「啊！這里就是牛頭村？」
發出愕然聲音的是滿臉失望的牛豐玉，他兩眼睜得又大又圓，露出難以置信的神情。
不只是他，其他人看見眼前的景致也有相同感受——這個村子太破舊了吧，死氣沉沉的樣子，沒有老人在樹下下棋，也听不到孩子跑來跑去的歡笑聲。
村里的路是用石頭鋪成的，看來整齊，下雨不怕會積水，但路面上滿是無人清掃的落葉，秋風一揚帶起漫天飛舞。
村口的柿子樹結著不大的柿子，不是很多，稀稀落落的，快要成熟了，不過看到村里的萎靡，想必不會有人有心思摘食，任其掉落，腐爛在土里，又再度滋養了柿子樹。
「死了，都死光了，早年的一場瘟疫死了三百多人，村子里剩下百余人，有些人家全家死盡，你們自個兒瞅瞅，看要哪間屋子自個兒挑，灰塵堆得厚厚一層便是無主的，挑好了再去登記入冊……」
一名村里的老人語氣平淡的說著，空洞的眼神像在望天，又似什麼也不想的等死。
他的老妻、兒子、媳婦和孫子都在那場瘟疫中死去，獨留他一個老頭子還活著，日復一日，生不如死。
「什麼，有瘟疫？！」面色一變的牛豐玉緊捉姊姊的手，抽氣聲非常大，這年頭誰不怕無藥可救的瘟疫。
「呃，沒事，小豐不怕，妹妹也別擔心，哥哥在。」其實牛輝玉的嘴唇都嚇白了，還故作鎮定的安撫弟弟妹妹。
「大哥，我不怕，瘟疫並非無可預防，勤洗手、不喝生水、維持水質的干淨、少接觸生病的人即可，我們把前任屋主用過的器皿用滾水燒過，衣物、紙張等易燃物一把火燒掉，再用烈酒將屋內每一個角落都抹過，還有，屋子的四周遍撒石灰，還能防蟲防蛇……」只要徹底消滅病菌就不會染病。
「真的嗎？姊，瘟疫不是很可怕。」一旦染上十之八九活不了，很少有人逃得過。
「那是大家因為怕都慌了手腳，若做好適當的控制根本不會那麼嚴重，也許會有人死亡，但人數不致驚人。」只要對癥下藥就沒事，勤于清洗患者的衣物，一定要滾水煮過，餐具單獨使用不能和他人共享也能改善狀況。
除了鼠疫和黑死病，大多的瘟疫都被夸大了，像腸病毒、流感、瘧疾等，用對了藥就不是個事兒，可是大家就是怕，連拉了數日止不住瀉，高燒不斷降不了熱，神智不清……因為怕，所以不知所措，越想治好就越慌亂，吃不好、睡不著，心中抑郁，與病人接觸過于頻繁。
所謂關心則亂，一亂就完了，一個兩個三個……相繼染病，造成無人照料，最後一家子病亡。
若能做好防範，雖不一定平安無事，但一定能減少死亡人數，前題是要進行隔離，盡量由輕癥者照顧重癥者，未染疾的人不要靠近，非不得已也是包得密不透風，一離開病人必須立即淨身，所著衣物用熱水煮滾消毒。
「妹妹，瘟疫不是簡單的事，小心為上。」他們牛家十幾口人只剩下他們兄妹四人了，不能再有一絲意外。
牛輝玉、牛鴻玉心里是害怕的，他們不想住染過瘟疫的村子，可這是朝廷的安排，無處可去的他們只能接受。
牛雙玉面有倦色的點頭。「嗯，我曉得。」
「好了，我們去找找適合我們的屋子，你們再忍耐一下，很快就能休息了……」風吹動牛輝玉的長衫，原本修長的身形更顯薄弱，顯露少年尚未長成的體態，文雅秀逸。
