曼煙身子很輕。秦徹摟著她，幾乎感覺不到什麼負擔，幾下騰挪後徑直將她放到一根粗壯的樹枝上。曼煙來不及害羞，一睜眼就看清楚了，果然是枸樹，掛著很多綠色毛球。葉子和果實都布滿細細的絨毛，一種癢癢的感覺順著空氣爬上曼煙的皮膚。
秦徹站在樹下仰視著小人兒，問道︰「是這種樹嗎？」。
曼煙點點頭，緊緊抓住樹枝，不敢看他的眼楮。身子不敢動，腦子不敢想。眼楮也不敢閉上，不然閉上眼是個什麼意思呢？索吻？她才八歲好嗎？那畫面太美不忍去想。
「大豐朝有近三百年的歷史，下有三十九個州、四百八十個縣，東臨大海，南邊以雲州為界與南詔國相接，南邊戰事斷斷續續，西北有北荻偶有侵犯，東北是高麗國一向相安無事。至于你問規矩，在朝堂儒家有三綱五常，在民間佛有佛理、道有道法、陰陽家還有讖緯之說。三教九流，是哪家就守哪家的規矩。」
「那女子該如何行事？」
「女子自然是跟從家中長輩，與家族共進退。但現在朝中官員越來越附議女子出嫁從夫，以後是什麼處世之道又不好說了。」
秦徹一席話說完，曼煙心中五味雜陳。他說的是極有用的信息，肯告訴她便表示接受，日後不會視她為異類；他的表現遠遠比自己成熟，對于新事物的接受度很高，顯見不是一般的少年公子。反觀自己，倒是被高冷男色亂了心池。想到這，她冷靜下來，自己是個成年人，怎麼連他都不如了。生活在一個思維尚未禁錮的時代，對女子來說便算幸事，這就夠了。
「多謝秦大哥指教。」
「你說你會看心疾，可能去給一個人治病？」
曼煙了然，原來是有所求。那也好，就當大家各取所需吧。反正她讓秦徹入股也是為了給樸居找一個靠山。
「那人是誰，是何癥狀？」三小姐發問時，正坐在樹上慢慢晃動雙腿，像是隨心而發的稚兒動作。
秦徹微仰起頭，那雙小腿在羅裙下一前一後蕩秋千，裙底好似有東西拱來拱去。某個瞬間她的腳尖離他的鼻子很近。三小姐的神態已恢復成平日的雲淡風輕，眼底的湖水重回平靜，湖面再不見裂痕。這才是真正的三小姐，剛才帶著一絲脆弱的、迷惘的那個人，大概只是他的錯覺。
「御史大夫鄭如齡之母，病癥是不吃飯不睡覺。」
曼煙凝眸，難道是厭食癥。「不能保證，只能一試。」
秦徹沒有異議，能試就行了。鄭老夫人如今已是一副病入膏肓之相，瘦得不成人形。太醫說再拖下去不出一月即可準備後事。
曼煙又問她鄭老夫人的日常習慣與性情喜好，秦徹卻是知之甚少。兩人說話間，傳來慕影的高聲呼叫。秦徹如閃電般抱起曼煙往來時的路飛去，沒到山腳就將她放下。再入美男懷中，曼煙這次淡定多了，心頭無半點羞澀。
慕影帶著拂塵木魚回來了。木魚遠遠看到曼煙，便嚎啕痛哭沖過去︰「三小姐，你好狠心，奴婢好掛念你。」
曼煙從袖子里掏出張帕子，輕輕擦拭她滿臉的汪洋，輕聲道︰「再哭就要變丑了，以後嫁不出去怎麼辦？」
木魚哭得越發不可收拾，「三小姐就會欺負奴婢，奴婢……嗚哇……」
曼煙趕緊安哄︰「好了，是我的錯。不該扔下你一個人。可是你再哭下去，我們一會就吃不上寶傘做的包子了。」
「啊？那我們快點回去吃包子，不然全叫她們幾個搶光了。」木魚乖乖擦干眼淚，催著曼煙上馬車。
曼煙望向秦徹剛要開口，就听他問道︰「剛才那棵樹的葉子，砍下一大捆可夠？」
「嗯。」
兩人專心辦起事來都是雷厲風行之人，效率很高。趙大載著曼煙主僕先行，最後，卻是秦徹的馬車在三小姐之前回到樸居。曼煙下車時，慕影正將一大捆枸樹枝葉從馬車上卸下來。
這些枸樹葉子是用來發酵豆豉用的。鳳娘她們都會做黃豆豆豉，大豐朝也有很多人用豆豉拌面條。只是曼煙嘗過後，覺得這種豆豉不夠鮮，炒菜的話不能很好的提味。而且曼煙想要的是蠶豆做出的豆瓣辣醬。干辣椒剩下不多，在秦徹弄到辣椒之前必須充分利用，配合豆豉做辣醬是最實惠的。曼煙將豆瓣的發酵方法講了一遍，鳳娘幾個都說比她們的法子精細。幾人將煮過的蠶豆切碎瀝干水撲到準備好的簸箕上，蓋上枸樹葉子，然後將簸箕抬到陰涼處，就等著發霉長毛。
