「嘶——」，一道細長的煙火在漆黑的空中劃過。崔婆子疾奔至安平侯府的後門，從院牆上一飛而過。
發訊號的人已等在巷子里，背身而立。正是秦徹。
「她怎麼樣？」
「一直在府里，沒去樸居，也沒去看那個救下來的丫鬟。三小姐很敏銳，暗衛盯梢的第一天，她便察覺到了。」
秦徹掙扎許久，才問道︰「她，情緒可好？」
崔婆子猶疑片刻，答道︰「跟丫鬟們一起寫字跳繩，唱歌彈琴，看著好得很。」
「她會唱歌彈琴？」
「是幾個丫鬟在學彈琴，她有時候哼唱幾句。」
秦徹突然很羨慕那些丫鬟。「她對丫鬟，總是這麼好。」
這點是毋庸置疑的。崔婆子忘了此刻是夜里，用力點了下頭。「主子，若沒有其他任務，奴婢∼想在這里多待一段時間。」
秦徹轉過身，盯住崔婆子。「哦？」
「因為那樣東西，奴婢答應了三小姐幾件事。」
「不是救下那個丫鬟了嗎，還有什麼事？」
「奴婢答應了替老夫人調理身體，還要教幾個丫鬟簡單的拳腳功夫。奴婢想等事成了再離開。」
秦徹不由笑起來，她就是有這樣的魔力，暖暖的，讓人忍不住多靠近一些。「那就待在這吧，什麼時候想走了再走。」
他望著安平侯府的方向，心生沖動，想看她一眼。做了卜算子後，以後還可能做大國師，那時見面就難了吧。觸手可及的她，會變得無比遙遠。于是，秦徹說了句自己都驚訝的話。
「你帶路。」
崔婆子愣了半晌，才用輕功飛起來。秦徹跟在她後面，幾下起落便上了琉璃院的屋頂。崔婆子如常回了自己住的地方。
秦徹望了望幾個暗角，吹了聲口哨，三個黑色身影便撤退了。生平第一次做這種采花賊才干的事，他手心都溢出汗來。定了定神，才揭開兩片琉璃瓦。
此刻夜已深，屋里還亮著燈，屋中人還沒就寢。他貪婪地望著那道粉色身影，期盼她可以抬起頭，讓他看得清楚些。
原本坐在書桌邊看書的人不知為何突然起身，開始來回踱步，好似心神不寧。
秦徹揪起眉，她是遇上什麼難事了？
忖度間，那道粉色身影竟掀起水晶珠簾，欲向外走去。秦徹趕緊從屋頂躍下，躲到牆角處，連瓦都沒來得及蓋回去。
三小姐正心煩氣躁呢。那些盯梢的也太張狂了，大晚上的還這麼不消停。愛盯就盯著吧，她得出去透透氣。
曼煙走到小庭院，望著天空發起呆。夜晚是最容易思念人的時候，秦徹也不知道在做什麼，好久都沒有消息。她低聲吟道︰「似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵。」
片刻後，她拍拍自己的臉，自言自語道︰「你一個戀愛都沒談過的人，怎麼也學胡姨娘傷春悲秋了。洗洗睡吧你。」
秦徹心虛地挪動下右腳。
曼煙清楚听到空氣中那絲異動。不，不是白天那幫探子，白天跟梢的是好幾個人。她好整以暇地坐到石凳上，托腮望向方才傳出聲音的位置。
秦徹正欲離開，曼煙卻起身朝他隱匿之處走去。繡鞋踩在石階上聲音極輕，但對習武之人來說，仍能听得分明。
曼煙走到靠近拐角的地方駐足，一道黑影落在地面。那人知道已經被自己的影子出賣了嗎？她沒有繼續往前走，而是轉身準備回房。
秦徹提起的心猝然墜了下去。他穩了穩氣息，氣沉丹田準備飛走，耳畔忽聞一聲微小的尖叫。是三小姐的叫聲。什麼都不及想，他一提身落至方才的庭院，仔細一看，三小姐站在門檻里面瞅著他，安然無恙。
經過短暫的無聲對峙，曼煙領著他走到剛才的隱蔽處。月光下，兩人的影子交疊到一起，合二為一。
曼煙質問道︰「那些人是你派來的嗎？」。
「以後不會再來了。」
「為什麼要派人監視我？」
秦徹靜默無語，低首的樣子宛如畫中人。微微發亮的五官，鍍上一層銀色清輝。
曼煙以為他不會回答了，他卻反問道︰「剛才那首詩，你在想誰？」
曼煙猝不及防，一張臉火辣辣地輻射出熱意。
「你，同意入卜門了嗎？」。
曼煙嚇得醒了神，正想問他如何知曉，誰知秦徹「咻」地一下就不見了。曼煙氣得牙癢癢，心中暗罵︰真是莫名其妙。別人問的問題不回答就罷了，自己問的問題也丟下就跑。
