不道離情正苦，空階滴到明
看著眼前這座雄偉的宮殿，金色的琉璃瓦嵌在紅牆之上，威嚴端莊。一層一層，將那個寶座緊緊地包圍，難怪千古年來那麼多人為之痴狂。這是最簡單的一座城，簡單得只信奉權勢；也是最復雜的城，復雜得看不透人心。
「卿暖！」張未陌一下馬車，就看見卿暖盯著宮牆發呆。
「未陌，張夫人」，回過神來笑嘻嘻地看著未陌和張夫人。
「你又在發什麼呆呀？走吧。」
這樣的社交場合，也是各家利益、消息博弈的場合。後宅的斗爭不比前朝更激勵，夫人、太太、小姐，甚至丫鬟，無一不暗自較勁。
「天心姐姐！」未陌看著林天心在與平安郡主一行人攀談，便拉著卿暖跟上去。
「天心姐姐，平安郡主。」卿暖得體地打招呼。
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「暖妹妹、陌妹妹。」天心和平安一起答道。
「今兒的天氣倒是好，這些花兒呀、草呀也有精神。」林天心是文定侯府的嫡長女，生得極。不似卿暖有些瘦弱，林天心身材勻稱，鳳目柳眉，唇若含丹，臉蛋圓潤，很有貴女之氣。
這樣的人，必定是會為家族謀一分利的。
「瞧你說的，花兒草兒都有靈性了呀？」平安郡主和林天心一般大，兩人交情也是極好。
「是呀，我覺得是這樣。」
「佛書上說，萬物皆是有靈性的，天心姐姐倒也沒悟錯。」卿暖把玩著君子蘭，淡淡地回道。
「暖妹妹看佛經？」平安有些吃驚，她生長在宮牆之內，印象中只有那些不受寵的妃子才會讀佛經打發時間。而卿暖只是小孩子，哪里來的那麼多看破紅塵啊？
「略略看過一點。」
「哼，就你會顯擺！」華安和海御史家的小女兒等幾個人走了過來。
「是呀，總比什麼都顯擺不出來強吧！」未陌嗆聲道。未陌的母親張夫人是當今皇上的親表妹，又因為從小養在先太後宮中，和皇上十分要好；而父親又是世襲的賢重王，是北漢朝唯一一個外姓王，未陌的身份自然敢和華安嗆聲。
「你好大膽子，居然敢和華安郡主唱反調！」海小姐不過借著華安的身份狐假虎威。
「這也是你隨便插嘴的嗎？海小姐沒看見本郡主還站在這兒嗎？」。平安雖然小事上會沖動犯錯，但皇家尊嚴是不可冒犯的。
「我???我???」海蘭兒已經十四歲，卻一下就被十二歲的平安震住了。
「我看是要好好跟海夫人說一說了，海小姐怕是要再學兩年禮儀吧。」平安直直地盯著她。
「郡???郡主贖罪???」海蘭兒也是個光有面子，沒有里子的人。
「平安妹妹何必發這麼大的火，一句話而已。」華安比平安大三歲，想替海蘭兒解圍。
「郡主此言差矣，皇家威嚴是不可冒犯的。難道華安郡主覺得，我看見您也可以不行禮、不問安？」
「好一張利嘴呀！」後面傳來洪厚的男子的聲音。
「參見三皇子。」眾人齊口說道。
「起吧！你是哪家的？」三皇子崇席帶著慵懶的聲音問道。
「回三爺，臣女威遠侯府官卿暖。」卿暖直視他，沒有一點避閃。
「威遠侯府？官大人家的？」
「是。」
「三哥，你可要替華安做主呀！」
「那是自然，放心！」
三皇子是要為華安出氣了嗎？可自己並沒有做錯呀！卿暖有些委屈，那是這兩世都從未有過的感覺。以前自己不會讓人如此欺負，但現在???