牛輝玉從早走到過午，用過夾肉膜饈後繼續找，居然都找不到他們要的居處，或者該說不是沒有，而是被人搶先一步，以及看上了又讓人搶走，始終未能如願，再三落空。
這一次在牛頭村落戶的災民約有三十來戶，除了牛家無大人外，其他都有一個或兩個以上的當家者，經過此次災難，這些人為了活下去都變得特別凶悍，見牛家兄妹年幼可欺便強橫地將早到的他們趕走。
一連被趕了好幾回，說實在有點心灰意冷，牛家人的性子不喜與人爭，因此一再退讓，委屈自己。
這是讀書人的風骨吧！
最後連菊嬸、旺叔都找到一戶三合院，坐北朝南，正屋兩側各有兩間屋子，東西廂房有三間，院子不大，但有棵遮蔭的老榕樹，住一家五口人剛剛好，他倆十分滿意。
至于牛家人嘛……
「妹、妹妹，你真要挑這兒？」看來好荒涼，離村子有點遠，屋子也老舊不堪。
「大哥，你不覺得很好嗎？」依山傍水，風水好。
牛頭村的後頭是高聳入雲的牛頭山，長達百里，山里有條小溪由上而下蜿蜒流經牛頭村的村外，橫跨三村流入五十里外的湖泊。
這條小溪正好在牛雙玉挑定的居處邊上不遠處，她看溪里的魚群甚多，日後要吃魚就方便多了。
哪里好了，他完全看不出來。「這屋子應該不能住人吧！你看屋頂破了個大洞，牆面剝落，凹凸不平。」
「修修就好了，你看這地方佔地多廣，起碼有一畝地以上，我們可以劃出一塊地養養雞，再抱兩頭小豬養著，前院種菜自用，再種兩棵棗子樹，而後頭可以種些罕見蔬菜拿到市集賣，等過兩年哥哥們要成親，後面可以加蓋屋子充當新房……」
看似殘破了些卻大有用處，牛雙玉看中此地夠大，以後三兄弟分家了有各自的屋子，不致婦姑溪勃，而且修整修整也不算小，像菊嬸家的地還不到半畝呢。
要知道，正常情況下若花錢買，光是一畝地也要七、八兩，加上蓋好的屋子，約要二十兩左右。
如今他們是賺到了，趁著朝廷的政令予以免費入住之際，自然要挑最大的。
也許眼前是艱辛了些，但她看的是長遠的以後，再經過幾年，那些自以為佔到便宜的人家就要反過來羨慕他們。
塞翁失馬，焉知非福。
萬事起步難，度過這個坎後便是否極泰來，人不能短視，先苦後甘才能迎來甜美的果實。
「我也認為不錯，地形方正。」看了順眼便是好。
「咳！咳！這位趙兄弟，你好像不姓牛。」我們牛家的事與你無關，哪邊涼快哪邊待。
趙冬雷取出官府發的文冊。「我落籍在牛家，和你們算是一家人，雙玉表妹，請多多關照。」
「你……」真是厚顏無恥，巴著就賴上了。
「妹妹，你真的中意這兒？」牛輝玉又問了一遍，其實他更想要村中的一間二進院，但被人霸住了。
「有口井。」
牛雙玉剛要開口，趙冬雷快一步的說出她心中所想，她微訝的看了他一眼，心想︰真是心有靈犀一點通。
「井？」
「大哥，一口井攸關重要，若我們自己有井就不用走到幾里外挑水，冬天溪河都結凍時，唯有我們還有水喝，這井很深，逢冬不竭，若再有個疾病什麼的，我們也不怕和別人共享飲水。」這是私人井。
「好像有幾分道理。」他被說服了。
