()「姐姐？」跟著趙峰回到家中的甄宓，赫然發現姐姐甄姜突然出現在家中。
「夫人，是不是出什麼事了？」趙峰眼見甄姜表情不大對，臉上還有明顯的哭過的痕跡，連忙問道，
甄姜聞言轉頭看了看趙峰，隨即又看了看甄宓，這才艱難的開口道︰「小妹，爺爺過世了！」
「什麼？」甄宓聞言大吃一驚，隨即感覺天旋地轉般眼前一黑，頓時癱倒在地，趙峰慌忙一把將她扶住，同時制止住準備喊大夫的甄姜道︰「只是傷心過度，不礙事的。」一邊說一邊將甄宓抱到一邊放下，掐了掐她的人中，揉揉她的手掌心。不多時甄宓悠悠醒來，看了看眼前一臉焦急的姐姐，「哇」得一聲大哭道︰「姐姐，我要爺爺！」
「小妹，爺爺已經去了！」甄姜一邊強忍住淚水，一邊盡量安慰道。甄宓這一頓痛哭當真是天昏地暗，直至哭到沒有力氣了，這才有些昏沉地睡去。甄姜將她抱進房里蓋好床被，輕嘆一聲為她帶上門悄悄出來。
「夫人，你也不要太過傷心了！」趙峰拍了拍甄姜的肩膀安慰道，甄姜輕輕點了點頭，隨他一起坐下。
「是不是還有別的什麼事？」趙峰忽地問道，甄姜聞言卻是有些訝異地看了自己夫君一眼，半晌才點了點頭，有些自嘲地笑道︰「我早該知道瞞不過夫君，不過也算不上什麼大事就是了。」
「想必是老爺子過世之後，家中產業糾紛。」趙峰推測道。別說甄家這種大富大貴之家了，就連那些普通人家，往往因為遺產分配都是要鬧得不可開交，這種事情見也見得多了。
「夫君所料雖不全中，亦相去不遠。」甄姜嘆道，這才向趙峰細細道來這其中的緣由。原來甄飛膝下有二子，長子即為甄姜、甄宓的父親甄彬，次子乃是甄正。甄彬早已過世多年，甄正卻是出仕于河北，乃是袁紹手下的一名主簿。眼下甄飛逝世，甄彬後人中男丁只有一個幼子，因此這家產基本上就是由甄正繼承了。
「他繼承就繼承唄。」趙峰听甄姜講清這來龍去脈，隨口點評道，話一出口就知道事情怕是沒這麼簡單。
果然甄姜接著道︰「二叔已經接手甄家在河北的所有產業，但是徐州和江東的產業卻是向來均由我主持的，眼下二叔還想收回這一部分產業。非止如此，他還派人催促小妹盡早與袁家二公子完婚。就在剛才，我才剛剛打發走他派來的人。」
「竟然如此？」趙峰听到這里也是有些意外，隨後揣測道︰「夫人，你這位二叔怕是其志不小，不僅想繼承家業，怕是還想在袁大將軍麾下飛黃騰達！」說到這里趙峰也不禁有些鄙視這個甄正的人品，自己老子尸骨未寒，忙著爭奪家業也就罷了，居然還逼著佷女嫁人為自己謀求利益，這也做得未免有些過了。
「二叔做官多年，自然是越做越想做了。」甄姜輕輕一句帶過，隨即有些擔憂地道︰「眼下甄家在徐州和江東的產業只佔了不到總體的三成，若是和二叔作對，只怕我也未必能支持得住。」
「別怕，實在不行還有糜家呢。只要你和糜家聯手，我倒不信你二叔能夠在徐豫揚三州有什麼作為。」趙峰安慰道。他知道甄家商鋪在劉備治下這三州主要是收購糧食和食鹽，出售的卻是馬匹這些北方特產。只要掐住他的貨源，不愁他不就範。甄姜聞言卻是皺了皺眉頭，最後才道︰「糜家終究是外人，萬一要是和他們聯手，只怕二叔又要說我吃里扒外，是甄家不肖子孫了。」說到這里甄姜卻是轉頭看著趙峰，直到快把他看毛了，這才開口道︰「倒不如與趙家聯手。」
