是夜，采女們紛紛結伴出來賞月，吳青也拉著巧兒和果兒出了牛車。並隨身帶上那支紫竹笛，打算學古人「以樂祭月」。三人走到河邊，看著天上河中兩個月亮相映成趣，不禁看痴了。吳青舉起手中的紫竹笛，低沉婉轉的咽嗚之聲便響了起來。起先圓潤深沉，繼而悠揚細膩，結尾的時候淒婉悠長。周圍的人听的屏息凝神，笛聲落下半晌才有人嘆道:「好美的曲子，如同仙樂一般！」
果兒滿臉興奮，崇拜的看著吳青贊道︰「真有你的，青兒，你果然不是普通人。我早先就覺得你和別人不一樣，說話行止樣樣出挑。說說，你到底是哪路神仙。」
「哪里呀，你說的太夸張了。我也是出自小門小戶，只不過我父親是個秀才，我跟著他後面學了幾個字，這笛也是父親教我的。」
「哦，原來如此，讀過書就是不一樣。」果兒羨慕道。巧（）兒也雙眼發亮，笑問道︰「這曲子真好听，曲名是什麼？」
「叫《秋湖夜月》，是我父親認識的一個隱士譜寫的。」吳青也不能說是前世听過的，只能假托隱士之名。反正是隱士嘛，自然高來高去，到時候有人問起就說雲游去了，不知現在何方。巧兒果兒听的意猶未盡，又央吳青吹一曲。吳青痛快答應︰「好吧，今天是仲秋，我再吹一曲，曲名《秋水》。」
動听的笛聲吸引了越來越多的采女駐足傾听，甚至有些兵丁也忍不住離開哨崗來偷听。不一會兒，一名小太監分開眾人點名要找吳青。吳青借著月光認出他便是在叔叔家見過的小太監。小太監也不說找她什麼事，就只讓她跟著自己走。吳青朝一臉不安的巧兒果兒搖了搖手，示意她們不要擔心，就趕緊跟上小太監的腳步，剩後一群采女低聲議論。
走到一處無人的地方，小太監沉聲問道︰「知不知道，進了宮想要保命的第一要訣是什麼？」吳青撓了撓頭，搖頭道︰「不知道。」
「告訴你，最重要的就是不要和別人顯得不一樣。太聰明讓人忌憚，太笨遭人欺辱；太美惹人嫉妒，太丑招人嫌棄；太能干被人嫉恨，太無能被人舍棄。這麼多采女在一起當差起居，你不能表現的太好，也不能表現的太差，只能比中等好一些。這樣既不會太招人眼，又不會受罰。你可不要小看這個「罰」字。在宮里待上一段時間你便知道，「罰」還不如「打」。宮里打人不打臉，小錯就打手板，吃爆栗，大錯就打板子了。可再大的傷總有好的時候。「罰」就不一樣，最常見的便是「板著」，受罰的宮人面壁立定，彎腰伸出雙臂，用手扳住兩腳。不許膝蓋彎曲，少說要站上一個時辰。等受完罰必定昏死，甚至有身子弱的立時送命。還有夾棍，就是用木簽夾手指，手指骨都能夾碎。到時候人弄殘廢了就往宮人巷一丟，生死由命了。」
小太監說完見吳青不吭聲，還以為她被嚇呆了，忙笑道︰「叫你來也不是故意嚇唬你。只是在這宮里生活如履薄冰，不能大意。我自八歲入宮已有十年之久，見過的死人少說也有二三十個了。宮里除了貴人只有奴才，容不得做自己。想要活命就得時時知道「怕」，該走三步就不敢走四步，該笑就得從心底發出笑來。今日說了這些只是看你也是個可憐人，不想你吃虧。在宮里待了這麼些年，心都硬了，可不知怎得，那天看見你笑竟還忍不住心軟了一下。可能是你笑的時候有些像我的妹妹。我入宮那一年村里遭了強人襲擾，父母和妹妹都遇害了。我走投無路方才進了宮。」
