中午的家宴自然擺在忠毅伯這兒，都是自家人，也不用屏風，男一桌、女一桌分開用膳。
鳳娘的下首坐的是柳沐的妻子柳二女乃女乃劉氏，今年十九，已入門五年，育有一子，容貌並不搶眼，身著粉紫繡金絲海棠褙子，襯著一張瓜子臉微黃，看似不太健康的樣子。
柳二女乃女乃是典型被婆婆搓圓捏扁不敢反抗的小媳婦，自進門就被從頭管到腳，入門喜生了兒子也不得松活，反而因兒子生來病弱、三天兩頭吃藥而被嫌棄。柳三太太既疼長孫，又嫌錢財似水流，少不得要柳二女乃女乃自掏腰包買珍貴藥材給兒子補身，柳沐則是一聞藥味就皺眉頭，不是在書房用功，就是歇在小妾、通房的屋里。
柳二女乃女乃心里像橫了一根針似的在後宅里生活，時不時被刺痛一下，不過痛著痛著也就習慣了，多少女人都這麼過。
但人就怕比較，尤其攤上一個貪財又愛攀比的婆婆。
自打開春以來，柳震的親事近了，柳三太太便開始比較自家媳婦和鳳娘差在哪兒，越比越不是滋味，尤其鳳娘的嫁妝浩浩蕩蕩地抬進門時，她總忍不住嘮嘮叨叨，「一定要給況哥兒尋一位嫁妝豐厚的媳婦，已經委屈了沐哥兒，不能再委屈況哥兒。」
根本是故意說給她听！柳二女乃女乃緊緊抿著嘴唇，不敢頂嘴，一顆心像是被刀攪一樣疼。
滿京城的貴女出嫁，鳳娘的嫁妝不是數一也是數二，只比公主差一點，就憑柳三爺的次子身分，哪家的父母會給這麼多陪嫁？
而柳震能娶得貴妻，沒有靜王插一手，誰都不信。
柳三太太可不管這些，一門心思只盯著銀錢，自己的私房恨不能只進不出，塞得滿滿的，用起媳婦的嫁妝卻心安理得。
柳二女乃女乃有苦難言，面對比她小三歲的大堂嫂，內心千回百轉。
樂平縣主善盡女主人之責，勸鳳娘多用些，語氣溫和地道︰「咱們伯府沒那麼多臭規矩，自己家，自在些。」
鳳娘彎唇甜笑道︰「多謝大伯母費心，每一道菜都十分可口，佷媳很喜歡。」均是京菜口味，吃不慣才怪。
「那就好，大家舉杯敬我們新進門的家人，可要和和氣氣的，家和萬事興！」樂平縣主舉起白瓷粉彩花卉的酒盅，輕啜一口。
女眷喝的是微甜的桂花酒，喝幾杯也不會醉，可即使如此，她依然然習慣性地克制自己。柳三太太心想著十二道大菜啊，多奢侈，圍爐夜也不過如此，自家的廚房可不許這麼敗家，一心想趁現在多吃一點。
她連飲三杯、吃得半飽才有空開口，「還是大嫂會說話，我們大女乃女乃從小養在大長公主膝下，噎金咽玉、食不厭精，肯定早吃膩了山珍海味，嫁給鐵山也別委屈了自己，有陪嫁廚子吧？」
噎金咽玉，自殺嗎？柳二女乃女乃在內心無奈地翻白眼。
婆婆啊，您這樣挑撥人家夫妻，明著上眼藥真的好嗎？祖父就在一旁，您這麼做合適嗎？
鳳娘的笑容清婉明麗，似乎沒听出話中有話，直白道︰「三嬸是以訛傳訛吧？家祖母在吃穿用度上自有一套準則，但從不逾矩。听聞伯府分了家，便多了幾個陪房。長者賜，不敢辭，切由祖母作主。」
定下親事之後，她便決定走一條和前世不同的道路，不要再小心翼翼，說一句話都要拐三個彎，憋了一肚子郁悶或怒火，何苦呢？反正她上無公婆，直來直往多舒坦，本姑娘下嫁就是求一個自在，三嬸多擔待啊！
柳三太太噎了一下，「分家時，父親也給了大堂佷不少下人。」
鳳娘笑道︰「我听相公的，由他作主。」
柳二女乃女乃打圓場道︰「大堂嫂嘗一嘗這碗豆腐，看似不起眼，可滋味著實好。」