「三哥還不過去？」七爺來了。
「參見七皇子。」
「嗯，馬上過去。」
「一起吧，別讓兄弟幾個等急了」，轉而看了看華安和跪在地上的卿暖，繼續說︰「官小姐起來吧。她們女兒家的事就讓她們女兒家自己解決，三哥你就別摻和了。走，喝酒去。」最後兩句明顯是對三皇子說的。
「七弟說的是，走吧。」
看見他們走遠，華安低低地「哼」了一聲，滿眼不滿的看著卿暖。
「你沒嚇著吧？」未陌拉著卿暖走在後面。
「沒有，還要多謝你為我解圍。」
「我倆的交情說這些」，順手摘了一小朵迎春花，「以前你膽子可小了，不過跟我和十一爺在一起的時候，你的膽子確實最大的，什麼都敢做。」
「但你的膽子呢，是遇見誰都大，嘻嘻。」
好像總是在自己很需要的時候出現，心里，感覺暖暖的。卿暖低著頭，勾起嘴角。
「拜見皇後娘娘！」一眾命婦和各家小姐向皇後娘娘請安。這位北漢朝最尊貴的女人，仿佛像控制命運的神，掌控著卿暖她們這些人的人生。
「都起來吧，不必拘禮。」
這位北漢皇後雖已年過四十，但仍就風韻猶存。身著只有帝後二人可以用的金黃色鳳袍，密密的金線繡著皇家圖騰和吉祥圖案，頭配鳳冠牡丹，手里拿著一串紅瑪瑙做成的佛珠，和她平和的語氣倒是十分相符。
御花園里早已設好歌舞戲台，各家就坐，不管是否有心，都在認真地看著戲。
御史台安國平家的主母安夫人是官母的手帕交，交情自然是好得沒話說。安夫人是卿暖還在娘胎里便已認了的干娘，極是喜歡女娃的，奈何連生四胎，都是四個哥兒，便認了卿暖做干女兒，平時得了什麼精巧的玩意兒，都想著這個干女兒。也是一個閑不下來的性子，坐不住與官母攀談起來。
「正哥兒的婚事就這十來天了吧？」
「是呀，這幾天忙里忙外，一堆的煩心事呢。」官母苦笑著，喝了一口茶繼續說道，「你家大哥兒成親時，你也忙嗎？」。
「可不是，臨了兩三天才叫更忙，外院、內宅，什麼都要操心，就怕出個什麼漏洞。」
看見卿暖在遠處和張家小女兒、十一爺一起玩，十分欣慰。
「暖兒之前落水就把我嚇了，只是又趕上大媳婦剛剛診出喜脈，府里走不開。」
「誰說不是呢，我將府里的人來來回回刪了幾遍，將一些有嫌疑的都趕了出去。」
「原來還說將卿暖給我做兒媳，也免去了以後嫁人在婆婆面前立規矩，現在看來???」
「你可莫要胡說，卿暖才幾歲？雖說和皇家的人走得近，不過是孩子之間圖個好玩罷了。」
「我也不想暖兒去蹚這渾水，可是，」欲言又止，安夫人壓低聲音，「你家這個位置，加上卿暖本身的才貌，怕是有些難。」
「我也不是不知道，只是??????要是以後能許給十一爺自然是好的，他倆自小的情分，就算以後也不會給暖兒太大委屈受。」
「我看十一爺對卿暖挺上心。」
看著倆人打鬧嬉笑，就算不能給自己當兒媳，那也一定要給自己干女兒謀個好歸宿。
「這些個戲呀、舞呀，都看厭了。」
「听聞今天來的各位小姐都各自身負才學，皇後娘娘若是看厭了宮中歌舞，不如來點雅致的。」
皇後娘娘身邊的武女官試探的說著，又看向皇後娘娘身邊的各位夫人。
在座的哪個不是人精，女官在皇後身邊待了這麼些年，最是了解皇後娘娘，順著這話說下去必定不會出錯。
「武女官說的對，皇後娘娘不如讓各家小姐們來一場才藝比賽，考一考這些姑娘們的才學。」坐在皇後娘娘身邊的一位夫人說道。
「既然如此」，皇後娘娘回過頭吩咐，「元嬤嬤去安排一下。」
「是。」
「怎麼突然叫表演才藝呀？」十一剛想叫著卿暖陪他去斗蛐蛐。
「昨天你不是??????」
還沒說完，繪心便過來了。
「小姐，夫人叫您過去呢。」
「嗯，好」，轉過頭對一旁滿臉不滿的十一說，「你自己去吧，我要過去了。」
「昨天怎麼了？也不說清楚。」看著卿暖往那邊走過去，撓撓頭自顧自地說道︰「哎，算了，不管了。小會子，走，陪爺去抓蛐蛐。」
「小姑娘們不必緊張，只當做是家宴，誰先來呀？」皇後娘娘安撫著有些是害羞小姐們，有些是害怕，有些是激動、迫不及待想得到皇後娘娘垂青的世家小姐們。
