等雙胞胎一走，阮姨娘就問道︰「你怎麼會跟書院學生的弟妹這麼熟悉？他們怎麼上家里來找你了？」
宋秋娘是個老實的，阮姨娘一逼問，就把事情始末都一五一十說了出來。
阮姨娘越听越興奮，沒想到榆木腦袋的女兒還能曲線救國，跟個男學生的弟弟妹妹搞好關系，禁不住就說道︰「那孟潭既然能去當評判，想必學識不錯，以後科舉也能有一番作為。三小姐，你可要好好把握呀！」
「把握什麼？」宋秋娘一听便知阮姨娘起了不好的心思，紅了臉回絕道，「我和孟公子不過是幾面之緣，姨娘莫要瞎說。」
阮姨娘知道自家女兒面皮薄，多說也無用，加之得了好消息心情好，也沒訓斥宋秋娘，敷衍了幾句，暗里卻是下了決心要去查查孟家的情況，要是不錯的話，求到宋夫人面前估計能把親事定下來。
孟潭是在學習休沐回家才知道，雙胞胎擅自作主把手帕還給宋秋娘。
「……哥哥，秋姐姐可好了，我們每次去宋家吃點心，她都很熱情地招待我們。我們都好喜歡她，你把她娶回來做嫂嫂吧好不好？」
孟潭伸出手，給雙胞胎一人一個爆栗，「我不在家你們就淘氣！都跑到宋家去了，還成天胡言亂語！小心我叫娘把你們關禁閉！」
小瓏捂著腦袋委屈道︰「我沒胡說，秋姐姐對我們可好了！我們把手帕還回去，她也沒責怪哥哥撿到了沒及時還，還謝謝我們，說明她對哥哥還是印象不錯的嘛！」
「就是！而且哥哥你收著人家的手帕不還，是不是也對秋姐姐有意思？」小玲也跟著幫腔。
孟潭雖然年長雙胞快十歲，但是嘴拙，又憨直，斗起嘴來還真說不過，而且雙胞胎一分析，他也有點懵，自己在比試場地撿到手帕為啥沒有及時還？若說沒機會，也不完全是，找個可靠的婆子送過去也是可以的。那為何自己沒還呢？難道真如雙胞胎所言，對宋秋娘有好感？
孟潭回想宋秋娘的樣子，只記得是很安靜的女子，長相至多算清秀，放在宋家四姐妹里最是不起眼。若說有什麼印象深刻的，也就是比試所做那首詩了。
其實當時提名她為第三名的，就是孟潭。那首詩作，初看不起眼，細細品起來卻別有一番意境，讓人忍不住回味。作為一個商戶女子，能做出這等水平的詩算是不錯了，孟潭這才提名她為第三名。
有人雲，看詩如看人，能做出如此細膩精致的詩作，想必宋秋娘並不是像她看上去那麼平淡無奇吧。
孟潭沉浸在自己的回想中，沒注意到有人推門進來。
雙胞胎看清了來人，都蹦蹦跳跳跑了過去，「楊哥哥，楊哥哥，你來看我們啦。」
來人正是楊兼。
楊兼左手挑了好幾個紙包好的袋子，右手還提著割好的牛肉。
雙胞胎聞到袋子里的香味都叫喚起來︰「楊哥哥你買了阜寧樓的水晶包呀！」「應該還有棗糕！」
楊兼把袋子遞給他們，笑道︰「小玲小瓏鼻子可真好使。」
孟潭也走了過來，攔住雙胞胎馬上伸過去拿點心的手，打發他們先去洗手，然後才招呼楊兼坐下來喝茶水。
「你也太客氣了，每次來都拿這麼多東西。」
楊兼知道孟家家境不好，每每上門都會買吃的，以至于雙胞胎天天盼著他上門。
「也不多，就是點心和肉。小玲小玲正在長身子，得多吃點才行。」
說起這個，孟潭就郁悶，撓了撓頭發，嘆了口氣，「都怪我沒能力，沒法給家里掙錢，害得弟妹都吃不好。」
「孟兄莫要自責，待秋闈中了舉，謀個一官半職，家計之事就不愁了。」
孟潭臉上難得現出一絲惆悵，「楊兄抬舉我了，我資質愚鈍，秋闈也不是志在必得。」
