荷姑面色微赧，上前拉過郁青染，笑著說道︰「見過大女乃女乃，大姑娘。姑娘在莊子里呆慣了，沒見過這麼多人，一時還緩不過勁來。」
梅氏笑了笑，沒答話，吩咐身邊的小丫頭給郁青染安排了一個位子。
荷姑看了一眼那桌的人，眉頭一皺，這桌都是郁家的旁系親屬，姑娘過來了，自然該和大姑娘她們坐一起的。難道郁老太爺這一支還沒分家，這梅氏就要把大房當主家了嗎？
「大女乃女乃，」荷姑在梅氏身後說著，「這恐怕不合規矩吧。」
梅氏挑了挑眉，轉過頭上上下下打量了一眼荷姑，輕哼一聲，「荷姑，你知道自己在說什麼嗎？」。
荷姑顫抖了一下，想鼓足勇氣堅持下去，卻感覺到自己的袖子被人拉了一下。
她看到郁青染自己走到了那一桌，從從容容地坐下，絲毫不理會旁][].[].[]人異樣的眼光。
「染染，」梅氏走了過去，「咱們家那桌實在坐不下了，你來的有些遲，我也不能讓你梅家舅舅他們讓位吧。」
荷姑眉頭突突直跳，梅氏這話是什麼意思，是在怪她們不守時嗎？上凌村距離金陵城有十多公里，縱使她們緊趕慢趕，誰又能保證路上不出點狀況，能夠順順利利地到呢？再說了，這梅氏讓她娘家兄弟和他們坐一桌，事先連個位子也不給郁青染留一個，這擺明了就是讓她下不來台嘛！
周圍的人都在竊竊私語，看著郁青染的目光也越來越冷淡，她身邊的兩個人甚至不自覺地把身子稍微遠離了她一些。
荷姑看到這樣的場景，覺得十分心痛，也許她就不該讓姑娘回府的。姑娘雖說住在莊子上，可平日里也不缺衣食，生活簡單樸實，無憂無慮，哪里忍受過這樣的苦楚？真是難為姑娘了，這麼小的年紀，便要承受這一切。
郁青染突然低頭將嘴里的食物吐在了手絹上，「難吃！」
她邊說邊站起身，「拿這樣的食物招待賓客，不是丟自己的臉嗎？」。
這話一出，一桌的人不由得紛紛放下筷子，望著郁青染。
「郁三姑娘，這話」
郁青染也不客氣，不慌不忙地從菜色，烹調，火候，食材選擇等方面一一說起，將桌上所有的菜都批得一無是處。
賓客們臉色有些難看了，面面相覷。
那邊的梅氏听了丫頭的匯報，優雅地擦完了嘴，道了聲「失陪」，才起身過去。她還就不信了，一個小丫頭的三言兩語就能把那些長輩給唬住，她真應該去煞煞那丫頭的銳氣，她以為郁府是什麼地方，哪能由著她胡來！
「染染，菜不好吃嗎？不如我吩咐廚房重做吧。」梅氏的聲音溫和悅耳，盡管大家暗地里都知道她排斥郁青染，可這表面功夫，她還是做的很好的。
「重做就不必了，我想再怎麼做也不會合格的。」
梅氏听了，心里火氣直沖。這話怎麼說的，這場宴席又不是為她郁青染辦的，什麼叫不會合格？再說了，梅氏覺得自己是長輩，低聲下氣地問郁青染的口味，已經很給她面子了，她居然還不領情！
梅氏尷尬地笑了兩聲，「染染要求高，我們府里的廚子可能達不到你的要求。」
「不是我的要求，是我招待賓客的要求。」
這時，就有人小聲嘟囔了，「我也覺得吃著不是味兒，晴娘在的時候，宴席水平比這高多了。唉，到底是小門小戶家出來的，終究上不了台面。」
梅氏听了，臉色有些不好，一言不發地轉身走了。
旁邊又有人嘀咕道︰「快別說了，小門小戶又怎麼樣，人家現在當家了，比咱們這些人強多了。」
宴席結束，郁青染就去了老太爺的院子里。
老太爺病的厲害，連午飯都是婆子端到房里的，所以宴席上也沒露面。
到的時候，院子外面有好幾個人了，都是等著來看老太爺的。因為老太爺怕吵，所以一回也就進去一家。
等了半刻，才輪上郁青染。
進門的時候，只听見一個丫頭在跟領路的婆子說話，「老太爺說累了，不想見客了。」
「不是客」
婆子還想說什麼，卻被丫頭推向門外。
荷姑听著前面聲音不對，走上前，看著推推搡搡的兩人，不由得說道︰「什麼客啊，是三姑娘要見老太爺。」
那丫頭愣了會兒，怪責起婆子，「你看你，話都沒傳清楚，三姑娘要見老太爺，直接帶人進來就是，做什麼還跟客人一樣在院子里等！」
郁青染這才見到了老太爺。
瘦骨嶙峋的老人，眼楮半睜半閉地躺在床上，嘴里哼哼唧唧的，似乎在忍受著病痛的折磨。
「老太爺，您瞧誰來了，三姑娘回來了！」
老太爺艱難地睜開眼楮，雙目渾濁，目光卻很祥和，他朝郁青染伸出手來。
郁青染打開包裹，將蜜罐塞進他手中。
「這，這是，什麼？」老太爺微微笑著。
「桂花蜜。」
「你，你釀的？」
郁青染點點頭。
「我不信。」
郁青染也笑了，她決定好好跟他說下釀蜜，于是就坐在床榻上，從釀蜜的采集，選擇，工藝手法，篩選等等一一講起。
老太爺眯著眼楮听著，不住地點頭。
他看著郁青染笑了會兒，「我也有個禮物送你。」
他說著，從枕頭底下拿出一張折疊整齊的紙。
「這個你好好保管，千萬不要弄丟了。」
郁青染接過，想把它打開看。
老太爺卻在一旁說道︰「現在不要看，回去了再看。」
郁青染只好把它放進了包袱里。
「對了，青染，你也有好幾年沒回過府了吧？怎麼樣，想不想回來？」
郁青染看著老太爺，堅定地搖搖頭。
「為什麼呢？」
郁青染低下頭，沒有說話。實際上她也不知道怎麼說。府里的下人，比如田瑞家的，二管家周福，還有席上的那些旁系親屬等等，實際上都對她抱有很深的成見，而這種成見似乎並不是因為她本身不好，而是來源于梅氏的壓力，他們覺得梅氏不喜歡郁青染，就該為了迎合梅氏，而孤立她。或許就是因為郁府有梅氏，所以她不想回來。
「青染，怎麼不說話了？」
郁青染還是決定把心里的問題說了出來，「大伯母為什麼不喜歡我？」
這也是她百思不得其解的，她真的想不起自己有什麼地方得罪了梅氏。況且前幾年她住在府里的時候，不過就是個幾歲的孩子罷了，有什麼事值得讓梅氏和一個小孩子慪氣，還慪的這般厲害？
老太爺轉過頭，「你大伯母她」