第十章葬慈父艱難時日
記取離別夜，低雲歸莫遲。窗前思贈語，月下計歸時。午枕深宵夢，夢君君不知。遠人懷我處，可有淚痕濕？別後情難遣，相思寫新詞。幽懷輕似水，亂緒愁如絲。月里嫦娥冷，人間我最痴。淺味別恨苦，猶勝少年時。
——《淚痕》
任一民爸爸離世時，任一民還不到十八歲，在家中一般還做不了主，雖說爸爸的遺囑反復說要「窮家不可富葬」，可實際上在心慌意亂的媽媽面前，她的姨媽是非常強勢的，非要替姐夫的喪事做回主不可。而她們是不管姐姐的經濟情況的。
第二天一早，一民就被派出報喪了。當時的報喪遠不是如今電信般發達，而是要步行著一家一家地去親戚、朋友們家，告之家父去世的消息。即或在大街上，遇見相熟悉的人，一民也要馬上跪下，叩拜，然後說出家父離世的事。
好在親戚、朋友們全在鎮上，東西不過長五、六里路，寬不過二里路有余，一民跑起來，也不算太遠。他一家家地敲門，見人後下跪，叩拜，告之家父的消息。此時，受叩拜的人大多把一民扶起，安慰幾句話。然後會找時間前往一民家去祭奠一下一民的爸爸。
大約近三個小時，一民總算完成任務，回家，胡亂吃了口早餐，就又跪在爸爸靈前，給前來祭奠的人叩頭，回禮。
國霞也辛苦了一夜，身體也是疲憊不堪，在一民媽媽的逼迫下，勉勉強強吃了口飯，就上郵局給一民爸爸在老家的親人發出了電報，告之任祥離世的消息。然後就回自己的家，告訴自己的爸爸，媽媽前來祭奠。之所以沒讓一民前去報喪，只是她心疼一民的勞累，自家的事，何必要這麼多的客套？
一民的舅舅早上起來就上了棺材鋪，看了樣式和價格，回到姐姐家，說明情況。當時一口松木的棺材要300多元，對于一民家猶如晴天霹靂。當舅舅說了還有好一些的，價格在五、六百元的消息時，老姨媽張口就說︰
「要好的，姐夫這一輩子辛苦，沒享什麼福，就要個好的吧！」
當看到一民媽媽的為難色，接著說︰
「這個主，我來做了，錢不夠，我給錢，墊上。」
這時說是墊上，意思就是借，以後一民家條件好了，是要還的。
老姨媽說到，做到，一下子從身上掏出腰包，點了六百元，交給了自己的哥哥（就是一民的舅舅），舅舅拿到錢，看一民媽媽沒有說話，沒敢冒然行動，看著二姐的臉，盼望她能說句話。
可媽媽一句話也說不出來，臉上掛滿了淚痕，嗓子也哭啞了，倒在外婆的懷里，滿臉淚花，無語卻張著嘴，呆滯著。
外婆見此情形，揮了下手說︰
「你去辦吧！你姐姐早沒錢了，前天上醫院搶救，還是國霞墊上的錢，看有沒有車馬，童男童女的，一起弄來，錢的事就讓咱家出吧！」
舅舅明白外婆的意思，馬上就要出門，但又扭過頭來，叫著一民說︰
「一民，跟我一起去買（棺）材去。」
一民應承著，從爸爸的靈前站起身，跟著舅舅出了門。
棺材鋪的老板遠遠看到舅舅去而復返，在門前就迎了出來，一看，原來是任一民跟著，心中暗驚，因為任一民中考成績奪冠，鎮政府獎勵，早已是家喻戶曉，而自己也有一女孩子，跟一民在小學、初中全是同班同學，雖然說不上熟悉，但對一民還是從女兒嘴中得知不少消息，于是，就決定要對棺材給予最優惠價格。
一民對棺材鋪老板雖說不太熟透，但也知是自己同學家，見到老板出門相迎，听從舅舅的囑咐，馬上在老板面前， 一聲，跪下，叩拜，嘴中說著︰
「家父過世，請伯伯關照小佷兒。」
老板忙將一民扶起說︰
「佷兒，快快請起，難為你了，伯伯一會就去祭奠你爸爸。」
此時刻，老板心頭一熱，想到︰
「如此孝敬的孩子，將必成氣候，不賺錢也要送給他們。」
于是乎，舅舅選擇了一付最好的棺材，還有外婆所說需用的諸事，來到老板跟前結帳，當將身上的錢全部掏出時，老板卻說︰
「全部費用，就給五百好了。」
舅舅大吃一驚︰
「掌櫃的，帳可是算好了，不要錯喲！」
想不到老板微微一笑說︰
「一民這孩子是我看著長大的，他和我小女是同學，我焉能賺取他家的錢，就算多年鄰里的一份心意罷。」
說完接過五百元錢，轉交給會計，並吩咐伙計，馬上裝車，送貨。舅舅和一民甚為感動，連聲稱謝，告辭。
任一民又持戶口本上公安局派出所為爸爸消戶，持證明上鎮政府民政科買墓地。民政科洪科長在前年發給一民獎金時，對一民早已熟悉，知他爸爸過世，家境困難重重，說道︰
