時光總是在人們不注意的時候，悄悄的溜走了，轉眼間，這建安十二年卻也過了大半。這半年時光中，先是從北方傳來消息，在鄴城屯兵準備了一年多的曹操終于還是出兵北征，其目的自然是為了徹底的滅掉袁氏一族，若是不能清除了這個隱患，曹操卻是始終無法安心的南下，盡管先前夏侯惇南征劉備，出師不利，已經讓他對劉備的實力起了更大的戒心，不過，只有先打造出一個穩定的後方，他才能沒有後顧之憂的征討不服。
況且之前他們冊封孫權為長沙太守，程普為江夏太守，原本指望著孫權能和劉備互相消耗一陣，不過卻沒能如願，盡管有著天災的影響，不過對于孫權吃了江夏，卻又在長沙那里果斷退縮的舉動，曹操卻也只能對著南方罵了一句，「滑頭」之外，也沒有什麼挾制的辦法，對于孫權表張飛為長沙太守的事情，曹操卻也答應了。不過也好，原本曹操就有些擔心，北征時孫劉給他搗鬼，不過劉備有荊州事務纏身，孫權卻也的安撫退兵後不利的局面，倒是讓曹操安心了。
不過，和歷史上不同的是，此次北征時，曹操卻是沒有帶上郭嘉同行。不知何故，或許是憂心于郭嘉的身體吧。郭嘉雖于曹操諸謀士中年紀最幼，然其平日里卻多好玄學，喜食五石散，原本這種可以用來治療傷寒的藥物，卻是一種可以成癮的毒品。或許是因為听聞荊州又發生的傷寒，讓郭嘉但為預防故，貪食了些，讓原本並沒有康復的身體，又受侵凌，病不能行。
相較于北方，劉備卻也趁著曹操北伐的時機，派兵完全的收服了江南四郡。
于巴邱城下，借天時與人和，退去了江東入侵的大兵，劉備卻是並沒有急著趕回襄陽。荊州一應的整頓，上下的政令通達，以及兵馬錢糧的收治，有諸葛亮在，輔以糜竺，孫乾，以及後來的馬良，伊籍等，卻是不需要他操心，而江陵城中有蒯越坐鎮，且也是萬無一失。有鑒于此，劉備自是屯兵長沙，以討零陵，武陵和桂陽三郡。
于是，劉備卻是先後從襄陽調來了張飛，趙雲，以及從上庸處，調來了已經和關羽相處融洽的黃忠。原本就在張機診治體好轉的黃敘，這段時日以來，自已是康健如初，不過畢竟身體經過了這麼長時間的侵伐，于武藝一道卻是不再適合學習黃忠那一套勇猛果決的刀法，為了兒子的前程，黃忠卻又求教于關羽，這位關二哥自然就向他推薦了趙雲，這一來二去，黃忠父子卻也全被拉進了劉備的麾下。
雖然整頓軍馬也是大事，不過對于武將們來說，能夠征戰沙場方是他們最為快意的事情。听聞要征伐不服號令的江南三郡，張飛自是忍耐不住，等不得劉備的調令，甚至沒有和留守襄陽的諸葛亮等打個招呼，便單槍匹馬的跑到了長沙，要求出戰。
相較于劉備手下出戰的張飛，黃忠和趙雲等，零陵，武陵和桂陽中卻是既沒有能于武力上與這幾位相匹敵的，也沒有能用計謀抵敵之人，偶爾的小計謀，也被這三個人以力破巧，一力降十會，蠻橫無比的戰而勝之。劉備自然也對這三郡的官民們善加安撫，隨著時間的推移，在諸葛亮等人的治理協調下，一時之間，自是讓整個荊州大治，相比劉表在世時，多是荊襄之間的繁華富庶相比，如今雖囿于時日尚短，江南的幾個州郡尚無法在人力物力等方面與之相比，然與之前比較，卻已是相差甚遠。此番的征討，既然整個荊州混為一體，恰有較好的實地檢查了一下先前整軍的成果，卻是頗多益處。
平定了江南四郡，除了長沙太守韓玄和桂陽太守趙範因是較早的輸誠，劉備仍令其各領太守之職，而零陵太守考慮到劉度實在才不足以擔當太守之職，卻是揀選了向朗代其職。而武陵太守，劉備卻是令馬良為之。
在與江東的合約的履行中，鄧瀚卻是趁機借行船經商的名義，初步的在江東設立了幾個情報點。而至于江東支援給荊州的艦船，卻是在陸氏的作坊中被研究一番後，轉交給了水師，用以兵事。在這過程中，雲漢貨棧自然也在發展中，除了完善了已經遍布了荊州的運輸情報網，卻也在對江南四郡的開發建設中發揮了不少的作用。