「趙家？」趙峰聞言一愣，想了想才有些不敢確定地道︰「你是說我結拜大哥，會稽太守趙昱那個趙家？」
「沒錯！」甄姜點頭道。看著趙峰一臉難以置信的表情，甄姜知道他不清楚這其中的詳細情形，索性挑明了和他講道︰「你還不知道你這位大哥現在有多有錢，自從來到會稽之後，他開田曬鹽，去年一年家產足足翻了數倍，眼下就是和糜家相比，也相去不遠了。」
「我靠，他現在這麼有錢？」趙峰這次是真的出乎意料了，甄姜聞言白了他一眼道︰「你大哥對你還是很夠意思的，每個月賣鹽的紅利都還是分你三成，糜子仲賣酒的紅利也不過分你兩成。只是夫君你整日忙于軍務不太管家事，不知道罷了，不過我都幫你打理了。」
「暈，一不小心咱也是有錢人了！」趙峰只覺得有些暈乎乎的。雖然知道趙昱和糜竺為了和自己搞好關系頗下了些本錢，但也沒想到自己現在這麼有錢。
「那既是如此，我馬上寫信告知我大哥，讓趙家的商鋪與夫人你名下的商鋪聯合起來，抵制你二叔！」趙峰拍胸脯保證道。甄姜臉色這才稍微好看了點，接著卻還是有些皺眉道︰「二叔之事暫且不論，小妹那邊又該當如何？」
「姐姐你就告訴二叔，就說爺爺過世了，我甄宓要為爺爺守孝三年，在此期間絕不嫁人！」不知何時站在門口的甄宓當下接口道，說完不顧趙峰和甄姜一臉錯愕，轉身跑進自己房里。
「也只能如此了！」甄姜嘆道。趙峰看她還是有些愁眉不展，當下連忙安慰道︰「夫人莫急，袁家三年後還在不在尚且難料，你又急什麼呢。」甄姜這次卻沒有說什麼，上次趙峰神棍一般預測袁紹要敗，結果袁紹真的敗了。現在他又不看好袁家，在甄姜看來，袁家八成真的不行了。
數日後，趙峰接到自己那便宜大哥的回信，信中趙昱告訴他，日後他賣鹽給甄正時，保證價錢至少要比賣給甄姜高個三四成。同時還告訴趙峰，南通那一小塊鹽田就送給他了。趙昱甚至讓他幫忙向劉備辭去會稽太守一職，改任會稽郡丞即可，這樣他好更有時間去曬鹽賣錢。趙峰接到信當真是哭笑不得，這個大哥也實在是太讓人無語了一點。
就在趙峰和甄姜忙著打理生意經的時候，甘寧也已經趕到廬江。同時細作來報，蔡瑁已經派人攻打南陽的李嚴，而劉表也已經逃至江夏。在這種情況下，縱然是還沒有和劉表約定共討蔡氏和蒯氏，趙峰也不能坐視李嚴困守樊城孤地了，當下讓甘寧先率水軍自襄水支援李嚴。當然，為防誤會，在經過襄水時還是要和劉表打個招呼，甘寧聞言連忙匆匆率軍前去。
「父親！」劉表剛剛走下江夏的碼頭，已是等候多時的劉琦趕緊迎上來，語調竟是有些哽咽了。
「琦兒！」劉表看了看自己的兒子，劫後余生的他也是頗為感慨地嘆道。「主公，劉磐將軍已前往荊南四郡收拾人馬。只待兵馬齊備，便可討伐蔡瑁逆賊！江夏毗鄰前線，主公還是先撤往零陵，以策萬全！」待到劉表來到江夏太守府中坐穩，伊籍上前諫道。
「不必了！」劉表冷哼一聲，隨即昂然道︰「我在這里即可，就憑蔡瑁那些個宵小之輩，想讓我遠遁荊南，未免太抬舉他們了。」
「主公？」王威一看劉表突然間竟是恢復了幾分年輕時候的豪情，也不禁有些意外，但更多的是驚喜。這時一名小校來報，說是徐州水師中郎將甘寧前來拜訪。
