樸居休假完便正常復工了。曼煙安坐在大廳等待秦徹的到來，心中回憶起黃公公那不經意一瞥。她本來是想寫個字條詢問辣椒之事，又怕說不清楚，這才決定見面一敘。
秦徹趕到時風塵僕僕，似從遙遠之地而來。
恐貴人事忙，那就不耽誤時間了。曼煙直接問道︰「上次你送來的辣椒從何處而來？」
「這個很重要嗎？」。
曼煙心中一滯，莫非辣椒的來處是隱秘之事。「不是，我只想問問，有沒有什麼辦法弄一些生辣椒？咱們現在用的是曬干的，若是有鮮辣椒，用里面的辣椒籽播種，以後就不用到處找尋這麼麻煩了。」
秦徹不再抗拒，答道︰「這不好辦。生辣椒只有雲州附近才有，若是千里迢迢運回京城也干枯了。」
曼煙一想也是。雲州那麼遠，就算辣椒送到京城，辣椒籽的——活性也會大大降低，成活極難。好吧，暫且只能放棄這個想法了，等著辣椒從南向北傳吧。
秦徹很快離去，可謂來去匆匆。
沒過多久，樸居來了一位貴客，在大豐百姓心中，除了皇室，沒有比和尚尊貴的了。若是化外高僧，那更是貴勝千金、貴不可言。只是來的這位貴客，無人認識。
曼煙一眨不眨望著眼前的老和尚，目光有神眉須皆白。身上有一股衰弱之象，面容發青，眉宇間亦顯郁色。此人莫非就是傳說中的不念大師？太矛盾了，一身坦蕩之氣，滿臉痛苦之色。真正的得道高僧，豈會受凡塵俗事所擾？
那人主動開口道︰「不錯，老衲正是寒山寺不念。」
曼煙仍有疑慮，若這位和尚臉上換種表情，她定不會懷疑。
那和尚果然笑了，「老衲笑了，三小姐這下信了吧？」
曼煙大驚，此人難道會讀心。她剛想開口問大師到此何事，對面之人先答道︰「為了收你為徒。」
曼煙已說不出話來，這就是大豐朝將此人奉若神明之因？在莫明強大的力量下，普通人只能跪地膜拜吧。
「老衲並不可怕，老衲此來有求于三小姐。」話剛出口，大師嘴角淌出一滴鮮血。
再瞧瞧他越來越虛弱的面色，曼煙確定，不念大師真的受傷了。誰能傷到大豐的神祇，眼前的一切讓她感覺詭異。她本能地覺得不念大師此來非同小可，而樸居，也不是能說秘密的地方。
不念和尚被帶到臥室，沒有如曼煙之言躺下，而是徑直坐到地上盤腿打坐，片刻後面色紅了些。「三小姐無需多慮，我們就在此地說話，有人來老衲能知曉。」
曼煙對于心思被知曉不再吃驚，大師果然不是浪得虛名。
「我此來是請三小姐助老衲一臂之力。老衲知曉三小姐需要一位先生，若拜我為師，三小姐不用再擔心來日招致任何非議，且能多學習一門秘術。」
曼煙立即問道︰「什麼秘術？」
「卜門的秘術，比如讀心術。你一定有興趣。」
「我需要做什麼？」
「做我的徒弟。」
曼煙不咸不淡笑了一下。她承認她對這個讀心術非常好奇，能成為不念大師的徒弟她也覺得非常有吸引力。不念大師，知天地明義理，乃博古通今的一流人物，若真能拜他為師，以後自己會什麼都不稀奇。但這不代表她就會隨隨便便將自己賣了。天下沒有免費的午餐，想要一樣東西就得拿另外的東西去換，這是生活教給她的真理。
不念大師合起手掌，「阿彌陀佛。以物易物，三小姐，你注定是卜門中人。所有的卜算子，皆須以身換卜。這個道理，有的人一輩子都悟不到;對三小姐而言，卻似與生俱來就知悉。何況，三小姐的面相我方才已觀察，有八個字可說道——天賦異稟，破命而生。」
曼煙腦中一片空白，不敢仔細去想那八個字的意思。
「老衲受了傷，本不該用術。方才替你相面已耗損精力，現在是不能讀心了。雖然老衲很想知道，你天賦異稟究竟是何稟。」
