翌日，華珠起了個大早，雖然原本就沒睡多久，腦子悶悶的，精神卻不錯。霈季匝
巧兒伺候華珠換上一套粉紅色的裙衫、一件素白掐金絲春裳，看著華珠眼下的鴉青，問道︰「小姐昨晚沒睡好麼？」
華珠拿起紅色的唇紙抿了抿︰「一點點。你們幾個，知道什麼該說什麼不該說吧？」
指的是昨兒遇襲一事，她們三個都被顏四爺和七寶救了，後與流風會合時沒看見小姐與廖提督，再到最後，流風背著廖提督回來了，身旁跟著小姐。孤男寡女獨處一天一夜，若傳出去，名節毀定了。
巧兒點了點頭︰「奴婢們省得，不會亂說的。」
華珠放下唇紙，又取出蘇合香，擦了一點，問道︰「現在什麼時辰了？離亥時還有多久？」
「現在剛天亮，到亥時起碼得五六個時辰。」巧兒笑著道W@，「小姐是有什麼事嗎？」。
「沒，隨口問問。」華珠說完，起身去往正院用早膳。
今兒恰逢年政遠休沐，他也在家，就跟顏博聊了起來。顏博把驛站的遇害經歷按照擬定的說辭講了一遍︰「半夜突起大火，一群黑衣人沖了進來，燒殺劫掠，我們人手不夠，不便與之硬拼，就坐馬車走掉了。可是他們追得緊，硬是將我們逼入了一個連東西南北都分不清的林子。我們在里面七彎八繞，困了一天一夜才出來。」
年政遠的神色略顯凝重︰「可有人受傷？」
「提督大人受傷了，二妹和我都沒事。」
顏博口中的提督大人自然是被年家退過婚的廖子承了。年政遠和大夫人面面相覷，都有些悔不當初，誰能想到一個父母雙亡、又被族人趕出來的孩子，會在多年後成為名動北齊的水師提督呢？華珠是庶女，還只是個四品刑部侍郎的庶女，這等身份，想在京城找戶權貴嫁掉，要麼是做妾，要麼是做填房，哪兒比得上提督夫人風光？
年政遠越想越悔，狠瞪了大夫人一眼，就是她出的餿主意！說什麼「華珠好歹也有幾分姿色，又是個乖巧可愛的，李家公子既然那麼喜歡她，咱不結了這門親事吧。李縣令是瑯琊李家的旁支，將來榮登府台也不是不可能的事，咱華珠要是嫁了他兒子，將來就是府台府的少女乃女乃，不比跟個窮小子強？你就算不為華珠想，也得為九泉之下的盧姨娘想。她好歹真心跟了你一場，你無論如何也不能虧待她女兒呀。」
府台？李家旁支？現在李致遠見了廖子承都得恭恭敬敬地喚聲「提督大人」了！
大夫人懶懶地攏了攏袖子，瞪我？你早干嘛去了？你真要心如磐石，我怎麼游說你也不會動搖呀！大夫人回瞪了年政遠一眼！
年政遠的臉色微微一變，清了清嗓子，又問顏博︰「那個……提督大人怎麼會受傷？嚴不嚴重？」
當然嚴重了，都快死掉了。顏博想起流風把廖子承背回來客棧時，華珠在一旁哭成淚人兒，又想起返京路上華珠堅持與廖子承同乘一車，從簾幕的縫隙望去，他能看見華珠月兌了廖子承的衣裳，為他施陣、為他擦身……
他再傻也領會過來了，但這些究竟要不要告訴年政遠，他有點兒猶豫。等年政遠又問了一遍，他才語氣如常道︰「他為了保護我們所有受傷了，王帝師已經連夜請了太醫，希望他沒事吧。」
一旁的年俊璽也陷入了沉思，廖大人在世時，他與廖子承偶爾也下下棋、射射箭，廖子承那妖孽，也不知吃什麼長大的，事事壓了他一頭，他老不服氣了！好不容易廖子承成了無依無靠孤兒，他混得風生水起，怎麼一轉眼，他還在為科舉發愁，廖子承卻已經跳過科舉入朝為官了呢？
