除夕將至，朝堂開始休假。吳青給書肆的每位職工一人發了一貫的紅包，讓她們也開始休假。又花了十貫賣了兩頭豬讓叔叔和莊六送到莊園，宰殺了按人頭分發下去。除此之外，還帶了兩石細面，二十幾斤飴糖分給眾佃農.
年夜飯吳青吩咐擺了兩桌，正屋中堂叔叔一家人坐一桌，廚房里莊六莊嬸瑞娘小玉坐一桌。吳青卻出人意料地走到莊六他們這邊，為他們每個人斟了一杯屠蘇酒。
舉起杯子，吳青笑著說道︰「這一年，大家在我身邊，誠心誠意，勤勤懇懇地幫我助我，我吳青銘感五內，心里早已把各位當作了家人。今天我借這個機會和大家喝一杯，給大家道聲謝。先謝莊六叔，每天起早模黑、風里來雨里去地接送我保護我；再謝莊嬸，每天不辭辛苦地灑掃漿洗，把我這個小院收拾地整整齊齊。莊叔莊嬸，你們就像我的長輩一樣，關心我維護我，我敬二位，望今後二位還能這樣疼我。」說完紅著眼楮一飲而盡。
莊六顫著手說道︰「官人言重了，我和我渾家還沒謝過官人當初能收留我們，讓我們過上了安穩的好日子。當初我們在老家失了產業，不得不在京城當這卑賤的浮客，遇見的主家也都把我們當奴僕使喚，也只有官人才對我們另眼相看。我莊六也不會說話，今後就好好的當差，不作他想。」說完也端著酒一飲而盡，因喝的急還差點嗆到了自己……
接著又敬小玉，吳青端著杯子笑道︰「小玉姐這半年辛苦了，說起來，還真得好好謝謝你！現在書肆生意越來越好，這都離不開你的經營。我冷眼瞧看，這半年的時間，你把字都差不多認全了，帳本也做得像模像樣了，客人對你的印象也很好。說實話，我挺佩服你的，來咱們喝一杯。希望小玉姐能再創佳績，活出精彩，也祝咱們的書肆越辦越好，在咱們大興打出名頭，爭個第一。」
小玉笑嘻嘻地痛快應了，和吳青踫了個杯。
最後吳青又敬瑞娘，吳青動情地說道︰「瑞姐比我大三歲，這一年多一直像我的姐姐一樣關心我照顧我，自小玉去書肆以後，一個人忙著采買、做飯、收拾家務，把家里打理的井井有條。這些我都瞧在眼里，記在心里。再有我那叔嬸一家來了以後，不僅要伺候他們，還憑白受了不少閑氣，雖然你從來沒在我面前提過，但我不能裝作不知道。在這里，我替我叔嬸一家向你陪個不是。」說完吳青對瑞娘福了一福。
瑞娘慌忙躲過，紅著臉說道︰「娘子說的什麼話，你待我們怎麼樣，我們心里都明白著呢！便是受些委屈又如何，還能差過在宮里頭暗無天日地熬日子？再說，娘子心里也苦。每天沒日沒夜地忙，你那叔嬸一家，除了吳大哥以外都不知道心疼你，還日日聒噪給你氣受，我們瞧著都心疼！」
吳青笑道︰「咱不說那些不開心的，上次我在莊園，瞧中一個小丫頭叫小草兒，過了年才十二歲，很是機靈聰敏。我想著過完年把她接來交給你和小玉教著，給你們添個幫手。便是跟在你們後頭識個字學個規矩，將來也能擺月兌在田地辛苦勞作的命運。」
瑞娘笑著說道︰「我們都不懂，娘子只管安排就好。小草兒來了我們一定像領小妹妹一樣，好好帶著教著，娘子只管放心好了！」
和莊六她們一桌吃了一回酒，吳青又給他們一人發了一個十兩重的銀錁子作壓歲錢，眾人卻都不願意拿。吳青故意板著臉裝作不高興，眾人見狀只好不好意思地收下了。
轉到叔嬸一桌，吳青剛坐下，堂姐就諷刺道︰「喲！你還來干嘛呀！和那些下人有說有笑的，豈不是更好？」
叔叔忙喝道︰「說什麼呢！大過節的能不能消停些？」
吳青也不管他們，自顧自地吃起菜來。堂姐又說道︰「爹，你是不知道，剛剛我去听了一回。听到她把他們幾個下人都當家人看待，還給他們一人發了一錠銀子呢！」
吳青冷冷說道︰「我的錢願意給誰就給誰，起碼他們都真心待我。總好過某些人，端起碗吃飯，放下碗就罵娘！」說完擲下筷子，轉身回了莊六一桌。
除夕夜就在這樣不愉快的氣氛中過去了。第二天凌晨，吳青就起早趕著去參加延壽宮的元旦大朝會。正月初二又參加了國宴。正月初三的玉熹園射箭比賽吳青沒有參加，這一天吳青索性將自己關在書房，一門心思地編書稿，畫家具草圖。從初四開始，吳青寫了一些賀貼，讓莊六一一代送。
在家中窩了幾日，朝堂終于在正月初八恢復了常朝。書肆和印坊也開張營業了。吳青又恢復到了年前的生活節奏。
雖然這些日子吳青一直在刻意回避有關忠親王的消息，但還是被她听到了一些風聲。忠親王在玉熹園的射箭比賽中大顯身手，所持的新式武器也被人傳得神乎其神。
听聞皇帝見識過火槍的威力之後，召集了忠親王和一眾軍政大臣在蕊珠殿書房商議了好幾個時辰。最後皇帝決定，挑選一批禁軍和忠親王的屬軍，組建一支神機營，並大量裝備火槍和雷霆炮，拱衛皇城，鎮守邊關。
很快又到了十五元夕這一日，延壽宮的凝和殿舉行了宮宴。吳青自然又是坐在偏殿，按部就班地行禮飲酒，論品受賞。一天又這麼過去了，吳青一點過節的心情都沒有，老覺著有什麼堵在心口，又悶又煩。要不是看著瑞娘和小玉一臉興奮期待的表情，吳青連元夕燈會都懶得去。
走在熱鬧的街市上，看著熙熙攘攘的人群，吳青又止不住想起去年元夕夜‘驀然回首，那人卻在燈火闌珊處’的一幕。可是今年，卻已物是人非，吳青搖頭苦笑，往事再動人，也只是鏡花水月，泡影浮雲，是該醒醒了。