老僕換成婆子，將節南引至後院女宅。那婆子雖知節南為何來，卻不時打眼偷瞥她，瞧著瞧著，一雙精俐眼就愕睜開來。
「常媽媽不必驚，我當真是送觀音版畫來的。」
常婆子這回連下巴都掉耷了，「桑……桑六姑娘好記性，還能道準老婆子的姓。」
節南眉眼不動，「常媽媽數十年如一日忠守內宅門，容貌又不曾老，自然記得清楚。」
常婆子听得喜逐顏開，語氣陡然親近不少，「哎呀，六姑娘真會說話，婆子老多了，倒是瞧著六姑娘比小時候更漂亮些，特別是一雙眼楮啊——」
節南咳了咳，似無意，實有心，打斷對方，「病了些時日，氣色說不上好。」
常婆子欸欸順應，「今年特別冷，六姑娘要保重身體。只是您來得不巧，大公子要留在成翔府過年，不然見上一面多好。」
節南想一笑而過，卻不料這婆子還有後話。
「您可別告訴人是婆子多嘴的，其實劉家就要搬了，二公子先走，等天氣再和暖些，老爺夫人也會走。听說啊，大公子讀書好極了，明年必能高中，安平本家就想讓他住過去。本家老爺是咱老爺的兄長，雖非一母同胞，看在大公子光耀門楣的份上，也要比從前親近得多，幾回來信催咱老爺回本家。正好，鳳來這兩年一直不大太平，還有大王嶺患山匪，老爺和夫人才最終決定順了本家的意思。」
節南卻不詫異，反說，「如今朝廷南遷，定都安為帝都，安陽和安平又與新都相鄰，名族望族多遷入，往南走確實大勢所趨。」
常婆子覺得這姑娘是缺心眼還怎麼，居然煞有其事論遷都和大勢所趨的，不由苦笑，「哎喲，我的好姑娘欸，這一家子遷走了，你該找誰完婚去啊？」
節南仿佛才醒悟，輕蹙眉黛，淡然一聲是啊。
似自問，又似問人。
常婆子嘆道，「婆子看六姑娘不似外頭傳得那般惡，對我這等卑賤僕婦還能如此禮待，故而不忍瞧你孤苦。等會兒到了夫人那兒，無論扮可憐也好，苦求人也好，一定要拿緊當年的訂親之約，請夫人帶你一塊兒走。夫人心慈，老爺又重禮，即便這親事定得不甘願，那也是早約下的。」
節南病青的面容微微一笑，「謝常媽媽點醒，但道姻緣自有天定，六娘信命。」
常婆子只覺不解此話含意，可等她想問，主院的丫頭已經打開門，將桑六娘迎了進去。她守了多年仍是個看門的，自沒有討巧主子的本事，怏怏嘆口氣，掉頭走了。
丫頭不識節南，只對她那身鴉黑滲蒼絲的袍子略嫌棄，也以為是作坊里來送貨的伙計，沒那麼些好奇，就讓她在大屋門外候著，自己掀簾去報，
簾子抬高的那一片刻，節南听到笑聲。
「姨母可要為季兒做主……」
「才道儷娘渾說，轉頭卻要我娘做主，季姐姐到底樂意還是不樂意，做儷娘的大嫂嘛？」
不同的聲音，相同的嬌氣，在簾子落下後，仍隱約顯揚。
劉府是人口比較簡單的大戶，劉老爺只娶一妻，劉夫人生養兩兒一女，一家和睦。而ど女劉儷娘，年方十五，性情天真爛漫，深得父母和兩位兄長的寵愛。這會兒，劉儷娘問那位季兒姑娘樂意不樂意當大嫂——
節南垂眸，嘴角微翹，真當她死人了不成？
不一會兒，小丫頭和一個穿戴更體面些的大丫頭走出來，小丫頭去了，大丫頭打量著節南。
「東西呢？」大丫頭問。
節南奉上布包。
「咦，你是姑娘家？」大丫頭的聲音挑高，顯然詫異。第一眼就瞧見烏七抹黑，方才注意長衣下露三寸裙邊。
節南抬頭，讓對方看清自己，才應是。
「如此倒也不用避嫌，你且稍待。」大丫頭打起簾，抬聲往里通傳，「稟夫人，陳掌櫃遣來一位姑娘送貨，可要奴婢請進來？」
「陳掌櫃倒是通曉世故，快把那位姑娘請進來吧。」劉夫人聲音含笑，似仍為適才的歡樂而樂。
大丫頭穩穩走進門里，對節南挑眉抬頸，是大戶人家養出來的嬌禮，同時壓聲吩咐，「我家小姐和表小姐也在，你切記不可說粗言鄙語。至于夫人問你什麼，你就答什麼，不必多嘴饒舌，想多得幾個賞錢。」
節南身姿不低頭不屈，一言不發走進屋去，立時見到紅木榻上坐著的三個女子。
劉夫人隨年月愈發端莊，劉儷娘再不是那個愛哭鼻子的小丫頭。另有一位年輕姑娘，齊眉海，流雲髻，面如月盤，膚凝脂，一對笑眼兒，櫻唇俏鼻。不說美得如何如何，也是秀外慧中的俏佳人。想必就是叫做季兒的那一位了。
節南也不自報家門，靜然奉上觀音雕版，在一旁待劉夫人細細端詳。
劉夫人瞧了又瞧，漸漸顯出愛不釋手的表情，嘖嘖稱贊，「伍師傅的制版手藝真是絕了，便是府城，我也找不出比他更好功夫的版匠來。」
儷娘卻噘噘漂亮的小嘴，「那位版匠的手藝要是那麼好，何至于到鳳來縣做活兒。要我說，是娘心慈，幾曾說過一句別人的不是？即便對桑家那樣的——」
節南心道，鳳來縣得多無趣，讓眾口一致，只會提桑家這樣那樣的。
「儷娘。」劉夫人心慈，但也不寵女兒上天，極注重教養，「難得說笑一回也還罷了，卻不可背後論他人是非。」
儷娘嘴一癟，有些不快。
那位表小姐眼尖，偏幫委屈的表妹，「姨母說得是，不過儷妹並不存壞心，只是就事論事罷了。桑家之惡，更不僅僅是道听途說，姨母家還深受其害，令大表兄的婚事耽擱至今。」
劉夫人雖能嚴厲管教女兒，對這位佷女卻多一分待客之道，但笑了笑，沒有說教的打算，轉眼望向節南。
起先，她瞅得漫不經心。然後，就坐正了，神情中詫異和尷尬交織，甚至忘了應該讓兩位年輕的姑娘回避，怔怔然月兌口而出——
「六娘。」