除此之外，原先荊州的那些文武將領，此時已經完全的和劉備在手下的諸人打成了一片。伴隨著劉琦日益在文字書畫上的興趣，于荊州的政務，卻是完全的放手了，如今的他卻是談笑有鴻儒，可以閱金經，著實成了一個濁世的佳公子，借著原先鄧瀚給他的造紙之法，這位大公子卻在士人中也成為了一個可以媲美蔡侯的存在。而且，朝廷也在荊州上貢了一批襄陽造出的紙張後，名之為公子紙，加封了劉琦為平南將軍，高平侯。
而從巴邱黯然而返的江東將士們，這大半年的時間卻也逐漸的忘卻了那場突如其來的災禍，而作為患病者級別最高的周瑜，在折返柴桑後，除了感謝張機先生救他一命外，對荊州卻是沒有什麼好感，所謂雙方的各自退兵，各守疆界，在周瑜看來，不過是雙方為了下次決勝負前養精蓄銳罷了，江東孫氏，自不是平庸守成之人，而劉備卻也是天下梟雄，眼下的雙方，之所以能夠保持這樣的局面，卻是因為他們還有一個共同的大敵，而且他們之間的沖突卻是抵不上曹操給他們的危險而已，正所謂，合則兩利，分則不太利。
不過，看著荊州劉備的勢力一天天的增長，對于江東的危險卻是越來越大了，曹操勢力雖然此時橫絕天下，然江東與之卻是有長江天險相隔，北人騎馬，南人舟楫，曹操縱有了蔡瑁等善將水軍之人，然北人要想和南人一樣，卻非易事。而荊州，卻是沒有這道坎。戰船一開，順江而下，即可直達江東月復心之地，一旦事起，卻是不知該何處防範。加之，劉備軍中，如今有了荊州人士的加入，他們的水軍卻也可以和江東相抗，而劉備的步騎卻是要比江東擅長的多。兩者相爭，不過是以己之長，攻敵之短，如今江東之長處，荊州可以相抗，江東之短處，卻是荊州之長處，若是待時日稍長，這之間漲銷之勢自會更加明顯，如此，豈不讓人憂之！
柴桑，都督府內。
「夫君，你病體方愈，就如此操勞，如今卻是並無戰事，何不先將身體好好將養？」一對神仙伴侶相攜，正緩步行走在長亭間，亭邊卻是，池水潺潺，荷葉田田。
「是是，今天就听夫人的話，不想那些事了！」周瑜親昵的答應著身邊人的小抱怨。
「哎，也就只此一天啊！」丈夫的秉性如何，身為他相濡以沫多年的夫人，小喬自然知道，公瑾與孫策義結金蘭，卻也誓同生死，今孫策已去，然將江東的戰事全權托付于他，他又怎麼會稍有懈怠。
「公瑾，眼下，太夫人壽辰漸近，我們是不是該準備回秣陵去拜望了！」未等周瑜說話，小喬卻是言道，「水軍那邊不是還有蔣欽，周泰他們麼，況且現在南北無事，好不好啊！」
周瑜卻是微笑著，沉吟了一番，終道︰「也好，我們也會去探望一下，還有順便拜訪一下岳丈大人！好像，岳丈大人的生辰，卻也不遠了！」
「這麼些年，你跟著著卻是東奔西跑的，為了照顧我的飲食起居，于岳丈處，卻是孝道有虧啊，此番回去，卻也是個機會，那就這麼定了吧！夫人！」
「多謝夫君體諒，我這就去準備！」小喬說是要去準備，卻也先扶著周瑜回到屋內，安坐後，才轉身離去。
見小喬走了，周瑜卻也自言道，「眼下的局面，我卻也該回去面見一下主公，好好的商討一下了！」
而遠在千里之外的秣陵城中，此時一騎紅塵，當先而行，身後卻是跟著十數個女騎士，嬌呼道︰「小姐，你慢點，不要騎得太快，這是在城里邊，老夫人吩咐過，不讓你這麼騎馬的！」明顯是侍婢的打扮，卻騎著快馬追趕著前路上的那團紅雲。
「你們恁地太慢了，我騎得快又沒撞傷行人，怕什麼，」那人卻是還在抱怨著，口中的話語卻是在風中傳到了後面侍婢的耳中，「不過，你們要是敢通風報信，你們就等著吧！」
「小姐，求求你，還是慢點吧，讓奴婢們跟上你吧！」
「我又沒擋著你們，要跟就快點吧，我可是听說，那長臉官兒家中可是新近得了個好東西，這才急著去看的，你們要是耽誤了我的事情，我可輕饒不了你們！」
「那人又不走，那東西也跑不了，小姐，你就不要著急了吧！」
「說什麼呢，怎麼能不急，要真是好東西，我就要向他討來，我可是要給母親壽辰奉上一份好禮呢！」
那人說著話，可是手上卻是沒有停，快馬一鞭，真是一騎妃子笑，路上行人，退避，但問何故，江東小郡主！