雖說莊園和書肆在吳青的經營下發展得很好，但是上天總是不會讓人事事順利。自從去年皇帝在千秋壽宴上特許吳青參與垂拱殿廷議後，一些大臣或出于政見的不同，或出于對自己地位的擔憂，開始對吳青表現出敵視的態度。
一開始，出于文人的自矜，這些可以作吳青長輩的大臣也只是在朝堂上極力反對吳青的提議。但是後來，吳青提出的絕大多數議案，被朝廷采納之後，都取得了良好的成效，而吳青本人也因此越來越受到皇帝的信重，並且逐漸得到了眾多士人學子的擁護。
這樣的局面讓這些身居高位的重臣逐漸感受到了壓力，從前對吳青的口頭反對也逐漸演變成人身攻擊甚至是惡意威脅。其中就以吏部章尚書和御史中丞林大人最為過份，不僅在朝堂上與她處處作對，而且還在同僚當中肆意傳播吳青攀附權貴，勾通外國的謠言。
好在有安順郡王一力作保，且皇帝對吳青也是深信不疑，這些莫須有的罪名才一一被洗月兌。
這一日，吳青正在書房整理議案，卻听到門房來報說是朱五郎來訪。吳青頗覺意外，忙迎了出去。自去年出使北狄回來之後，二人就很少聚在一起。一來吳青十分忙碌，二來他們二人的工作也沒有什麼交集。不過吳青對他的印象還不錯，對于朱五郎的到來還是很歡迎。
這次見面，朱五郎似乎又長高了些，在朝堂上歷練了一年，行止也似乎變得更老成穩重。吳青笑容滿面將他迎到正廳，使女們魚貫而入端上茶湯糕點。寒暄幾句後，吳青笑問道︰「祁祥兄，今日怎麼有空來我這里，是不是有什麼事？」
朱五郎放下茶盞，微微一笑道︰「沒什麼事就不能來找你嗎？青兒莫非不認我這個朋友，不歡迎我來。」
吳青忙擺手道︰「哪里的話，你我投契，早已是知心的好友，你能來我高興還來不及呢！只是我听說祁祥兄您似乎不太喜歡訪親拜友，閑來只愛去白馬寺听禪問法，今日忽至有些以外罷了。」
朱五郎笑道︰「你只知其一不知其二。我去白馬寺，並非是為了听禪，而是去和老方丈切磋棋藝。我幼時體弱，父母便求了白馬寺老方丈收我為徒寄名弟子。如今我雖成年，卻不敢忘佛主保佑，師傅禱祝，所以才會時常過去探望。」
吳青點頭道︰「原來如此，想不到當中還有這般曲折。今日旬休，左右無事，祁祥兄不如就留下來用夕食。你我二人已許久未在一處說話了，今日一定要把酒言歡，聊個痛快。」
朱五郎忙笑道︰「恭敬不如從命。」
飯桌上，吳青親自斟酒。幾杯酒下肚，二人便打開了話匣。朱五郎應是不勝酒力，只飲了三四杯便醉眼惺忪。吳青見他已顯醉態，忙勸阻道︰「祁祥兄，你醉了，還是不要再喝了。我去叫人煮碗女乃羹給你解解酒。」說完便搶下朱五郎手中的玉盞，起身去喚人。
朱五郎連忙抓住吳青手腕說道︰「不用，我沒有醉。青兒，我有話要對你說。」
吳青一怔，從朱五郎手中掙開，復又坐下。朱五郎低頭不語，吳青凝視不言，二人就這樣僵持著。良久，吳青才說道︰「祁祥兄，有話你就說吧！有些事早說出來就能早一點解月兌。」
朱五郎囁嚅道︰「青兒，我……我，我也不知該怎麼說……」話未說完，卻已是滿面通紅。支吾了許久，朱五郎忽的站起身道︰「算了，今日就當我沒來過。恕我唐突冒昧，告辭！」說完垂下頭轉身要走。
吳青低聲喝道︰「站住！祁祥兄，既然來了，為何不把話說開呢？其實，你不說我也猜得出你的心思，所以你也不必吞吞吐吐，藏著掖著了。」
朱五郎忙轉身道︰「你既然已經知道了我的心意，能否告訴我……你願不願意……」
吳青沒等他說完，就回道︰「對不起……」
朱五郎呆立了片刻，苦笑道︰「其實，我早已知道會是這樣的結果。早在兩年前，我第一次見到你的時候就知道，你終究不會答應。所以，我一直都未把話說破，幻想著只要沒說，就還有希望。」
吳青深覺內疚，小聲道︰「對不起，我不知道你那時就……」
朱五郎擺手道︰「你沒有錯，要怪只怪能我自己，既沒有勇氣追求，也沒有勇氣放下。」接著又長舒一口氣，笑道︰「現在好了，兩年來深埋在我心底的話終于說出來了。也是時候該放下了。」
吳青尷尬的笑道︰「祁祥兄，今後我們還是朋友嗎？」。
朱五郎淡然一笑道︰「只要你不嫌棄，我們自然還可以無話不說。天色不早了，我也該告辭了，以後再聚。」
吳青忙挽留道︰「祁祥兄再坐一會吧……」
朱五郎搖頭苦笑道︰「再坐一會又能如何，該離開的總歸要離開。」說完拱了拱手，轉身而去。
吳青看著朱五郎離去的身影，心情復雜地坐回席上自斟自酌起來。
回到朱府，朱五郎將自己關在了書房。撫模著畫中如玉美人的面龐，朱五郎低聲呢喃道︰「兩年了，已經兩年，叫我怎麼能說放下就放下。朱瑞，你何苦自己騙自己呢！」
當夜，榮徽院內書房。朱尚書放下手中的書卷，向跪在地上的傔從問道︰「五郎今日去了何處？」
那傔從回道︰「回官人的話，五郎今日並未去白馬寺。而是讓小的驅車送他去了昭德坊，拜會了華亭縣開國縣伯。五郎在里面待了半個多時辰，應是在縣伯第用了夕食。」
「華亭縣開國縣伯？哼，五郎怎麼去了那里，他現在人呢？」朱尚書厲聲問道。
那傔從嚇得渾身一顫，忙回道︰「小的不知，五郎一回到府里就再未出門，許是在自己屋里呢。小的只是個車夫，郎君的住處不能擅進，實在不知道五郎現在何處，還請官人恕罪。」
朱尚書不耐煩地一揮袖子，斥道︰「嗦，趕快滾。」那傔從如同听了赦令，慌忙起身，口里連聲告罪，連滾帶爬得出了屋門。(未完待續。)