一道白玉伏金蟾，以豆腐為主，卻配了蝦膠、鮮菇、羊肚菌、火腿和老雞湯，是一道做工繁復的功夫菜。
柳潔的笑容透著溫柔可親，「佛手海參也味美不膩，大嫂多用點。」娘親說要把大哥、大嫂拉攏過來，為了弟弟，她釋出善意。
鳳娘笑著應道︰「大妹也多吃點，海參對女子好。」
柳汐在母親的暗示下也加入話題，「這次買的福橘餅和子餅比去年好吃。」
鳳娘道︰「二妹也喜歡吃零嘴嗎？這兩年的牛心餅特別好吃，風調雨順的關系吧，小蚌頭大，肉厚無核，味甜，用壇子密封運來京城，祖母每年都買上二、三十壇，或送人，或自家解饞，沒人不愛吃。」
柳汐偷偷咽了一口口水，牛心餅啊，比一般餅貴上兩倍，她只在林鄉侯家的小姐詩會上吃過一回。
家里並非買不起，但公中采買不會特意挑貴的買，拜托娘親掏私銀買來吃，只招來斥罵——
「瞧你貪吃的，一天吃三餐還不夠，吃零嘴糕點除了會壞牙還會長胖，說出去誰家敢娶你？」
明明就是吝嗇，還有嚴重偏心，二哥一進書房用功，娘親不是送雞湯便是鋃耳蓮子羹、紅棗蓮子羹的輪流做，她只能吃剩下的。
柳汐心中苦澀，也不好說什麼，二哥若是中舉能光宗耀祖，女兒家只能等著嫁人。
說到嫁人，柳汐悄悄比較大堂嫂和自家二嫂。她記得二嫂剛進門時也是眉眼含春，面頰上染了一絲薄媚，宛若桃花般招人，可是沒多久便成了尋常婦人。艷若雍容牡丹的大堂嫂，又豈能花開不敗？
去年春闈發榜，爹娘打算替她挑一位進士女婿，出身寒門的不要，最好是書香門第又家資豐厚的，以後哥哥、弟弟入仕途也有個幫襯。
柳汐得了只字片語也暗自期盼著，但哪有那麼容易！她後來才明白爹娘是拿新科進士金永禎作標準，但人家可是娶了手握實權的戶部侍郎嫡女，爹娘以為出身忠毅伯府很了不起，但書香門第與勛貴之家極少聯姻，金永禎是特例，父子兩進士，是萬里挑一的侯門公子。
眾人聊著聊著，聊到金永禎身上，因柳泉體弱不適合習武，喜歡讀書，柳潔趁機和金鳳娘搭話，想知道金永禎讀書是否有竅門，縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，均一次過關，且名次都不差，算得是難得的讀書種子，值得給自家哥哥立為榜樣。
鳳娘眼底泛著笑，那是她的親哥哥呢，她以他為榮。
她道︰「家兄從小就陪明好學，又耐得住性子刻苦讀書，家父外放時也將哥哥帶在身邊教導，磨礪著他，總算成器，沒讓長輩們失望。」
天時地利人和皆有了，也要金永禎肯旋苦努力的意思。
像柳沐這樣早年成親生子，小妾、通房換來換去，鳳娘完全不看好他。
古人說玩物喪志，玩女人也一樣。
柳泉有幾分書呆子氣，樂平縣主送他去大儒家拜師，但他年已十四尚未下場試試水溫，足見天資有限，那位大儒也怕砸了招牌，讓他多讀兩年再說。
柳潔聞言面色不變，雙眸卻黯淡下來。
柳汐笑道︰「我二哥在濟南集賢書院讀書三裁，十四歲便中了秀才，那時我娘還罵我爹狠心呢，不過幸好送去了。四堂哥晚了些，十三歲才去集賢書院讀書，已過了縣試、府試，等院試過了，我家就有兩位秀才先生了。」言外之意是柳泉被保護得太過，舍不得送出京城。
柳三太太最得意的便是大兒子少年中秀才，二兒子柳況也不差，才十七歲，她早看好幾家閨秀，想著等柳況有了秀才功名再去提親，更有底氣些。
