安平侯府，翠園。
一番香汗淋灕後，二夫人王氏猛地推開身上的人，能掐出水的粉女敕臉蛋羞紅不已。她松開亂得不成形的倭墜髻，取掉搭在左側的步步生蓮發簪，長長的水晶墜子在她耳畔一甩，流瀉出一股別樣風情。
王氏出了淨房，整理好儀容，穿上一件煙紋碧霞羅衣，下著煙籠梅花百水裙，起身走到偏房，對里面的僕婦吩咐道︰「明兒一早，將那兩個丫頭的賣身契送到琉璃院去。」
此人正是祝媽媽，王氏的乳母，後來做了陪房來到安平侯府。二房的丫頭婆子看到這個祝媽媽就跟看到鬼見愁似的。
說到這王氏，看起來妖妖嬈嬈，門第出身卻是安平侯府的幾輩媳婦里最好的。王氏名惠，今年三十有二，是上任平國公王欽最小的女兒，現任平國公王敬的庶妹。生母在她幼時便故去，後在嫡母身下侍奉，扇枕溫衾噓寒問暖，最後被家中安排了這門親事。
原本她甚為不滿，因當時安平伯府名聲很是不可說，「做妾當如常嬌女」，且伯府門第跟國公府比起來算是不入流的破落戶。京中貴人圈的聚會向來不給安平伯府發帖子，都擔心帖子被伯爺給燻臭了。奈何父母之命，王氏也只能嫁過來。誰知道掀起蓋頭那一刻，發現對面之人竟是這樣劍眉星目玉樹臨風，便紅著臉喝了交杯酒。
進門後很快有了身孕，頭一胎生下女兒傅曼青；而後就從太夫人手里接掌了府里中饋，日子過得稱心如意。等到生下男丁又產下一女後，在府里越發如魚得水。一人得道雞犬升天，跟著她過來的祝媽媽自然也蒸蒸日上，威勢漸漲。
王氏跟祝媽媽議完事回了房，見傅仲德還窩在床上，媚眼橫飛。「怎麼還不去洗洗，也不嫌髒。」
傅仲德將她往床頭一扯，王氏便到了他身下。「這麼香，哪里髒？」
王氏望著他清俊的臉龐，渾身酥軟，蔥根般的手指在他肩上一顫一顫，一時有些沉迷。這個人是自己的丈夫。面如冠玉的俊美郎君，十八歲就被先皇欽點了探花郎，現在是朝中正五品的通政司參議。這麼年輕又才貌雙全的五品京官，滿京兆也沒幾個。頓感人生稱意。
一陣猛烈的喘息之後，傅仲德摩挲著她依舊滑膩的皮膚，「剛才跟祝媽媽說什麼了？」
王氏拿手梳理著頸邊青絲，「那小丫頭將合歡苑的人都弄到琉璃院了。」
傅仲德息了手下的動作，「之前不是說上吊了嗎？」。
「沒死成，命大著呢。這一好起來就開始出ど蛾子了。我倒不信，卓夢君的女兒還能干出什麼了不得的事情來？」
傅仲德的口氣鄭重了幾分，「你在老夫人面前要收斂些。」
王氏瞪了他一眼，「我還不收斂啊，現在出門我都只戴一只發簪了。要不是為了那個院子，我哪用得著這麼低聲下氣伺候那老的。我的兒子，以後才是這侯府的當家人。定要讓年哥兒住到那里。」語氣先是含著幾分委屈，後面又多了一分狠厲。
傅仲德給她捶了兩下肩膀，「夫人受委屈了，回頭讓娘將她壓箱底的首飾給你做補償。」
王氏面色大喜，「我要那套累絲嵌寶孔雀流蘇步搖。」
傅仲德親了下王氏的臉，「隨你喜歡。不過還是要盯著琉璃院那邊些。」
「你放心好了，那個丫頭才八歲，能精明到哪去？」
「你忘了你們王家那個神童了，不也才八歲。」
王氏不以為然，「再聰明也比不過我的年哥兒。」