「最重要的一點是防旱，一旦旱季來臨，缺水缺得厲害，有口井能讓我們度過最艱難的干旱。」趙冬雷腦海中閃過連年旱災的情景，土地干裂，稻穗枯干，一望無際的寸草不生，百姓絕望的眼神……
咦？這畫面他在哪里見過，卻怎麼也想不起來。
「大哥、大哥，我不要渴死，我們就選這里吧！咱們可以把前院弄平當曬谷場。」好動的牛豐玉喜歡有個大院子讓他撒野歡跑，以前的家太小了，一跑就會撞到人。
牛鴻玉眼一眯，輕笑。「大哥，就這兒吧！我看弟弟妹妹都很滿意，只是我們要辛苦點。」
「唔。」似乎也只能這樣了，他一向拒絕不了底下的弟弟妹妹。
「大哥、二哥，哪需要你們太勞累，喏！現成的壯丁不用還待何時。」牛雙玉嬌笑扯住兩位兄長的衣袖撒嬌，眼尾風一送，看向家中唯一堪稱「勞力」的男子。
牛家幾雙眼楮倏地往趙冬雷看去，好似在看一只大肥羊。
「……各位，我的傷還沒好全。」
不必這麼狠吧！
「受人點滴，涌泉以報。」牛雙玉一點也不介意挾恩求報，他們一家人都是讀書人，怕拿不動鋤頭。
「那也要等我的傷好了再說。」趙冬雷沒好氣的說。
背上、大腿內側的傷口仍隱隱作痛，他體力還未完全恢復，起碼要再休息幾日。
「又不是要你搬重物、下田耕種，不過修修屋頂、補補牆而已，不會傷到你的傷處。」眨巴眨巴的大眼閃著天真無邪，彷佛無害的小泵娘。
「……」趙冬雷無言。
看過無恥的，沒看過這麼無恥的。修屋頂不用爬高嗎？補牆得先挖泥吧！這些不是重活什麼才是？
但是看到四張猶帶稚氣的面孔，他話到嘴邊仍說不出口，很無力的認命，在幾個「孩子」面前，他不做，誰做？
不過說起來他也沒大牛輝玉幾歲，只是他身高體壯，和文弱的小書生一比，他的確很、好、用。
「大哥，你趕緊去找村長過契，定下這屋，別再讓人搶走了。」先下手為快，難保有人也看出這屋子的價值。
「喔！好……」啊！不對，村長是誰，住在哪里啊？
「對了，順便問劃下來給我們的荒地位于何處，等把屋子處理好就得開荒，我們先種一季麥，趕在下雪前看能不能收割。」他們最缺的是糧食。
「好，我去問問。二弟，你陪我走一趟，這村子我不熟……」牛輝玉臉微紅的說著，不敢說是自己膽子小，一個人走在陌生的村落還是有點膽怯，四周全是不認識的人。
「我陪大哥，我們一起去找村長。冬雷表哥，弟弟妹妹就拜托你了。」還沒安定下來總是不放心。
當年的牛頭村死了太多人，因此大半的土地都荒廢沒人耕種，外人得知這里曾發生瘟疫也不敢來購屋置地，久而久之便成了無主之地，乏人問津，最後由官府接管。
朝廷德政便將無主荒地發給災民，一戶以兩畝地為限，無償過戶，若超過兩畝地便得出錢購買，一畝地約七、八兩，能買多少地端看個人本事，三年內有效，三年過後一畝十二兩。
但在這期間免糧稅，打下多少糧食皆歸地主所有，一來養地，二來百姓有飯吃，一舉兩得。
不過地也有肥瘠之分，運氣好的分到水田，明年開春能種水稻，無福的人拿到的是旱地，只能種種玉米和小麥，算起來三十多戶人家共能分得一百多畝土地。
這對原來的村民而言會有點眼紅，憑什麼外來的人可以平白得到土地，而從上一代就住在這里的他們卻沒有，未免不厚道，新舊的沖突潛伏著，不知哪一天會爆發。
