沒過一會兒，就有僕從來尋朱五郎，說是祖父有事要找他商談。一進榮徽院中堂，便見到朱尚書和朱阮氏一臉肅穆端坐在太師椅中。朱五郎心知不妙，忙垂下頭恭順地站到堂下。
朱阮氏首先說道︰「瑞兒，你已年滿十九，合該成家立室了。我已經找了官媒去蔣家提親，前日冰人來回，說這樁親事應是八九不離十了。我也知道你眼光高，這兩年找了各種借口回絕親事。我知你年少貪玩，也未曾責怪過你。只是這次，你不可再任性了。」
朱五郎心中一沉，忙開口道︰「祖母，孫兒現在還不想成親，孫兒想做出一番事業再……」
「胡鬧！」朱尚書厲聲喝道︰「你父親像你這個年紀，二郎都已經出生了。常言道，成家立業，你成了家，屋里多了一個賢內助操持，豈不更好。你幾次三番推拒，莫不是嫌我們給你挑的不好。」
朱五郎見祖父動怒，忙跪下道︰「翁翁息怒，孫兒絕沒有這個意思。孫兒只是不想和一個陌生人生活在一起。蔣家七小姐我連見都沒見過……」
朱阮氏听他這樣說，心里又好氣又好笑，將朱五郎扶起又說道︰「論地位翰林蔣家雖說及不上河間盧家，但也是書香門第，簡在帝心。他家的七小姐無論模樣性情都不遜于盧家八小姐。你放心，祖母已經替你相看過了，這樁親事再合適不過了。」
朱五郎心知此事再無回旋余地，又思及吳青回絕自己的一幕，不禁悲從中來。沉默了片刻，朱五郎啞著嗓子回道︰「孫兒但憑祖父祖母做主。孫兒還有些公務要處理，先告退了。」
朱尚書撫著胡須眯著眼將朱五郎審視片刻，沉聲道︰「差事固然要緊，家里的事也要顧念些。過幾天便是千秋節，你父親還有大郎二郎就這兩天到家，你想著去城外迎一迎。益州山高水長，回來一趟不易。你們父子兄弟快有三年未見了，趁著大家都在，盡快將你的婚事辦了。蔣家那丫頭也有十六了，若不是蔣夫人過世耽誤了議親，哪里還輪得到你這渾小子。」
朱五郎垂著頭恭順地回道︰「孫兒知道了。」
朱尚書見他一副失魂落魄的模樣頗有些動氣，厲聲道︰「抬起頭來，年紀輕輕何以如此消沉萎靡，你這樣子哪里像我們朱家子弟。」
朱阮氏生恐丈夫氣壞了身子，忙在一旁勸道︰「算了算了，一把年紀還和孩子生什麼氣。左右他父親要回來了，便交給老大好好管束就是了。」接著又轉頭對朱五郎說道︰「你不是還有公務嗎？還不快去忙你的。」
朱五郎自小最怕祖父，此番情形，哪里還敢多留，忙請安告退。
孫子出了院門，朱阮氏不禁埋怨道︰「前年若不是你堅持要讓五郎聘娶盧家八小姐，怎會錯過鄧太尉家孫小姐這樣的好人選。如今能入眼的閨秀越來越少了，若不是正好蔣家丫頭除服，我們家五郎豈不是要娶個小門小戶的女子。」
朱尚書冷哼一聲道︰「盧老怪瞧不上我們朱家，反而將他那個寶貝孫女許給了一個無權無勢的新科進士。這般作態還不是意在拉攏那些寒門學士舉子。好在蔣翰林是個知實務的，不僅深得皇上倚重，和同僚的關系也都極好，而且還和吏部章尚書有親，論起來不比盧家差。今後五郎在朝堂上也算多了不少倚仗。」
朱阮氏嘆了一口氣道︰「我們這般為兒孫籌謀計算卻還總是得不著好，我瞧著五郎像是不太滿意。也不知道這孩子一天到晚在想些什麼。」
「哼，想什麼。你還不知道呢，五郎怕是中了那妖女的蠱了。」朱尚書恨聲說道。
「什麼妖女，你說的是誰？」朱阮氏忙問道。
「還能是誰，便是那位深得帝心的華亭縣開國縣伯，吳大學士。小小年紀又是個女兒身，也不知使了什麼妖法屢建奇功。如今稍長些又開始招蜂引蝶，招惹了不少無知兒郎為她茶飯不思，爭風吃醋。我听說，她連國子監里自己的學生都不放過。今日五郎去了她的府第，回來就這副喪氣模樣。依我看，這婚事宜早不宜遲，今年年底就給他們辦了吧，省的在外頭給我招惹是非。」
「竟有此事，五郎怎麼同這種蓬門蓽戶出身的孤女拉扯不清。看來我今後要好好約束于他了。不過我听說，章尚書和御史中丞林大人幾次三番彈劾她都被皇上駁回了。依我看，這個小女子不是個省油的燈，五郎真要是迷上了她，怕是個不小的麻煩。」朱阮氏擔憂道。
「憑她再有能耐又如何，朝中不喜她的人不少。是人就有錯漏的時候，只要能拿住她的把柄，不怕拽不下她。」朱尚書捏緊了拳頭，眼中鋒芒畢現。
此時的吳青哪里知道，就算拒絕了朱五郎也免不了和朱家的愛恨糾葛。世人都不喜旁人比自己強。而在朝堂打滾了一輩子的重臣碩老，更是容不得年輕的後輩站到他們頭上耀武揚威。吳青在朝堂遭受排斥和打壓實屬必然。
第二天，垂拱殿廷議結束。朱尚書叫住吏部章尚書和林御史，邀他們去東郊別院閑雅居小酌。
席上，朱尚書直奔主題，說道︰「如今聖上信重一個小丫頭，你我這樣的老臣倒被撇到一邊，實在有失公允。不若我們三人聯手給她一個教訓，省的她時時在聖上面前招搖。」
林御史搖頭咋舌道︰「此事不易。雖說不喜歡她的人不少，可架不住皇上信任她呀。再說，朝中就有一些迂的，說什麼用人唯才，不遺疏遠單賤。不僅不反對皇上任用她，反而對她交口稱譽。如今她勢頭漸盛，想要辦她越發難了。」
章尚書點點頭道︰「別看她是個年輕女子，待人行止卻十分沉穩老練。一時間很難讓人找出破綻。前番彈劾于她未能成功，就是未能抓住確鑿證據，才至功虧一簣。」
朱尚書為二人斟上酒，神閑氣定地說道︰「從她身上找不到破綻，那她的家人呢……」
章尚書林御史听了此話不由放下杯箸，異口同聲道︰「高明……」(未完待續。)