王氏一大清早就听到祝媽媽在外面不停叫喚，胡亂收拾下又披了件外衫才將人放進來。
「一大早鬼吼鬼叫什麼？」
「二夫人，臥薪齋那個養鳥的雀兒死了，昨晚上投了井，尸體剛被發現。」
王氏大驚，「什麼？」
祝媽媽臉上的皮肉全皺成一團，像哭又像笑。「听說，听說是被老太爺壞了清白。」
「那個混賬老東西。去看看。」
祝媽媽見夏花和冬雪還愣在那，用力掐了一把夏花的袖子，罵道︰「死丫頭，還不給太太梳頭發。」
屋里正說著，二老爺回來了，一聲令下。「你們先出去。」
三個下人快步下去了。二老爺的臉色少了一貫的從容，抄著花幾上一杯冷茶水灌到喉嚨。
「那件事成了，正四品的通政司副使。」說話間。從袖子里掏出一疊銀票，「這兩千兩你收著。」
王氏狐疑，「真的升四品了。這銀票是哪來的？」
「成浩然馬上要丁憂了。我上次去找老太太說想挪動一下到吏部，老太太給了兩千兩。後來岳父說還是待在通政使好些，銀票沒用上。你收起來吧。」
王氏大喜不已，忽然又想到臥薪齋那邊的事，露出愁苦之色。
「怎麼了？」
「雀兒死了，說是被老太爺壞了清白。」
二老爺的面色變得沉重，這個雀兒可是他買進來的。「怎麼這時候出這種事？你快去看看，一定要把她爹娘安置好，怎麼趕在這個關口……」二老爺早已習慣老太爺的各種胡鬧，他只是遺憾這事情的時機不對。
翠園的桃花開滿了院子，或紅或粉的花瓣灑在甬道上，鋪作一層天然的花瓣地毯。里面的僕人疾走生風，驚得兩旁的桃樹又「撲簌簌」掉落了一陣。淡淡的香氣彌漫，卻遮蓋不住滿院的倉皇。
擔憂老爺的仕途，二夫人更無心欣賞這桃花，緊趕慢趕去了臥薪齋。雀兒的身子已經開始腫脹。她走到老太爺屋子門口，透過門簾下方，看見里面到處是破碎的瓷片，遍地狼藉。老太爺躺在那，面色烏青，仿佛受了天大的氣。
可不是嘛，他都沒真正踫那個丫頭，只是叫她幫自己揉一揉那處，便要死要活，真是晦氣至極，晦氣至極。
「滾，都給我滾。」旁邊的幾案和靠床的多寶閣空空蕩蕩。老太爺沒有東西可砸，揪住身後的靠背團子朝著門口扔過去。沒有丫鬟在跟前伺候，沒有一個人理他。這些人全都當他是三歲小孩，隨便給點吃的玩的，隨便放些人應付著服侍，哄著他騙著他。她們把這侯府騙了去，現在不管他了。混賬，混賬，他是老侯爺，是這府里的主人，她們居然敢這麼對他。
王氏不進門，只躲在簾子外頭冷笑，砸吧，多砸點，你砸的越多我得的銀子越多。見到頭頂雙螺的秋悅，正要喝斥她，那丫鬟主動進屋收拾起來。王氏這才呼了口氣，轉身去打听那個雀兒的家事。
秋悅是老太爺專門從松鶴堂要過來的，平時負責老太爺的一應日常，吃喝拉撒換衣服翻身子。小丫頭們都服她。見到她，老太爺面色松快了些，氣勢仍舊洶洶︰「秋悅，你去告訴老夫人，讓她將這幫不中用的奴才全部趕出去。」這個秋悅是個听話的，他真正受用過的。
「老夫人方才暈倒了。奴婢去給您倒杯茶潤潤口先。」老太爺吼叫了大半天，確實覺得嗓子干癢。
屋里什麼茶具都沒了，秋悅便從隔壁拿了一個茶吊子，一個茶杯，倒出來的是丫鬟們喝的涼水。老太爺喉頭一滾，一杯涼茶下了肚，覺得解渴又喝了一杯。
須臾之間老太爺覺著乏了，叫秋悅扶著躺下。他還想再教訓這些奴才，沒力氣了，只好留著下次了。
松鶴堂那邊，曼煙憂心忡忡守在老太君床前。春喜方才送走了張太醫。
「方嬤嬤，祖母究竟因何事怒急攻心？」曼煙一直盯著老夫人的身體，這些天情況明明有所好轉。