年俊璽老想不通了！
倪氏遞了一杯茶給他，他回神，看著懷孕四月的妻子，神色稍霽，好吧，廖子承再天縱英才也是條光棍兒，心里平衡了！
倪氏又到了茶給大夫人，大夫人接過，指了指旁側的杌子，「你坐，讓房媽媽來」，又看向顏博問︰「絳珠和孩子們怎麼樣了？」
提起妻子，顏博的臉上流露出一抹柔和的笑意來︰「都好！絳珠讓我告訴您，多虧了二妹，她這半年過得很開心。要不是岳父堅持要二妹入京，絳珠都打算在瑯琊幫二妹找個婆家了。」
「哎喲！」大夫人笑了起來，「這丫頭，一對寶貝哥兒還不夠她操心的？我都怕華珠鬧著你們，想早些叫華珠回來的。」
顏博笑道︰「別說絳珠了，我父親也舍不得二妹離開瑯琊，大哥大嫂也很喜歡她，總叫她到跟前兒用膳。」
大哥大嫂，不就是顏碩和襄陽侯的長女余詩詩嗎？大夫人是看著顏碩長大的，顏碩什麼性子她再清楚不過了，挑剔。得他喜歡，華珠真不是一般地討喜。不知想到了什麼，大夫人眼底的笑意又加深了幾分，喝了一口茶後，不動聲色地道︰「有孩子們的畫像沒？」
「有！」顏博從帶進屋的長方形錦盒里取出兩副畫卷，緩緩鋪在桌上，並指著水彩畫道，「這個是旭之，這個是敏之，旭之出生時比敏之重一斤，現在也比敏之長得壯。」
大夫人憐愛地模了模畫中粉女敕女敕的小臉蛋兒，微濕了眼眶︰「旭之像你，敏之像絳珠。當初听說絳珠懷了雙胎時，我嚇得幾天幾夜沒睡覺，生怕生產時出個什麼好歹，總算母子三人都平平安安的！」
年俊璽看著畫像，也思念起女兒來。
倪氏就笑著道︰「母親可否賜我一幅畫掛在床頭，我天天看、時時看，讓小家伙也長這麼可愛！」
「這有何不可？」大夫人將旭之的畫像給了倪氏，自從倪氏懷孕後，婆媳關系緩和了許久。
華珠進屋時，大夫人和倪氏已經分別把畫像收起來了。
華珠走到眾人跟前，行了一禮︰「父親，母親，大哥，大嫂，姐夫。」
半年不見，年家人幾乎認不出華珠了。離開建陽時華珠剛及倪氏的耳朵，現在與倪氏一般高了。眼楮更大、更明亮，鼻子更尖更挺直，以前看著雖然清秀，但僅是一塊清秀的面餅，而今被歲月精雕細琢，生生成了一個通透立體的瓷女圭女圭。更重要的是，他們發現華珠的身上正散發著一種煥然一新的氣息。她是華珠，卻又好像不是華珠了。仿佛重獲了新生一樣，那麼動人美麗，那麼精神飽滿。
其實不僅他們快要認不出華珠，華珠也覺得他們的變化很大。年政遠眼角的皺紋又多了幾條，大夫人臉上的黃褐斑又增了幾顆。倪氏胖了一整圈，下巴都雙了，面色較之以前更紅潤、更明亮。唯一沒什麼變化的是年俊璽，因為這家伙到現在也沒混出點兒名堂來，連那頹然的神色都與半年前的一般無二。
「回來了就好。」年政遠將華珠拉起來，捏了捏她越發縴細修長的手。
大夫人叫房媽媽搬來杌子，對華珠和顏悅色道︰「這半年，辛苦你照顧你大姐了。」
華珠坐下，恭順地笑道︰「都是大姐在照顧我。」
這話受用，大夫人心情不錯地點了點頭。
年俊璽不冷不熱喚了聲「二妹」。
倪氏拉過華珠的手，低聲問︰「听說你們路上遭遇了劫匪，沒受驚吧？」
