淦州，蒼牙山下，競天帶著二女登上小舟，一道粗木頭排排釘成的寨門被從水道中拔起，輕舟蹁躚而過，這才第一道水門。如此穿過七拐八拐的錯綜復雜水道，又過了幾道水門，才在一座石頭砌成的小碼頭停靠。
這周邊群山林立，山多陡峭，水道繁多，不是當地人很容易在其中迷路繞不出來。
三人上岸，從山腰上的小路繞過去，便看到炊煙裊裊的寨子。一座座圓形的茅草屋頂，仿佛大蘑菇灑落山腳。
競天思念女兒的緊，顧不得桃子杏子，順著山勢朝下跑。
山腳幾道溪水繞出一塊圓地來，圓地邊上一塊大石，石上一道豆綠色的小身影，嬌嬌小小。
越來越近，隱約能看到小女兒嘟起的小嘴巴，競天不由笑起來，放聲喊道︰「俊妞兒，俊妞兒。」
豆綠色的小人兒猛的站了起來，從石頭上跳下來，張開小手迎著跑來︰「娘親，娘親——」
稚女敕甜美的小嗓子，把競天的心都喊化了，速度加快幾分，跑到一起，一把把小人兒抱住，臉頰額頭脖子，親個不停。
「可把娘親想壞了，寶貝，想不想娘親？」
「想娘親，好想好想，娘親不要俊妞兒了——」說著說著，被親的咯咯笑的小人兒委屈撇嘴哭了起來。
競天紅了眼，摟著女兒的頭放在自己脖窩里，安慰著保障︰「以後娘再也不和寶貝分開了。乖，不哭了，不哭了。」
好半天才哄得小人兒破涕為笑，嬌嬌軟軟的抱怨︰「娘親怎麼才回來？」
競天笑︰「沒辦法，馬兒才四條腿，跑不快。娘的朝兒受苦了。」
朝兒，小名俊妞兒，頭扎兩只朝天小羊角，雪白小臉盤，黑黝黝葡萄似的大眼楮一轉，小手捂著嘴巴笑︰「娘親，下次不騎馬，騎天龍。」
天龍，就是蜈蚣，腳比馬多多了。
競天失笑︰「淘氣。你騎個天龍給娘看看？」
朝兒正色道︰「娘親，你等著，等我把天龍養得跟大馬一樣高，肯定比馬跑得快。我帶著娘，騎著天龍上京城。好不好？」
「好。」競天暗道，養個三百年，蜈蚣也長不了馬那麼高，豎著也沒那麼高。但是，孩子的興趣不能打擊，要培養…只要她把那些東西看好了別亂跑。
桃子杏子這時跑到了，听了那麼幾句。
桃子比杏子愛說話，笑朝兒︰「俊妞兒，天龍也跑不過。你看天上飛鳥才快，也不用翻山越嶺繞著走。養個鳥不是更好？」
「是哦，」朝兒當了真，眨眨大眼楮︰「那桃姑姑幫俊妞兒抓鳥好不好？」
「好，」桃子寵溺的笑︰「俊妞兒想要什麼，姑姑都幫你抓，」看到旁邊的杏子又加了句︰「杏姑姑也幫你。」
杏子笑眯眯︰「當然。」
「你們呀，非得把她寵壞。」
「還不是寨主帶頭，咱們才有樣學樣。」
四人說笑著往村里而去，路上踫見人都笑眯眯問聲「寨主好」，還有毛頭小子在小路上飛奔，大聲宣告眾人。
競天停下腳︰「你們先去議事廳，我把俊妞兒送回去就來。」
一听「議事廳」，兩人正了臉應是，便拐上另一條小路。
朝兒抱著競天脖頸，不滿道︰「娘親才回來就不陪我了。」
競天愛听小女兒撒嬌耍賴，一路走，推開鮮花圍繞的竹籬笆，進到一棟精致的竹樓里。
