接連三日，喬若婉都是從夢魘中驚醒，喬老太太得知後，接連嘆氣︰「早知如此，何必當初，這都是報應啊！」
老太太手中的老檀木佛珠不斷的攆動，他跪在繡著菱紋攢金絲的蒲團上，面前的長案上常年供奉著一尊觀音像，香火從未斷過一日。
越是虔誠的人，往往內心都比旁人存著更多的罪念。
「老祖宗，都過去那麼多年，您莫要再自責了，好歹遠哥兒如今倒是長大成人了。」容嬤嬤嘆道。
柳姨娘是回事處柳管事的養女，四歲從人牙子手上買來之後，便在老太太跟前學規矩，她相貌的秀麗，品性也是極佳的，容嬤嬤和喬老太太是看著柳姨娘長大的。
當初也是喬二爺看上她的美-色，硬從老太太院里要了過去。
跟了喬二爺後，柳姨娘也是不爭不搶，就算為二房生了一對兒女，也未曾恃寵而驕過。
怎麼越是良善之人，越是不得善終呢！
「容華，是我錯了，我不該姑息養奸啊。」榮華便是容嬤嬤，喬老太太望著佛像深深吐了口氣，一股子血腥味從肺里涌了上來︰「咳咳」
容嬤嬤看見喬老太太手中的錦帕上沾著的血跡，驚呼道︰「老老祖宗！」這都是第幾次咳血了！
「油盡燈枯，早晚的事，榮華咳咳，你說我是不是真的錯了？」她再度問道，喬老太太對陶氏和喬若婉的行徑了如指掌，母女二人是如何害了柳姨娘，又是如何讓羅姨娘背的黑鍋，還有王鳳不能生育之事。
可她顧及宅院安寧，一次又一次視若無睹，正室總歸是正室，哪有為了幾房妾室，讓主母下台的道理？
這一刻，喬老太太對自己大半輩子堅信不疑的觀念動搖了。
「您也是無奈之舉啊！」容嬤嬤寬慰道，扶起喬老太太往躺椅邊走去——
七月的雨傾盆而下，伴著雷鳴聲，暫時掩蓋了一時的燥熱。
魏茗香不知出于何緣由，已經幾日未踏足西廂院半步，再者對近日府上的事也是有所耳聞，她還是耐不住，暴雨過後，趁著東風清涼，來到了若素的院里。
內室臨窗大炕的案幾上擺著幾盆福祿考，玫紅的花瓣外緣帶著淺淺的白，這個時節倒是開的正艷。
「素妹妹這是作何？」魏茗香看見若素正瞄著‘狀元及第’的花樣，隨口問道。
巧燕給她搬了杌子，魏茗香與若素一道進學，可學問上是斷斷比不得若素的。
眼下，若素玉蔥一樣的手，寥寥幾筆，便見戴冠童子手持如意騎在龍背上，這樣的顏骨柳筋竟是出自這樣一雙小巧的手。
魏茗香心中頓生壓抑，當有人比你優秀時，並不可怕，可怕的是，這樣的人比你還要努力。
那你還有什麼資本能趕上她？
心思多的女子，攀比心總會比旁人重。
若素緩緩收了筆，生怕墨汁沾染了上去。
天上麒麟子，人間狀元郎！
喬魏遠這次雖不是會試，若素也盼著他能一舉奪魁，她將毛筆置于筆山上，才抬眸對魏茗香道︰「閑來無事，隨意畫了幾筆，姐姐來的正巧，外祖母賞了一打彩線，秦香姐姐今個兒打了好些個絡子，可好看了，姐姐不嫌棄也拿幾只回去吧，系在帷幔上最適合不過了。」
若素長著一清媚中偏狡黠的臉蛋，關鍵是配上一雙秋水波一樣的眼，說話時總給人漫漫天真之感。
魏茗香笑了笑，就在竹簍里挑了幾只，心道︰喬老太太真是什麼都舍得給白若素，平時賞賜的綾羅就算了，連最貼身的丫頭也給了她。
她突然覺得這幾日的冷漠有些失了理智，在喬府上下，她要想得了老太太的關照，還是要和白若素交好才行的，說不定老太太愛屋及烏，就給她尋門好的親事呢！
魏茗香伸手，有意搭在了若素的手上，關切道︰「素妹妹，我听聞大小姐幾日前來找茬了？你也別往心里去，任誰也听不得旁的女子愛慕自己的夫君。」話至此，她忽的轉變了話鋒︰「我可都听說了，大小姐這幾日連連噩夢呢，也不知道她在你屋里到底瞧見了什麼，莫不是做賊心虛了？」
