喬若婉與陶治堯的事早就是公開的秘密，喬府上下皆知道這對遠方表親曾今說過親，且是男才女貌，十分相配。
若不是文天佑上門提親，這二人恐怕早已琴瑟和鳴了。
說來也是奇怪，喬若婉本是鐘情于陶治堯，卻一口應下了婚事，再者喬二爺更是看好文天佑的。
區區一個陶家遠親，不過是京城里有點名望的大夫罷了，豈能與指揮使大人相提並論。
喬二爺本想借著文天佑的勢力，今後可在官場順風順水。
怎料，文天佑是個陰晴不定的主，大婚之後再也沒給過他好臉色看。
這不，事情又鬧大了。
「你看看你哪里有主母的樣子，婉姐兒有今日的不恥行徑，你是首當其中的罪魁禍首！」喬二爺對陶氏怒道。
陶氏一臉悲屈道︰「二爺，這些都是。傳言，要不是素姐兒那丫頭胡說，哪里會出這檔子事。」她最善推月兌罪責
喬二爺聞言更是氣惱︰「別什麼事都往素姐兒身上推，你那好女兒與陶治堯前日-私會的事都傳到我耳朵里去了，還有誰不知道！文天佑沒有直接讓婉姐兒大歸已經是給足了喬家臉面，今後的事，她自己好自為之吧，哼！」喬二爺甩袖便離開了翠玉閣。
陶家祖上在京城也算是家底豐厚，卻也耐不住陶老太爺和陶家幾個公子哥的揮霍，加之又無科舉入士的子弟，短短十幾載，就衰敗的不成樣子。
陶氏只覺臉上火辣辣的難堪，喬二爺再不待見她，也極少會這般嚴詞，可見他這次是對喬若婉徹底失望了。
一個已嫁他人的婦人，進門多年未曾有孕，還傳出和舊情人有-染，換成是小門小戶遇到這樣的女子，也早就一紙休書，再無瓜葛了。
文天佑漠然處之的態度，更是令得陶氏和喬若婉忐忑不安。
另一頭，喬若婉一夜未睡，眼下面色蠟黃，似乎幾個時辰之內老了十歲。
昨夜，她以後文天佑會救她時，那種無上的愉悅能讓她願意付出一切代價去爭取，甚至不惜殺人。可他後來的無情，又令得她從天堂落入地獄。
喬若婉突然想起那日-文天佑對她說過的話，他說要讓她窮其一生嘗遍痛苦的滋味。
為何會這樣？
她做錯了什麼？
身為嫡長女，她有傲人的資本，她理應得到最好的一切。
那些個庶出，只能是她登上繁華的墊腳石，她做錯了麼？誰不想嫁給位高權重的青年才俊？她不過是說了謊，不過是殺了自己的庶妹而已。
為何文天佑就不懂她的心呢！
那個死去的人又哪里可以比得上她的！
仇恨和怨怒找不到發泄的出口，喬若婉幾欲崩潰，好在這世間還有一個若素，她既然已經開始和自己唱反調了，那好了——反正她也無事可做，無心可托，再弄死一個若素于她而言也沒什麼損失。
人的意識在瀕臨瓦解時，極容易做出沖動的行徑。
喬若婉帶著圓桂一路徑直去了若素所居的西廂院。
若素歇在了東院，有秦香和幾個二等丫頭伺候著，巧雲和巧燕並未留下來伺候。
二人一見喬若婉氣勢沖沖如鬼煞一般的臉，各是心知肚明︰「大小姐怎麼來了？」
話音剛落，喬若婉喝道︰「讓開，把那小蹄子叫出來，沒臉沒皮到了一定境界，當真讓我刮目相看。」她的怒意看似證據確鑿，卻也毫無理由，就連喬魏氏和喬二爺都未曾追究若素的‘失言’，一個出閣的大小姐還能說什麼！
