姚氏帶著玉蘭離了明月塢，回到自己住的盛意居里，卻總有些心神不寧。
不是她想太多，而是在書信帖子上燻香，素來是秦皇後娘娘生前慣用的做法。她身邊侍候的人也學著這麼做，至今還如此行事呢。皇後娘娘身邊幾個大宮女，除了留在東宮照顧太子殿下的伽南嬤嬤外，另外幾位都在念慧庵出了家。出家後，她們自然各有法號，但未出家前的名字，卻都很別致，都是各色香料、香藥的名兒。三十年下來，幾位大宮女除去死了的，活下來的還有四位，分別是︰甘松、郁金、杜衡與白芷。雖然出家後已經改了名，但她們若送什麼書信、帖子，還是習慣燻香，而且燻的就是自己俗家名字那種香，哪怕那香氣未經合香，不大好聞，也照用不誤，只當作是署名。
姚氏自個兒初嫁到承恩侯府來的時候，曾一度覺得這種做法很是風雅，便也學著照辦。她的名字並不帶香料，便挑了一種最喜歡最常用的燻香，私下與丈夫書信傳情時，也不署名，只以燻香暗示。小夫妻倆當年拿這個當情趣，足有小半年呢。可惜後來有一回秦仲海無意中將信落在了外書房，被二房秦伯復看見了，見信上並無署名，還以為他是在外頭找了相好的，特地拿到承恩侯夫妻跟前告狀，勸堂弟潔身自好。這事兒固然是個烏龍，但姚氏深覺丟臉，從此再不這麼做了，只是心里早已留下了深刻的印象。
雖說三老爺秦柏一家明日要去的是積香庵，而不是念慧庵，但那個帖子燻的香，也未免太巧了，說不定便是白芷送來的。也許是她多心，但不把事情弄清楚了，姚氏無法安心。
于是她便對玉蘭道︰「去叫個人到前頭車馬院問一聲，明兒三老爺一家要出門，想必要叫車，看他們派的是誰？都有些什麼人跟著？」
玉蘭多少猜到幾分姚氏的疑惑，答應著去了。不到半個時辰，便有了消息，玉蘭親自來向姚氏回稟︰「三老爺吩咐了，說不用咱們府里的人，只帶虎伯一家三口出去，連梓哥兒的乳母都不帶。前頭原要派人駕車，也被三老爺駁了，只要兩輛車，叫虎伯與虎勇父子倆各駕一輛。因著虎伯一走三十年，虎勇也不大熟悉京中道路，方才已是叫了一個身上沒有差使的車夫，駕了一輛小車，出府認路去了，听說是要把從咱們侯府到城外積香庵，連著那一帶幾處寺庵、市集與飯館的道路都要認一認呢。」
姚氏听了，心下猜疑更深︰「既然不熟悉道路，還要特地叫人駕車出去認路，為何不索性用府里的車夫算了？難不成明兒三老爺一家去的地方，是不能叫府里人知道的？可積香庵又是什麼稀罕的去處？往年咱們家里也有人去過，除了那桃花林的景兒還好，別的都沒什麼稀奇的。還是說……積香庵只是幌子而已？他們明兒要去的是別的地方？」
玉蘭有些吃驚︰「女乃女乃，三老爺要去什麼地方？」
「我也說不準……」姚氏皺起眉頭，「方才我听三丫頭的口風，似乎那帖子上只說了積香庵，沒有署名就罷了，也沒提別的地兒，除了是約在積香庵見面，還會在哪里？可是三老爺這遮遮掩掩的作派……難不成見面的地方尋常，只是要見的人不一般？」秦柏這是要瞞著秦家長房與二房的人，與白芷她們相見麼？
玉蘭想了想︰「三姑娘說了，約三老爺去見的是他早年的故人，三老爺還把三太太和三姑娘與梓哥兒都帶上了，可見是通家之好。這樣的人，又有什麼不一般的呢？」
姚氏不答，只問玉蘭︰「那個香……我是說三丫頭手指頭上沾的香，你可覺得熟悉？」
玉蘭笑道︰「奴婢聞見三姑娘手上沾的香時，她已經沾了女乃女乃帶過去的香，兩種香混在一處了，除了聞得幾分白芷香的味道，還能認出什麼？女乃女乃是覺得這燻香的用法眼熟，擔心是念慧庵里那幾位師太給三老爺送帖子來麼？」
姚氏擺弄了下桌上的茶碗︰「你也覺得是這樣麼？」
玉蘭道︰「女乃女乃也這麼想？其實若果真是如此，也不奇怪。積香庵的主持靜虛師太，與念慧庵里那幾位都是有來往的。兩家庵堂離得不遠，附近再沒有第三家庵堂了，其余不是寺廟就是道觀，只它們兩家來往多些。前兒奴婢去念慧庵的時候，有一位師太就曾跟她嫂子說，平日見面不容易，送書信進庵又麻煩，家里老人病得重了，若有什麼大事，要告訴她的，就讓送信到附近積香庵去，請主持靜虛師太幫忙捎句話。靜虛師太幾乎每個月都要進念慧庵里解說佛法，與庵中幾位師太都是老交情了，捎個口信極容易的。到時候，她再想辦法求個恩典，回來為老人念經送終。以兩家庵堂的交情，既然念慧庵難進，約在積香庵里見面，也是有的。」