說話是門技藝，魏茗香從不會在嘴上得罪任何人。
若素心中了然，面上卻眨巴著大眼無辜道︰「大表姐說是看見柳姨娘了，你說奇不奇怪，外祖母說柳姨娘已經去了好些年頭了，她怎麼會瞧見她呢？還嚇成這樣？」
魏茗香疑神疑鬼的探頭往隔扇外看了看，才道︰「我那院里有個老婆子，我听她說柳姨娘死的蹊蹺」喬家的事，魏茗香斷然不敢隨口胡謅，有些話就算她真的听說了，也不會說出來。
就比如此刻，魏茗香做出了一個‘噓’的手勢，意思是不能再說下去了。
若素很佩服魏茗香這種誰也不得罪的處世之道，當同時也不喜她，這樣的人是沒發當知己的。
「呵呵姐姐用過晚膳了沒？今個兒就留下吃飯吧。」若素邀請道。
魏茗香想趁熱打鐵，將這幾日的生疏給補回來，遂一口應下︰「好的呢，我也正想著在你院里蹭吃。」
人一旦放松了警惕，很多話就容易套出口了！
若素讓巧雲上了菜，都是寶月樓的招牌菜色，手藝和配方都是不外傳的，恐怕除了寶月樓的廚房師傅外，就只有巧雲會做了。
若素突然覺得有了褚辰這樣表里不一的人存在，也並非一無是處！
那人千方百計想著法子給她補身子，甚至半年前就暗中安排巧雲去學了手藝，也不知道是存了什麼心思？
「姐姐，你可嘗出什麼不同了？」若素看著魏茗香吃了一口醋魚，輕笑著問道，那狡黠的眸子簡直快亮出晶瑩了。
不得不說，西廂院的菜色確實是頂好的，就連老太太的小廚房也比不得。
「嗯，入口順滑，肉質鮮女敕，倒也很有勁頭。」魏茗香如實道。
「那姐姐可知這道菜是怎麼做出來的？」若素再度問道，說話間，粉唇似笑非笑，滿眼的靈動，女子見了她這幅模樣都舍不得移開眼。
魏茗香不解，遂道︰「我哪里會知道，在淮安府那會子，還沒吃過這種口味的魚膳。」
若素饒有興致的挑了塊魚肚上的肉，小口吃了下去，她一手拿著筷子，另一只手握著長柄瓷勺，攪拌著一碗芙蓉乳鴿湯，表情似乎變得沒那麼天真燦爛了，她聲調平靜無波，淡淡道︰「要做出好的魚膳，自然要挑最新鮮的魚，而那些個活躍于水里，越是不安分的就越會成為目標，它以為游來游去就能免于被抓的命運，實則正是因為如此，才會被抓，被宰，姐姐你說，好不好笑？」
若素若無其事的瞄了一眼怔住的魏茗香，繼而笑道︰「下鍋的時候，這魚還沒死透呢！」
魏茗香不受控制的咽了咽喉，總覺得這話中哪里不對勁。
用過晚膳，巧雲又端上了水果什錦，魏茗香的話越說越多，想起若素不久前勾畫的‘狀元及第’的圖文，就問道︰「素妹妹，你該不會是想為三少爺刺一副‘好寓意’吧？」
談及喬魏遠，魏茗香眼里泛著別樣的光芒，她與喬魏遠相差無幾，又是遠房表親，雖談不上對喬魏遠有多大的好感，但這樣的夫君對魏家而言，有百利而無一害。
若素對喬魏遠今後的婚事尤為在意，雖說自古男子為天，可後宅的安寧從很大程度上決定了家族的前景，她斷然不會讓居心叵測的女子和弟弟扯上任何關系。
而魏茗香很明顯不是喬魏遠的良配！
還是斷了她的念頭吧，省的擾了弟弟，也誤了她！
「表哥驚才絕艷，喜歡他的女兒家實在多很，就連隔壁胡同里的王家嫡小姐也看上他了呢，我這‘狀元及第’不過是為了圖個吉利繡著玩罷了。」王家老太爺可是殿閣大學士，家底殷實，堪稱世家貴冑中的翹楚。王家就這麼一個千金，可想而知是何等的嬌寵。
魏茗香聞言，臉上略顯尷尬。
夜幕臨近，魏茗香方才離開了西廂院，走在回廊里，她總會想起若素說的有關魚膳的話，雖不能斷定若素是提醒自己，她還是留了幾分心眼。