等牛家兄弟在村長處轉了一圈回來後，正巧看見趙冬雷挽起袖子，提了一桶泥倒在屋前。
而地上已經有幾桶泥，以及……排放整齊的瓦片？
兩人心里納悶著瓦片打哪來？看來很舊了，像是剛從別人的屋頂拆下來……啊！不會吧！
兄弟倆面面相覷，心中有了答案。
「大哥、二哥，牛頭村真是個好地方！」頭上裹著布巾防灰塵、蜘蛛網的牛雙玉笑著擰吧抹地的巾子，她正在擦拭一張小凳子，已經連洗三遍了，還用酒擦過一遍。
「水從哪里來？」要往溪邊打水太遠了。
「井。」她指著未加蓋，磚砌得有半人高的井口，井邊還有拉水的裝置，半腐爛的拉繩現已換上新繩。
等等，這條繩子很眼熟，好像是某人用來綁牛的，那人剛好是個官，正九品，為人很小氣。
為了讓災民盡快融入牛頭村，所以地方官員每一戶送兩副農具，耕牛十頭輪流用，那條繩子便是拉著十頭牛進村時用的，一頭接著一頭串成一串，誰家先到誰就優先使用，用完再決定下一個是誰，以此類推，直到所有的田地都耕完再看誰家要養下那匹牛。
牛一送到，那條繩子就松開了，照理說應該擺在村長家，看是要還回去官府或是留下來。
可現在繩子居然在他們家，這……牛輝玉和牛鴻玉心里很不安，這佔為己有好嗎？有偷竊的嫌疑。
「井水不髒嗎？」通常許久未用會有污泥淤積。
「把井面的枯葉撈起來後，底下的井水很干淨，喝起來有股甘味。」底下大概是地下河流，活水，任何髒污一掉下去就會被暗流帶走，因此清澈無比，不比山泉水差。
「那瓦片呢？」不會平空出現吧！
「我們有好鄰居呀！」她指著離他們最近的空屋，上頭的屋頂已缺了一大角。
妹妹的杰作。
「那是人家的……」兩位牛家哥哥很頭痛。
「無人居住之屋可自取可用之物，這是上面說的，我還讓小豐拿了不少鍋碗瓢盆、水缸、木桶什麼的，用得到的盡量拿沒關系。你們看妹妹很能干，燒了一大桶水，把這些東西用滾水煮開後就能用了。」能省下一大筆銀子。
「妹妹呀，那也不能隨便亂拿……」萬一那家還有人，哪天回來一瞧見滿室皆空，真沒法交代了。
「大哥、二哥，別擔心了，快拌泥吧！我剛瞧見屋後的土堆具有黏性，便讓冬雷表哥提了兩桶回來，抹在牆上很快就干了，而且不容易滲水。」和現代水泥有幾分相似，拌上含沙的溪泥有保固作用，堅硬程度不下混凝土。
牛雙玉挑中的屋子是一間灰瓦磚屋，看來約有十來年歷史了，牆面有多處歲月侵蝕的破洞，不大，約男子拳頭，而屋頂的大洞像是被刮大風時折斷的樹干捅破，稍微塌陷。
從外觀來看的確是殘破不堪，和廢墟沒兩樣，但牛雙玉大約走看了一遍，發現里頭幾間屋子還保持得相當完善，稍加修整後就能入住，無須再打床修炕，添購家什，只要漆上一層漆就會跟新的一樣，屋子內部損壞並不嚴重，處處看得出前任屋主的用心。
若非一場瘟疫毀了這家人的平靜，現在他們應該還安好地住在這兒吧。
「你讓我們拌泥？」這泥要怎麼拌，看來黑黑濁濁的，還有腐泥的臭味，亂惡心一把的。
