「既不是為此，那你又因何吞吞吐吐？」褚老太君問道，「莫非有人為難不成？」
顧西夷不語，褚老太君與他多年夫妻，相互了解甚深，一見他如此便知自己猜中七八分，故而道︰「讓我猜猜，可是那齊老頭的攔著，想將此事攬下，好令定國公府再添一份功績？」
顧西夷笑著搖頭。
褚老太君一笑，言道︰「也是，齊老頭年紀大了輕易不會再上戰場，大兒子死了，二兒子是個不頂用的繡花枕頭。他那孫子倒是不錯，只是他們家老大就留下了這麼一根獨苗，他疼都疼不過來，如何舍得送他上戰場。淮河戰事雖說不是什麼吃力的戰事，但戰場上的事誰又說得準，萬一他那寶貝孫子有個什麼閃失，我看他也活不成了！」
顧西夷道︰「正是如此。齊武夫若想送他孫子上戰場，還需讓他再歷練幾年，何況，前些時我與他閑談，他隱約吐露出惟盼安穩之意，想替他孫子尋個安穩閑逸的官職，只等他百年後再繼承他這定國公的位子便好。」
褚老太君輕哼一聲︰「不想他也是個沒氣性的！」
顧西夷笑著勸道︰「各人有各人的取舍，總不能要求世人皆與咱們一樣吧？你莫要太偏激了，齊家為天祈付出的也夠多了，他人到晚年，盼望著後輩們都能平平安安亦是人之常情，你何苦這般說他。」
褚老太君不是听不進勸的人，顧西夷一番話後，褚老太君沉默片刻方嘆道︰「哎，你說的是，是我太執著了。」將心比心，她與定國公的選擇雖不同，但不希望兒孫有任何閃失的心卻是一樣的。
此時蘇荇忽然一笑，說道︰「定國公雖有此想，齊宣卻未必會遵從。若到時齊宣真的走上那條路，想來定國公也不會攔著的。」齊宣是他好友，他的心思他如何不清楚？他表面看著一副流連花叢的紈褲樣，心中卻存有報國之志。
褚老太君聞言一笑，蘇荇與齊宣交好之事她是知道的。她道︰「好，那小子也是個有志氣的！」說完，褚老太君又將話題帶回了原處，大有打破砂鍋問到底的架勢，「既然不是因此，那你說說到底是何緣故？」
顧西夷沒打算隱瞞，道︰「就是白家忽然橫插一腳，主動請命出征淮河。」
蘇雲嬌與褚老太君同時一蹙眉，這是她重生以來第一次听到白家的消息，前世白觀止對她的種種利用和背叛，多多少少讓她對這個家族有些膈應，卻又不自主的關注他們的一舉一動。
褚老太君道︰「理國公白家原也是武功起家，但不理軍務已多年，此番插手有何意圖？」
顧西夷不答，而是看著堂下一群小輩們說︰「不如你們來分析分析？」語罷，又把目光定在蘇荇身上，笑道︰「不如荇兒先來？」
「那便由外孫來拋磚引玉吧。」蘇荇一笑，一派悠然的模樣，「理國公此番意圖，多半還是落在鐘家身上。」
「鐘家？」顧傾波一挑眉，「他們不是已經讓鐘家欠下一個大人情了嗎？何況，鐘大人已然平安返京了，他們還去淮河做什麼？」
蘇荇道︰「鐘大人一家算是平安返京了，可家僕卻幾乎死絕，全家人也受到了極大的驚嚇。鐘大人身為兩淮轉運使，又兼任江南巡鹽御史，淮河可說是鐘大人自己的地盤。而如今他竟從自己的地盤上如此狼狽的回京了，豈有不被人嘲笑之理？況且因為險些壞了皇上的大事，還惹得皇上不喜。如此種種，怎能不恨？鐘大人又是個睚眥必報的性子，怎能不思報仇？」
