貞武十年的這個夏天同前幾年一樣，炎熱少雨。自從六月下了一場大雨後，已近一個月未見雨水。曼煙不由擔心起前不久移栽的鳳尾蕨，眉宇間添了幾分愁緒。好在小鐵線蕨抱回府里養著，自己可以精心照顧。她拎起噴壺輕輕澆灑，小鐵線蕨得到滋潤，睫干都站直了些，葉子也展開了卷邊，一掃先前的沒精打采。
木魚好奇地問道︰「小姐，這就是你說的水養植物嗎？水水綠綠的，看著確實涼快呢。」
曼煙道︰「這個不是。梔子花、水仙、綠蘿那些才是。」
檀香見三小姐似有些懶怠，擔心她是嫌天氣太熱，打扇子便更加用力。猛烈的氣流拉回曼煙的神智，她做了個手勢，「不用扇了，你去歇會吧。」
「小姐，天氣這麼熱，你就讓奴婢伺候吧。」
曼煙也覺著這天叫人心煩氣躁，但不想丫鬟們這麼辛苦，道︰「我去看看佛經靜靜心。」檀香這才無奈地退下，小姐念佛經時不喜歡人在身邊。
木魚卻悄悄走到曼煙跟前︰「小姐不用發愁，莊子上種的那些好著呢。前些天綠柳去莊子看了秀兒一趟，秀兒說先前挖的蓄水池子還有水，墨香齋擺在院子里的空缸子也接滿了雨水。」
曼煙听完眉頭松卻，笑道︰「鬼精靈。」看來武莊頭這段日子果然听話，在莊子上辦了不少實事，挖了池塘溝渠、讓工匠蓋好墨香齋要的院子，相當不錯。胡三也有幾分本事，將佃戶們擰成一根繩，大家苦活累活都搶著干。至少，以後用人方面不需發愁。從實踐里練出來的人辦事才讓人信任。
曼煙沒清淨多久，檀香就來報說老夫人叫眾人都到松鶴堂去。她一邊走一邊算，今兒七月初八，不是什麼特別日子。
出乎意料，三房齊聚，除了姨娘外一個不少。府里的孩子從二少爺到九少爺是第一次這麼齊全，最難得的是，二叔三叔居然也在。曼煙見眾人均無異樣，猜測應是要舉辦什麼家族活動。人都到了，老太君開口道︰「七月半快到了，各房都將院子打掃干淨，近幾日不要采買葷食；老二家的，你從庫房里找出太老爺生前喜歡的幾幅字畫，明早去祠堂掛起來；還有，最近就不要穿紅戴綠了。」
曼煙一細瞧，王氏果然是滿頭珠翠明鐺，一張涂脂抹粉的嬌女敕臉蛋好似被祖母一句話潑了滿臉水，瞬間五顏六色。
為免自己笑出來，她趕緊低下頭，不意瞥見一道緊緊盯住她的視線，一扭頭，發現是六妹傅曼華。六妹妹的眼神里有困惑，有探究，還有敵意。曼煙淡淡一笑以示好，傅曼華這才尷尬別開頭去。
老太君繼續說著中元節的事宜。「從今晚開始，這些小的都留在松鶴堂寫袱包。明日到祠堂祭祖，後日上墳，十一燒紙錢送先人。過了十二要放水燈、听大/法/會還是去三官廟，你們就自行安排吧。」
曼煙正驚嘆中元節的花樣如此之多，忽听二夫人開口道︰「老太君，幽兒還小，讓她晌午過來寫袱錢單子，夜間還是回翠園就寢吧。還有年哥兒白天要上課，怕是不能天天過來這邊。」老太君闔上眼皮，一言不發。二房平時老嚷著將幾個孩子給她帶，現在有機會親近又往外面推。
二老爺重重瞪了一下王氏，恭敬道︰「但憑母親安排，哪家的公子小姐有這麼金貴的。」二夫人不悅地努了努嘴，也沒再堅持。
老太君這才緩緩道︰「那就分幾日寫，晚間都各自回自己的院子。」
大人們散去後，幾個孩子圍坐到一起開始寫袱包。曼煙沒寫過，先認真看其他人怎麼寫，看了一會心里就有數了。接著，曼煙就寫了三十六張紙︰恭逢中元之期，孝女傅曼煙虔備冥財，上奉三十六包，故顯考傅公諱沐恩老大人收用，早登仙界，遠離諸惡，天運貞武十年七月十二日化。
還真是個體力活。曼煙寫燒給母親的袱包時，幾個弟弟妹妹都叫著手酸了，道明日再寫。其實她們寫的遠遠沒有曼煙多，她們是燒給大伯，只用寫十二張。不過曼煙用慣了竹筒筆，寫得比她們都快。