華珠搖頭︰「沒有，多謝大嫂關心。害喜嚴重嗎？」。
倪氏用帕子掩了掩面，輕聲道︰「不嚴重，跟沒懷孕似的。」
一屋子人又各自為營講了一會兒，什麼「顏與余斌的婚禮如何如何震驚」，「余詩詩出嫁十多年首次回門，襄陽侯如何如何激動」，「陳嬌被盧高騙了那麼多年，陳閣老如何如何憤怒」，「金牌訟師首次敗訴，如何如何丟臉」，「廖子承在瑯琊水師呆了那麼久居然還沒被整得辭官，如何如何奇跡」，「西山出了個神婆，如何如何靈驗……」其中好幾次提到華珠的名字，華珠卻仿佛不知道自己成了輿論的中心，只低頭把玩著腰間的流蘇，安靜得像呆在自己的世界。
講著講著，年麗珠與年希珠來了。
她們的變化也大，年麗珠的一顆美人痣更嫵媚了，年希珠則真的快胖得像豬了。二人見到華珠，俱是一驚，之前那個灰頭土臉，終日唉聲嘆氣的人兒，怎麼好像月兌胎換骨了？她微微笑著，並不多麼夸張，可就是比陽光還明媚。她在瑯琊，到底經歷了什麼喜事兒？
幾人一起用了早膳，顏寬辭去了官位，又即將辭去家主之位，顏家大事小事堆在一塊兒，顏博必須盡快趕回。用完早膳，去了趟燕王府與襄陽侯府，便啟程返回瑯琊了。怕他在路上再次遭遇不測，燕王特地派了燕王府的親衛隊護送他。
與相處了半年的人突然分別，華珠心中頗有不舍，但千里搭長棚，無不散之筵席，華珠再不忍也只能與顏博告別。顏博臨走時，華珠寫了一封家書，讓他帶給年絳珠。
晚飯後，大夫人留下了華珠、年麗珠與年希珠，屏退下人後，對她們正色道︰「從今往後你們都是貴女了，長姊不在，你們跟養在我名下的沒區別。你們的一言一行都要穩妥端正，不要把自己弄得像個沒見過世面的土包子。咋咋呼呼，多嘴多舌，這些壞毛病都給我改掉！還有，沒有我的允許，不得私自出府！不得隨意與男子搭訕！要是叫我知道你們誰不規矩了，可都是一頓好板子！」
年麗珠與年希珠齊齊打了個哆嗦，與目光狡黠的華珠一起福了福身子︰「知道了，母親。」
大夫人「嗯」了一聲，又看向胖得連門兒都快擠不出去的年希珠，厲聲道︰「你，今後跟麗珠一塊兒吃飯！麗珠吃多少，你就吃多少！」
「母親……」年希珠急了，年麗珠這白骨精，每頓飯只吃小半碗，她的食量是她的五倍，跟她一樣，不是餓死嗎？
大夫人冷冷一哼︰「瞧瞧你都胖成什麼樣子了？再這麼下去，上哪兒找婆家？」
年希珠委屈地撅了撅嘴兒︰「我……我跟二姐姐一塊兒吃，可以不？」二姐姐食量大，大哥說她一天三頓正餐、兩頓茶點，外加零食水果無數。
大夫人又哪里看不出來年希珠打的什麼主意？華珠吃飯是長個子，希珠吃飯是長膘，能同等對待？大夫人笑了笑，慢悠悠地道︰「跟她一塊兒吃？成啊，她吃多少，你吃一半。」
年希珠淚奔了……
大夫人訓完話，叫來繡娘給三人量身做衣裳，要了最貴、最好的布料，還叮囑繡娘價格不是問題，又快又好就成。隨後，大夫人又叫房媽媽拿出三個一模一樣的首飾盒，淡道︰「這是燕王妃賞賜的妝奩，每人一盒。」
燕王妃？華珠挑了挑眉，想起自己差點兒跟馬公子生米煮成熟飯的事兒，好像跟燕王妃月兌不了干系，頓時沒了欣賞首飾的興趣。
年麗珠與年希珠卻喜不自勝地打開妝奩盒子，露出了目瞪口呆的表情。