魏茗香一走，若素便讓巧燕拿出小繃，也不知能不能敢在遠哥兒秋闈之前，把東西繡好，就算不能親手送給他，掛在自己屋里，留個好寓意也是行的——
褚辰走出東宮時，白玉石階上已經落下了月光。
可極目望去，黃琉璃瓦頂，青白石底座，金碧輝煌的彩畫，還是依稀可見。
這個地方千百年來一直集聚了權利和，似乎從未灰暗過。
他的軟轎剛路過中軸線兩旁的殿閣廊廡，便有一人赫然出現，氣場雄厚，與他不相上下。
文天佑像是靜候多時，又像是恰好遇見，抱拳對褚辰道︰「太傅大人，那日之事還未來得及致謝，我已向皇上稟明，殲滅歹徒的功勞也有大人一份。」他說話時，鷹眸陰沉。
褚辰慵懶的靠在軟轎上，星目微眯之余，蕩出了一抹晦暗不明的笑意︰「我褚某人想救的只有一人，旁的一概不問，功勞還是文大人領了吧。」
「不過」褚辰繼而又道，卻頓了頓，右手摩挲著幾日未曾刮過的暗青色胡渣，神態魅惑至極︰「文大人何必與她置氣，不過是玩笑話罷了，你也用不著不管她的死活，再怎麼說她也是白大人之女，是皇上要保的人。」
文天佑本還是帶著幾絲疑惑，褚辰的話八成是有意為之，他也不饒圈子，直言道︰「太傅大人倒是管的寬啊，不知是以什麼名義？」
于情于理，褚辰實在管不著若素。
「恩師離京前有過交代，我褚某人一心護著恩師之女，又有何不妥？」褚辰也是直言，雖然這個理由難免牽強。
誰都知白啟山原先確實是褚辰的殿師，後來皇上卻突然下旨，替褚辰另尋了老師。
東風破，九重宮殿，巍峨有致。
文天佑突然笑了，再度抱拳道︰「然，白若素這次玩大了，我堂堂錦衣衛指揮使的名譽也不是輕易可損之，踏之！」語罷，他轉身朝著西華門的方向走去，步履生風，連背影也是帶著寒意的。
王璞靜候了片刻，問道︰「世子爺，文大人該不會猜到那批歹人是您放進去的吧？」
褚辰冷冷道︰「不至于！」
王璞又道︰「這次是屬下辦事不利，未能提前護著白姑娘安危，世子爺且放心，那幾人已經服毒自盡了，饒是文大人再怎麼有通天之能，也查不到您的頭上。」
褚辰心中微顫，這一切的謀劃都是為了她，可偏生還差點害了她，看來今後更要縝密才是。
也不知她大半夜在喬府亂逛什麼！
明明就在眼皮子底下，卻還無法掌控的挫敗感讓褚辰心中十分不快，那個昔日為他是從的女孩兒到底還是沒把他放心上。
被無視的感覺當真不好受，她上輩子也是如此吧！
褚辰真想告訴她，他沒有無視她，只是偽裝的太久了，忍的太久了，難免成了習慣。
他知道錯了，早就追悔莫及了。
有些情緒埋的越深，越是能傷人與無形——
西廂院，內室點了驅蚊香。
巧燕和秦香都被支了出去，只有巧雲跪在地上，低頭道︰「小姐，奴婢句句屬實，再不敢欺瞞小姐半句。」
巧雲將褚辰如何利用她家人之事，威脅她，又讓她辦了那些事一一稟明。
若素聞言，粉白的小臉唰的緋紅一片︰「他他來過了幾次？」
巧雲忙是額頭踫地道︰「奴婢該死，奴婢該死！小姐且放心，褚世子什麼也沒做，就是坐在床頭看著您，每次待一個時辰也就走了，他他從未輕薄過您。」
到底有沒有被輕薄，若素自是知道的，她一手捂著-胸，心中十分氣憤，只覺心跳都紊亂了︰「你起來吧，記住，不要讓他知道我已知曉，下次若是再來，你定要告訴我。」
若素只覺一股子她無法捉模的詭異在腦中回蕩，那股子淡淡的龍延香，還有他的磁性的嗓音，越是去細想，越是熟悉，她甚至做過很多陌生卻又熟悉的夢，可那些夢中的幻境分明不是她真實所想。(未完待續。)