被褥等物的晾曬，照例是非止一日可成的。
依秦家舊習，曬衣物時需得嚴格區分主僕，主人的用物先行晾完了之後，才輪到大大小小的管事與大使女，其後才是小鬟與雜役等等，通常需用三日。
便在曬衣的第三日上，東華居的管事嬤嬤龐嫗，再度跨進了東籬的院門。
「夫人令我來傳話，請女郎速去德暉堂。」她仍是那副四平八穩的模樣，面上的表情也是平板而嚴肅的，似是渾然不知，她傳來的這句話，有多麼的叫人吃驚。
秦素確實有些訝然。
據錦繡所言，今日乃是霍夫人登門造訪之日。依林氏平素的秉性，是斷不會叫秦素這低賤的外室女見客的，今天這是怎麼了？
一旁的錦繡與阿栗卻皆是滿臉驚喜，便連守在門旁的阿葵，那秀氣的小臉也亮了一剎。
比起秦素這個主人，這些使女們的心情，顯然要更為欣悅。
錦繡殷勤捧出干淨的麻衣，阿栗梳頭，阿葵跪在秦素腳邊替她整理著鞋襪，幾個人手腳麻利地將秦素收拾妥當，秦素便帶了錦繡，隨龐嫗去了德暉堂。
今日的天氣不算很好，朵雲成片、東風微疾，陽光時隱時現，並不是個晾曬衣物的好日子。
秦素在德暉堂正房的廊下立住腳，四顧打量了一番，卻見玄漆欄桿上空無一物，廊下的白紙燈籠隨風飄著，襯著青磚灰瓦，肅然而簡淨。
一個褐衣小鬟替她除著屐，另一個眉眼漆黑、模樣清靈的小鬟，便上前掀開了門簾，向里稟報道︰「六娘來了。」
「快些進來罷。」太夫人溫和的聲音穿簾而出，倒有著不同于往日的慈祥。
秦素整頓衣裳，步履沉穩地跨進屋中，舉首便見屋中坐滿了人，除了兩院夫人與太夫人之外，另有除秦彥梨在內的所有女郎在座。而在大案的右首處，端坐著三個面生的女子，觀其形貌，似是母女三人。
一眼掃罷，秦素折腰行禮，姿態恭謹，太夫人便向那三人中的年長婦人笑道︰「喏，這便是六娘了。」說著又向秦素笑道︰「六娘過來，見一見霍夫人。」
秦素依言上前，端端正正向霍夫人行了一禮，語聲安然地道︰「六娘見過霍夫人。」
「快快請起。」霍夫人的官話帶著南方腔調，未語先笑，態度頗為溫婉。
秦素直起身來，借機向上看了一眼。
霍夫人的面相頗為和氣，修得極細的兩彎眉毛下，是一雙蘊笑的杏眼，鼻梁略塌，唇色鮮潤，皮膚微有些黑。
當然，比起秦素來，她已經算是白淨的了。
「早便听人說過秦六娘的孝名，今日一見，果然是個行止規矩的好孩子。」霍夫人帶笑的語聲傳來，說的話很是客氣。
太夫人便笑謙道︰「她才從莊子上回來，還不大懂得規矩，哪里就當得夫人這般夸獎。我瞧尊府兩位女郎才是好呢。」
霍夫人笑著擺了擺手，含笑道︰「罷了，太夫人也別總夸她們。」
兩個人客氣了幾句，這廂太夫人又叫秦素與霍家兩位小娘子廝見了，秦素這才知道，這兩位女郎皆是霍夫人所出，大的那個叫霍亭淑，乃是霍家長女，今年將近十五，已到了及笄之年；小的那個叫霍亭縴，在家中行四，今年才止十歲。
秦素便暗自打量了幾眼，卻見那霍亭淑著了件煙水綠短襦，翠湖色長裙，金釵當鬢、珠鈿環髻，真真豐容靚飾，艷色奪人，氣韻亦頗出眾。而霍亭縴就顯得平淡了許多，看得出，她是承襲了霍夫人彎眉杏眼的長相，比她的姊姊可差了好幾截。
許是因此之故，在霍亭淑的面前，霍亭縴便總有些氣怯似的，不愛說話，只彎了眼楮笑，有些靦腆，卻也嬌憨可愛，很是討人喜歡。
待秦素終于跽坐于短榻上後，霍夫人便向她看了一眼，笑著轉向太夫人道︰「太夫人莫怪我唐突，我便是听人說，尊府六娘曾得薛家郎君護送，又是個純孝之女，這才想要見上一見的。」
她的言語倒是坦蕩，直言便是因了薛家之故，這才要見秦素一面。
此言說罷，旁人還未如何，林氏那張本就有些發黑的臉，便越發地不好看起來。
一個薛二郎，從年前鬧到了年後，至今還沒消停，這位縣中正夫人登門來訪，聊不上三句話，便提出要見秦素，究其原因，還是為了那個薛二郎。
林氏只覺得一口氣堵在那里，上不去也下不來，著實難受得緊。手指在袖子里擰緊了一縷麻線，彎來扭去，像是恨不能擰斷了才好。
這個外室所出的庶女，真真是專門來氣她的！
太夫人倒是神色如常，和聲笑道︰「薛家乃是冠族，族中子弟自是超拔卓然、風姿俊潔，六娘此番得薛二郎相送，也就是一個巧字罷了。」
本是自謙之詞，卻也是滴水不漏地將薛家給夸了，順帶著將秦家也拔高了些。
霍夫人聞言，舉袖掩唇而笑，輕聲道︰「太夫人所言甚是。」頓了頓，又笑道︰「前幾日與蕭夫人並何夫人喝茶時，我們也曾說起，想那薛二郎是何等出類拔萃的人物，卻不知他一路相送的六娘是何等樣人。兩位夫人便開玩笑，要我代她們好生瞧一眼呢，所以我這趟也算是受人之托，太夫人不怪我便好。」說著她便又轉首，飛快地瞥了秦素一眼，那眼神中的度量與失望之色，一閃即逝。
秦素心中微微一哂，向著竹屏投去了一個譏嘲的眼神。
雖不知霍至堅是否真如她前世所知，是個堅執剛正、鐵面無私之人，只看霍夫人此刻的表現，秦素得出的結論只有一個︰
這位霍夫人，甚是勢利。
此番前來，她是擺明了來探根底的，如今見了秦素這等黑瘦的模樣，想必她心底里最後的一點念想，也要煙消雲散了。
薛允衡絕無可能中意秦六娘。
這應當便是霍夫人最後的結論。
由霍夫人的行動便可知，那霍至堅的好名聲，說不得也要打些折扣。(未完待續。)