更何況，真相已經大白，昨夜之事不過是為了自救而言。
就連文天佑本人都沒有站出來要個說法，她一個犯了七出之一的婦人實在不應該這般蠻橫。
「大小姐，您這是作何？我們家姑娘已經解釋清楚了，她一個十二歲的女娃能懂什麼是男女之情？」林嬤嬤見不得旁人斥責自己小姐半句，遂頂撞道。
喬若婉可從未將任何下人放在眼里，她一手拂開林嬤嬤，便往里屋走去，巧雲和巧燕互視了眼色，沒有跟上。
小姐昨夜吩咐過，只要喬若婉前來，就隨她鬧騰，不作阻擋。
二人雖是不解，卻還是听從若素的意思。
喬若婉在里屋沒尋到人，便繞過三扇松柏梅蘭紋屏風，入眼是落地罩的紗幔，透過白紗，可隱約看見里面有人影。
「哼！我看你能躲到什麼時候？」喬若婉想都沒想，已然斷定帳內之人便是若素，她走了過去，一手拉開帷幔。
瞬間，喬若婉布滿怒火的眸子想被冰雪覆蓋一般，寒到了極致。
「啊！鬼啊！」她大聲叫道，轉頭就往外跑，帷幔內哪里有若素的影子，分明就是掛了一副畫像，上面的人，喬若婉至今都記憶猶新——柳姨娘。
可這畫像畫的太過逼真，那嘴角的血跡都是和柳姨娘死後那日-的絲毫不差。
「大小姐，您這是」圓桂忙上前扶住差點倒地的喬若婉。
喬若婉未逗留，狼狽的跑出了西廂院，邊疾步而行，邊碎碎念道︰「鬼啊不關我的事，我什麼都不知道，別來找我」
若素站在月門不遠處的回廊下，她身後跟著秦香。
老太太擔心她尚且年幼，萬一有個行差踏錯就遲了，秦香是她信得過的人，又比霓裳和霓月多了幾分心思，故而指派了秦香今後伺候若素。
「表姑娘，大小姐怎麼從你院里跑出來了？」秦香問道，旁人不知喬若婉的為人，她卻很清楚的，當年喬魏氏讓她暗中查了幾件事，最後都到了喬若婉身上，老太太念及她是嫡長女，沒有點破。
這也是為何喬老太太待喬若婉一直不冷不熱的緣故。
「大表姐真是好生奇怪，我已經澄清事實了，她該不會還念念不忘這點恩怨吧？秦香姐姐，你說呢？」若素仰著頭，看著比她高出不少的秦香，嘴角揚著淺笑。
她只是猜測喬若婉會來興師問罪，即使此刻所有人都知道若素對文天佑並不存著半點心思，喬若婉也不會咽下這口惡心。
五娘至今沒有下落，羅姨娘還瘋著，若素不想這般無期限的等下去，她一定要查出柳姨娘的死因。
于是，才有了方才這一幕。
「奴婢也不知道，不過大小姐似是受驚了。」秦香邊走邊道。
若素但笑不語，二人很快就進了月門，巧雲對若素點了點頭，才道︰「秦香姐姐，我听聞你今後也在咱們院里當差，這下可熱鬧了，上回還想向你討教如何打五彩的絡子呢，我們家小姐最是喜歡了。」
巧燕也湊了過來，所有人仿佛對喬若婉失態跑出沒有任何的察覺，唯有秦香回頭看了月門幾眼，若有所思。
「秦香姐姐，下房還有幾間空置的屋子，我讓霓裳和霓月這就去收拾，你要是有什麼缺的，盡快和林嬤嬤提便是。」若素坐在錦杌上，輕抿了口每日必備的羊女乃杏仁茶。
斂眉之間，她看著青瓷茶盞中飄忽的水霧，眯了眯眼︰喬若婉，看來你身上的秘密不少啊。
以她方才看到柳氏畫像的反應，不難看出她有問題。
