節南對儷娘和季姑娘震驚的目光全不在意，微微福身，對長輩作禮，「經年未見，夫人可安好？」
劉夫人無意識點著頭，「好……安好。」
「你！你怎生變成了這副模樣？」儷娘是見過節南的，最後一回要往前數五年，雖然很久不見，但可以肯定那位桑六娘絕不是這副病怏怏的瘦丑樣子。
節南無意與不識人間煙火的小嬌娘多說，仍只同劉夫人說話，「夫人若對這幅觀音雕版滿意，就請結了賬。我家掌櫃還讓我轉告，鋪子和作坊這幾日內就要收了，謝您這幾年的照拂。」
劉夫人這時哪里還顧得上誰家鋪子開關的閑事，只是愕然盯瞧了節南半晌，在榻上伸展雙臂，「可憐的兒，怎病得如此削瘦，竟也不來找我們？」
節南一步不前，輕飄飄回道，「謝夫人掛懷，日子其實過得還能將就，就沒來＝.＝＝勞煩。」
慈母心，就是好人心了麼？她不信這位夫人不知道她回鄉，但這會兒瞧見了自己，這麼熱忱卻又是為了哪般？
她不言人性本惡，只是不輕信所謂的良善，別人待她客氣，她不可仗著不客氣，如此而已。
劉夫人的笑容有些發干，訕訕收起雙臂，「適才我們說起你家……」
節南反笑得輕松，「夫人並非不知，我與父親向來說不了幾句平順話，更對家中事無半點關心，稍稍懂事的年紀就自拜了師父離開鳳來。桑家惡名在外，乃是人盡皆知之事，我不以此喜怒于人。」
「話雖如此……」劉夫人不知雙手該怎麼放，忽然看到身旁的倆姑娘，「儷娘，季兒，你二人下去吧，讓我同六娘好好說會兒話。」
儷娘卻想，這不正好？干脆直接把話說開，幫大哥解決這門羞辱的女圭女圭親，同時又能安穩表姐的心，促成一樁美滿姻緣。
「桑六娘，既然你在，又深明大義，就請恕我無禮，為我長兄退了這門不妥當的親事。」
劉夫人神色大驚，「荒唐！此事怎能由你一個小輩多言，還不快快與六娘賠罪？」
節南不看別人，但看那位季兒姑娘垂了頭，乖巧無比得坐著不動，心里樂哼，真是個聰明的，坐山觀虎斗。
她的目光睨過儷娘，就對劉夫人道，「夫人，無妨。儷娘今日不提，我過兩日也打算再登門拜訪的。既然這會兒就說起了此事，那就擇日不如撞日。這門親雖訂得早，當年也是正正經經換了禮的，全縣人皆知。如今父親亡故，桑家沒剩一個能作主之人，好在我是女兒，生是夫家人死是夫家鬼。」
她真不能講太多的話，一口抑氣直往喉頭沖，想要咳出來。
但她強忍住，「劉府書香卻盛如既往，還請劉老爺劉夫人為大公子選個吉日，盡早幫他完婚吧。」眼角瞥見季兒姑娘猛抬起來的面容，可憐哦，嚇得煞白煞白。
而儷娘瞠目，「桑六娘，你知不知廉恥，哪有自己為自己催婚的？」
節南隨眼望著大丫環手中的茶壺，蓮步輕挪，不請自坐，翻開幾上茶杯，縴白素指撥轉了那抹玉色，「夫人且容我討杯茶。」
劉夫人眼若沉水，面貌卻未驚變，對身側丫環頷首示意倒茶，再命，「儷娘，季兒，你倆下去。」
女兒總要恃寵些，「娘，你便要心軟，也得為大哥多多著想，他若與惡人之女成了親，非但有損仕途，又讓他那般潔身自好的君子如何自處。」
「夠了！」劉夫人拍響了桌，「給我回屋自省去，想想平日里你讀得那些聖賢書，誰教得你如此盛氣凌人，不通道理！」
儷娘驚失顏色，眼底浮起兩泓屈水盈盈，沖出屋去的樣子，全無讀過聖賢書的氣質。
倒是季兒姑娘，臉色差歸差，禮數不失，輕搖嬌美的細身段而退走，好不柔弱，但叫人瞧著即生堪憐。
劉夫人就那般望著自家佷女，若有所思。
節南低頭啜茶，及時掩住嘴角冷笑。
「六娘，這麼些年你雖難得回來，但我劉家可曾虧待過你一回？」
「眾所周知，這門親事是桑家強加于劉家，而我當時雖然年幼，卻記得夫人待我甚好。」這個地方，每個人都想跟她算桑家留下的舊賬，不知她避之唯恐不及，只是虛與委蛇已成本能，表里不一亦成本色。
「不，你不記得了。你若記得，又怎會將我們劉家玩弄于股掌？」心善的劉夫人沒有笑。
節南慢慢放下茶杯，一雙眼一對眸，黑白清澈分明，「夫人言重了，我天性便是如此頑劣，別人越想讓我不要做的事，我偏要死撐著去做，即便心里是極不情願做的。」
劉夫人肅色，「因儷娘說了退婚，所以你反而催婚，是這道理麼？」
「這會兒只有夫人與我，我自不敢狡辯。」節南不否認。
「你這般的頑皮性子，我還以為只是對你爹一人而已。」剎那，劉夫人心中大石落下，神情舒緩不少，「我听雲謙說了，你要我們退還訂親信物。」她差點以為，是桑六娘後了悔，想要劉家履行婚約。
說到這份上，節南也無意再耍壞心眼，「正是。」
她爹到底拿什麼給劉家當訂親信物，她太好奇了。若是值錢，又馬上能夠換成現錢的物什，那她回去就給爹上足一支香，也可對全家留給她的臭攤子少憤恨一些。
劉夫人走進里屋，不一會兒就捧了一只小小的寶藍錦盒出來，送到節南手邊，「六娘，今日你若收回這盒子，從此男婚女嫁各不相干，今後反悔亦不能了。」
節南微蹙葉眉，心里猜著盒里能裝得下什麼值錢物什，應得便有些漫不經心，「夫人果真慈心大善，莫非我不收回這件東西，我與大公子的婚約還能作數不成？」
劉夫人淡言，「那是自然。當年這樁婚約情不情願且不說，我家老爺一言九鼎，重諾甚于重命，你回來之時，他又堅持道絕無可能由劉家退婚。」
原來，就苦苦候著她呢。
節南指尖一挑，盒蓋跳開。