「不許埋怨，我們是沒有爹娘的人了，凡事要自己動手，你們看冬雷表哥弄了一身泥都沒抱怨，你們還好意思嫌棄嗎？」不能隨便有依賴性，他們要開始獨立的生活。
一听妹妹提到已過世的爹娘，牛輝玉和牛鴻玉眼眶一紅，默然地挽起袖子和長袍，兩手插入溪泥中和土塊攪拌。
「大哥、二哥，我不是故意要惹你們傷心，但我們只剩下彼此了，沒人可以依靠，我也想回到有爹有娘的時候……」如果早知道是一句屁話，不是每個人都有重來一次的機會。
「沒事，你別自責，哥哥一定會擔起責任，不會叫你們失望。」他不是秀才老爺的兒子了，而是兩個弟弟、一個妹妹的大哥，他要代替爹娘照顧他們，讓他們過上好日子。
「妹妹，我不小了，會和大哥分擔照料你們的責任，你別怕，我們會過得很好的。」牛鴻玉紅著臉道。
看著兩個明明還沒長大卻強裝有肩膀、有擔當的大人，牛雙玉心中很酸，原本她是想激勵他們上進，沒想到卻引出少年的傷懷，感觸良多。
「我不用人照顧，姊姊，我照顧你。」玩得髒兮兮的牛豐玉忽然跑過來，兩手一張抱住姊姊。
「你、你們……」她有種很深的無力感。
「你們這牆還抹不抹，再不抹泥就干了。」一點小事就悲秋傷春，這幾個小家伙真是太閑了。
看不慣牛家人的纏磨，傷口發疼的趙冬雷不耐煩的高喊。
「抹，不抹難道要住破屋嗎？你個頭高，屋頂那個洞就麻煩你了。」牛雙玉順勢回答。……個高又怎樣，礙了誰眼啦？沒瞧見他來來回回提了幾桶泥沙了，背後縫好的傷口又要裂開了嗎！
臉色一陰的趙冬雷彎下腰抱起一疊瓦片，提氣往上一躍，一直到補好破洞前，再沒開口說一句話。
火。
大火。
野火燒不盡，春風吹又生……啊！不對，是秋風。
牛家四個孩子真被人欺負了，不論是原有的村民或是剛移入的新戶，他們既欺生又凌弱，不把一群孩子放在眼里。
原本說好了十頭耕牛由三十多戶新居民輪流使用，一個用完了換下一個，直到耕完田為止。
但是不管牛輝玉上哪一戶問牛輪到他們牛家了沒，每一個人的回答都千篇一律︰還在用十頭牛連一頭牛也分不出來？
後來牛家人才知道同行月余的村民單漏了牛家一戶，幾家人商量把牛租出去，一天五文錢，十頭牛便有五十文，租上二十天有一千文進帳，一戶人家能得三、四十文。
听到這件事的牛家兄弟很無奈，牛雙玉則非常火大，她一火大就決定放火，用燃田法在自家分得的田地上點火，火勢一蔓延怒焰沖天，燒得野草野木啪啪作響。
別人問起，她便理直氣壯的說︰「我自己的田，干什麼干卿底事，哪一條律法不準人燒田，田一燒，草木灰可當地肥呢。」
誰叫她沒牛可翻地，眼看秋麥就要播種了，她家的地還長滿雜草，所以她處事豪邁一些，一把火燒了。
這也是沒辦法的事，各位狠心的鄉親逼出來的，牛家若不及時種麥，入冬前哪有熟成的麥子好收，沒麥子就沒糧食，之前藏在板車上的那些存糧雖可應急，但可不能這樣坐吃山空。
斷人口糧有如殺人父母，掘人祖墳，這種缺德事都做得出來的人真該千刀萬剮，上刀山、下油鍋、入阿鼻地獄。
所以她不過是還以顏色而已，至于火燒得太快，燒到隔壁剛播種的田，什麼玉米、麥種、花生的全燒了……