「有請甘將軍！」劉表連忙道。不久甘寧匆匆來到，「見過劉荊州！」甘寧施禮道，劉表連稱不需多禮。「未知甘將軍前來造訪，所為何事？」劉表似乎猜到點什麼，連忙問道。
「非為其他，只是南陽太守李正方正被蔡瑁派兵攻打，李太守麾下不過萬余人馬，我家將軍擔心其寡不敵眾，特命末將率兩萬水軍經襄水前去增援，故而特向劉荊州借道爾！」甘寧老實答道。
劉表聞言也是微微一滯，不過還是很快答道︰「正當如此！將軍請便。」隨即甘寧拜別劉表，趕緊率水師北上，劉表也派水師副都督蘇飛率一萬荊襄水師前去助戰。
「父親，若得劉皇叔相助，則平定蔡瑁和蒯越二賊易爾！」劉琦也是頗為興奮地道。劉表看了看自己這個有些單純的兒子，心中不為人知地輕輕一嘆。
與此同時的壽春城中，「拜見劉皇叔！」諸葛亮施禮之後，看著眼前這個四十歲左右的中年人，從他身上幾乎感覺不到作為一方霸主的氣勢，似乎就和一個普通的中年人沒什麼兩樣。
「先生無須多禮，早就听聞士元與元直談及先生大名，備當真是如雷貫耳啊！」劉備看著眼前這個年輕人呵呵笑道，諸葛亮連稱不敢當。雙方客套了幾句，劉備就直入主題問道︰「先生自荊州來，不知荊州眼下情形如何，景升兄是否安好？」
諸葛亮點了點頭，把荊州眼下的情形講了一遍，順帶簡略講述了一下荊州的幾大勢力。荊州原本有五大家族一說，即蔡、蒯、黃、馬、龐這五大家族。蔡氏和蒯氏乃是五大家族中勢力最為龐大的，其中蔡氏的代表人物自然是蔡瑁，蒯氏原本的族長乃是蒯良，年前他過世之後才由其弟蒯越接任。
「蒯氏兄弟雖然均是智謀之輩，然則蒯良素來深藏不露，蒯越卻是難免有些鋒芒畢露。若是蒯良尚在，其人未必敢行次叛逆之事。」諸葛亮簡單地道。
「那如今其余三族如何？」劉備繼續問道。五大家族的事他也曾听龐統講過，但是自己當時也沒怎麼細細打听。蒯氏和蔡氏已經擺明了要和劉表對著干了，就不知道那三家會怎麼樣了。
「難！」諸葛亮也是輕嘆一聲，隨後詳細道︰「自從蔡瑁和劉表結親之後，便聯合蒯家兄弟，利用其姻親的關系排擠這三家。三家勢力原本就不如蔡家和蒯家，如今更是枝葉凋零。黃家家主乃是亮的岳父黃承彥，如今已是不問世事歸隱山林，家中子弟也鮮有出仕者；馬家兄弟雖多有出仕與荊襄者，卻盡在荊南；至于龐家，家主龐德公乃是家師，族中子弟最為杰出者便是龐士元。三家雖然也算得上荊襄大家，但是與蔡家和蒯家相比聲勢相去甚遠。」
「原來如此！」劉備听到這里也是連連點頭，然後推測道︰「換言之，若是只靠這三家，景升兄是無法平定蔡瑁和蒯越這等逆賊了？」
「正是！況且這三家與蒯氏，蔡氏亦多有姻親，未必會為劉景升出力。故而劉琦公子派遣亮前來連接皇叔。」諸葛亮點頭道。
「未知先生現居何職？」劉備忽然話鋒一轉問道。
「亮才疏學淺，現為白身。」諸葛亮聞言也是稍稍一愣，隨即笑道。
「眼下壽春缺一縣令，未知先生是否願意屈就？」劉備別有深意地問道。壽春乃是劉備的治所，任命他為壽春縣令，自然是他要和劉備形影不離，以備咨詢了。
諸葛亮聞言也是微微一笑，隨即起身道︰「敢不為皇叔效勞！」這一年是建安六年，公元201年，比起歷史上諸葛亮出山早了整整六年。
(君子堂)