「我發燒了，能幫我煮個香菇雞肉粥嗎？」一拉開門板，他沒看來人，轉身就要往客廳沙發走去。
此刻，他虛軟無力，光站著都有些吃力。
他之所以想吃香鏈雞肉粥，除了因睡太久感到饑餓，也因夢中朝顏就是煮了這美味粥品給重病的嚴焱將軍吃，不禁也想嘗嘗那滋味。
「呃？」站在門口的季曼凝，對他的要求，錯愕了下。「我不會煮什麼香菇雞肉粥。」她只能實話實說。
各方面皆強的她，唯獨蔚藝是弱點，又因工作非常忙碌，完全沒在煮食。
「我倒是帶了一盒雞精，你要不要先喝一瓶？」季曼凝一手拎著禮盒，隨即踏入玄關。
己緩緩朝客廳方向走去的嚴焱，驚耗地轉頭，倏地瞠大眼。
他完全沒想過門外的人會是她，她竟然會到他的住處找他！
「你怎麼……」無預警見到她，他的心一陣鼓噪跳動。
「是總裁交代我，代他來探病。」季曼凝澄清。
總裁為了公事聯系嚴焱，得知嚴焱昨天發燒沒進公司，而今天早上又沒上班，他手機也沒接听，總裁不放心，要她跑一趟費城，來他住處看看。
當她听到他生病，心下也有些擔心，完全不介意代總裁辦理私事。
自那晚跟他一起吃法式料理並談簽約後，他曾再次開口約她吃飯。
她不如先前，果斷拒絕，但也沒閑暇再跟他吃耗費時間的法國料理，告訴他這點後，他幾度在午餐時間，到公司找她，兩人直接前往公司員工餐廳用餐，邊談論關于飯店設計圖的進度。
兩人間的相處氣氛，逐漸變得更自然和諧。
只要想到他特地從費城開車兩小時才到紐約，就為以討論建築設計圖為由，跟她吃頓午飯，她不禁將午休時間都空下，不再如以往匆匆解決午餐，就又回辦公室投入工作。
他平均一周會來曼哈頓兩次，往往直接到她的辦公室找她，除了將新的設計草圖提供她審視，還會隨手帶一份禮物給她。
那禮物不貴重，卻代表他的用心，多是他去中國城買來的，也許是吃的、用的，卻都投她所好。
她曾要拒收，他一句——「不想要就丟掉」，她只能沒轍地接受。
公司上下因而多了一些八卦，謠傳兩人在交往，連總裁都一臉興味盎然地打探，她一概淡然澄清，說彼此只是工作上的交情。
只不過，才又兩三天沒見到他，她竟感覺有些不習慣，一得知他生病，即使總裁沒交代，她也會想打通電話，或傳個訊息慰問。
「你還好嗎？退燒了沒？」見他看起來很沒精神，她擔心問道。
這是第一次，她看見他一頭及腰長發完全沒束綁，自然披散，略顯頹廢，竟也有股特殊魅力。
「不太好。抱歉，難得你來，沒法好好招待。」嚴焱不免遺憾，直接往長沙發躺倒。
他渾身虛軟難受，連要坐著跟她好好說幾句話都有困難。向來身強體壯的他，鮮少會感冒生病，這回突來的高燒，令他非常不舒服。
「要不要去醫院？還是你有家庭醫師？我幫你聯絡。」季曼凝不免更擔心。
「不用，我再吃顆藥，多休息一天就會康復。」盡避虛弱異常，但他相信自體抵抗力，足以對付感冒病毒。
季曼凝走到他躺的長沙發旁，微彎身，右手貼上他的額頭。
他張眼瞅著她，怔愕了下。這情景，似曾相識……
「有點燙，你的藥放哪里？廚房怎麼走？」原本打算送個雞精禮盒，問候他兩句就離開，現下實在不放心。
「你要下廚？」嚴焱面露一抹驚喜。
「我廚藝很差。」季曼凝強調。她問廚房位置，是認為飲水機放在那里，想替他倒杯溫開水罷了。
「我不介意，只要你煮的，我會全部捧場。」嚴錢不免充滿期待，卻也不好勉強，又道︰「不方便的話，就幫我叫個外賣。」
他嚴重頭暈目眩，手腳無力，或許也是因為沒進食。
季曼凝心生猶豫。她根本沒想過要替他煮食，卻因病中的他語帶央求，竟拒絕不了。
最後她終究不忍心，明明替他叫個外賣就能輕松解決的事，她不由得選擇麻煩的方式處理。
從沒煮過香菇雞肉粥的她，掏出手機，上網搜尋食譜，走到廚房，先拿了冰塊和毛巾替他冷敷，再回廚房打開黑色冰箱，訝異里面有不少食材，不由得想難道他平日有下廚習慣？
她翻找出食譜里列的食材，開始動手，可是記得住食譜上的字句，不代表能抓準火候和調味料份量，她就著模稜兩可的印象，繼續煮食。
約莫四十分鐘，她終于煮好生平第一鍋香菇雞肉粥，忙盛一碗熱騰騰粥品，端來客廳給他試吃。