九少爺傅司嚴第一次寫覺得有趣，見三姐姐不停，他也繼續捏著細毛筆，使出了吃女乃的力氣。奈何年紀小，他剛開始學用毛筆，很多字也不認識，等曼煙將燒給卓氏的寫完時，他總共才寫了一張，臉上衣服上都沾了墨汁，像只花臉貓。見三姐姐將一疊紙堆得整整齊齊，臉上還帶著揶揄的表情，不服氣地抗議道︰「三姐姐的筆比我的好，我也要用那個。」
曼煙瞅瞅他肉乎乎的小手，笑道︰「你看你手指短，捏都捏不住，等你長大了才能用。」又用帕子替他擦了擦污漬，輕聲道︰「明天再寫吧。」
月娥便欲帶著九少爺回去，快邁過門檻時九少爺掙月兌月娥的手，戀戀不舍地望著曼煙，祈求道︰「三姐姐，我想吃上次那個包子。」
曼煙粲然一笑應了。然後獨自一人，將燒給祖父的袱包紙快速寫完。她得趕緊去趟樸居，這個中元節听起來很是了不得，但眾人都習以為常，她若向丫鬟打听，定會惹人生疑。這事，還是問秦徹最合適。
這會正是地面返熱的時候，下半身烘烤的熱意比正午驕陽更讓人難受。秦徹一收到慕年的消息便趕來了，還帶來小半袋干辣椒。听完曼煙的問話，他覺著不可理喻，這麼著急忙慌地叫他來就是為了這麼個人盡皆知的問題。
「中元節是大豐最重要的節日，不僅全國齋戒、家家戶戶要祭祖，各個寺廟的禪師都會下山講經傳佛。所謂大/法/會每年的七月十三到七月十五這三天，洛京附近州縣的百姓都會齊聚京城，各大禪師就地靜坐念佛，明心性、證菩提，此乃大豐建國就有的習俗；不僅如此，這三天，儒生也會齊聚國子監外，大聲誦讀孝經；三官廟大開道場，有道門天尊宣講《易經》《太平經》，除教導百姓清靜無為，還免費義診三日；另外就是，司天館的學子會停課三日，齊聚到洛河下游沐浴，一同觀察討論天象。」
曼煙瞠目結舌，天啦，她是到了個什麼神奇國度，听起來如此壯麗詭譎。各家各派使出渾身解數來傳法布道，這是開放時代才有的大氣象。她強抑住內心的興奮，問道︰「你上次說大豐以佛治國，為什麼其他的教義流派還能存在？」
秦徹斟酌了一會反問︰「你覺得一家獨大是好事嗎？」。
曼煙沒去細想他的問題，也沒有繼續沉浸在大豐幾家爭鳴的激動中。她想到了另一個問題。美國邁阿密精神病院的醫生阿諾德•L•萊伯在《月亮效應》一書中指出，每當滿月時，醫院里的精神病人會變得極為煩躁不安。他的結論是︰月亮的引力會在人體或其他生物體內產生「生物潮汐」。人體中80%是水，而人體內的「潮汐力」會使人的行為飄忽不定。
雖然此理論最終被證偽，但她們心理學的學生曾私底下討論，認為有一定的道理。月亮對人的情緒確實存在一些說不清道不明的影響，在現代七八月是犯罪高峰期，滿月時就醫的人數會上升。而大豐朝各家流派在七月這三天的活動，都有助于安撫人心、減少犯罪，這大豐的和尚道士看來並非是招搖撞騙之輩。
秦徹見她不知神游到哪里，不再管她，自己倒了碗綠豆水，喝下去頓感涼快不少。曼煙轉了幾圈，猛然回頭問道︰「那個沐浴是怎麼回事？」
秦徹的臉色黑了幾分，「三小姐以為呢？」
曼煙心想，我不知道啊，不然問你干什麼。她實在對這個習俗比較好奇，從來沒在書里看過。得寸進尺道︰「那個洛河沐浴，我可以去看嗎？」。
秦徹愈發感覺無語，吐出兩個字︰「可以。」
曼煙毫不顧及對方怎麼將她想象成一個有怪癖、一個低級趣味、一個對沐浴二字想入非非之人，繼續虛心求教︰「不念大師可會下山講佛？」
秦徹冷聲諷刺︰「你變蠢了些。」然後一言不合選擇轉身離去。
曼煙楞了一下，那就是不會下山。這位大師究竟多麼超凡月兌俗，不與世隔絕不能證其深不可測是麼？
曼煙離開的時候，宣布大/法/會期間樸居打烊三天。都全國集體吃素了，開著也沒生意，不如讓寶傘她們放假休息。最後回府時，專門帶上了九少爺要吃的包子.