柴紅菱最近胃口不錯，臉上又漸漸泛起了紅暈。鐘鐵鑄見軟硬不行，只好任柴紅菱回到幼兒園教書，只是私下里安排人暗暗監視著柴紅菱，生怕柴紅菱再次往周礪劍那里跑。
然而，這一切柴紅菱都已心中有數，只是不願意激怒鐘鐵鑄。柴紅菱知道鐘鐵鑄的性格，吃軟不吃硬。即便是柴紅菱想去見周礪劍，心理仍然有顧忌。這種顧忌，卻是柴紅菱的致命傷。其一，盡管柴紅菱對鐘鐵鑄不理不睬，但鐘鐵鑄堅決不辦離婚手續。鐘鐵鑄相信，只要功夫深，鐵棒磨成針，只要不辦離婚手續，柴紅菱就是他明媒正娶、光明正大的妻子，總有一天會主動投入他的懷抱。其二，鐘鐵鑄敢做敢為，只要他得不到的，別人也休想得到。因此，柴紅菱更加顧忌的是鐘鐵鑄傷害周礪劍。其三，柴向東在鐘鐵鑄手下做事，按照柴向東的個性，是不會放棄對鐘鐵鑄家里金銀財寶的執著。而正因為此，鐘鐵鑄一定程度上還是牢牢牽著柴向東的鼻子，柴向東也只能被動接招。柴紅菱顧及到父親的安危，心理弱勢極為明顯。這三個致命傷，讓原本已經成熟的柴紅菱猶豫不決，當斷不斷。
鐘鐵鑄依然滿臉堆笑，不間斷地手捧鮮花到幼兒園門口等待柴紅菱放學。然而，柴紅菱沒有一次接過鮮花，倒是鐘鐵鑄知趣，每天囑托傳達室的大爺送進去。開始時，柴紅菱極為反感，但反感又能奈何，只能見怪不怪，順其自然。
為了擺月兌鐘鐵鑄的糾纏，不願見到父親那張期望的臉，柴紅菱選擇了住校。每當夜幕降臨的時候，柴紅菱都反復捫心自問︰這樣拖下去絕對不是個辦法，必須想辦法把離婚手續辦了。可是，鐘鐵鑄是不可能答應的。硬打官司，鐘鐵鑄黑白通吃，到時候還不知道弄出個什麼結果呢。看來，還必須得主動找鐘鐵鑄談談。
鐘鐵鑄在電話听柴紅菱主動約出見面，激動得內心砰砰跳。鐘鐵鑄包下了鎮上那家年數最久的茶館，花了不少錢叫老板布置環境和氣氛。
當柴紅菱款款走進茶館時，柔情的音樂緩緩響起，各種美麗的場景多姿多彩。柴紅菱無暇顧及這種似是而非的環境，隨著服務員的引導直奔樓上。鐘鐵鑄神采奕奕，西裝革履，笑容可掬地等候著柴紅菱。
柴紅菱不客氣地坐下，直接闡明來意︰「謝謝你的好意，我知道這樣做對你的確也不公平，但我也是沒有辦法。愛一個人，需要勇氣，更需要感覺。如今我真的沒感覺了，與其長期這樣拖下去，于你于我都不利。現在我們都戴著感情的枷鎖，都彼此給對方自由吧。即便辦離婚手續，我們依舊還是最好的朋友。」
鐘鐵鑄一愣，回答說︰「沒有感覺只是暫時的，感覺是可以培養的，我從來都不相信戀人不成還能成朋友的，你看看如今這個社會，有幾個愛人分手不成仇人的？」
柴紅菱說︰「我們也不需要論理了，你也知道我這個人，你就答應我辦理手續吧，給我一段時間好好靜一靜吧。」
鐘鐵鑄直眼看著柴紅菱，知道再說什麼也沒有用，緩兵之計也不靈。鐘鐵鑄尋思︰要想真正得到柴紅菱的芳心，一切還得從頭再來，否則只能適得其反，這麼長時間的拉鋸戰就足以證明。只要她不去找周礪劍，她最終還是會回心轉意的。
鐘鐵鑄故作大度地說︰「現在就可以去辦手續，只是你得答應我一件事情。」
「什麼事情？只要我主觀上能做到。」
「我們分手以後，你不能再跟周礪劍好。」
柴紅菱沒想到鐘鐵鑄這麼爽快，還真有點不敢相信，但她還是趕緊回答說︰「君子一言，駟馬難追。」
鐘鐵鑄強顏歡笑地說︰「爽快，快馬一鞭。」
