「方才阿兄可是錯過了一場熱鬧？」宏亮的嗓門伴著大大咧咧的笑聲從洞窟中傳出，旋即便見康達智笑容可掬地走了出來，身後跟著米氏。
「阿兄時辰算得好，風靈才替阿兄疏通了道，這便來了。」風靈與康達智隨意慣了，也不作那些個虛禮，笑吟吟地上前打趣。
康達智粗聲哈哈大笑，「出來時正趕上你這場鬧騰，倒真個兒是妙算法。底下瞧熱鬧的，大多好事，這場熱鬧想是叫他們都記下了，回去與人一聊說，正能替你揚一揚名兒。」
風靈跟著一同縱聲笑了一回，偏頭見米氏悶聲不響地靠著一名胡婢的臂膀，面色不大好看，全無平素的伶俐爽朗。
「阿嫂可是身子不自在？禮佛固然要緊，可講究的還是心之所向，既身子不爽利強撐著又是何苦來的？」
米氏白皙的臉龐上淡淡地暈上了一層緋ˋ紅，竟是少有的羞澀，躲躲閃閃地語焉不詳。
「你阿嫂她……並非不爽利……」康達智唇邊蜷曲翹起的胡須上下動了動，掩不住的得意歡喜，「她這是，就快給你添個佷兒啦，今日特來向菩薩還願求福呢。」
「原來今日阿兄相邀，便是喚我來先見見小佷兒的。」風靈愣了一愣，繼而一把推開擋在她與米氏之間的康達智，拉起她的手，驚奇地上下前後一遍遍地端詳，直鬧得米氏羞不過，指著康達智笑罵，「尚不過三月之期，你就信口渾說，佷兒佷女豈是你能定下的？」
站著說笑了幾句，康達智因站在高處，舉目掃視了一圈，指著下面不遠處一家食肆向米氏道︰「你且去那食肆內坐坐，他家的赤爪糕做得精細，我同風靈還有些事要辦，待我了了這邊的事，再去尋你。」
米氏點點頭，見風靈臉上仍是笑意不絕，順手點了點她的額頭，「待會兒隨你阿兄過來歇坐，那赤爪糕，棗酪熱漿，我替你留著。」
康達智笑眯眯地望著米氏的背影自台階上緩步下去，融入熙熙人群中，方回過頭，正了正臉色，「今日喚你來，也不全是為了告知喜訊，另有樁美差，只看你願不願。」
說著他目光越過風靈的頭頂，引頸探望。風靈順著他探望的方向回頭一同望去，正是索家佛窟所在。依著索家禮佛的排場，想不瞧見卻也不易。
風靈遙遙地望見索慎進領著一大眾家人從佛窟內步出，身後跟著夫人柳氏、長嫡索庭與索良昭。
柳夫人左右顧盼，不知在望些什麼，索良昭則一身簇新明艷的夾襦，煞是惹眼。隔了片晌，才見索良音攙扶著謹小慎微的曹氏慢慢踱出來。
「每年近冬，沙州治下，自姑臧至敦煌，皆有一次官家布帛的采買，為的是備下布料來年開春好裁制春衣發放各衙，所需布料之量著實不小。」康達智模了模面頰兩側短曲的虯髯，「阿兄私想著，如今乙毗咄陸的殘部也不知逃竄至大漠的哪一處，為禍商道，到底不太平，你倒不如在索慎進那處使些法子，將大批的布匹售賣于官家，不比千里迢迢親身犯險地販去西州、龜茲等地的好？」
「官家購布，倒要先問過索家？」風靈蹙起眉頭，回頭又將目光在索慎進身上轉了轉。
「你年紀尚小，涉世又淺，哪里知道其中的奧妙。」
康達智撇了撇唇邊一側的卷胡，「索氏在西邊經營將數代，少說五六十年。沙州府大小官衙治所內，有多少應卯的官人出自索家各個旁系，外來的官僚，或為求利或為求名，又樂于同索氏攀結親緣。而咱們這些商戶，依仗官家自是多多益善。索慎進自身不官不商，官商兩道的關節卻在他那兒。」
「這麼說來，沙州轄內他才是頭一號的人物，就連張縣令那樣的父母官，也要看著他的臉色行事？」風靈嘀咕道︰「怨不得昭娘愈發的跋扈驕橫起來。」
「正是這個理兒，明白便好。過幾日便是官家采買下定的日子，趁著你前些日子送出的越錦還熱乎著，定能攬下這大宗的買賣，足足千匹布帛呢。」康達智一心急，拽著風靈的胳膊就要往台階下跑。「咱們快些去，你瞧瞧，說話功夫，已有幾人上前同他搭上了話。」
風靈走了兩步，忽然道了聲「不妥」，便又停下了腳步，再不肯往前去，急得康達智在原地直跺腳︰「有何不妥的？」
風靈掃看了周邊不時有人往來，雖皆是不相干的人，終究那些話不能叫旁人听了去。她拉著康達智重回了康家的佛窟，佛窟內家僕婢子皆已散去，各自往各自的社邑集會去了。
四處看過，確準了佛窟內已無人後，風靈方才放心地將尹氏與昭娘相爭的那日，尹氏在她店肆雅室內所說大致向康達智轉述了一遍。末了，她猶豫不定地問道︰「咱們……可該早些報予延都尉知曉？」
康達智駭得頭皮一陣發緊，恨不能立時探掌遮塞了風靈的口。「祖宗，我的好祖宗，你可萬萬別再提這話。咱們行商，必要同官家結交，但切莫卷入官家的事中去。若無事，咱們也無多大功勞，若有事，頭一個遭禍的便是咱們，不值當，不值當啊。」
他緊緊攏起兩道濃重的眉毛，極認真地注視著風靈，「阿兄要你在菩薩跟前應下，莫去理會索家與延都尉之間的事。」
風靈眼珠子一動不動地看著他，怔了許久，忽撇嘴笑了起來，一巴掌拍在神情極為緊張的康達智肩臂上，「看把阿兄唬的，風靈知道其中利害，不去招惹便是。」
康達智這才長長吁了口氣，兩人一同走出佛窟，本欲往米氏歇腳的食肆去，風靈眼往遠處一轉，向康達智道︰「阿兄快去陪著阿嫂，不必等我，我同索家音娘頑一陣便回城。」
說著她旋身快步跑下台階，康達智默然立在原處，瞧著她鮮亮的湖綠色身影沒入人群中，良久拔不動腿腳。
他雖鄭重勸告了風靈不牽扯進索慎進與拂耽延之間的事端中，可于他而言，身為沙州諸城的大薩保，又如何逃得開這一場纏斗，終究是要兩邊難做。