憋著氣睡了一覺後，探子果然全部撤退。曼煙只好當昨晚秦徹是夢游了。
再過幾日就進八月，宮中大采選就要和桂花一樣，如火如荼開起來。「浣花閣」早就停了課，傅瑾傅靈幾位姐姐都回到家中，準備入宮事宜。二夫人給幾位姑娘一人準備了四套衣物，針線、花樣都是上好的；老太君是一人送了一套不菲的頭面首飾。
有一件事倒讓曼煙頗為抱歉。「浣花閣」的林先生請辭了，中秋之後就要離府。實在是因為無人上課，那份束脩他不好意思繼續白拿。老太君听二老爺說完，嘆了一聲︰「那便許了吧，還是咱們府里的人丁不旺啊。等幽兒、華兒大些了，再請一個先生就是了。」
正如老太君所想，安平侯府子嗣不豐，傅家族里十歲到十三歲的女兒家也不多。傅芸和傅雅倒是想來上學，怎奈侯府的正經小姐都不去了，她倆待著也沒什麼意思，漸漸也去得少。林先生見課堂空無一人，心里那分氣悶可想而知，卻又不能拿這些小姑娘如何，只好請辭。
沒幾日，宮里傳來消息，傅瑾、傅靈、傅雋三位姑娘都過了初選。老太君和王氏都心緒平常，三位小姐外貌均為中上，過初選不算稀奇。八月十五的桂花節才是重頭戲。
太後嫌宮里久不熱鬧，將大采選的才藝表演定在中秋這天，剛好讓皇上、朝中大臣和內外命婦齊聚一堂，共度中秋。所謂「賞花賞月賞美人」，參選的大臣之女更是卯足了勁美膚束腰，希望到時候在台上嶄露頭角。能光明正大地展現美貌與才藝，這樣的機會寥寥無幾。就算不能選入皇室，收獲些名聲也很好。
三小姐再不願進宮，桂花節也是逃不月兌的。離十五還遠著，方嬤嬤就拉著她試衣服試頭飾，讓她不勝其擾。最後竟然還給她撲粉描眉，曼煙實在受不了這個，便冷著一張臉不言不語。
「老夫人，您瞧瞧，三小姐生氣了。」方嬤嬤一邊笑，一邊點了抹紅胭脂摁到曼煙的眉心。上下瞅了瞅，道︰「伍嬤嬤說得還真是，三小姐這樣一裝扮起來，真有幾分像小菩薩。」
老太君仔細端詳了會，笑道︰「從前可不像，如今臉上肉多了些，看著就有福氣。」
春喜捂住嘴唇，打趣道︰「別說三小姐了，她院子里那些丫鬟哪個沒胖，日子過得太好了。都是遇上了好主子，托主子的福。」
一屋子人笑成一團。幾個丫鬟朝春喜撲過去，拂塵咧嘴傻樂，唯獨檀香還有些羞愧之意。曼煙被眾人這麼調笑，依舊皮厚肉糙，眉眼亂飛道︰「吃貨的幸福，你們不懂。」那古靈精怪的俏模樣看得老太君又是好一陣樂。
曼煙感覺身上的衣物比平日重了好幾斤，臉上也透不過氣，道︰「祖母，不如進宮那****還是穿素淨些吧。一來孫女還在孝中；二來，京里現在有讖女的傳言，也不知這讖女是福是禍。孫女覺得，還是避著些的好。」
老太君琢磨了一會，甚為贊同。「有道理。到十五那天，穿得干淨整齊就好，你年紀小，不興涂紅抹綠。」
其實，不光為曼煙說的兩條；老太君主要還是想到了皇上，皇上並不喜奢靡。同時，老太君自己也改了主意，她原本是準備照一品誥命的大裝穿戴入宮的。
「還是煙丫頭謹慎。」
方嬤嬤附和道，「誰說不是呢，比我這個老婆子可周到多了。說起來，都叫奴婢慚愧。」
解決了進宮的穿戴問題，三小姐興高采烈地出了門。因為那些監視的人，她好些日子沒洗澡不說，樸居也沒敢去。萱草的傷應該好得差不多了，還等著她安置呢。
馬車接上萱草跟雙兒，加上拂塵、檀香和木魚，一行人進了樸居。剛走進院子門，眾人嚇了一大跳，一條長隊伍從大廳門口延伸出來。曼煙很是意外，怎麼這麼多人，出什麼事了嗎？
剛想進里面瞧瞧，卻被排隊的人攔住。「你們是哪家的，沒看見我們這麼多人都在排隊嗎？先來後到，講不講規矩？」
看此人打扮，曼煙估計他是哪家的僕人。再看看排隊的其他人，臉上均寫著「你敢掐隊要你好看」。拂塵欲分辨幾句，曼煙一把抓住了她的胳膊，帶著人出了樸居。(未完待續。).