哼！去怪風呀！她剛燒時是吹西北風，西邊是溪，北邊是沙礫，干擾不著隔壁田地，誰知燒到一半改吹東南風，火勢就順風一路延燒過去，隔壁剛澆完水的田地一下子燒干了，土里的作物也發不了芽。
老天爺的意思違抗不了，天威不可測。
「你還得意洋洋，小心被你禍害的人家半夜模進屋子，一刀把你宰了泄忿。」這丫頭簡直是膽大包天，沒什麼事做不出來，明明長了好欺負的模樣，偏偏一肚子陰邪。
「人善被人欺，馬善被人騎，兔子急了也會咬人，何況我還有你。」牛雙玉神氣的揚眉，為出了口氣而樂呵呵。
「你就那麼篤定我護得了你？」連他自個兒都不清楚，但他的確力氣大了點，有足以力拔山河的蠻力。
「因為你的手。」她腳上的淤痕過了十來天才消退，可見他的力道有多大，差點把她的腳折斷。
「我的手？」趙冬雷看看自己與常人無異的手。
「你的虎口處有厚繭，表示是常年用劍的人；右手中指、無名指有拉弓的痕跡，表示你會射箭……」她說到一半忽然咬牙切齒。「不懂武的人哪會出手神準，一把捉住我的腳不放。」
聞言，他表情錯愕。「我捉了你的腳？」
趙冬雷的目光不自覺往下一瞧，個兒小的她腳更小，幾乎沒他手掌大……他沒捉疼她吧？
想到自己的氣力，他心中微帶愧意。
「看什麼，還想再捉一次呀！上回沒斷是我運氣，再有下一次我直接用石頭砸你腦袋。」救個包袱不劃算，包吃包住，還要幫他找個活干，搞不好日後還要幫他恢復記憶。
牛雙玉可以去擺個算命儺子了，能未卜先知，未來趙冬雷能想起過去的確是她無心插柳柳成蔭的功勞，只是過程……呵……呵……有點不太美妙。
「你挺凶悍的。」但凶得可愛，橫眉豎眼像淘氣的擠眉弄眼，嘟著嘴凶人宛若在嬌嗔，未長開的眉眼有股令人心悅的慧黠。
「反正不會賴上你，你大可安心。」禍害不到他。
「什麼叫不會賴上我，你看上別人？」趙冬雷的聲音略帶沉意，眼眸深處透著冷冽。「不是看不看上別人的問題，而是我有自知之明。」哎呀！他們話題是不是扯遠了，有些走調了。
「自知之明？」他不解。
牛雙玉好心的為他解惑。「你看過你之前穿的那件衣服嗎？被砍了好幾個破洞的石青色繡竹紋箭袍。」
「衣服怎樣？」都破了還能穿不成。
趙冬雷現在穿的是牛雙玉做的衣裳，她裁了幾尺布做了兩件讓他輪流替換，布料是一般的葛布，材質不是很好。
但他得天獨厚的穿出蜀錦的風格，颯爽俊朗，氣宇軒昂，如雲出月明般翩然。
「我不知道它有多名貴，但我娘帶我到城里的布莊逛過，沒看過這般流彩泛金絲的布，以金線繡邊，銀絲繡出水雲狀，光是金、銀雙線就價值不菲，更別提衣服了。」
「你認為我出身富貴？」朦朦朧之間，他彷佛看見自己置身金碧輝煌的建物中，一名穿著明黃服飾的老者面有怒色地朝他走來。
「不只是富貴。」再眼拙的人也看得出他家世非凡，非龍即虎，眼瞎的人才瞧不出他大有來頭。
「然後呢？」趙冬雷看她的眼神像在看一個傻子，稍有腦子的人都會趁此機會巴住他，日後才能圖點好處吧。
牛雙玉笑著眨眼。「然後就沒有然後了，不然我一個田莊小泵娘還能攀上雲梯摘月不成。」
「我幫你扶著梯子。」也不是不可能，她對他有恩，若是他高高在上必會拉她一把，同享明月清風。