無視三小姐蒼白的面色，不念和尚繼續道︰「皇上屢次約我踫面，但我身受重傷，在康復之前都不能再為皇室佔卜。十年前我將大國師印交與皇室，大國師之位該由卜門下一任卜算子繼位，此人卻突然消失，多年尋覓未有音信。大國師之位已空懸十年，皇上與太後都在催促我尋找繼承衣缽之人。假如拜我為師，你及笄之後會成為大國師，也會是大豐第一任女國師，將來要親點出太子並親自教導。」
一席話听在曼煙耳里猶如天方夜譚。她咀嚼了好一番才勉強明白，然後問出最關心的問題。
「以身換卜指的是什麼，我要拿什麼換？」
「卜門中人有一條不成文的規矩，歷代卜算子皆是孤家寡人，未曾婚配，更不會有後嗣。不過，你若成為國師，以皇上的性子或許能破例。只是要入卜門，必須有獻祭之物。不是所有的卜算子都能成為大國師，但是所有卜算子都須獻卜。所謂獻卜，乃卜門之入門儀式。佔卜，只是比常人多一些先機，知曉的先機越多，需要付出的代價也越大。卜門，隨大豐朝建國而立，開宗祖師一心探求佔卜大道。他知曉佔卜乃泄露天機之舉，卜門卜的又是一國國運，非尋常小技能比。因此，祖師定下此入門禮，不是誠心尋求卜門道法之人不能入，不能棄私心憂天下者不能入，不接受以身換卜者不能入。」
曼煙听到這里，不禁對這個卜門生出無限興趣。若非超月兌之人，怎敢定下這樣的規矩；不是真心獻卜，又怎舍得下男歡女愛子孫後嗣。難怪大豐朝能以佛道為尊，以一己之身換無量卜術而安天下，世人怎會不信仰不尊崇。
她雙眼變得亮晶晶，問道︰「大國師具體是如何卜國運的？」
「一定太子，二卜戰事，三驅瘟疫。」
「驅瘟疫，得懂醫術吧？」
「正是，治病救人乃卜算子必學之功課。老衲的時間不多了，就算今天開始教導你，也只怕不夠時間將一身技藝傾囊傳授。」
曼煙懂了，寒山寺的大片藥田，原來如此。卜算子真是博學啊，各個領域的知識都要掌握，簡直太誘人了。不念大師的徒弟，不念大師的徒弟，听起來好棒。
不念和尚笑意滿滿，「三小姐可是同意了？」
「等等，您還沒說我要拿什麼換呢？」
「歷代卜算子獻卜的東西，概不出于六根之外，眼耳鼻舌身意中的一種。人用六根不停分辨六塵，由此生出比較、是非、人我、好惡，獻卜禮听上去雖殘忍，其真意求的是色聲香味觸法六塵去其一。缺一塵，我們卻能更好地去佔察世間諸相。」
曼煙驚愕至極。啊？要變成殘疾人。這不行。若是用身體換，她寧可不學，不管變成瞎子聾子還是其他什麼，她都不願意。
不念和尚再度合掌念道︰「阿彌陀佛，我佛慈悲。三小姐，這獻卜之物並非一定要本人犧牲，雖然過去的卜門弟子都是獻卜自身。如今，老衲願用雙目作三小姐的獻卜之物。老衲離風燭殘年不遠，最後的心願就是替大豐尋一個心懷善念的國師，為卜門找到合適的傳承之人。否則，我生平所學，難道要帶到天上去？」
曼煙啞然，驚得無以復加只能選擇沉默。她何德何能，竟然讓大師卑微至此，以雙目相求。可就是因為大師太卑微，犧牲如此之大也要收她為徒，她反而覺得毛骨悚然。她的預感告訴她，這里面的彎彎道道不止千回百轉。
多少年不知道害怕的她一下感到驚恐，對，驚恐，一種陌生的感覺。以前她怕什麼就去做什麼，直到將困難克服。她逼著自己與人交流，逼著自己背詩寫字，逼著自己學習各種東西……逼自己做的事情太多，她以為自己早就銅牆鐵壁刀槍不入了。可是這一次，她不知道對手在哪里，只覺那些未知會化作無邊汪洋，欲將她淹沒.