曼煙本是好心，想滿足九少爺的口月復之欲，結果幾個包子鬧出一場不愉快。
九少爺年紀小，月娥就將包子撕碎了泡在煮好的白粥里，喂給嚴哥兒。也就吃了一個包子，嚴哥兒便叫嚷肚子疼，開始上吐下瀉。
曼煙當時還在雨霖軒，她忙叫人請來張太醫。張太醫說是吃了不干淨的東西，夏日小兒常易踫到此類情況，無須太過緊張。曼煙自然知道小孩子抵抗力差，夏天食物又好腐壞，踫到不算稀奇。
問題是這包子她們下午才吃過，大家都沒事。而月娥說那白粥胡姨娘跟她都吃了，也沒有問題。那九少爺怎麼會上吐下瀉，肯定是別處出現了紕漏。她本要追查到底，結果胡姨娘紅著眼，半哭半求，她連自證清白的時間都沒有，就被趕出雨霖軒。她一走，胡姨娘將剩下的包子全部扔了。
曼煙覺得這事不能就這麼算了，便叫木魚時常盯著些，看雨霖軒是不是有人作祟。
從初十開始，接下來幾天都是忙著中元節各項習俗，除了祭祖掃墳燒紙錢，安平侯府還在門口懸掛紙旗祀地官。曼煙又去了一趟莊子上祭祀土地跟莊稼，將貢品灑進田地，還把剪成碎條的五色紙綁到禾苗穗子上。幾日奔忙下來，曼煙感覺自己在古代又上了一課，收獲不小。
到了七月十二的傍晚，曼煙正計劃明日出門見識下大/法/會，在屋里就听見木魚亂了方寸的叫喊聲。
木魚慌慌忙忙一邊跑，嘴里一邊嚷著︰「小姐不好了，胡姨娘瘋，瘋了，她要勒死九少爺。」曼煙立即放下手中的筆，什麼都沒問，疾步往雨霖軒奔去。幾個小丫鬟見主子面色有礙，都跟了上去。
一進雨霖軒內室，就看見月娥和旁邊的丫鬟婆子一起扯胡姨娘的胳膊，卻怎麼都扯不開。
胡姨娘雙眼發直，嘴唇和腮幫子顫抖個不停，明顯咬緊了牙關。她坐在地上，一雙胳膊將九少爺牢牢勒在臂彎之中，剛巧勒在九少爺脖子的位置。嚴哥兒似在拼命掙扎，臉頰通紅一片，肉都擠了出來。
一個婆子急道︰「二夫人，怎麼辦？胡姨娘不知道哪來這麼大的力氣，拉不開啊。再這樣下去，九少爺怕是要斷氣了。」
曼煙這才發現，原來二嬸也來了。此時沒功夫想那麼多，曼煙看了看金魚，對她使了個眼色，金魚立刻走到胡姨娘身後，對著她頸後大動脈劈了過去，第一下沒見反應，金魚咬咬牙又加了把勁劈第二掌。胡姨娘動了下頭，然後順勢暈倒過去，胳膊仍緊緊摟住九少爺。眾人都被那一掌嚇懵了，不知所措，還好金魚反應靈敏，將嚴哥兒抱了出來。
嚴哥兒這幾天本就身子不適，加上胡姨娘勒了這麼會功夫，臉色已經慘白一片。曼煙看屋里人多，空氣也不流通，便讓金魚將他抱到外邊亭子里待一會，又讓木魚去請太醫。
曼煙與二夫人彼此審視的間隙，老太君到了。
二夫人這才忿忿道︰「老太君，先前月娥報說胡姨娘的紗帳子厚了不透氣，想換一床，庫里的涼紗當時都分完了，綺雲莊里頭也斷了貨。但我心里頭惦記著這事呢。這不，綺雲莊一到貨我趕緊采買了一批，今兒剛送過來，我就來這邊了。誰知道胡姨娘一看到涼紗就發了瘋，不僅將新買的好東西扔到地上糟踐，還差點掐死九少爺。您說，這該怎麼處置？一個妾，居然謀害起主子來了？」
曼煙听著二夫人說話的功夫，拾起地上沾滿腳印的涼紗，模了模又湊近嗅了嗅，基本沒有什麼異味。接著她又在屋內四處巡視，看看有沒有什麼易刺激情緒的物什。不過，表面看起來雨霖軒一切正常。
老太君看向曼煙，問道︰「煙兒覺得怎麼處置好？」
曼煙瞥了眼二夫人，道︰「還是讓大夫先看看吧。」