這就是了。
姚氏嘆道︰「是郁金嬤嬤說的吧？她老子娘上月就開始病重了，听說一直不見好，怕就是這兩個月的事。當初听說就是她放不下自己老子娘，雖願意為皇後娘娘出家，卻也求了聖上，得了每季與家人相見的恩典。她若不是為了她娘，也不會指點你們往積香庵去。三十年了，我們何曾听說過她與念慧庵以外的什麼人有交情，可以私下幫著傳信？」
既然知道了積香庵與念慧庵之間的淵源，姚氏基本就已經能斷定，是白芷寫了那封帖子，送到清風館去了。知道了這一點，姚氏心里便不大高興。
玉蘭察顏觀色，緩緩道︰「其實，幾位師太都是皇後娘娘昔年貼身侍候的人，又是從咱們家里出去的，自然也跟三老爺熟悉。那日奴婢奉女乃女乃的命，前去念慧庵里報了一回信。興許是幾位師太知道三老爺回來了，便想見他一見，敘敘舊誼？再者，皇後娘娘臨終前，不是一直念叨著三老爺麼？如今三老爺回來了，幾位師太哪怕是為了皇後娘娘，也當與三老爺見上一面，問問他這些年來的經歷的。」
「若果真如此，也沒必要瞞著我們。」姚氏淡淡地道，「這帖子是怎麼送入府里的？誰做的信使？吳監生今兒可沒回過府，怕是幾位師太另托了府中人辦的吧？若不是三丫頭無意中說起，這會子我還被蒙在鼓里呢。三老爺要帶著一家老小出門，也沒跟我們說緣故，連府里的車夫都不用，可見是要瞞著我們。這又是何必？難不成我們還能攔著不讓皇後娘娘身邊的舊人見三老爺不成？還有那日，你去庵中送信，幾位師太是如何打發你回來的？她們可曾提過要見三老爺？半句口風不透，這般神神秘秘地是做甚？！」
玉蘭那日去念慧庵，幾位師太確實都沒說什麼，還說三老爺回京是好事，但願侯府日後能更好，一家和睦，皇後娘娘在天之靈知道了也歡喜。除此之外，真是半句話都沒有多說。姚氏也是因此才放下了當日疑惑的。如今白芷等人忽然約見秦柏，難怪姚氏要埋怨了。
她是這承恩侯府的當家女乃女乃，府中竟然還有下人瞞著她做事？
等傍晚秦仲海從衙門回來，姚氏就拿這事兒跟他抱怨了。秦仲海有些驚訝，接著便皺起了眉頭︰「幾位師太平日少見外人，連父親、母親，她們都不甚熱絡的，如今要見三叔，當真只是為了敘敘舊誼，問問舊事麼？」
姚氏道︰「除此之外，還能有什麼緣故？」她忽然想起一事，「該不會……是要問當年三叔回京城卻被侯爺騙走的事吧？可三叔不是說過，皇後娘娘對此是知情的麼？那皇後娘娘身邊的人，沒理由會不知道呀？」
秦仲海看了妻子一眼，閉口不談。姚氏見狀便嗔道︰「不說就罷了，當我稀罕知道呢！」轉頭去看兒子。秦簡正坐在外間做功課，一會兒就該吃飯了。
秦仲海有些坐立不安。他知道些內情，倒不擔心念慧庵中的白芷等人與秦柏相見，會鬧出什麼來，他只是擔心真正要見秦柏的，並非白芷四人。
秦仲海起身就想往外走，姚氏見狀忙叫住他︰「快要吃飯了，你這是要上哪里去？」
秦仲海說︰「我去清風館看看三叔。」
姚氏卻有些半信半疑︰「好好的這時候過去做什麼？外頭天都黑了。難不成你是想問明天三叔出門的事？果然有古怪對不對？你是要勸他別去？還是求三叔別在幾位師太面前說侯爺的壞話？」
秦仲海听了她的話，又改主意了，坐回原位︰「沒有的事，我只是去尋他說說家常罷了。」
姚氏哂道︰「你何必騙我？這又是什麼大不了的事？」
這時候，秦錦華到了，玉蘭等幾個丫頭也送了飯食進來，晚飯開始了，秦仲海便不再多提。
一家人吃完了晚飯，秦簡對秦仲海說︰「父親，方才我做功課，有幾處不大明白的地方，想向三叔祖請教，又覺得太過唐突，心里不大好意思。父親能不能陪我一道去，替我求一求三叔祖？」
這真是瞌睡遇上了枕頭。秦仲海大喜︰「好孩子，你有心上進是好的。父親陪你去。」
秦簡嘴角微翹。(未完待續。)