吳青听他說完，不禁替他難過起來。半響，小太監用袖子拭了下眼角，笑道︰「說你呢，竟扯到自己頭上了。今天是仲秋節，不免有些感慨。」吳青低聲安慰道︰「你別難過了，要不我做你妹妹吧，這樣我們就都有親人了。」
小太監拍了下吳青的頭，輕聲笑道︰「你倒是會哄人。」
吳青又問︰「哥哥姓什麼，我姓吳，叫吳青。哥哥就叫我青兒吧！」
「我姓魏，叫魏雲。」
「魏哥哥。」
「哎，青兒嘴真甜。以後在沒人的地方叫我魏哥哥，有人在的話就稱呼我魏內侍。對了，把你的笛子給我看看。」
吳青忙遞過手中的笛子，魏雲接過來仔細看了看，說︰「雖說不是什麼名貴的物件，但也值幾個錢。這東西到了宮里一準被檢查行李的教導姑姑搜羅去，不如交給我保管。等你在宮里站穩了腳跟再還給你。還有，記住不要在宮里吹笛了，沖撞了貴人我可保不了你。」
吳青連連點頭，又掏出那支蝶戀花的銀釵遞給魏雲，說道︰「這是母親身前留給我的，哥哥也替我保管著吧。還有一兩銀子，尚未動過。」
「銀子也交給我，我這里給你五百文錢，不然教導姑姑子在你手里撈不著好處也會為難你。」
「嗯，還是哥哥想得周到。我還有兩個好姐妹，能不能讓她們也把值錢的物件交給你？」
「好，明天晚上我去找你，趕緊回去吧！」
吳青還沒走回到車隊，便見巧兒和果兒迎了上來。巧兒急急將她大量了一番，問道︰「怎麼去那麼久，沒出什麼事吧？」
「沒出事，那位魏內侍是我認識，人很好的。他只是來提醒我今後不要再吹笛了，怕到了宮里沖撞了貴人。他還替我保管了那支笛子。對了，魏內侍還跟我說，進了宮會有教導姑姑查我們的行李，值錢的都會被貪了去，你們都有些什麼值錢的物件？」
果兒忙說道︰「我有一兩銀子，一支堂姐送我的鍍銀簪。哦，還有一個彩繡荷包也是堂姐送的。」
「我有一副銀耳墜，一個從小戴著的小銀鎖，一只青玉鐲，一支銀的耳挖簪，還有二兩銀子。」巧兒越說聲音越低。
果兒笑道︰「數你富裕，到時候教導姑姑拿到手軟。」
「我上頭三個哥哥，家里獨我這一個女兒，父母一慣疼我。這次我應選，母親都哭暈過去了。」巧兒邊說邊垂淚。
「別哭別哭，都怪我。」果兒見她哭立時著了慌，趕緊掏出帕子替她拭淚。
吳青輕聲說道︰「巧兒先別哭了，這些值錢的物件到了宮里肯定保不住，不如都交給魏內侍一起保管。等我們在宮里站住了腳，再拿回來。他人很好，這個我可以發誓的。」說完就舉起手發誓。
巧兒慌忙上前捂住吳青的嘴嗔道︰「發什麼誓啊，信不過他還信不過你啊，我現在就回去取。」
吳青連忙拉住巧兒，笑道︰「不急，今天太晚了，明天魏內侍來找我。到時候你們收拾好東西一起交給他。還有自己多少留一些，不然教導姑姑在你們手里撈不著好處會借機找茬的。」
「知道了。」巧兒和果兒齊聲應道。
第二天，魏雲如約來找吳青。吳青把巧兒果兒一同拉著，四個人互相通了姓名，算是交了朋友。魏雲又細細地教了她們一些宮里的規矩。