大夫人將幾人神色盡收眼底，眸光閃了閃，又道︰「你們閑來也無事，多做幾個漂亮些的荷包，將來若是到了貴人家中打賞下人，拿出來也體面。記得，都做好一些！」
幾人心中隱約猜到了什麼，可大夫人不說，她們也不敢問，恭敬地道了聲「是」，便先後離開了。
回到海棠院，華珠早早地洗漱完畢，把巧兒她們趕回了自己屋子，巧兒說留個人值夜，也被華珠拒絕了，誰知道他們會寫多久的紙條？
華珠一邊繡著荷包，一邊等小鳥兒。
亥時，小鳥兒如約飛來。
「在做什麼？」
字跡明顯比昨晚的有力了許多。
華珠舒了口氣，提筆回信，「被逼著繡荷包，手都繡疼了。你呢？傷口還疼不疼？能下地走路了嗎？」。
收到紙條時，七寶正帶著太醫為廖子承換藥，太醫為廖子承清洗傷口、取藥、涂藥，疼得廖子承冷汗直冒，末了，太醫又交代，傷到了筋骨，七天之內不要隨意下床。
「不疼了，今天到花園走了一圈。新府邸怎麼樣？」
華珠看著紙條，軟軟地笑，提筆寫道，「不知道，還沒仔細看。」
「那你這一天都做了什麼？」
華珠咬咬唇，紅著臉回復，「在等你的信。」
「年華珠，你真肉麻。」
華珠噗嗤笑了，笑完，卻又有些憤憤，敢說她肉麻？果斷提筆，畫了只大烏龜。
這一次，小鳥兒遲遲不來，華珠以為廖子承生氣了，不由地有些後悔，他那人一看就開不起玩笑，自己干嘛非得畫只烏龜諷刺他？後悔著後悔著，小鳥兒終于來了。
華珠眼楮一亮，上前拆下綁在鳥腿上的紙條，攤開，是一張非常俊逸的頭像，栩栩如生，仿佛縮小版的廖子承。下面，橫著一句話——「交換自畫像完畢。」
華珠的臉……瞬間綠了！
「二小姐，老爺來了。」
屋外，突然響起巧兒的聲音，華珠嚇了一跳，短暫的木訥後，一把抓起小鳥兒塞進了箱子。想把紙條藏好，這時，年政遠已經打了簾子進來。
華珠索性一**坐在了書桌上！
「父親，這麼晚，你怎麼來了？」笑眯眯的，沒有行禮。
年政遠走過去，模著華珠的小腦袋，寵溺地說道︰「來看看你，怎麼不睡覺，坐到書桌上來了？」
「呃……這個……」華珠眨了眨眼，訕訕地道，「姐姐的院子有個小書房，最後幫盧高和吳媽媽打官司的那段時間，小書房到處都是書，沒地方坐，我只能坐書桌，可能習慣了。」
年政遠嘆了口氣︰「你母親每年都往盧家送錢，誰知全被那黑心的親戚給貪了。」
這是不希望華珠怪罪大夫人。
華珠明白，大夫人願意給錢已經仁至義盡了，沒必要去管盧家人的去向。盧高伏法被送往邊疆後，廖子承徹查了六年前的死亡名單，將漏掉的軍士性命全部補刻上的烈士紀念碑，其中包括盧有志與盧永富。吳秀梅得償夙願，了無牽掛地回了福建，幫華珠打理福建的店鋪與田莊。
事情發到這里已經沒什麼好抱怨的了。華珠點了點頭，話鋒一轉︰「對了父親，你知道是誰舉薦你入京的嗎？」。
年政遠濃眉一蹙，凝思道︰「我也不清楚，反正二月十八號就突然接到文書，讓即刻攜帶家眷入京赴任。當時我還以為刑部接了什麼破不了的大案子，非我出馬不可呢！可是我來了刑部這麼些天，全在學習刑部的規矩與制度，根本沒有施展拳腳的機會。」