他們說的王家神童，正是平國公王敬的小兒子王以安，和侯府四少爺、王氏之子傅慶年年歲相近，同在「碧水書院」讀書。兩人小時候一起模魚抓鳥，現在在書院出入不離、同桌寫字斗詩，加上又是親戚，幾年下來更加親密無間。那王以安小小年紀，深受書院山長喜愛，做的幾首詩文被山長評為上等之作，名聲一下便傳到書院之外，京里的貴族之家均有耳聞。他又是國公府的嫡幼孫，那些姻親故舊無人不夸，便得了個「神童」之名。然而在王氏心底，兒子當然是自己的好，因此她並不常贊美自己的佷子，只偶爾在外人面前應和兩句。
……
自人員調配那天過了幾日，琉璃院有了動靜。叫二丫的主動和伍嬤嬤提出不願待下去，因為她已經連著洗了好幾天的衣裳，手都泡皺了。另外一個粗使婆子也找了春喜，求情說自己年紀大了，沒辦法天天劈柴燒水。老太君一向憐貧惜弱，之前卓氏去世不久時，春喜便提過給她們安排去處。現在她們既然不願在琉璃院待著，三小姐也願意放人，春喜就不為難她們了。
這正是曼煙想要的結果，不管她們是不是別人安插的釘子，只要她們離開就行。畢竟，這倆人也沒對琉璃院造成什麼實質性的傷害。兩個走後，春喜就讓曼煙從人牙子新送來的那批丫頭里又挑了倆。
現在，琉璃院總共兩個暗里心月復、五個明面的大丫鬟、一個管事嬤嬤、六個小丫頭和一個崔婆子。曼煙給小丫頭都改了名字，小青小翠改成了如意和玉印，另外兩個不認識的叫了寶傘和寶瓶，府里新進的倆賜了金魚和寶幢之名。
人員一確定，大丫頭閑時都忙著學認字；此外，曼煙叫管家送進來幾根粗麻繩，給小丫頭下了一條口令︰每天過了晌午找個開闊地跳繩，跳得好的有賞。如意和玉印雖然累了好幾天，精神卻越發振奮，之前她們連主子的衣衫邊都模不到，現在卻能見到主子的面，還能听主子親自訓話，心里面巴不得呢。眾人均安下心，要在琉璃院扎根了。只一個崔婆子，曼煙有些看不透，想到她會做藥膳便也就留著了，反正琉璃院不差那一口飯。
曼煙用人的標準就是一個「能」字，至于「忠」字，她並不扣那個死理。就她的想法，人心如水，善變在頃刻之間。與其堵，不如疏。她希望這些人忠，自然得先對她們好；對她們好，她們自然會忠。若以後真有人負了她，那也不能說不忠，而是以前的「忠」變了。理論是如此，曼煙卻還是挑那些無父無母的孤兒，一來她們無依無靠；二來，也不怕回頭多生變故。這一批小丫鬟都是孤兒，琉璃院簡直成了孤兒之家。看著她們歡喜地跳繩出汗，曼煙也覺著心底多了份溫暖。希望琉璃院以後成為她們這一幫人真正的家。
人員培訓這一樁算是上了軌道，可還有好幾件事仍懸在曼煙心頭。祖母的身體，需要從早預防；母親之死，嗣子之說是子虛烏有，為何府里有人在傳呢？她根本不會相信檀香在廚房听到那句話是偶然。也許有人故意說給她听的，如果是那麼這人是誰呢？最最讓她無解的則是夢見母親之死，這是日有所思夜有所夢，亦或者有其他內情？原身的自殺莫非是像檀香說的那樣，受不了恐懼最終崩潰自盡。夢見母親死去，然後母親真的死了，一個八歲的孩子恐怕無力負荷那種心理負擔。但她除了上次夢見那兩個模糊的人影，最近並沒有做過夢。
一連串疑問在曼煙的腦海中反復盤旋，最後繞成一團亂麻。到底哪里是突破口呢？.