風靈見了拔苦法師，幾人坐下說了一回索、康二家的事，不免又是一番唏噓。好在，拔苦法師帶回來的手抄的譯經就在手邊，哀悼之事並未持續多久，風靈便去淨了手，請閱譯經。
拂耽延從前未曾信過釋教，也便是到了沙州這等佛事興盛之地，才有所耳聞目染，又因風靈篤信，兩人往來之間，多少也受了些燻染。
他坐在一旁，靜听風靈與拔苦法師一來一往地求教解答，雖不十分能懂，但佛偈、清茶、梵音，這些漸令他心平氣和。再見風靈眉頭舒展，說到了然應心之處，唇角還帶出幾絲許久不見的淺笑，她既受用，他亦覺得心寬。
不知不覺中，暮色悄然垂下，寺中晚課的鐘聲「當當」響起，風靈恭敬地放下譯經，向拔苦法師合掌禮道︰「叨擾法師大半日，再不敢妨了法師晚課，這便告辭了，風靈慚愧，心頭苦障多賴了法師解。」
拔苦法師起身相送，悠悠念了一聲佛︰「顧娘子原就有慧根，何須老僧多嘴，不過是借了菩薩一點明光，照照前路罷了。倒是延都尉……」他向拂耽延淡然一笑︰「肯來听這半日叨登，也算是有善緣的。日後倘若有煩亂難境，不妨來老僧處吃一盞清茶，靜靜心氣。」
「法師慈心，不敢叨擾。」拂耽延口里同他客套著，一路便出了法常寺。
早有小沙彌解了馬送來，一再拜別。
來時還盤旋著低嘯的寒風不知何時靜靜退去，法常寺外霞光在天邊烈烈揚揚地燒著，耀得光禿禿的胡楊枝頭仿佛火光躍動，整個千佛洞一派安寧祥和。
兩人一時看住了，都不願匆忙離去，遂在帶著馬慢慢信步而行。
「兒時我家在此開窟時，曾听人說過，三百年前，僧人樂尊便是瞧見了這樣的景象，深信是佛光顯現，這才在此鑿了第一窟。」風靈握著韁，帶著央求向拂耽延道，「而今崖上層層疊疊，號稱有千窟，卻不知當日那第一窟今在何處。哪一日都尉若是得了空，咱們不妨去探一探，何如？」
拂耽延默然隨行在她身邊，迎向火紅的霞光，隨著她所指的方向眯眼一望，卻不肯搭話。
風靈又央告了一回，語氣里帶了嬌嗔。
「我在敦煌城的日子，大約也所剩無多了。」拂耽延盯著前頭的路面，一字一頓道。
風靈猝不及防，手上猛加了力道，勒得馬低 了一聲。「都尉莫逗我。」
「賀魯歸唐後，沙州折沖府將撤，余下府兵或將歸入安西都護府，我自當回長安卸職交還軍符。」他驟然轉開了話頭，「這幾****細想過，賀魯強娶，待朝廷敕書一下，多半也要予你個縣主的封誥，介時再無回旋余地，于此事你可有主意？」
風靈一懵，不知這與他將回長安有何干系，可他既問到了這事，她便老老實實地搖搖頭︰「還無心思想那些。大不了……大不了打哪兒來的還回哪兒去，我，我回余杭去避避。」
「你若已欽定成了縣主，賀魯又要以可敦之禮來迎娶，避回余杭又有何用。不日便會有戶部吏目與鴻臚寺的主簿尋到江南，你盡可抵死不從，可宗族家人卻要與你一同入罪。」拂耽延淡然道。
風靈垂頭喪氣地走了一段，她素常智計百出，事到臨頭卻一籌莫展。
「我倒有個主意，你……你若是情願……」霞光轉為暗紅，映在拂耽延的臉上，正掩去了他此時的窘迫，他沉吟良久，下定了決心道︰「你若是情願，咱們近日便成婚。」
風靈的心猛地一蕩，漏跳了一拍。紅艷的雲霞飛到了她的面頰上︰「這……戶婚律有令，男不自專娶，女不自專嫁，必由父母，須媒妁……爺娘尚未得知，官媒也未……」
「卑幼在外，听憑嫁娶，待回原籍再稟明家中長輩，戶婚律原也是許的。事急從權，令尊令堂那邊，待事平之後我便即刻前去請罪，他們倘或惱怒不滿，多少打罵責怨，我一力擔下便是。」拂耽延有條不紊地接道，可見是反復思慮過的了。
風靈「撲哧」笑出了聲︰「還打罵責怨，你只當哪兒都行打打殺殺的麼？我阿爹阿母是最講理不過的。」
「你究竟應是不應？」拂耽延不理會她的嘲笑，執意問下去。
風靈半垂了眸，這場面終是與她所想的不甚一樣，可她從未猶豫過要與他共度余生。她閉上眼，迎著撫照在她臉上的溫暖霞光，鄭重地點了點頭︰「我自是情願的。」
拂耽延靠了過去，緊貼了她的馬，伸手帶住她馬上的韁繩，迫停了她的那匹大黑馬，順勢將她整個人撈了過來，安置在他身前。
他二人誰都不曾想過，這樁原該歡喜至極的事，竟硬生生地驟然橫在了並不合時宜的當下。一個新喪義兄，遭蠻人強取，正哀苦滿懷；一個城防失利，前景茫然，正等著朝堂斥責。在這情形之下無論如何也提不起那等歡喜事來，偏就刻不容緩，不得不提到眼面前來。
「如今疆域未平，縱然是回了長安，也未必能有幾日安定的，我投身軍中，少不得隨時出征。說得平白些，一旦烽煙燃起，我這條性命便是大唐的，顧惜不得。你既嫁了我，這些話便避不開去，你心中多少要有個計較，倘若果真有那一日……便是我對不住你，你再……」
拂耽延俯首貼在她耳旁低語。這個時候，不該說些情意纏綿的話麼，怎的要提那喪氣話。風靈心中不快，又有一股子她自己都不能抗拒的悵然，心頭和眼眶同時一熱，卻並未低頭垂淚，反倒扭轉過身，仰面迎了上去。
她微涼的嘴唇顫抖著觸及他的唇，生澀卻熱烈地在他的唇間碾壓過。拂耽延溫熱的鼻息陡然加重，松開控著韁繩的手，一手猛圈住她的腰肢貼向自己，一手卻輕柔地捧住她被晚風吹得有些僵冷的臉龐，致密灼熱的親吻席卷而下。
為著這一吻他猶豫了太久，每一回的克制皆替此時的繾綣添了一份放縱。(未完待續。)