長沙發上，他橫躺著，修長的腿跨出沙發扶手，他一手枕在腦後，一頭長發披落，額頭覆著先前她替他準備包裹冰塊的毛巾，冰塊早已融化，幸虧有用塑膠袋裝著，否則睡著的他，說不定己被冰水浸濕滿臉。
她忙拿開濕毛巾，因自己只顧著煮食而疏忽，有些慚愧。
她抬手，貼覆他額頭，因冰敷緣故，額溫變得冰涼，就不知是否真的退燒了。
她不覺低頭注視熟睡的他，一時不確定是否該叫醒他吃粥？
她望著他英俊的臉龐，竟有些怔忡，覺得彷佛她也曾看過他的睡顏……
他忽地張眼，教瞅著他失神的她，驚了下。
「醒了，我把粥煮好了，你起來吃看看。」她莫名有些尷尬，忙轉身，端起置在茶幾的一碗粥。
嚴焱坐起身，腦袋仍有些昏沉。先前他並未陷入熟睡，她伸手模他時，他已清醒，當他張眼，見她凝望著他，不由心頭一熱。
「這是？」嚴焱接過她遞上的粥，看一眼內容物，疑問。
「你指定的香菇雞肉粥，我第一次煮，可能差強人意。」她尷尬笑道。
「你出去買香菇？」
「沒。你冰箱里就有。」
「我冰箱里沒有香活。」嚴焱否定，很清楚冰箱內有哪些食材。
他用湯匙舀—小塊黃褐色堅硬的塊狀物，揣想它是什麼？
「該不會……你把靈芝當成干香菇？」他興味問道。
「欸？」她一詫。「難怪，我以為你買的香菇特別大朵，又特別硬，泡熱水也泡不軟，害我用菜刀又剁又敲的，才能弄成小塊加入粥里。」
嚴焱想象她處理靈芝的情景，忍俊不禁。
「那個……靈芝加雞肉，應該也相配吧？」季曼凝尷尬道。
嚴焱略過仍硬梆梆的靈芝塊，自一匙粥品嘗，一咽下咽喉，不由得露出怪異神色。
「怎麼樣？」她有些緊張地問道。
「要我說實話嗎？」他抬眸，看她一眼。
「當然。」
「很難吃。」他坦白道。
未料他會說得這麼直接，她露出受到打擊的沮喪樣。
「你沒試吃嗎？」
「忘了。」先前在廚房，她手忙腳亂，好不容易煮好粥品，迫不及待g—碗來給他，忘了該先試味道。
工作細心謹慎的她，一進廚房就沒有頭緒也沒有章法，也對烹飪細心不來。
她拿過他捧的碗，用另一支湯匙S—匙粥試吃。
「好難吃。」她眉頭一皺，不僅味道怪，還有濃濃的焦味，肯定底部燒焦，她完全沒注意到。
「抱歉，失敗品。我拿去倒掉，幫你叫外賣。」她一臉拽氣道。早知如此，就不該下廚出模。
嚴焱卻伸手奪過碗，神情認真道︰「雖然難吃，但我喜歡。只要是你煮的，我都喜歡，會全部吃完。」他語帶保證。
她驚愕地看著他又拿起湯匙，大口吃粥。
「不用勉強，萬一吃壞肚子，會加重病情。」見他願意捧場，她心生感動，卻也不願荼毒他的胃。
「我冰箱里的食材都沒過期，怎麼煮也不會變餿食，不會吃壞肚子。」他笑笑地申明，繼續一口接一口吃著不美味的靈芝雞肉粥。
盡避，她的廚藝與夢中的朝顏天差地別，他仍不由得將她與朝顏聯想在一起。
「下次，換我下廚，煮真正的香菇雞肉粥給你吃。」他順口說道。以他的手藝，能煮出夢中朝顏的料理，而他想請她品嘗。
她听了，心一動，漫上一抹暖熱。
他果然很捧場，喝完一碗粥，要她再續一碗，竟連喝下三碗難吃的靈芝雞肉粥，臉上並無痛苦或勉強表情。
「還有嗎？」雖不美味，但他不介意再吃一碗，因這是她首次為他煮的食物，他吃得心里滿足。
「是還有一些，但再舀下去，都是焦粥了。我把碗跟鍋子洗一洗，如果沒吃飽，幫你烤土司，那至少比這鍋粥好吃。」她打趣道，彎身便要收拾他置于茶幾的空碗。
坐在沙發的他，忽地探手捉住她手臂，她轉頭看他，怔愕。
「曼凝，謝謝你過來看我，還替我煮粥。」即使她言明是代嚴世爵來探望他，卻並非公事公辦，探望完就倉促離開，她對他的關懷行為，令他非常高興感動。
「沒什麼。」他慎重其事向她道謝，她反倒不自在，何況她煮的粥，一點也不美味。
他沒放開她的手臂，一雙深陣注視著她，她不覺也與他對視好半晌。
之後，她有些不確定怎麼發生的，他竟親吻她！
她雖錯愕，卻不若第一次反應那麼激烈，而他的吻，也不若初次顯得霸道蠻橫，他只是溫柔地親吻她，隨即移開。
他有些不饜足地離開她的蜜唇，薄唇微揚，「怕把感冒傳給你，只能淺嘗輒止。」他必須很自制，才能忍住想深吻她的。
她麗顏赧紅，心卜通卜通跳動著。
之後，她留在他住處一下午，直到傍晚，確認他已退燒才離開，驅車返回紐約。
這一日過後，兩人間的關系，似乎又躍進一大步。