「汐兒說得沒錯，想到要讓兒子離家千里去吃苦受罪，我這心肝啊，像被割去一塊似的，但到底忍了下來，一切都是為了兒子好，待明年連泛兒也要送去，我這心再苦再疼也會忍住淚水，笑著送他們出門。」好一番慈母情懷。
樂平縣主完全不為所動，她兒子只要平安活著就能繼承爵位，慢慢讀書也無妨，家里又不是供不起。
鳳娘不想攙和這兩家的事，本來嫁雞隨雞，忠毅伯府的榮辱皆與她息息相關，但誰教他們分家了呢，柳震成了旁支，接下來相處就全看交情了。
午宴結束後，便各自散了。
柳震領著鳳娘回二房居住的春渚院，這里離忠毅伯住的東跨院最近，正院次之，離三房的西跨院最遠，他刻意挑的，由另一道角門出去便是後花園，四季各有風騷，想著如此方便娘子漫步賞玩。
鳳娘走在他身後，心里卻很踏實。
這個人或許不會封侯拜相，但也不會寵妾滅妻。
柳震忽然回過身來，牽住她的手。
鳳娘羞紅了臉，掙了一下沒掙月兌便隨他了。
他頓時目光燦如星子，開心得不得了，他終于懂了「執子之手，與子偕老」的感覺，他們真的在一起了。
「鳳兒、鳳娘、娘子、鳳姑娘、小鳳鳳……你喜歡哪一個？」他困擾了好久，每一個都好好听，很難取舍。
他不是認真的吧？她微抽嘴角，笑道︰「隨你。」
「那我便挨個輪流叫。娘子也可以喚我相公、夫君、爺、鐵山、震哥哥……嗯，叫震哥哥最好听，怎樣？」
鳳娘一陣惡寒，這人沒發現身後的婢女都在忍笑嗎？
她揚起鳳眸，甜蜜地笑道︰「妾身可以私下喚嗎？我的爺。」嫁夫隨夫，駁了誰的面子也不能駁了他的。
柳震回望她，眸子幽深，「娘子說得是，「我的爺」非常動听，配上小鳳鳳清柔的嗓音，撩動為夫的心弦。啊，娘子有大才啊！」
身後的桂嬤嬤差點歪倒，大少爺的臉皮是什麼做的？
「相公過獎了。」鳳娘見招拆招，轉移話題道︰「三妹、四妹得了風寒，妾身該不該準備些補品和見面禮一起送去？」
「娘子佛心來著，春渚院的大小事全憑你作主，派個嬤嬤送去便是。」
「我听你的。」
回了春渚院，柳震讓僕佣全集合在廊下，當面將裝著賣身契的木匣子交到鳳娘手中，聲音冷硬，「犯了錯、不听話的，全憑大女乃女乃發落。」
眾人心神一凜，給女主人磕頭。
鳳娘淡應，讓桂嬤嬤打賞。日久見人心，誰能用、誰不能用，她不急。
柳震打發走下人，想和他的嬌娘子好好獨處，怎麼舒服怎麼來，拉著她一起歪靠在臨窗的羅漢榻上。
起初鳳娘有些不自在，畢竟她受嚴格的閨秀教育長大，無奈禁不住柳震動手動腳想壓上來，只好隨他那樣歪著大迎枕靠著，他才老實些。
「舒服吧！歪累了再坐正形，又沒長輩盯著，無須規行矩步，自己開心最重要。」柳震拿了蜜餞給她，自己端茶喝，又道︰「在自己屋里，我常常甩掉一切束縛，出了屋子，該擺的架子就要擺得足足的，沒錯吧？娘子。」
鳳娘拿帕子捂嘴笑，「相公很坦誠。」感覺和他親近不少。
「你不嫌我沒規矩就好。」他心里悄悄松了口氣，嘴角不由露出了笑意。他伸手指指矮桌，「那兩盆蘭花是靜王府送的，說是大長公主喜歡養蘭，你應該也會喜歡。」
鳳娘抿嘴一笑，「眾多皇子中，祖母只跟靜王走得近些。」
皇帝的寵愛代表了潑天富貴，同時也是一把雙面刃。他的不喜與排斥，容易招來無情的攻擊、打壓，放在靜王身上卻成了保護色，因為他的同胞兄長是太子。
