬首，也不那麼講究「食不厭精膾不厭細」，大部分勛貴宗室都跟風取消了小廚房。一直到本朝，朝廷修養生息多年，國庫有了進賬，如今的皇帝姬正也從了群臣之願，那些一二等的王爺府國公府以及三省六部之家便都恢復了小廚房。
王氏前幾年回娘家之時，看到家中幾個主院都添了小廚房，哪個主子想換口味吃點新鮮的花樣方便得很。可是跟老太君提了好幾次，要求都被打了回來。如今老太君點了頭，她不免覺得自己居功甚偉，給大家都謀了福利，頓時驕傲得像一只孔雀。
老太君拾起身邊的拐杖，在地上重重敲了兩下，「都不懂我的心啊，我老婆子倒成了這個惡人。你們以為跟著那些世家高門比著吃穿用度，咱們侯府就能上那世家碟譜。算了算了，事已至此，你們自己看著辦吧。」老太君自持家之後，一直致力于為安平侯府去污名添書香，對于聖意，憑著閱歷和見識自認還能模到幾分。奈何侯府這些人只顧一時享樂，都是目光短淺之輩，心頭不免發涼，便想打發人走了。「你們可還有事，沒事去臥薪齋看完老侯爺就散了吧。」
曼煙算是看出點眉目。听祖母的意思，這小廚房不止是家事。以後大廚房輕省，只用做大鍋飯和祖母這邊的，其他主子估計都在自己院子里吃小廚房。各院出入采買的人大大增加，府里的門禁就不好說了，萬一有那私自夾帶進出的，這內院可就熱鬧了。不過有個小廚房確實方便，她又可以給丫鬟安排新任務了。
老太君的話說完，眾人有些尷尬，都去瞧王氏的臉色。一向王氏都是最先離開，今天倒是沒發話。意外的是向來寡言的孟氏開口了︰「老太君，兒媳有一事稟報。」孟氏不敢看老太君的眼楮，聲如蚊蠅︰「老太君，兒媳怕是管不了針線房了。」
孟氏是侯府三房的正室，一貫唯唯諾諾，既得听老太君的，也得听王氏的，在這個家里算是最沒地位的正室。這個時代，女人活得不夠滋潤，大半原因是因為男人不夠給力。跟二房的情況恰恰相反，三房的老爺傅季文是個白身，其生母是從前常姨女乃女乃身邊的丫頭，名叫翠屏。翠屏生下孩子當即就大出血死了。老太君那時候上有婆婆，側有常嬌，自己的日子都難過也顧不得這個庶子。傅季文就一直由乳母帶著，大了才跟在大哥二哥身後東跑跑西混混。所以三老爺傅季文既沒有娘疼，也沒有爹愛，性子又老實木訥，能平安長大已經算是菩薩保佑。老太君掌家後給了他一間小鋪子讓他管著，這才有了點正經庶務。三房的日子緊巴，後來就又點了孟氏管針線房。這才讓三房的面上好看了一些。
老太君面若冰霜，「是何道理？你說來我听听。」
孟氏羞愧道，「兒媳無能。」接著一味不言不語。
老夫人瞄了王氏一眼，很是惱火，「都去臥薪齋吧，我乏了。」說著便讓傅曼煙攙扶著，往內室走去。
眾人出門往北，走了一段路，王氏睨了孟氏一眼，「回頭我給二老爺說一聲，讓他給松哥兒找個書院，不過你要知道，肯定不能跟碧水書院比了。」
孟氏恭敬地低頭道，「多謝二哥二嫂，讓你們費心了。」
一行人以王氏為首，又浩浩蕩蕩往臥薪齋去了.