華珠的嘴角抽了抽，又听得年政遠笑呵呵地道︰「哎呀，你父親人到中年開始走大鴻運啦！你看，七個月之內，我連升三級，又有了一座這麼豪華的府邸！」
「這府邸是朝廷賜的，還是咱們自己買的？」
「買的。我一個四品刑部侍郎，還不夠資格讓朝廷賜宅子。不過這座府邸的風水、地段、景致……各方面都好得不得了！」
「花了不少錢吧？」
「沒有！所以我才說我走了大鴻運啊女兒！地契、房契，還有府里所有的陳設加起來，才花了不到兩千兩！」
在京城這種寸土寸金的地方，一座普通的兩進院落都能賣到二百兩銀子，那還是在非常偏僻的地方。這一帶是貴人區，所住居民非富即貴，居然這麼便宜？！
華珠狐疑地挑了挑眉︰「誰賣的？原先的主人是誰？」
年政遠笑得合不攏嘴兒︰「一個姓高的商戶，他們要搬回蜀地老家，急著月兌手便賣給了我。哈哈，你說我的運氣怎麼就這麼好？」
先是有人舉薦父親為刑部侍郎，再是有人以絕對賠本的價賣了父親一座府邸。這些……真的只是運氣好？華珠越想越覺得不對勁兒，若是廖子承攤上這事兒，她估計就信了，畢竟人家的能力擺在那里。可……不是她非得長他人之氣滅自己威風，而是如果以斷案能力作為一項重大的考核標準，她父親絕對是刑官中的不良品。
那麼，那個藏在幕後的人究竟想從他父親、或者從年家，得到什麼？
三月二十九，余詩詩給大夫人下了帖子，邀請她帶三個小表妹到皇家園林賞花。皇家園林位于長安街以北的一處群山環繞的行宮內，太後與聖上每年都會去那兒避暑，但每年春秋兩季，行宮都會對外開放，允許游客參觀。
不過自己參觀，與跟襄陽侯府的家眷結伴參觀意義大不相同。大夫人高高興興地帶著女兒們上了馬車。
年麗珠打扮得花枝招展，儀態萬方地坐在大夫人身邊，一顰一笑、一舉手一投足都很有大家閨秀的風範。听說梅姨娘偷偷花大價錢請了教習嬤嬤教導年麗珠，照目前的情形來看，效果不錯。
與年麗珠立竿見影的成效相比，年希珠的減肥無疑是失敗的。大夫人不讓她多吃飯，回了屋她便猛吃糕點。大夫人發現之後連她的糕點也禁了，她就跑到年政遠的書房，哭著喊肚餓。年政遠心軟，加上父親看女兒永遠都覺得貌若天仙，便也不認為她會因此而嫁不出去。這不，一段時間下來，華珠反倒覺著年希珠的體重有所增加了。
馬車駛過襄陽侯府，這里原本是一座神策軍中尉的府邸，居住著北齊史上任期最長的神策軍中尉，他曾靠著十萬神策軍保護過三任皇帝，是不折不扣的三朝元老。在他把持朝政的期間，神策軍的發展達到了巔峰狀態，連皇帝都能廢黜。
正所謂物極必反、月盈則虧，無所不能的神策軍也沒能逃過衰退的厄運。神策軍中尉一職非太監不能勝任，那名中尉縱然再權傾朝野也沒能留下一兒半女。後面，他學著別的宦官在民間收養了幾個孩子，打算替自己養老送終。可惜其中一個兒子起了謀逆之心，偷了他兵符，率領神策軍殺入皇宮逼皇帝下台。
那一次，好巧不巧，還是少年的染老將軍伴在君王右側。染老將軍當機立斷，拔劍砍了那個反賊的頭顱，又率領染家親衛殺入府邸，將中尉一並殺死。神策軍群龍無首，逐漸走了下坡路。到現在，神策軍已經形同虛設了。倒是將神策軍擠出政治舞台的染家逐漸登上了北齊第一權貴的寶座。