「所以，白家是想好人做到底，投其所好了。」顧傾波道，「他就不怕鐘家事後翻臉，裝作什麼都不知道？那他們不就虧大了？」在利益面前，這點子人情算什麼？
蘇荇道︰「沒這麼簡單，白家這幾年按兵不動，此回突然與鐘家搭上關系，難道就真只為了鐘家？他們討得鐘家的歡心，定是為了更大的目標。」
一直默不作聲听他們說話的顧瀚海突然道︰「三皇子。」
他身邊趙氏一驚，這是……在為日後奪嫡做準備？她少時在家中也曾听聞父親提起一些朝中之事，雖不如顧家這般開明，但比之大多數人家算是懂得多的了，加之她本身對這些事也甚為敏感，是以听顧瀚海一說，便想到這一層。
「正是。」蘇荇點頭，「討鐘家歡心，只是其一。其二，便是借由鐘家與三皇子搭上線。」
顧傾波深知蘇荇性情，知他必有第三，因而問道︰「那其三呢？」
「其三，便是為了證明自己的實力。」蘇荇微微正容，「縱觀與三皇子交好之人，多是文官，武官寥寥無幾，且皆非高官，手底下沒幾個兵。倘若，三皇子真想走上那一步，手中無兵，是不成的。」
「這也是他們會選三皇子的原因吧。」顧曲溪眯了眯眼道，只有在三皇子那兒，他們白家才會得到重用。
趙氏听了半天，想了想終是開口言道︰「鐘家有鐘貴妃，有三皇子，白家不也有白昭儀嗎？白昭儀如今膝下無子，不代表日後就沒有，白家為何不將希望寄于自家人身上。」不管怎麼說，自家人總要親密些吧？莫非……
趙氏眉頭一蹙︰「莫非是白昭儀出了問題。」
江氏看了她一眼，暗自點頭，心中對這個兒媳婦越加滿意，洞察力敏銳，心性沉穩，在听了他們談及奪嫡一事時，雖有驚惶，但片刻後便收斂，鎮定如常。趙氏的確擔得起鎮北侯府長媳的責任。
「听聞白昭儀雖不如鐘貴妃那般得寵，但也是能上皇上心的人，且入宮又早，承寵多年，月復中卻無半點動靜。依我看恐怕真是白昭儀的身子出了問題。」連氏說道，後宮里各種陰私不少，白昭儀就是再謹慎小心，亦難免會有疏漏之處，指不定就被人暗算了去。
江氏也同意她的觀點︰「確有此可能。」
江氏與連氏皆持此見，蘇雲嬌卻不做此想，因為她知道白昭儀日後會誕下七皇子，這足以證明白昭儀的身子並無問題，而是內中另有緣故。至于是何緣故，卻非是她現在能想明白的。
「即便如此，白家為何不投太子？」趙氏又問，依照目前情形看來皇上明顯更看重太子一些，再說個人能力，說的是那兩位不相上下，但要真論起來，趙氏還是覺得太子更勝一籌。若真要掀起一場奪嫡之爭，怎麼看都是太子勝算大些。
「白家不會投太子的。」蘇荇搖搖頭，解釋道，「不論白家幫誰，最終的目的還是歸結到他們自家身上。白家想要的不過是從龍之功罷了，而太子身邊支持者眾多，文有謝家，荀家，沈家，武有齊家、賀家，如此一來實難有他白家出頭之日。既是這樣，那他們還不如轉而支持三皇子。」
蘇雲嬌听得很認真，這麼說白家會加入三皇子陣營，歸根究底是為了他們的私心，就如同當日白觀止娶她一樣，都是為了獲得更大的利益。
趙氏听後沉默，褚老太君又問顧西夷道︰「那皇上的決定呢？」
顧西夷道︰「白家多年未掌軍務，皇上自然偏向秀巒多些。只是……王相卻突然出手替白家說話。」
「王機宜什麼時候又與白家交好了？」褚老太君略有驚訝的問道，前段時間不還向他們顧家頻頻示好嗎？如今怎又調轉矛頭幫著白家了？