曼煙看她們收拾得差不多，帶著剛出鍋的馬齒莧包子準備回府。寶傘下午用的大蒸籠，蒸了兩鍋都沒夠分。第一鍋剛出來就被慕年何安搶了不少，後廚幾人都只吃了一個。第二鍋是不辣的。寶傘學精明了，將東西全部準備好就是不上火，等慕影回來才扔了柴火進灶膛。
眾人都聚在前廳恭送三小姐，秦徹遠遠站著。曼煙想起秦徹送的那套東西，直接讓拂塵將盒子打開。慕年抱住受傷的胳膊發愣，三小姐不是要將東西分給下人吧。
木魚剛吃了個馬齒莧包子，正高興著。一听還有禮物，興致勃勃嚷著她來分。待一看那套茶具，失望道︰「八個杯子，不夠分啊。」
拂塵一算，琉璃院加上合歡苑的丫鬟一共十幾人，大家現在就像一家人，誰少都不合適。主動說道︰「我不用了，反正我也不愛喝茶。你們分吧。」
曼煙做主給了寶傘一只。剩下的杯子回頭再說。再抬頭時，秦徹已經不見了。走了好，她也要回去好好準備治病的事情。
回到侯府，曼煙先往松鶴堂跑。老太君一見到孫女，模著她臉上的肉高興得不得了，直叫長好了長好了。還真是，三小姐在樸居胃口大開，一天三頓地吃，確實胖了些。趁著包子還沒涼，曼煙給松鶴堂分了四個，給九少爺送去兩個，剩下八九個全部讓留給金魚那幾個沒嘗過的丫鬟。
曼煙是直接來的松鶴堂，丫鬟們得了信就全部跑過來了。鈴鐺金魚拿到包子時，淚眼汪汪。隨後烏央烏央一大群人聚集在松鶴堂里吃包子，其樂融融。春喜看在眼里，嘴里含著包子嘩嘩嘩掉眼淚。最後實在忍不住，跑到了外邊。
方嬤嬤跟了過去，勸道︰「你這丫頭，好端端的高興日子，怎麼掉起金豆子來了？」
春喜淚不能抑，「嬤嬤，我想秋悅，想夏蓮冬青，想起我們剛進府里時也有過跟木魚拂塵她們一樣高興的日子。如今我們死的死，散的散，我心里頭疼得厲害，忍不住啊……」
方嬤嬤一想，讓這丫頭哭一場也好，自己心底又何嘗好受。
嬤嬤忍住淚進了屋。曼煙瞅見她不時摁眼角，恐祖母也跟著一同傷心，問道︰「祖母，您怎麼知道辣椒可以做菜啊？」
「先前我身上渾身酸痛，胃口也不好，張太醫說宮里會分下來一些辣椒，讓我多領一些。結果那東西別的府都不要，時公公就一股腦都給我了。」
曼煙不明白，辣椒是個好東西啊。「為什麼其他府里都不要呢？」
「咱們洛京人不喜吃辣，連茱萸都用得少。再說，那些葷腥刺激之物最是佛家忌諱。」
老太君此言倒是提醒了曼煙，短期內找不到辣椒的話，可以用食茱萸增加辣味。食茱萸也名越椒，是一種辣味香料，不過食茱萸小有毒性，處理起來也復雜，不宜長期服食，遠遠比不上辣椒。像何秉心等人特別喜歡馬齒莧里面的辣味，說明洛京不是不吃辣，而是沒有真正領會辣椒的妙處，尤其是微辣，應該可以征服半個中國的舌尖。只是，張太醫怎麼會知道呢？
曼煙問道︰「祖母，張太醫是哪里人？」
「听說祖籍是雲州，不過這些年一直在太醫院待著。」
曼煙現一驗證便沒什麼疑問了。辣椒是從雲州進貢到宮里的，張太醫知道辣椒的功效不足為奇。不過，秦徹會去哪里找辣椒呢，難道千里迢迢跑到雲州去？一念起，三小姐就想到秦徹提的要求，鄭老夫人的病。
「小姐，胡姨娘不要你送的包子。」木魚從「雨霖軒」回來了，一副氣鼓鼓的模樣。
曼煙能理解做母親的心，淡淡「哦」了一聲。
木魚擔心她不高興，安慰道︰「不過九少爺直接將包子搶過去了，一直叫著好吃呢。」
這個小插曲沒有影響氣氛。歇了一會，曼煙便催著祖母去院子里打太極拳，自己也混進去半蹲子揮舞手臂，動作有板有眼。丫鬟們跟著各自找尋隊伍，有的跳繩有的打拳，熱鬧至極。加上院子上空不時飛過幾只小鳥，松鶴堂立時人語鳥鳴，生機盎然。方嬤嬤看著老太君樂滋滋的樣子，老懷安慰，三小姐就是老夫人的開心果啊.