木魚回來了，一同回來的卻不是張太醫。原來張太醫中元節期間都被安排在太醫院值守，木魚只好隨便請了個附近的田大夫。
胡姨娘還昏厥著。田大夫取出一根銀針扎到胡姨娘的人中處，旋轉了幾下銀針，胡姨娘便悠悠轉醒。眨了幾下眼後，她目光好似恢復清明。田大夫剛拔出銀針，胡姨娘猛地坐起身，一把將田大夫推到地上，然後用力抱住自己的膝蓋，往床里面躲去。她頭發散亂，坐在床內角瑟瑟發抖，口中念念有詞︰「有鬼，有鬼要抓我的孩兒。」
眾人正面面相覷，她又突然跳下床，胡亂撕扯起床上的幔帳，喉嚨里發出野獸般的尖叫聲。發作一通後，她看向雙手撐在地上的田大夫，連聲大叫「有鬼」，開始拳打腳踢。
田大夫狼狽地爬起身，連地上的銀針都顧不得撿，喊道︰「她瘋了，這是瘋癥，沒治了。」一邊拎起藥箱就沖了出去。
幾個丫鬟婆子跟著畏畏縮縮朝門口退，生怕胡姨娘朝她們發作。二夫人怒喝一聲，「快，找條繩子把她綁起來。」荔枝眼明手快將地上的涼紗就地撕成四五條，打上結連到一起當做繩子。她力氣甚大，竟能將胡姨娘制在懷中。不一會胡姨娘就被五花大綁，大概是月兌了力，再次昏了過去。
二夫人惡狠狠道︰「老太君，我看過了中元節就將胡姨娘送到清風庵去。不然若是傷到了九少爺和幾位小姐，後悔都來不及。」
老太君方才也看到胡姨娘發作時的情景，根本是六親不認。可就這樣將她一個弱女子趕到淒涼偏遠的清風庵里，還是有幾分不忍。「過了中元節再說吧，興許是這兩天趕巧撞上了。」
老太君這麼一說，屋里的人都不敢再待下去，中元節最是招那些妖魔鬼怪的。須臾之間，屋里就剩下曼煙跟她院里的人。
木魚扯扯她的衣袖，催她趕緊離開。曼煙便叫她和檀香幾個先走，留下拂塵和金魚寶幢這些膽子和力氣都大的。
月娥撲通跪倒在地︰「三小姐，您救救姨娘吧，姨娘沒有瘋。」
曼煙讓淚流滿面的月娥將事情從頭交代一遍。
「姨娘昨晚在十字路口那邊燒紙錢，回來後就說看到有鬼，當時臉上看著就有點不對勁。不過姨娘平日也有時一驚一乍，我就沒太放在心上，想著過幾天就好。今天二夫人送紗帳子過來，姨娘不知道怎麼地，誰也認不出，一下就發起瘋來。」
「你說姨娘平日一驚一乍是怎麼回事？」
「姨娘總擔心九少爺，平日里都是百般提防，怕，怕有人害九少爺。」月娥說著就低下頭。
曼煙面不改色，這點她早就清楚。「以前九少爺是不是出過什麼事情？」
月娥心中暗驚，道︰「三小姐猜得不錯。九少爺小時候中過毒，幸虧姨娘警覺，見九少爺一直昏睡不醒便托老夫人請太醫，後來張太醫說是屋里擺的鈴蘭花花瓣上沾了東西。」
曼煙來了神，問道︰「張太醫還識毒？你可知張太醫什麼時候開始為府里看診的？」
「就是九少爺那一次，自那之後，我們大房看病都請的他。」
曼煙思索片刻，正色道︰「京里說我是女神童，你信嗎？」。
月娥望著眼前身量還沒自己高的三小姐，不停磕頭︰「奴婢信，求三小姐救救姨娘，奴婢願意做牛做馬報答您。」
「不用你做牛做馬，只要你相信我，按照我的要求全力配合，就有五分能治。第一件事，就是將雨霖軒所有伺候的人都弄遠點。」
曼煙接著讓月娥將胡姨娘從小到大所有事情巨細靡遺交代了一遍，包括平生經歷、日常習慣、顏色喜好等等。月娥說的時候，三小姐就在自己專門做的簿子上速記。反正是鬼畫符，沒人看得懂。
整理完資料，她心里大概有了個治療方向。趁著還沒宵禁，她讓拂塵去找給樸居做「常規體檢」的米大夫，找他開一張安神祛驚的方子然後抓藥回來.