只不過是死人的畫像而已，她會怕成這樣？
秦香沒想到若素小小年紀，做事都很周全，忙謝道︰「多謝表姑娘，奴婢深受老祖宗恩德，逢年過節，賞賜都不少，家中又無雙親奉養，眼下什麼也不缺。」
原來也是個無父無母的人。
若素抬眸，看著秦香時露出兩個淺淺的梨渦，她前一世倒是有父親的，可還不如沒有呢，起碼不會有人冤枉她，也不會有人動不動就是家法處置。
秦香一來，西廂院熱鬧了不少，花廳下掛滿了綠油油的藤蔓，有風吹過的時候，很是清涼，若素趴在石桌上吃著冰鎮的瓜果，小身板懶洋洋的一根手指頭都不想動，還是巧燕一塊一塊喂進她嘴里的。
原先這位白家小姐的身子骨真是堪憂！
正月復誹著自己如今的現狀，一行人浩浩蕩蕩走了過來。為首的是褚氏，連同喬老太太也來了。
若素揉了揉眼，搭在手臂上的下巴，已經落下了紅印，昨夜沒有睡好，今早又陪喬老太太念了半個時辰的佛經，眼下正是困得緊。
「就在里面！白素姐兒她裝神弄鬼！」喬若婉指著若素的方向，聲音顫抖道。
當朝有個禁忌，那就是不得賣弄鬼神之說，皇上手下沾染的亡魂太多，他又是個疑心極重的人，及登基日便宣布天下百姓禁止談及鬼神報應，違令者的下場只有一個字︰死！
喬老太太拄著拐杖，憂心的看著若素，秦香對喬老太太搖了搖頭，示意並不知情。
褚氏幾步便走進花廳︰「素姐兒，到底有沒有此事！喬家待你不薄，你要是讓喬家蒙上不該有的罪名，誰也護不了你，到時候還請自尋出路吧。」
「住嘴！」喬魏氏打斷了褚氏的話︰「我還沒死！」她喝道，低音依舊雄厚，這是經歷多年風霜歷練出的魄力，意思再明顯不過，喬家還輪不到褚氏做主。
褚氏忙道︰「媳婦剛才也是情急，母親莫怪。」
喬魏氏未理會她，倒是看著坐在石凳上的若素，只見她雙眸潤著水汽，半醒半睡的憨態，女孩兒離開她的院子才多大一會，怎麼又惹事上身了，她問道︰「素姐兒，你大表姐說在你屋里瞧見了柳姨娘的畫像，可有這回事？」
若素眨巴著眼，嘴里還含著一塊甜瓜，她吐詞不清道︰「是哪個柳姨娘？」
柳姨娘死了這麼多年了，白若素從未見過她，又怎會有她的畫像？恐怕在喬府掘地三尺也找不出一副出來。
喬魏氏心疼的看著若素，越想越氣！
這不是明擺著誣陷麼！
她本對柳姨娘存著內疚，當年的事她都知道，卻硬生生掩蓋了去，護著二房十幾載的罪行。
「你還裝，我分明在你屋里看見了，誰要是不信，可隨我進去找找。」喬若婉又道。要是普通的畫像倒尚可解釋，可柳姨娘畢竟與若素毫無瓜葛，要是供奉起來也就罷了，將其掛在帷幔里是什麼意圖？不是裝神弄鬼是什麼？
「啊？大表姐說什麼？若素听不懂。」明明是個精明人，卻還是一副呆愣惹人憐的模樣。
喬若婉見她這般，只想上前掌摑。
「好！你等著，我就去找出來。」喬若婉興沖沖的再度進了里屋，她直接尋著畫像而去，可撩開帷幔時，卻是空無一物。
須臾，她折回指著若素鼻子道︰「你快說，到底藏在哪了？」
若素再度揉了揉眼，雙眸剪水般溫雅可人，她道︰「什麼藏在哪兒了？大表姐，我都已經說清楚了，我對大表姐夫一點意思都沒有，你為何還抓著我不放呢！」
