第一節尋覓之始（I）
後來，艾利斯的居民是這樣傳說的︰
他從東方的海港一路行來。穿過叛軍把守的監牢之谷，通過艾利斯鐵衛設立的屏障。他的身邊跟著一名時常咳嗽、樣貌清秀的少女；一位渾身罩在銀邊黑袍里的神秘法師；還有一只極通人性的紅色靈貓。
臨近秋季，太陽似乎在榨干它的最後一絲熱量似地瘋狂地炙烤著大地。地面的石板就像是架在火上的煎鍋，滾燙得足以將雞蛋烤熟。時值午後，艾利斯大街上的各色商戶早已關門歇業，空空蕩蕩的沒有絲毫生氣。不過前街的潘德里斯酒館卻是人聲鼎沸，聚集著無所事事的家伙。
他們循著聲音，徑直來到了酒館門口推開了門。突然撲來的熱浪和刺眼的光線讓酒館安靜了瞬間，不過很快就恢復了喧嘩。酒館里充斥著汗臭味。他們站在門口掃視了一圈，然後穿過擁擠的人群匆忙讓開的狹窄過道，走到了吧台前。
酒館的老板抬起頭看著突然造訪的陌生人，眼中透著警惕與戒備。
如今艾利斯幾乎人人都帶著武器。但是看上去像是領頭的陌生男人的腰間空空如也，不過他腰間的次元袋極為顯眼。沒人會懷疑他的武器會在對手意想不到的時候突然從里面跳出來。
「四杯果汁。」陌生的男性說道。
「要冰鎮的。」在他的身側，像是生病了的少女緊接道，然後咳嗽了一聲。
模樣清秀的少女渾身裹著就這個天氣里顯得十分厚重的衣服，披著一件黑色的斗篷，格外令人矚目。她蒼白修長的指尖上跳躍著一把漆黑的匕首，即使是在這個天氣里也仿佛是一塊寒冰，散發著重重的寒意，透著生人勿近的氣息。
老板習慣性地把手在圍裙上抹了一下，然後拿出四只有些缺口的杯子，往里面注入果汁，然後挨個朝杯子里丟入了幾塊冰片。
不過這些陌生來客沒有像其他的客人一樣找張桌子坐下。打頭的陌生男人敲了敲吧台，「拿個碗來。」
酒館老板看著陌生的男人把一杯果汁倒入碗中，推到一旁。有著仿佛火焰般赤紅毛發的靈貓輕巧地跳上了吧台。
酒館老板捏住了碗邊，「我們這里從不為寵物準備食物。」
少女匕首的把柄突然敲在老板的手背上，迫使他松開手指。「那麼就從現在開始好了。」
紅色靈貓頗為不屑地朝酒館老板掃了一眼，然後有些畏懼地抬頭看了眼陌生的男人，見他沒有任何舉動，這才埋下頭喝著為她準備的果汁。
穿著銀邊法師袍的法師仿佛將自己融入了陰影里一般，她行走無聲地靠在一邊。戴著瓖嵌著金屬釘扣的皮手套從長袍下伸了出來，抓住了杯子，喝了一口。酒館的老板偷眼一瞥之下，只見一雙仿佛跳動著赤紅火焰的眼楮，他的冷汗瞬間就冒了出來，浸濕了後背。他心里的惱意早就跑到九霄雲外去了。
陌生男人喝了一口果汁。似乎是因為澀嘴的味道皺起了眉頭。他放下了杯子，開口說道︰「我們要這個房間過夜。」
「兩個房間。」少女補充道。
「這里沒有。」老板再度偷瞥了一眼渾身裹在黑漆漆長袍里的家伙，然後趕緊收回視線，打量著這群讓他覺得不安的陌生人。「從這里出門向右拐，再走幾百碼，你們就能看到一棟三層樓高的旅館。那里更適合你們。」
「那里客滿了。」陌生男人回應道，「我們就住這兒。」他抬頭掃了一眼酒館里混雜的人群，「你這里的客人都是本地人，就算是他們都瞞著自己的女人出來尋歡作樂也不敢夜不歸宿的。」他頓了一下，豎起兩根手指。「兩個緊挨一起的房間。」
這群陌生人比他剛才認為的還要危險。「沒有。」老板硬邦邦地答道。
旁邊的少女露出了不懷好意的笑意，她把匕首釘在吧台上。鋒利的劍刃漆黑如墨，嗡嗡地顫抖著，仿佛是催命的音符。「現在有了吧？」
老板听出來了。女孩說的是一口地道的羅蘭口音。
「外來人，這里不歡迎你們。」老板小心地說道。他不想卷入麻煩，也不願激怒這群遠道而來的羅蘭人。他不認為自己滿是酒味的油膩身體能擋住插在桌上晃動的匕首。
不過酒館老板以和為貴的想法並不代表其他人。
「這里不會有房間給你們，骯髒的羅蘭佬」一個臉上有一道刀疤，身材壯碩的大漢起身走近吧台。從陌生人進門開始他就用陰郁的目光注視著他們。六個跟班跟著他們。還有些家伙稍微退開了些，跟著在一旁起哄。「艾利斯不歡迎你們，你們這群羅蘭竊賊」
陌生男人掃了眼四周。大多數人都抱著看熱鬧的心態，沒人會幫助羅蘭人。
刀疤男繼續叫嚷著，「你們這群家伙掠走了我們的金銀，現在又來這里打算連我們的酒也買光嗎？」他的嘴巴噴著啤酒和大蒜混合在一起的惡臭，「喂，你這家伙听到了嗎？」