她俏皮地往他手背上一拍。「免了，我怕摔得粉身碎骨，越是富貴人家內里越骯髒，瞧瞧你也不知是被誰砍得體無完膚。哪天你想起自己是誰，要報恩就給我銀子吧，看到銀票我就知道你走了，不用道別，盡避不告而別，只要別把我拉進你的渾水中就好。」
高處不勝寒，站得越高越危險，即便是皇上也有人想殺他，包括他的皇後和親生子，登基為帝後處處是敵人，皇位下面暗藏的鮮紅是外人不知曉的。
看她笑得沒心沒肺的樣子，趙冬雷心頭堵著一把火，長得不怎樣的丫頭也敢捏他的臉。
「雙玉表妹，你想太多了。」
「哼！誰是你表妹，少來攀親引戚。」牛雙玉甩臉的擺架子，不認這門親，誰曉得他是哪來的牛鬼蛇神。
「不就是你先喊表哥的嗎？」他醒來腦子一片空白，她當著外人面前喊他一聲表哥時，他真當自己是她表哥。
這是雛鳥心態，趙冬雷喪失記憶後最先接觸的是牛家人，便自然而然地把自己當成他們一分子，融入其中。
「啐！去換手，把我大哥換下來吧！我看他快不行了。」說不過人家了，牛雙玉一張臉先是漲紅，趕緊換話題。
牛家花了兩天功夫整理好雜亂的屋子，里外清洗一番後煥然一新，還在院牆邊種上豆角、絲瓜、南瓜、菘菜等菜苗，而後弄了個雞圈，養了一只公雞，三個月大的母雞數只，等著生雞蛋。
因為等不到耕牛的原故，朝廷給牛家的菜地遲遲不能開墾，後來牛雙玉放了一把火把牛頭村的村民給嚇著了，再沒人敢刁難幾個孩子，一口氣送了兩頭牛來，田地終于順利開挖。
今天能放火燒田，誰知明天不會破罐子破摔直接把村子給燒了，小泵娘一瘋，是人都會怕。
牛家人已將先前的草木灰犁入田里，靜待了數日才又犁開讓地肥發酵，真正吃入土里，滋養作物根部。
此時的牛輝玉、牛鴻玉正趕著牛把田土犁松，好把麥種撒在土里，等上三個月就能收成了。
只是他們根本沒下過田，控制不好牛的走動，手忙腳亂的累出滿頭大汗，犁的田也歪歪斜斜的。
雖然旺叔來教過兄弟倆，他們也看過別人如何犁田和播種，可知道和實際去做是二碼事，奮發向上的少年灰頭土臉，兩畝地還犁不到一半，牛大爺已經不耐煩的哞哞叫了。
「我的傷還沒拆線呢！」他邊嘆氣邊起身，拿起尖頭斗笠往頭上戴，赤足走入田里。
「晚上回去就幫你拆。」牛雙玉有些心虛的一應，其實早兩天就該拆了，只是她看小雞太可愛，成天泡在雞圈就忘了。
趙冬雷手一揮，表示听見了。
一會兒，喘得像老牛的牛輝玉彎著腰爬上田埂，臉色比紙還白，連忙灌了一碗綠豆湯才有活過來的感覺。
「種田真是一件累人的活，我領受到了。」日出而做，日落而息的農人太叫人敬佩了，他們才是國之根本。
「大哥，你還去不去讀書？」有點可惜，就差幾個月了。
他搖著頭，目光黯然。「不了，等麥子出芽後，我和你二哥再澆一次水，而後便到城里找找看有沒有抄寫、帳房的活，先賺點錢顧好家里，讀書的事以後再說。」
「真有點可惜，大哥書讀得那麼好，半途而廢實為遺憾。」因為銀兩不足而放棄，叫人著實不甘。
牛輝玉眼露寵愛的抿唇一笑。「抄書也能看書，當是復習之前讀過的書，我沒把書放下，只不過選擇不多罷了。」