「倒不是交好，卻是王家欠著白家一份人情。」顧西夷搖頭道，「你忘了？當年王白兩家聯姻，王家大小姐退親那件事。」
褚老太君略一思索，便恍然道︰「原是此事鬧的。」
當年白家求娶王家大小姐王秋泓，王相是應下了的，只是沒料到諸事已定，只差臨門一腳的時候，王秋泓卻忽然反悔，不願嫁了。瞞著王相，親自上理國公府退親，舌戰理國公府諸人，終是退掉了這門親事。
當時此事鬧的轟轟烈烈的，褚老太君自然記得，她還記得她當時是支持王秋泓的，還曾擔憂過此事可能會帶給王秋泓的負面影響。可讓她沒想到的是，此事不光和平解決，王家與白家並未紅臉，還被傳為一段佳話，夸王秋泓真性情敢于最求自己想要的，贊白家公子通情達理，不願強人所難。
只是坊間傳得再怎麼好，白家終究是失了顏面的。
顧曲溪道︰「所以白家翻出這檔舊事來請王家出手，王家理虧在前，無法拒絕。」
顧平湖也是嘆道︰「看來，白家當時的臉面沒白丟啊！」
「那皇上呢？」褚老太君問道，「不會真就答應白家了吧？」
顧西夷道︰「皇上還未有決定。」
顧流江道︰「既然皇上還未下決斷，王家也有求我們，不如我們以此為籌碼與王家相談，讓他們別再插手淮河之爭？」
顧西夷心中輕嘆，小二的格局還是太小了些，目光也不夠長遠，不過好在顧家將來也無需他來撐持。顧西夷沒有回答，轉頭望著蘇荇道︰「荇兒覺得如何？」
蘇荇道︰「二表哥此言卻是不妥。」
「為何不妥？」顧流江問道。
蘇荇答道︰「王家雖沒有外祖家底蘊深厚，但也是天祈數一數二的世家，顧家與王家多是合作關系。而二表哥此言，卻是隱隱將王家當成了顧家的附庸，沒有顧家的支持王家難道就成不了事嗎？如若真那樣做了，恐反惹王家不喜，到時他們另尋合作對象，吃虧的就是我們顧家了。」
「況且，讓王家借著這件事還了當年欠白家的人情，未嘗不是件好事。」蘇荇笑了笑，繼續道，「以後白家再有什麼事求到王相身前，王相也有理由拒了。」白家既有借三皇子上位的念頭，他們今後定會對上，為了不讓他們借王家之力添亂，還是讓他們早早斷了與王家的牽連為好。
顧西夷听後，又轉頭問顧流江道︰「小二以為如何？」
顧流江聞言，沉吟片刻道︰「表弟說的是，是我想差了。」
蘇荇一笑，又道︰「不過也不能讓白家就這麼輕而易舉的得到他們想要的。」
顧西夷道︰「確實不能讓他們如此輕松，荇兒想要如何？」
蘇荇笑道︰「我听聞白家似乎有意讓白三爺調任御史台，接替告老還鄉的李中丞的位子，為這白家可是費了不少心力。」
顧曲溪一听便知他有何意圖︰「官員升降調任借由吏部掌管，再經由丞相同意，方能呈于御案，供皇上定奪。表弟是想讓王相……」
「王相為了還情，折損了顧家的利益，若還想今後毫無芥蒂的合作，不讓咱們出口氣怎麼行？」蘇荇笑道。
顧西夷略作思考，道︰「便依荇兒之言。」
褚老太君亦笑道︰「是這個理兒！果然還是荇兒知心。」
顧傾波聞言，感慨道︰「是是是，表弟表妹都是知心人，我們都是些不懂體貼笨人粗漢。」
「你呀！」褚老太君啐了他一口。
眾人也從稍顯沉重的政治話題中解月兌出來，跟著笑了起來。