楊兼拍拍孟潭，寬慰道︰「孟兄莫要太自謙，只要你正常發揮，中個同進士應該不成問題。」
孟潭深知自身實力，並未經了幾句勸說便盲目樂觀，不過他神經大條，心胸開闊，也沒有因此而自餒，仍是振奮了精神說道︰「楊兄今日怎麼沒在書院溫習功課？」
楊兼家在郾城下屬的祁縣，位于與年國交界處，距離郾城路途遙遠，楊兼每兩個休沐日才回去一次，今日剛好不回去。
「讀書久了不免有點暈，就出來透氣，也沒什麼地方可去就來你這了。」
「哈哈，勞逸結合才能提高效率。楊兄今兒也別回去了，在我家吃頓便飯。我娘許久未見你，前些時日還念叨來著。」
楊兼笑了笑，「那就恭敬不如從命了。不過時間還早，孟兄要不要陪我出去逛逛？」
「好啊，不知楊兄想去哪里？」
「榮輝布莊。」
時隔比試之日已經過去十來日，宋老夫人下的禁足令終于解除。
張德一如往日站在門口準備迎接宋春娘。
隔壁小二又探出頭來，「張掌櫃，您在等誰呢？」
「我家大小姐來查賬。」張德淡淡地回答。
「哎喲，你家大小姐還到布莊做事啊？要我說，都出了這麼大的事兒了，還不如守在家里尋門親事嫁了得了。雖然說你家大小姐本事了得，可是架不住就是個女的，這女人吧最重要的便是相夫教子，成日里在外邊做事，與男人打交道，把名聲弄臭了，以後可怎麼嫁人？」那店小二邊說還邊晃著腦袋，一副諄諄教誨的樣子，「還有啊，她以前那個未婚夫，也真是夠可憐的，被自己的女人當眾甩了。雖然說壞男人罪有應得，但是你家大小姐也出名了，這麼彪悍，誰敢要？」
張德冷眼看過去，眼中的犀利就像一把刀子，直把那店小二看得毛骨悚然，「你家生意很差？你怎麼這麼有閑管別人的私事？我要是你家老板，看到你到處閑晃嚼舌根，非把你炒魷魚了不可！」
那店小二受了威脅，縮了縮肩膀，強自撐起氣場說道︰「我不過實話實說，你不愛听便罷！反正外邊說的人多了去了，我不說也有人說給你听。」說完，收回窗戶縮了回去。
張德氣得臉通紅，可也沒辦法，嘴長別人身上，管也管不住，再說了，那店小二說的也不錯，如今滿城都是閑言碎語，哪里能管得了這麼多？但願這場風波趕緊過去吧。
沒一會兒，宋春娘就到了，例行公事地翻賬本查賬，越看眉頭越緊皺。
「張掌櫃，怎麼有這麼多的退貨？」宋春娘指著賬本上一行行紀錄發問。
張德斟酌了語言才答道︰「之前比試的事情多少影響了客戶的判斷，才陸續有了些退貨。不過，大小姐放心，這只是暫時的，等過段時日就恢復如常了。畢竟咱們布莊的料可是數一數二的。」
「沒事，」宋春娘淡然道，「你把這些退貨的商家記下來，咱們把他們跟其他客戶做個區分，如若要分個輕重，就把他們往後排。」
只是听到東家女兒解除婚約的不好傳聞就第一時間退貨摘清關系，這樣的生意伙伴能靠得住？既然靠不住，那也不必費心思維護，還不如多花心思在忠誠客戶身上。
原本還擔心該怎麼撫慰少東家的張德聞言豁然開朗，不過一向審慎的他思考了片刻還是說道︰「大小姐的意思，我明白了。不過，咱們布莊聲譽受損是不爭的事實，如果不采取措施任由事態發展，咱們會處于被動。只防守不進攻，生意可是比以前少了不少啊。」
張德考慮的也沒錯，這半個月以來，布莊不僅被退貨多，就連原本要談成的生意也黃了不少，再這樣下去，只怕宋家要丟了兗州第一布莊的地位了。
付出如此多心血的家族生意，因為自己而蕭條，宋春娘心里甚是難受。