第一章
津渡是大夏國京城最熱鬧的碼頭，大船一艘艘來來去去，所有客商行旅都在這里上下船。岸邊的工人們吆喝聲四起，也有賣東西的小販、拉客的轎夫、候船的客人、接送的人群等等，熱鬧非凡。
一艘客船緩緩地靠岸，這艘船的船齡頗新，堅固精美，下船的也多是衣著不凡的商旅，甚至還有一些官員。照理來說，大伙兒應該都關注著這艘船才是，然而岸邊的人卻是看向後方，微微地安靜了下來，而且默默地讓出了一條通道，由船靠岸處直至碼頭外。
通道上，一架四人大轎不疾不徐地穿越這條大伙兒讓開的路，轎身華美無比，窗飾與轎檐上雕著祥雲飛鳳，窗欞輕紗飛舞，看上去仙氣飄飄，在這熱鬧的俗世之中有種出淤泥而不染的味道。
當大轎來到客船不遠處，一名女子由婢女服侍下了轎，所有看到她的人們—尤其是男人們，全都倒抽了口氣，一時移不開目光。
好……好美麗的女人啊！
但見那女子穿著緋色大袖寬裙，縴細的腰身上綴著棗紅色編織細帶，隨著她的行進搖擺，撩動人心。
她的五官典雅細致，額上一抹花鈿更添艷色，混身散發著一股混然天成的貴氣，偏偏她不是皇宮里的公主貴妃，而是一名商人。
對，在這略嫌保守的大夏國內，這麼一名美艷的女商人自然相當醒目，岸上的人八成都听說過她是誰，只是真正見過她面的人不多，今日有幸見得一面，也夠這些人魂牽夢縈一陣子了。
這名女商人便是京城兩大醫藥世家之一，綦家的大女兒綦瑤。她在綦威死後，果然沒有讓父親失望，把綦家的醫藥生意經營得有聲有色，與對門的應家幾乎壟斷了京城的醫藥市場。
此外，她的容貌更是令人津津樂道，不知道有多少有權有勢的人打過她的主意，但都被她巧妙的化解，她仍然以一介女流之身在京城混得風生水起。先不論大多數的輿論對她是褒是貶，但只要她一出現，那強大的氣場就會立刻籠罩眾人，令人不由自主地替她開路。
待她來到那艘剛停靠的客船邊時，岸上不少人的腳步都停了下來，好奇地觀望著她究竟在等什麼人。
不久後，一名精神矍鑠、一臉精明的老者，帶著一名隨從緩緩地下船。
一直在旁等候的綦瑤，見到了這名老者，終于滿面笑容地迎了上去，巧笑嫣然地道︰「于老，綦瑤在此恭候已久。」
于老深深地看了她一眼，即便他見多識廣，見到她這般絕色也不由眼楮一亮，「綦瑤，妳便是寫信給老夫的京城第一藥商綦家的當家？果然國色天香，不枉老夫走這一遭。」
「不敢當。」綦瑤矜持地一福身，把她那身段突顯得婀娜多姿，不過倒不是她刻意顯現，這風情萬種是天生的。「于老，您手上的藥材物廉價美，我早想與您討論合作的可能性。
半年之前，我就知道您每年四月都會由北方來到京師，所以去信相邀，今日特地在這里等候，希望于老不會覺得綦瑤唐突。」
「怎麼會呢，有妳這般美人相陪，老夫求之不得。」于老饒有興致地直盯著綦瑤，正想放肆地上下打量她時，她突然一個轉身，他愣了一下，眉頭也隨之皺起。
綦瑤不知是有心或無意，就這麼巧地躲過了于老那令人不舒服的目光，待她再次轉回，手上已多了一個籃子，擋住她那無比美好的身材。「于老，我听說您對于杯中之物頗有心得，所以特地攜來南方有名的佳釀『百花酒』，其以一百種花卉入酒聞名，酒香濃醇，希望于老不要嫌棄。」
說到酒，于老心中那一點兒不快馬上拋諸天外，笑道︰「百花酒，那可是百兩都難得一瓶啊！綦當家倒是有心了，這百花酒，老夫非得嘗它幾口不可。」
能夠請動于老，這樁生意就談成一半了，綦瑤心中越發篤定此事會成功。「不如請于老移駕萬海酒樓，綦瑤已在里頭備有宴席—」
她的話還沒說完，一邊旁觀的民眾突然喧嘩起來，遠處傳來了幾聲女子驚喜的尖叫或抽氣之聲。
「是應天麒，應少主啊，是他本人啊！」
「好俊啊，我居然遇到應少主了！」
「我家妹子不陪我上街，回頭告訴她我看到應少主了，羨慕死她。」
隨著大街上諸位姑娘的驚叫聲響起，俊朗又陽光的應天麒果然翩然現身，順著綦瑤的大轎剛剛開出的那條路，騎著一匹駿馬施施行來，笑容爽朗，姿態瀟灑，讓原本走在大街上的女子們也往岸邊靠了過來。
然而相對于他的笑顏，綦瑤卻是俏臉微沉，暗道︰在這個時候遇到這家伙，絕對沒什麼好事！
果然，應天麒看了綦瑤一眼後，就將注意力全放在于老身上，「于老，在下是應天麒，如今京城首席藥商應家的當家。听聞您今日到京，在下特地做了一番準備要招待于老您—」
他的話還沒說完，卻被綦瑤打斷。
「真抱歉，應少主，于老已經接受我的邀請了，正要赴我的宴席。」她犀利地瞪了他一眼。