褚氏，陶氏，連同喬若雲也對此深信不疑——喬若婉故意生事的可能極大。
別說是若素了，就連她們也不記得柳姨娘的樣子了，當然除了陶氏之外。故而，怎麼會無端出現柳姨娘的畫像！
眾人心中暗道︰喬若婉這次找的油頭真是有些欠妥當。
「怎麼可能？我分明親眼所見，難道還長了翅膀飛了不成！圓桂，進去再搜一遍。「喬若婉吩咐道。
眾人沒有阻擋，喬老太太是不相信若素真會私藏柳姨娘的畫像，其余幾人皆是看好戲的態度。
半柱香過後，圓桂無功而返。
喬若婉氣急，她是不會懷疑自己的眼楮的，遂上前想抓住若素質問。
喬魏氏見勢忙喝道︰「婉姐兒驚嚇過度，來人！扶大小姐回院。」她實在看不了旁人待若素狠厲，對幾個婆子吩咐道。
喬若婉很快便被婆子帶了下去，陶氏面色難看至極︰「母親，婉姐兒也是昨夜受了驚嚇，許是還沒恢復，這才沖撞了，您老可千萬別跟她置氣。」
「哼！到底是怎麼一回事，你心里有事！」喬魏氏冷冷道。
陶氏一僵︰當年的事，老祖宗應該不知情吧！
「媳婦回去一定好生說說婉姐兒，改日-再來跟素姐兒道歉。」陶氏尋了借口，很快就離開了西廂院。
褚氏也不願逗留，一行人來的匆匆，去的也匆匆。
回去的路上，喬若雲道︰「母親，還是您料事如神，長姐果真不會放過素姐兒。」
褚氏哼聲一笑︰「不然，我又何必白走這一趟，素姐兒鬼主意再多，也不過才十二歲，她能知道什麼！更何況還是二房的柳姨娘！你二叔看似早就忘懷，私底下還不是找了個夏荷當替代品，這些年誰敢提及柳姨娘？更別提畫像了！你可得學著點，今後進了文府有你琢磨的。」
喬若雲點了點頭︰「母親，我知道了。您今日此舉是故意在祖母面前做戲，添油加醋，好讓長姐下不了台面。」
褚氏勾唇冷笑道︰「呵——沒有了你長姐，我看陶氏還怎麼氣焰！」陶氏不過是落魄家族之女，而她卻是褚家嫡女，左軍都督大人的嫡親妹子，還是褚辰的姑母，喬家今後本來就該她說了算！——
夜半時分，巧雲悄然躬身道︰「小姐，喬家大小姐沖進來之前，奴婢就把畫給燒了。」
若素微微睜開眼，看著她時，那水汪汪的眸子像是淬了冰，讓人莫名起了服從之心︰「此事，誰也不得透過，包括那人！」
倏然間，巧雲心跳漏了半拍︰那人？小姐這是什麼意思？
若素已經躺在了床上，身上只蓋了薄毯，內室置放了冰塊，加之巧雲近日尋來的薄荷香，若素夜間幾乎感覺不到燥熱，睡的很踏實，她重新閉上了眼︰「時候不早了，你下去歇著吧，在那人面前，什麼話該說，什麼不該說，今後不用我再強調。」
小姐果然都知道了！
巧雲抿了抿唇，在腳踏上磕了幾個響頭，才站起道︰「奴婢知道了，多謝小姐大恩大德。」
入夜，薄荷香縈繞內室，聞著讓人肺腑清涼。
既然已經阻擋不了被褚辰盯著，與其讓他再安排旁人，還不如將計就計，放任巧雲繼續當他的眼線，最起碼巧雲待自己還算衷心，有些事她相信巧雲不會輕易出賣自己。
和‘敵人’保持最安全的距離，不是逃得遠遠的，而是適當的靠近。(未完待續。)