隨後，二人冷靜地到婚姻登記所，麻利地辦理了手續。鐘鐵鑄邊說邊伸出手︰「現在你自由了，但願我們還是朋友，不管何時何地，我永遠等你回來！」
柴紅菱爽快地與鐘鐵鑄握了個手，就此告別。
解除一紙無形婚姻的鐐銬，柴紅菱如釋重擔，好像獲得自由的小鳥一樣，哼著動听的小曲，邁著輕快的步伐，一路朝家里走去。柴紅菱心情依然很好，她要將這個激動人心的好消息告訴父親。
鐘鐵鑄默默地注視著柴紅菱的背影，不動聲色地悄然跟蹤在後面。
柴紅菱還沒走進家門，就大聲叫︰「爸爸，爸爸。」屋里卻沒有回應。
柴紅菱撥通了父親的手機，手機顯示不在服務區。柴紅菱問了一下鄰居，才知道父親又到龍頭溝煤礦去了。為了這嶄新一天的來臨，柴紅菱從冰箱里拿出所有的菜，獨自一人在家準備晚飯，好等父親晚上回來共同慶賀。
鐘鐵鑄正窺視著，突然手機響了起來，龍頭溝煤礦副礦長杜少杰報告︰「柴向東現在正鑽進了礦井里封閉多年的左側洞口。」
鐘鐵鑄神色突變，輕聲說︰「你趕緊把住洞口，等我來了再說。」
當鐘鐵鑄駕車趕到龍頭溝煤礦時，天色已經漸漸暗了下來。杜少杰急匆匆地跑過來開車門，點頭哈腰地匯報情況。
鐘鐵鑄說︰「就看你今天的表現了。表現得好，以後這里就交給你管了。」
杜少杰哼哼哈哈，笑得嘴都合不攏地說︰「感謝老板提拔，感謝老板提拔。」
礦井里漆黑一片，異常寧靜，岩石上的水滴答滴答地滴在潮濕的地面，發出清脆悅耳的聲音。柴向東打著微弱的手電筒，凝神屏息尋找東西。經過長達3個多小時的探模，終于在一個隱蔽處找到了他要找的東西——鐘鐵鑄祖先留下來的一箱金銀財寶。
柴向東竊竊地笑了，笑得好不開心自在。柴向東用手電照著閃閃發光的金銀財寶，愛不釋手地撫模著，然後自言自語地說︰「柴向東啊柴向東，功夫不負有心人，沒想到你也不枉活這輩子，他鐘家奪去了我心愛的女人，這麼多年的折騰，最終還是將這些財寶落到了我的手里，哈哈哈哈，嘻嘻嘻嘻，嘿嘿嘿嘿……」柴向東的笑聲不停在洞里回蕩。
突然，一束強光照在柴向東臉上，照得柴向東臉都睜不開。
「高興得太早了吧。」鐘鐵鑄冷冷地說︰「想要這些財寶，你不說我怎麼給你？我早就說過，只要你讓紅菱終身跟著我，我就把財寶送給你。可惜，紅菱今天已經跟我辦了離婚手續，所以你就不能得到這些財寶。」
柴向東大驚︰「你怎麼知道我在這里？」
鐘鐵鑄冷笑道︰「要想人不知，除非己莫為。既然你已經知道這里的秘密，所以你今天就不能活著出去。當年你把我父親斗得那麼慘，現在是你報應的時候了！」
柴向東大怒︰「你這個狼心狗肺的東西，我當初就不應該把紅菱許配給你，你也根本配不上我女兒。還好，上天有眼，紅菱是不會跟你走到一起的。」
「少廢話，人心不足蛇吞象。」
「沒個教養，這些東西本身就應該是你們鐘家補償給我的。」
「好大的口氣，我們鐘家欠你什麼了？好，臨死讓你說個夠，免得做冤死鬼。」
「當初我和你媽本是一對難分難舍的戀人，就是因為你父親，仗著有錢，強行將我和你媽拆散，將你媽奪了過去。這奪妻之恨，我不報仇，枉為君子。」
「少他媽胡言亂語，哼！自己沒本事，還在這里胡編亂造。」
柴向東冷笑一聲說︰「不相信是吧？不信回去問你媽去。」
鐘鐵鑄眼楮轉了一下，罵道︰「活夠了吧，明年的今天就是你的祭日，到時我會帶紅菱給你上香的。」