「是嗎？我怎麼看到于老只是收下了妳的酒，卻還沒有答應妳任何事呢。」應天麒瀟灑一笑，對她的挑釁不以為忤，怡然自得地轉向于老，「于老，不如您看看我為您做的準備，再決定要赴誰的宴席如何？」
于老人老成精，經商多年自然也知道待價而沽的道理，何況應家的規模也不比綦家的小，听應天麒這麼一說，他也不急著做出決定，興致盎然地道︰「不知應少主準備了什麼？」
應天麒拍了兩下手，一輛華貴的馬車便駛進了碼頭，直來到人潮之前無法再前進，才停了下來。
接著，馬車的簾子緩緩掀開，里頭有兩個千嬌百媚的美人，而且還是濃眉大眼、棕色皮膚的異族美人，朝著于老直揮手，那種任君采擷的姿態，無論是哪個男人看了，都會血脈賁張。
綦瑤瞪大眼楮，不敢相信應天麒居然使出美人計。她對于老曾做過一番調查，所以知道他好酒，卻漏了這一塊，因為她從沒想過一個老人還會有這種需求。
「于老，請。」應天麒氣定神閑地做出了一個邀請的動作。
于老看了看馬車上的兩名美人，再看看艷冠京華的綦瑤以及她手上的美酒，內心果然陷入了掙扎。不過能把生意從北方做到全國各地，當機立斷的智慧還是有的，他朝綦瑤歉然一笑，「綦當家，很抱歉，我想听應少主怎麼說，他那樁生意我很有興趣。」說完，他便在應天麒的迎接之下上了馬車，車簾一遮，里頭如何就沒有人知道了。
綦應兩家的競爭，這一回是應天麒勝出。
綦瑤本以為手到擒來的生意居然這麼飛了，臉色不由有些難看，美目緊緊地瞪著應天麒，「應天麒，我真是佩服你，總是能在最緊要的關頭冒出來。」
「呵呵，這叫料敵制勝。」應天麒略一拱手，那副泰然自若的模樣讓她氣得險些翻記白眼。
他又道︰「我也很佩服妳呀，于老這麼神出鬼沒的藥商都能讓妳找出來。」
「找出來又怎麼樣？還不是被你攔截了。」她沒好氣地道。
應天麒挑了挑眉，不以為然地道︰「小妞妞，我可是在幫妳啊，妳沒看到于老看妳的眼神根本是不懷好意，他先前有意要赴妳的宴席，一定是醉翁之意不在酒。」
說到這個，綦瑤十分無奈，「我怎麼知道他七老八十了仍那麼，最後還不是被你用兩個異族美人拐走。」一般男人到那年紀應該都不能用了吧？
突然想到了什麼，她有些咬牙切齒，「還有，不要叫我小妞妞！」
瞧她生意被搶了都能保持風度，卻為小時候的乳名微微動氣，應天麒一臉好笑地搖頭，「這妳就誤會了，比起姿色，那異族美人遠遜于妳，只不過于老相當聰明，妳雖傾國傾城，但他看得到吃不到，可是兩名異族美人卻是伸手可得，他自然知道如何取舍。」
他話說得直白，而且還贊她美麗，讓綦瑤啞口無言。
這一回，他不僅用比她更高調的方式出場，還不費吹灰之力的將她鎖定已久的目標帶走，她只能承認，自己真的輸了這一場。
「做生意各憑本事，這次我認栽。」綦瑤很大方地吐了一口長氣，末了，露出了一抹意味深長的笑，「不過你可別以為我每次都會遜你一籌，這口氣我遲早會討回來。」說完，她便雍容華貴的走回了自己的馬車，氣度從容地離去。
應天麒目送她的轎子離開，中間視線都沒有離開一瞬，待完全看不到影子後，苦笑起來，「小妞妞，妳不知道，這于老可不是妳想得那麼簡單啊……」
綦府，綦瑤的臥室內放著一個大澡桶，桶中撒滿了香花，她坐在澡桶之中，輕輕擦洗著如藕般無暇的玉臂。
每每她談完生意，經歷過眾人的目光後，不管那些目光是贊美的、羨慕的、歧視的，或是yin邪的，都讓她覺得自己一身污穢，回到家後一定要先把自己洗得干干淨淨。
而且除了她極為信任的幾個人，根本沒有人能踫她，因此她沐浴時往往不需要人伺候。她明白這是一種心病，卻一點辦法也沒有。
水氣氤氳中，綦瑤那精致的五官顯得有些朦朧，一舉一動都是那麼撩動人心，楚楚動人。
即使玉兒已看過了多次這種美色，仍不由為之一怔，呆呆地都忘了替自己的主人拿來干淨衣服。
「玉兒，看夠了嗎？我快冷死了。」綦瑤好氣又好笑地喚道。
「玉兒知錯。」玉兒回過神來，馬上拿來干淨的里衣替綦瑤穿上，看著她完美的嬌軀被衣服掩上，每個動作都帶著一股高雅，忍不住贊嘆道︰「小姐，妳真是太美了，真不知道什麼樣的男人才配得上妳……」因為綦瑤待她如姊妹，所以她說話也比較隨意，不用敬稱「您」，也不用自稱奴婢。
話聲至此，玉兒突然頓了一下，接著眼楮一亮，「唉呀，我這傻子，最適當的人選不就近在眼前嗎！小姐，對門的應公子年少有為、英俊瀟灑、玉樹臨風、彬彬有禮，與小姐正是天作之合，妳要不考慮考慮他？」