南密四季並不分明，即便最北方的幾個大州也鮮少見雪，位于西南方位的淦州更是四季如春，最冷的時節，也不過是夜里蓋一條錦被，出外穿兩層厚衣即可。這個時候，京里還有些涼，這里的孩子卻個個光著腳丫穿著短衣裳到處跑了。
因此，這里房屋都是用粗大竹子搭建，底座離地半人多高，屋里涼爽又防蟲。一般人家樓下養家禽家畜，競天只母女二人住著，樓下便種了些防蚊防蟲的花草，最高不到膝蓋，芳香怡人。
競天把女兒抱在鋪著精美竹席的靠窗小榻上，一把捉起兩只小腳丫。
朝兒咯咯的笑︰「娘親，我沒下水，我記著娘親囑咐呢，等水被曬熱了，才能下去耍。」
淦州到處是水，本地人個個一身好水性，競天知道若是拘著朝兒不下水，反倒讓她少了樂子怕跟這里的小孩子們玩不好。便囑咐了她，等水被日頭曬得不涼了，才準許她會玩。必須身邊有人看著。
朝兒自己答應還不算，競天還把周圍人，朝兒所有可能涉足的地方都囑咐到了。大家都知道寨主把這女兒看得跟眼珠子似的，而且因為當年的事，朝兒還在娘肚子里就沒少受涼受驚受寒，時至今日身子也沒調養好，個個拍著胸脯答應盯著少寨主。朝兒一旦敢私自下水，立即就能有人蹦出來把她提溜出來。
「娘親，小澤走哪兒盯哪兒呢，我不會踫涼水的。」
競天輕戳女兒額頭︰「還說。小澤怎麼沒瞧見呢？你是不是又把他使喚到哪里去了？」
朝兒模著小肚子︰「我餓了，他就回家幫我拿餅子吃呀。」
競天又戳了一下，就知道支使那個傻小子。
說曹操曹操到，比朝兒高半個頭的黎小澤跑著進了籬笆牆，手里捧著什麼。
「寨主？你回來了？我娘剛做的糖餅子，給俊妞兒吃。」
朝兒笑彎了眼。
競天看著比自己女兒大半年的五歲小男娃，笑道︰「小澤真乖。我去議事廳一趟，你跟俊妞兒在家玩，不要亂跑，看著俊妞兒好不好？」
黎小澤重重點頭︰「寨主放心去吧，我一定看好少寨主。」
小身板挺直，兩只小腳丫並攏，嚴肅小模樣跟領了軍令狀似的。
朝兒在一邊吐舌頭。
競天留下兩個孩子作伴，徑直往議事廳而去。
議事廳並不在山腳寨子里，而是在近山頂處俯瞰寨子。同樣結構的竹樓，周圍草叢灌木全鏟掉藏不了人。
競天進來時，人已經都到齊了。
淦州民風開放。男子女子服飾相差不大，此時同樣上身著短衫到腰下，七分闊袖，只是男子腰身寬大些，用布條扎在腰間。女子掐進去兩分，既貼身舒適又俊俏漂亮。下頭也是樣式差不多的類似百褶裙，只到膝蓋下的長度，露著健康麥色的小腿肚。裙子底下另有底褲，或長或短。男子裙褶少一些，顏色多暗重。女子裙褶多密，顏色艷麗。都是農家自織土布制成，不精美考究，卻大方明艷。此外，與外不同的是，男女皆愛用彩色頭繩從額前繞到腦後系發，男子多是藍白，藍黑彩繩，女子顏色便要紛呈的多。
桃子杏子皆換回家里衣裳，眾人紛紛站起迎接競天。
競天仍是外頭打扮，一身勁裝，走到最上頭的寨主虎皮大椅前，轉身一坐，腰背筆直，雙腿微微岔開，臉色微凝，寨主氣勢頓生。
「兄弟們準備的如何？」