方嬤嬤滿臉無奈，「老夫人心里愁啊。莊子上的收益一年不如一年，春祭的恩賞一下來就打了水漂。府里的進項除了二老爺一點子俸祿和鋪子里的租金，完全是坐吃山空立地吃陷。出項卻是花錢如流水，二老爺外頭的打點，府里新進不少丫頭小廝，幾位小姐哥兒大了還得加蓋院子，後面流出去的銀子更多。太老爺留下的家業之前都被老侯爺敗得剩不下多少，這幾年又拉扯著族里，老夫人早就開始動用嫁妝了。」
曼煙有些驚疑，竟到了這種地步，那祖母還同意她做的那些決定。府里新添的丫頭，東邊請來的園藝師傅，還要買花買苗，這些都不是小錢。頓時心頭沉重不已。
「再加上今天這一樁……誒，老夫人！」
方嬤嬤驚叫一聲，曼煙以為祖母醒了，回過頭發現，祖母還是如同方才那般昏睡。她還打算仔細問問，方嬤嬤卻急道︰「三小姐，您先回去吧。這兒奴婢看著，您只管安心，老夫人一醒奴婢就著人去通報。」
曼煙瞄了一眼床，老夫人的被子似乎往下挪動了。祖母這是醒了，要趕她走。見方嬤嬤踱步如熱鍋上的螞蟻，曼煙便先行離開了。想知道的事情，她自然能知道。
老太君確實已經蘇醒。她不願在此刻面對曼煙。她躺在那，不知道在看什麼，仿佛瞬間蒼老許多，之前的精氣神忽然就如晨間的燭火，吹一下就滅了。默然許久她才開口。
「煙兒走了，我不想她听這些腌事。」她頓了頓，「這些天就尋模一戶清淨的人家，將皇上賜的那棟小宅子租出去吧。」
方嬤嬤不敢多言，「是。」
「都是我做的孽啊，這是第幾個了？這些小姑娘們，一個一個原本水靈靈的，都葬送在這個腌地方。為了我的兒子，為了我的孫女，我還要辛辛苦苦守著這個腌地。有時候，我真想一把火將它燒了，燒了……咳咳……咳咳……」老太君一激動，又開始咳嗽起來。
「春喜，秋悅，之前的夏蓮冬青，一個不放過，一個都不放過啊。我這輩子怎麼會嫁到這個府里，為什麼啊？」老太君瞬時悲從中來，泣不忍聞。
「老夫人，您沒造孽，造孽的是老太爺。您何苦為了那個人折磨自己？」
人生難買早知道，她不是沒想過自請下堂。可若是被休棄，她的那些子佷們還如何嫁娶。老太君知道悔也無益，幽幽說了一句，「你去那個雀兒家看看，好生安撫。」
老太君雖然不願讓孫女知曉，但曼煙已從鈴鐺木魚的言語神情中知道了雀兒的事，也知道為何松鶴堂的丫鬟少了。她胸口暴風驟雨，這樣的祖父，真是親痛仇快。不是摔斷腿了嗎，還這麼有性致。文不能提筆，武不能上馬，內不能解憂，外不能扛仇。這還是男人嗎？這就是個豬隊友吧。
「那個雀兒是做什麼的？」
「在臥薪齋養鳥的。」
「她會養鳥？什麼鳥兒？」
「二老爺送過去的一只紅嘴兒鳥，需要專人飼養，二老爺就特意從外邊買進了雀兒。臥薪齋的人說她不用伺候老太爺，只伺候鳥。」
只伺候鳥都跳井了，伺候人的豈不是更活不了。二叔可真夠孝順的。曼煙驀然對二老爺有了一種厭惡之感。本來就是，老太爺腿都斷了，就讓他躺著別折騰了，弄出這些花樣干什麼。
嗯？干什麼，二叔想干什麼？
靈感常常來自不經意間。曼煙拋開心底的月復誹，大腦追隨那一道靈光而去。無事獻殷勤，非奸即盜。二叔有所求？所求為何？肯定不會是爵位。爵位老太爺說了不算，要看皇上那。不是爵位，會是什麼呢？也許老太爺那還有銀子，或者什麼其他重要的東西。這倒是可能。
曼煙仿佛找到一點思路。是狐狸，總會露出尾巴的。二房，只要老老實實不爭不搶，大家維持著現狀相安無事，曼煙仍可以視他們為家人；若是非要爭，那她只好當多一個敵人了。對付敵人，自然要團結敵人的敵人，以及一切可以團結的力量。祖母是這樣做的，她只需跟從即可.