所以，民間有傳言，襄陽侯府之所以在一夕之間崛起，就是因為他們與染家結了姻親。
馬車又行進了一段路程，拐入一條狹窄的胡同，胡同盡頭是一方開闊的天地，停了許多華麗的馬車，其中也包括襄陽侯府的。
襄陽侯府的管事媽媽認出了年府馬車，笑眯眯地走了過來︰「年夫人，年小姐！」
車夫為大夫人挑開簾子，大夫人與三個女兒下了馬車，賞了媽媽一個裝了銀子的荷包。
那媽媽笑容滿面地說道︰「年夫人頭一回來碧芳園吧，老太君和大姑女乃女乃在花園兒賞花呢，我這便叫人領您和千金們過去！」
「有勞。」到底是顏家的嫡出千金，大夫人的容貌氣度絲毫不遜于久居京城的貴婦。
一名身著粉紅色褙子的小丫鬟領著她們來到了碧芳齋附近的花園，一片花海中，余老太君斜靠在放了厚墊子的大長椅上，左邊坐著一名穿鵝黃色白梨花褙子、杏色短春裳與素白羅裙的美麗少婦。她挽著老太君的胳膊，笑盈盈地不知講了什麼，逗得老太君哈哈大笑。
老太君另一邊坐著的穿淺綠色華錦裙衫、雍容華貴的中年婦人，用帕子掩面，也輕輕笑著。
「老太君，年夫人和年小姐們來了。」丫鬟邁著碎步上前，恭敬地稟報了一聲。
老太君忙回過頭來，笑盈盈地看向了大夫人與華珠三姐妹，招了招手︰「快來快來，讓我瞧瞧。」
大夫人上前，要對老太君行禮，老太君嗔了嗔她︰「我又不是你瞧你，你一把年紀了有什麼好看的？」
大夫人知老太君是不願她多禮，便笑著道︰「華珠、麗珠、希珠，快來拜見老太君、侯夫人和世子妃。」
華珠三人上前，規規矩矩地行了一禮︰「老太君好，侯夫人好，世子妃好。」
老太君含笑的眸光掃過三名散發著青春氣息的少女，看見年希珠時微微抽了抽唇角，太胖了吧，怎麼養的？隨後又看向華珠與麗珠︰「都是可心的孩子，比我家那幾個潑猴兒強多了。」
說的是世子與世子妃的孩子。
世子妃笑了笑，拿出三個小金鎖遞到了華珠、年麗珠與年希珠的手上︰「你們誰是誰？多大？我都快分不清了。」
三人依次報了自己名諱與年齡。
世子妃拉過華珠的手，對老太君與侯夫人笑著道︰「瞧，這可是那位砸了二弟招牌的姑娘！才十四，大我兒子三歲，女大三抱金磚，不若老祖宗做主，讓她給我做兒媳吧！」
一園子人全都笑了起來。
「你呀你！」老太君手指著她，又好氣又好笑，看向大夫人道，「別被她嚇到，京城里的姑娘，十個有九個被她攀過親了。她就這性子，生怕我重孫將來找不到媳婦兒！」
大夫人自然不生氣，她就根本沒有當真，余世子的嫡長子，豈是華珠這種庶女可以高攀的？來之前她還有些擔心華珠與余斌對簿公堂一事會得罪了襄陽侯府，照眼下看來，她們似乎對此毫無芥蒂。大戶人家，胸襟就是不同！大夫人這麼想著，臉上露出了釋然的笑。
侯夫人看了華珠一眼，眸光微微一閃，溫聲笑道︰「的確是個標致的姑娘，我一看就喜歡。」
世子妃就笑著抬杠道︰「母親，您喜歡也沒轍了，您兩個兒子都娶妻了！倒是我呀，我兒子單身，我是有機會的！來來來，年夫人，我們交換一下兩個孩子的生辰八字，再商量一下聘禮，咱今兒就把這事兒給定下來！」
老太君拿起一顆果子朝她腦門兒砸了過去，嗔道︰「潑猴兒，嚇著客人了！」
世子妃忙捂住被砸中的地方，蹙眉道︰「哎喲，