「他的耳朵一定跟精靈一樣都是粘上去的木頭。」一名跟班道，其余的跟班哄笑起來。「要不然這些羅蘭佬的耳朵就是被粗魯的龍裔打聾了。」
「付錢，然後滾蛋用你們的寶石付賬」刀疤男叫道。
陌生人頭也沒抬，只是握住了杯子。「我們得喝完這杯果汁。」
「果汁？」刀疤男一愣，隨即大笑起來。「讓我檢查檢查，你這羅蘭佬是不是女人假扮的男人，沒帶種的樣子就像個娘們」
「他一定是沒錢了。」一個跟班說道。
「沒錢？」刀疤男冷笑一聲，「那麼你就像幾百年前你的老祖宗做過的那樣，跪下來舌忝干淨我們粘在靴底的狗屎，請求我們的原諒，然後滾回滿是魚腥臭的海邊吧你的賬單我來替你們這些啃噬著奧蘭人血肉，來填充自己錢袋的的羅蘭佬付」
陌生男人沒理會刀疤男的嘲諷。他轉向身旁的女孩問道，「這是第幾次了？」
女孩滿不在乎地哼了聲。「第十次，還是第二十次？或者是更多？誰會記得這些。」
陌生男人輕笑一聲，端起木杯向自己的嘴邊遞去。
「該死的羅蘭佬。」刀疤男被陌生男人無視自己的舉動氣瘋了。「既然你這麼想喝，我們來幫你」刀疤男掄著大拳頭朝陌生男人砸了過去。同時他的左手一記直拳砸向了他的胸口。兩個跟班也跟了上來，在他的身後揮起了拳頭。另外四名跟班則沖向了看似容易對付的病弱女孩以及自始自終一言不發的黑袍施法者。
陌生男人巧妙地旋身閃過了刀疤男的拳頭，右手順勢一帶就把他扔趴在吧台上。然後他左腳勾起的凳子抄到手中，狠狠砸在了他的後腦。碎裂的木片四處飛濺，甚至扎到了酒館老板的臉上——酒館老板被突然的戰斗嚇得呆愣住，他甚至還沒有感覺到臉上的疼痛和冒出來的鮮血。陌生男人握著手中還剩的一截凳腿，回手一擊準確地打在了一名跟班的臉上。跟班悶哼了一聲，便仰面倒在地上昏了過去。
陌生男人甩開手里只有了一指長的木條。他瞟了一眼不敢上前了的對手，輕松地拍拍手，對身邊的女孩說道，「出手干淨些。」
「用你教嗎？」
看似患有某種嚴重疾病的女孩出乎意料的有力氣。她一腳就踹開了一名跟班，右手迅速地抽起了釘在吧台上的匕首。劍刃就像是潛藏在黑暗里的毒蛇，不著痕跡地扭動間便吻上了另一名跟班的喉嚨。
酒館里頓時炸了鍋。不知是誰尖叫了一聲，客人們慌亂地跑向出口，在狹窄的地方擁擠成一團。兩三個婦人被擠在男人堆里，發出刺透耳膜的尖叫。尖叫聲喚醒了老板的意識，他顫抖著手模著臉上的血液，看著先前叫囂起勁的跟班——他們一個手捂著喉嚨跪在地上，腦袋無力地耷拉在板凳上；一個不斷地翻滾抽搐；還有一個的鼻子完全塌陷了進去，身下是一片粘稠蔓延的血跡。他忍不住嘔吐起來。
同時，酒館里卷起一陣風暴，敢于靠近黑袍施法者的兩名跟班都被她召喚來的一道颶風卷起，就像是斷了翅的肥鴨般撲扇著撞在牆上，天花板上的灰塵撲簌簌地直往下落。擺在桌上的牛肉，啤酒，陶杯，盤子都飛了起來， 里啪啦地響起一片東西破碎的聲音。
酒館老板躲藏在吧台後，看著自己的酒館被蹂躪得一片狼藉，欲哭無淚。早知道這樣還不如把房間讓給他們住這些該死的羅蘭佬，入侵了奧蘭還不夠，又要像幾百年前那樣打算佔領艾利斯嗎？這些狂妄的瘋子
這群羅蘭來的陌生人靠在吧台上。打頭的男人端起了還沒喝完的果汁，女孩劇烈地咳嗽了幾聲。她搶過男人手里的果汁一口喝完。
誰也料想不到其中最弱的女孩竟然有那麼強大的實力。她向所有人證實了，她玩弄在指間的匕首不是木頭雕刻的玩具。略彎的匕首漆黑得就像是可怕惡魔的眼楮，散發著殺戮的氣息。恐懼爬上了人們的面部，而黑袍施法者的法術更是凍僵了他們的手腳，掐住了他們的喉嚨。酒館里一片安靜，所有人連大氣都不敢出一聲，沒人敢再動。
三個警衛推開人群擠了進來——門口圍滿了人，看樣子這里經常發生這樣的事，居民們很懂得有熱鬧看的時候還安然置身事外。緊接著，又來了十名警衛。他們應該是在附近巡邏的，听到了逃出去的人報告又趕了過來。
他們進門的時候看見里面的景象，齊刷刷地拔出了長劍。劍刃耀眼的寒光甚至驅散了酒館里的壓抑與悶熱。
紅色靈貓神態自若地喝光了碗里的果汁，慢悠悠地從吧台上跳到了一張桌椅上，懶洋洋地趴在上面，仿佛是事情都與她無關般睡了過去。
「你又賭輸了。」陌生的男人沖身邊的女孩說道，「我已經說過了，警衛只會在事情結束之後才趕到。」