這兩天，吳青胳膊上的紅疹慢慢變成水皰，周圍還泛起紅暈，感覺還有些發燒。不過沒有出現全身出痘的狀況。
巧兒和果兒發覺吳青這兩天臉色不太好，出言相問。吳青扯了個謊，說是那天夜里魏雲找她說話，在風口上站久了，著了涼。二人也沒多心，只讓她在車里好好休息，煮飯燒水也不讓她插手了。
又過了三四天，吳青手臂上水皰灌漿，漸成膿皰，周圍的紅暈加深，而體溫也上升了些。巧兒見她臉色越發難看，用手試額頭燙的嚇人，頓時慌了神，和果兒商量著要找魏雲幫忙。吳青雖燒的厲害，但頭腦還很清醒，忙說要一道去。
三人結伴找到魏雲，魏雲見她們神色慌張，也不多問，領著她們走到一棵大樹後面。低聲問道︰「怎麼找來了？有什麼事？」
「吳青生病了，燒的厲害！」果兒急急說道。
「我沒有事，是我自己故意弄的。」
「什麼？」魏雲又震驚又疑惑︰「到底怎麼回事，還有不到一個月就要到皇宮了。萬一到了宮里病還沒有好，立時就會被趕出宮，連盤纏都不發給你。怎麼這麼不當心！」
吳青低聲低聲央求道︰「你們听我說。」說著卷起袖子露出皰疹，說道︰「這是牛痘，是我幾天前在一頭病牛身上接種的。我用指甲抓破一塊油皮，用釵挑破牛身上的痘皰，沾了一點抹在傷口上，這個膿瘡就是我感染了牛痘發作了。其實一點都不可怕，只是長了個痘，發了點燒，但是這可以防止我以後的天花。這方法很有用的，是當年一位從峨眉山雲游到啟陽縣的道士傳授給我父親的。我父親生前就想給我接種，只是沒有找到長牛痘的病牛。這次我在車隊里無意中發現了病牛，就自己悄悄接種了。這顆牛痘已經化膿，大概還有七八天就能結痂，等到了宮里只會留下一個小小的疤痕，一點都不礙事。」
「是真的嗎？以後真能不得天花？「魏雲一臉狐疑。
「是真的，假的我還敢拿自己犯險嗎？」。
「那頭牛能不能找到，要不我們也弄一個吧，叫什麼來著，接種，對，接種一個吧！」果兒望著巧兒問道。
「好，我信青兒的話，現在就去找那頭病牛吧！」巧兒說完就拉著果兒要去找。
「用不著，我這里現成的牛痘，你們誰有針，把針拿來我給你們接種。」
「我有，我隨身帶著針線包。」巧兒說完趕緊從懷里掏出一個秋香色的小荷包，抽出一根針遞給吳青。
吳青拿著針扎破膿皰，又讓巧兒果兒卷起袖子，在她們上臂輕輕扎了一下，說道︰「這次給你們扎的傷口比我自己用指甲抓破的小多了，等過幾天長出來牛痘肯定比我的小，放心吧！」又問魏雲︰「魏內侍，你要不要接種？」
「行，能不能讓我干爹也接種一下？」
「等你的牛痘長出來灌了漿，你就用這個方法給你干爹接種吧！只不過不能再讓第六個人知道了，畢竟這種方法太驚世駭俗了。」
「我知道，我和干爹嘴巴都嚴著呢！」
又過了三天，吳青手臂上的膿皰漸漸凹陷，體溫也慢慢降了下來。等到了接種的第二十天，膿皰已經干縮結痂。沒過幾天，巧兒和果兒胳膊上的牛痘也開始凹陷干縮。有吳青的例子在前，她們對牛痘發作的全過程一點都不害怕。
終于，在車隊行進了約四十天的時候，宮城在望了，而巧兒和果兒胳膊上的牛痘也已經結痂月兌落了，只留下一個黃豆大的「麻點」。