「你喜歡嗎？」
許多蘭花價格不菲，文人雅士或豪門世家喜歡拿來送禮或互相斗富，不知她是否也是這樣。
「美麗的花卉看了舒心，不拘哪一種花，我都喜歡。」
柳震滿意地舒展眉眼，「我也是，百種花有百種嬌態，若論哪種花貴重些，說穿了不過是難養活的，需要小心翼翼地對待，物以稀為貴罷了。」
屋子里的蘭花淡香若有似無，鳳娘吸了一口氣，笑了笑，「富貴花兒難養，富貴地兒難立足，富貴人送來富貴花兒，值得好好欣賞。」
柳震撫掌大笑，「花開花落是大自然的造化，便宜了我等俗人養眼又舒心，懂得欣賞便夠了，娘子以為否？」
鳳娘算是明白他在擔心什麼，他到底出身不高，依附著靜王，在這牌匾掉下來就會砸中三個皇親國戚的京城，他無權無勢，自然不希望妻子跟那幫權貴夫人養蘭、養牡丹斗富，即使他的荷包傷得起，也不樂見她出風頭。
鳳娘明白這股斗富之風以秦王妃和誠王妃那一幫貴婦斗得最凶，去年阮貴妃生辰，身為兒媳婦的秦王妃便獻上絕品墨蘭，轟動一時。
如果是前世的自己，年輕氣盛，有大長公主撐腰，肯定瞧不上柳震這樣不出風頭的，她又不缺銀子，養花多高雅啊！今生她已熄了爭強好勝之心，又知那下場，她決定還是出嫁從夫，就跟著他的腳步混了。
她抿嘴輕笑，「妾身听聞，江浙一帶的文人雅士喜歡養梅于花盆，為了梅樹盆景獨特好看，便說梅要曲才好，直了便沒有姿態；梅要斜斜才好，太正了缺乏韻致；梅要疏才好，密了便沒有風度。不但自己喜歡，還大力提倡。
「喜歡附庸風雅的人也跟著風靡，賣梅樹的人為了賣高價，便把梅樹槁得傾斜枝彎的樣子，像美人生了病，成了一株株病梅，卻得了文人雅士的追捧，贊嘆那枝干如彎弓秋月，梅花的分布長枝處疏、短枝處密，勾瓣點蕊簡潔灑月兌，妙不可言。」
她略頓，飲一口茶，又道︰「年前有人送了幾盆給侯府，家里人聚在一起開賞梅宴，的確姿態曼妙，如美人之于揚州瘦馬，特意雕琢教一番，的確對了某些人的胃口。」
柳震聞言，眼眸深邃了一些。「小鳳鳳這樣的天姿絕色，我看一百年也不膩，秀色奪人，天然去雕飾，不是尋常女子能比。」說著，他坐正身子，挺起胸膛，「我家娘子真聰明，將病梅比之揚州瘦馬，再貼切不過了，我一向曲高和寡，旁人追捧風靡的，我反而不愛。」
有人這麼驕傲自己曲高和寡的嗎？
算了，反正她該表白的都已經表白了。
她端正了身姿，一舉一動均優雅自然，柳震觀之，不僅賞心悅目，還想得很遠，日後生下孩兒由她教養，必然不凡，他真是太賺了。
心漸漸明淨起來，他突然覺得只要跟她在一起，根本不用在意人生路上的風風雨雨，攜手闖過去便是了。
他的心里，頓時盈滿難以言喻的溫情。
「鳳娘。」他很自然地喚著。
「怎麼了？」她迎視他的眸光溫潤澄淨。
「沒事，就是想叫你。」
他再也不介意自己庶出的身分了，此時他的心很燙很熱，眸光繾綣。
他的嬌娘子不曾鄙視過他，打從初相識，她明知他是誰，可看他的眼光坦誠又溫暖，彷佛他與靜王是相同地位的人。
那不是愛慕，而是同等的對待。
正因為如此，他才提起勇氣求靜王支持，並纏著祖父去磨武信侯應下婚事。
祖父真心疼他，但若非有三分希望，也拉不下老臉去提親。
她願意嫁過來，以夫為尊，直到這一刻，他才確信自己的感情，決意與她白首偕老。靜王說的很對，鳳娘不是庸脂俗粉，值得他放手一搏。