「就憑你這個乳臭未干的小毛孩，想要我的命，沒那麼容易。」柴向東的話剛說完，突然感到脖子一緊，才發現脖子被副礦長杜少杰從身後勒住了。但是為時已晚，繩子越來越緊，柴向東帶著滿臉的仇恨，雙腿亂蹬，窒息而亡。
鐘鐵鑄見杜少杰居然把柴向東勒死了，內心深處本來沒打算置柴向東于死地，不由得又緊張又擔心。但事已至此，鐘鐵鑄只能接受這個事實，便命令杜少杰趕緊處理尸體，守口如瓶。
柴紅菱在家里左等右等，就是不見父親回來。按照柴向東的生活規律，每天晚上9點鐘之前必須回家的。柴紅菱打手機還是不通，不由得焦急萬分。盡管柴紅菱知道鐘鐵鑄神通廣大，但卻不願意再聯系鐘鐵鑄。
于是，柴紅菱撥通了叔叔柴向南的電話。沒過多久，柴向南夫婦就趕了過來。
柴紅菱說︰「今天這右眼老是跳得厲害，不知要發生什麼事情？」
柴向南安慰道︰「應該不會有什麼事情的，可能是礦上事情太多吧，要不放心的話，就到龍頭溝煤礦去找一下就行了。」
柴向南叫來一輛摩的，柴紅菱硬不放心，非得要跟著去，柴香菱母親只能在家里等著。由于是夜晚，摩托車在崎嶇的山路開得很慢，稍不留神，摩托車就有掉下懸崖的危險，柴紅菱更是心驚膽顫。但為了找父親，柴紅菱也顧不得那麼多了。
趕到龍頭溝煤礦，四周漆黑一片，各種野鳥的聲音听起來毛骨悚然。
副礦長杜少杰發現有人來，趕過來一看是柴向東的弟弟和女兒，立馬驚奇地問︰「你們這麼晚趕到這里來，有什麼急事嗎？」
柴向南問︰「你有沒有看到柴向東啊？」
杜少杰說︰「他不是已經回家了嗎？難道還沒到家？他下午把礦上的事情安排好就走了。」
柴向南和柴紅菱心里一緊︰不好，肯定出什麼事情了。
柴向南說︰「我們現在沿路尋找，副礦長如果有我哥的消息，麻煩你及時通知我一聲。」說完，柴向南留下了電話號碼，然後沿途返回尋找。
黑漆漆的夜晚什麼也看不見，柴向南和柴紅菱只能沿路邊看看，等回到家門口，天已經露出了魚肚白，但仍沒見到柴向東的影子。柴紅菱又急又悲，又疲又累，蹲在地上哇哇地哭了起來。柴香菱母親趕緊把柴紅菱扶起來，左勸右勸。
柴向南立即打電話報了警。沒過多久，派出所就來了2位民警。具體詢問了情況後，民警再帶著柴向南，開著警車前往龍頭溝煤礦。一路上，路邊上都沒見到柴向東的影子。到了煤礦，副礦長和幾個礦工都說親眼見柴向東步行下山回家了。調查沒有了線索，找人也就陷入了僵局。2位民警將調查做了筆錄，叫柴向南回家再看看，派出所會立案並盡力想辦法的。
柴向南回到柴紅菱家，周礪劍父母也趕來了。大家只能安慰安慰柴紅菱，然後各自再打听尋找。等到晌午，大家聚在柴紅菱家里，依然兩手空空。而派出所也因為偵查能力有限，沒有實質性結果。
鐘鐵鑄躺在沙發上，一邊吐著煙圈，一邊沉思著。
這時，鐘鐵鑄母親劉瑤瑤進來，板著個臉說︰「現在骨頭硬了，什麼事情也不跟我商量了，跟紅菱辦離婚手續，你也得征求一下我的意見吧。」
鐘鐵鑄說︰「什麼事情都要征求你的意見，我現在是大人了，有自己做主的權利。」
劉瑤瑤把桌子一拍︰「你翻天了，沒人管你了是吧？你做主？你把紅菱爸藏到哪里去了？你說！」
鐘鐵鑄閉了一下眼楮，有氣無力地說︰「他到哪里去了，我怎麼知道，再說關我什麼事情。」
劉瑤瑤直盯盯地問︰「他不是到龍頭溝煤礦里去了嗎？怎麼人就不見了？你老實給我說，我把財寶給你，你是不是藏到龍頭溝煤礦里去了？」