其實皇後這次選世家小姐進宮陪讀，可能也是出于為宮中公主們的考慮，畢竟也有好幾個公主到了入學堂的年齡。但最主要的還是為皇上收回各方權利做鋪墊，為什麼將世家小姐召進宮對皇上集權有幫助呢？
第一，來的各家小姐或是各個世族府上精心培養的，將來為家族利益盡心盡力的，如林天心、華安郡主。或是各個世族府上捧著的寶貝，十分得父母歡心和關心的，如官卿暖、張未陌。只要這些小姐進宮，不論是前者還是後者，皇上可以拿這些人的嫁娶賜婚，甚至性命，來平衡京城各大家族的勢力。或者平衡各位皇子的權利分布，如今沒有立儲，不能讓一派獨大。
第二，皇後娘娘要盡量挑選一些才學出眾的，因為這說明這個家族很可能已經屬于哪一派，培養女兒就是為了以後前程。
第三，以防萬一。皇上如今已經五十多了，不似當年一樣精力旺盛，一但有冒天下之大不韙之事，至少有一張牌在手中。
「我一定要好好做，讓皇後娘娘記住我。」未陌滿滿的自信。
也不能對未陌說，奇怪，昨天十一都給自己說了，但現在听未陌的話，如果是真的告訴了未陌，以張夫人的心計，必定明白的。這個十一，也太不厚道了。一會兒也只能靠自己了，不讓未陌被看中。
「玉姐姐跳舞，那小女來和曲，皇後娘娘看怎麼樣？」惠郡王府嫡長女薛姤，提議給兵部尚書左驂之女左玉甘的舞蹈伴奏。
「如此甚好，惠郡王府教女有方呀！」
紅袖舞動，一張一弛，腰間的束帶恰到好處的勾勒出碧玉之年，稚女敕又嫵媚的身軀。古琴揚出沁骨的宮羽之音，絲絲扣動。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，雖然樂器不同，但效果卻神似。
「此舞配此曲，乃妙人之和呀。」
夫人們還在贊嘆著，官母捏了捏卿暖的小手。
「小女官卿暖，想為皇後娘娘獻上一首迎春詩，請皇後娘娘鑒賞。」
久久沒有插過話的皇貴妃娘娘，這個時候卻發了話。
「迎春詩年年都有人做，不如就請官小姐就剛才一曲一舞即興作一首，皇後娘娘覺得可好？」
「就听皇貴妃的。」
卿暖的才學自然是極好的，上一世天下第一聰慧之人的名聲可不是白叫的。但此時的卿暖，小眉間一皺，小嘴微微一嘟，一副很為難的樣子，仿佛想的很艱難。
之後，「勉強」地拿起筆，小手撓一撓小腦袋。
「那???小女就獻丑了。」
只見她提筆寫道︰
紅袖慢舞漫沉月，
曲光流弊沁春光。
會把傾城圖一笑？
桃花散盡是春風。
這首詩勉為其難的和上了詩律，文采確是堪憂。還是白天，哪里來的「沉月」！
皇後娘娘也不好太敷了威遠侯府的面子。
「卿暖小小年紀便會即興賦詩，也是個聰慧的。下一個，就賢重王府的未陌吧！」
未陌要展現的是作畫。未陌的畫可是張夫人花重金請師父教的，從五歲開始，如今已經有七八年了。
「未陌為皇後娘娘獻上一組牡丹圖，還請嬤嬤為我準備筆紙彩墨。」
勾線，暈染，漸漸地大家都湊過去看。
當畫到後面背景綠葉時，未陌感覺到膝蓋猛地一痛，身體失去平衡，手中沾著青色顏料的畫筆，染到了已經畫好的牡丹花上。未陌回過神來時，暗叫不好。但如今重新畫是不可能了，只能盡力補救。
不過多時，未陌便畫好了，雖然顏色搭配的極好，但因為剛剛補救過得牡丹花，不似那般大氣溫婉，花型勾勒的並不好。不過，並沒有人去在意你是不是失誤，看見的只是你的結果。
听聞張家小姐畫從高人，如今看來也不過如此，天賦不高呀！不只是各家命婦，連皇後娘娘也暗自嘆息。
接著又是剩下的幾位小姐，劍舞、琵琶、作詩作畫。總而言之，都比卿暖她們做的好，卿暖的目的算是達到了。
出宮的路上，未陌都很傷心，自己本來可以得到皇後娘娘的青眼的，可是??????
看著未陌無精打采的樣子，卿暖也心有愧疚，但事情還沒到，現在不能跟她說。
微微加快步伐，走到張夫人身邊。
「暖兒好好勸一下未陌吧，這孩子，多大點事兒啊。」
「昨日十一爺派人從宮里給我送了點心。」
「嗯？」張夫人覺得卿暖不知雲雲。
「還留紙條，叫我今日進宮不要裝聰明，平時多笨就多笨。夫人說奇不奇怪？」
卿暖回過頭，一臉天真的笑著。
張夫人卻愣在那里，若有所思。