「那你會參加院試嗎？」功名他垂手可得。
他頓了一下，面有難色。「本朝明訂，參加院試要有兩名推薦人，或學堂夫子，或地方仕紳，大哥當初的推薦人是爹和左先生，如今爹不在了，左先生又遠在數百里之外，怕是難以成事。」
左先生是衙門的主簿，與牛秀才是故交好友。
「我們人生地不熟的上哪兒找兩名推薦人，那你明年不考了嗎？」牛雙玉急了，不希望兄長被耽擱。
「再看看，我到城里抄寫、當帳房，也是想看能不能踫個機會，認識一、兩位有才人士從中推一把。」他還是想力爭上游給自己掙一分臉面，光宗耀祖。
「原來大哥心中早有打算，害我白擔心一場。」她還以為他會心灰意冷，就此一蹶不振。
牛輝玉呵呵一笑，用著袖子掮風。「你快快長大就好，別為家里的事煩心，有大哥、二哥在，絕對不會叫你委屈。」
被取笑長不高，牛雙玉哼了一聲，橫睹一眼。「壞哥哥，戳人痛腳，我不理你了，要去撒麥子了。」
她氣 的跳下田埂，腰間系著一只鼓狀封蓋的小圓筐，喂雞喂得頗順手的她打開蓋子，捉了一把麥種往濕潤的土地一撒，走了幾步，再捉一把播撒。
身子骨不好，她也沒做什麼重活，麥種很輕，小圓筐也不重，她順著犁好的田撒一撒，並不辛苦，很快撒滿半畝地。
多了會武的趙冬雷，兩畝地不一會兒就犁得差不多了，自告奮勇挑水的牛豐玉也挑了兩桶水，先前在田埂上休息的牛輝玉走上前，提了水桶便往田里撒，讓田地濕潤。
因為秋麥播得晚了，所以牛家孩子只能犁田、播種一起來，勤灌溉、多施肥，盼能收一季好麥子。
從杏花村帶出來的糧食吃得差不多快完了，多了個胃口大的趙冬雷，糧食消耗非常快，米缸的米只夠煮幾天。
所幸牛雙玉有先見之明，她有邊走邊收集食材的習性，從杏花村到牛頭村的路上，她揀了栗子、核桃、山芋頭，還有一些能管飽的雜糧，以及制成可存放的橘餅，尚可撐上一段時日。
只是麥子的收成若是不好，臘月過後就要斷糧了，只能用後院半畝地種的蘿卜和菘菜，煮蘿卜配野菜湯。
「啊——牛發瘋了，快救我……」牛豐玉忽地叫起來。
抬頭一看的牛雙玉當機立斷的高喊。「快月兌掉你的短衫。」
「喔！好。」被牛追著跑的小少年邊跑邊月兌衣，將衣服往後一扔，他驚魂未定的回頭一看，他娘做的短衫被牛角一頂，又甩了甩的踩在牛腳下，頓時嚎啕大哭。
那是娘做的，只剩下這一件了。
「誰叫你著紅衫，牛一見紅色就著魔了。」人沒事就好，衣服沒了再做就有，小命丟了可要不回來。
「姊……」他抽噎的抹淚。
「別哭了，小男子漢，姊姊做幾件新的給你。」她的針線還不錯，針腳細還能繡花，幫他繡個蝴蝶戲貓。
「娘……」
牛雙玉輕哼，捏他臉皮。「我有老到當娘嗎？」
「痛痛痛……姊姊松手，我是指娘做的短衫，被牛戳破了……」他以後再也穿不到娘做的衣服。
听到他想娘，牛雙玉鼻頭為之一酸。
「你那小身板也想當娘，有女乃過娃兒嗎？」無禮眼神瞄去一眼。趙冬雷從旁邊走過去，涼涼丟下一句話。
轟地，雙頰紅如血的小泵娘狠狠瞪著某人的背，暗地里丟了無數穿腸刺骨的眼刀。