鐘鐵鑄故作玄虛地說︰「媽，你就別管這些事情了行不行，反正那些財寶我分文未動，你要是要的話，我全部還給你不就行了嗎？」
劉瑤瑤氣得發抖，大聲質問︰「我不是問東你扯西，你到底把你向東叔弄到哪里去了？」
鐘鐵鑄默不做聲。劉瑤瑤穩定了一下情緒，喃喃地說︰「我和你向東叔一直撮合你跟紅菱的婚事，就是想親上加親，沒想到你還是不爭氣。當初我和你向東叔從小一起長大，都已經私定終身了，這個時候你爸殺了出來。論才貌，你爸不如你向東叔；論家庭，你爸的確擁有很多的金銀財寶，而你向東叔家里卻是一貧如洗。當時我人年輕，只看錢財不看人才，嫁給了你爸。不過這個選擇到現在我也不後悔。只是因為這件事情，對你向東叔打擊很大，從而引發了兩家人的一錯再錯。我是對不起你向東叔，奔著你爸家有錢，選擇了你爸。盡管兩家人鬧了些恩怨，可是，一直以來，你向東叔對你還是不錯的啊。」
鐘鐵鑄听了，抓狂地叫道︰「不要跟我說這些陳芝麻爛事，他根本就不配做我叔，整死了我爸，他以為他就有好日子過，他早就該死了。」
劉瑤瑤一听，臉色刷地一下變得蒼白，手指發抖，顫抖著指著鐘鐵鑄說︰「難道你已經把他……？」
鐘鐵鑄不予理睬，拿了外衣用力一抖，快速出了家門，留下母親一個人在家嚎啕大哭。
柴向東失蹤已經兩天了，龍門鄉派出所由于警力和工作經驗的不足，雖然已經立案，但仍然沒有頭緒，無從下手。從龍頭溝煤礦到柴向東家里這條路，從副礦長杜少杰到每個礦工的走訪調查，都沒有得出具體的結果。
于是，柴向東失蹤案件幾乎成了一個謎。不少村民迷信地認為「久走夜路必撞鬼」，以為柴向東當年做紅衛兵的頭頭，整人整過了火，現在是那些死去的冤魂來索命的。就是這麼一件事情，在龍門鄉已是陰雲籠罩，嚇得小孩子晚上都不敢出門。
柴向南奔東走西，他覺得柴向東的失蹤，總得活要見人，死要見尸，而且這其中必有緣由，不能就這樣不明不白地無聲無息了結，但又苦于找不出證據。
柴向南到縣公安局找到熟人，請求幫忙。縣公安局的熟人說︰「其實我們這幾天都派人到龍門鄉及龍頭溝煤礦偵察了，除了一些流言飛語，其它一切都很平靜。我們辦案向來以事實說話，以證據確鑿為依據，總不能空穴來風吧。但是，這件事情我們一定會列入重要議事日程，您老兄就放心吧。」
柴向南也客套幾句，無奈而回。
柴紅菱這幾天茶飯不思，輾轉難眠。
正在這時，劉瑤瑤來到柴紅菱家里。劉瑤瑤也同別人一樣，習慣性地安慰柴紅菱一番。不安慰則以，一安慰柴紅菱就忍不住哭了。柴紅菱想著自己母親去世早，如今如果父親沒有了，自己就成了孤兒了。
劉瑤瑤似乎看出了柴紅菱的心思，一臉憂郁地說︰「孩子，別傷心，阿姨對不住你，你不願意做我的兒媳，你做我的女兒還不行嗎？」
柴紅菱嗚咽著。劉瑤瑤絲毫沒提鐘鐵鑄，說話時也有點神情恍惚，讓柴紅菱甚覺奇怪。
送走劉瑤瑤，柴紅菱終于忍不住撥通了鐘鐵鑄的電話。鐵鑄不緊不慢地詢問︰「什麼事情？」
柴紅菱說︰「我爸失蹤了，難道你不知道嗎？」
鐘鐵鑄故作驚奇︰「什麼？真的失蹤了？不可能？我開始還以為是說著玩的呢。這麼一個小小的龍門鄉，他還能走到哪里去？我覺得他可能是因為煤礦銷路的問題，出遠門了吧？」
柴紅菱說︰「我這幾天心里堵得慌，你就幫我找找吧！」
鐘鐵鑄趕緊回答︰「你的事就是我的事，天大的事情我也要替你頂著。紅菱你放心好了，只要有我在，我就不會讓你擔驚受怕！」