「國家政府正開始推行火化，不用花你家一分錢，是否讓我給你們通知下相關部門？如你們要土葬。一個墓穴要交50元，政府是不給補助的。」
一民听此道︰
「洪叔叔，家父棺材已買好，親戚借的，還是听我媽媽的意見，入土為安吧！」
洪見此情，隨手開出了南郊公墓葬證明信，舅舅交了50元錢，辦理完畢。一民拿著證明書一看，背面上印有︰「墓穴使用期自下葬日起算，期限50年整」的字樣。暗想，五十年後，不知自己會變成什麼樣子啊！
舅舅和一民回至家中，發現家中來了相當多前來祭拜的人，一民二話沒說，馬上就跪在靈前，對前來祭拜的人叩拜回禮。至最後見到霞的爸爸、媽媽，重新叩拜下去，卻被國伯伯一手拉起，拍了拍一民的肩說︰
「孩子，要抬起頭來，逝者已去，節哀順變。伯伯看好你的。」
又看到重孝在身的國霞，就把她倆的手拉在一起說︰
「不管你倆將來發展如何，必須做到孝敬你的媽媽，管理好弟妹，有什麼難處，跟伯伯說。」
任一民和國霞雙雙應允著，點頭答應。
近午時，鄰居中管事的人前來對一民媽媽說︰
「棺木到了，入殮的時辰也到了，準備入殮吧！」
早已木納的任一民媽媽機械般地點了點頭，說︰
「多謝了。」
管事人得知媽媽同意，就立即大喊一聲︰
「入殮時辰到，現在開始入殮。」
聚積在門口的人們一下子散開，只見棺材鋪的幾個伙計從車上把棺抬了下來，放在早就擺放好的長橙子上，然後有人打開了棺蓋，有人支開了傘，遮掩在上面，意思是不能讓離世的人在此時見到光亮。
屋內，一民和霞抱著爸爸的頭部，弟弟抱著爸爸的腳部，別的部分讓親戚們幫扶著，把爸爸任祥從靈床上抬起來，慢慢地向門外走到院子里，至棺旁，兩頭兒的人分別用力，把任一民爸爸安放在棺材里。當有人幫著把棺蓋要放上時，三姨媽急忙忙走至爸爸腳部位置，手持剪子，把爸爸身上的蓋布向下一拉，只見她一剪子，隨手一撕，扯下一塊蓋布來，把余下的又放入棺內，把撕下的布頭交給了一民的媽媽，意思就是在棺材內的爸爸的臉要露出來，不能蓋著。
棺蓋放好後，立即就有人手持斧子，另手持五、六寸長的大鐵釘子，乓乓乒乒地釘了起來。而此時的一民全家人大聲哭嚎，震耳欲聾。
見此難分難舍的情景，旁邊不少人也抹著涌出的淚水。
靈火和供品移動至棺前，棺上面的遮蔽棚子早已有人搭好，任一民、國霞和弟弟在旁仍然跪下，不時地對前來祭拜的人回禮。其他人在屋內商議明天送葬禮的事情。
依國霞爸爸的意見，第二天早上，他會派來一連的士兵和幾輛大卡車，幫助對一民爸爸的下葬，正好當時爸爸生前所在的公司領導們和爸爸生前的弟兄們也來祭奠一民的爸爸，領導送來了三百元的撫恤金，工友們也捐助了一些錢，當看到一位軍人，不知官有多大，說要讓一連士兵來送葬時，領導有些心虛了，忙說︰
「送葬的事，我們包了。」
國伯伯見如此，也就沒有再提派兵的事。
又是一夜無話。
第三天早晨，大卡車和幾輛中巴車就到了家門，爸爸生前的弟兄們，個個走上前來，準備送行自己多年的老友上路。
當一切準備就緒時，外公對一民說︰
「一會兒，起靈時你要自己把靈前供奉的碗摔破，要注意的是不能摔破碗底，破了，家中會發生霉運的。」
一民謹記于心，微微點頭，表示會盡量做好。還比劃了幾下子，霞看到他的樣子，想笑又覺不妥，強忍下來。
屆時，管事的一聲高喊︰
「起靈啦——」
只見眾人齊聲吆喝了一聲︰
「起靈嘍——」。
有人示意此時正跪在爸爸靈前的一民，他會意，舉起插著打狗棒的碗，高舉過頭，就朝跟前早擺好的一大塊石頭砸去，咦！想不到碗結實的很啊，居然在石頭上飄落了一下，沒有任何破痕，此時，只見一旁的舅舅一腳使力的踩上去，叭的一聲，碗粉碎了，只見碗底也裂成幾塊。一民心中大驚，想到︰
「莫非外公說的話真會靈驗嗎？不一定吧？」
可無情的事情發展，後來，外公的話真的得到了驗證。這是後話，暫且不表。
然後，一民執紙幡站起身來，早準備好抬棺的人擁上前，齊心協力，把棺抬了起來，有人把下面的長橙一腳踢倒，隨後，有人攙扶著一民，一民口中喊著︰
「爸爸，跟我走吧！」
向院門外走去，隨著就把棺材裝上了一輛大卡車。
隨行的人也跟隨上了中巴車，只有一民和霞在大卡車的靈車上，汽車開動了，一民手中的紙幡在行進的風中，嘩啦啦的響著。
車至墓穴旁，眾人把棺抬下來，慢慢地向墓穴內放入，當擺放妥當後，讓一民圍著轉看了一圈，隨後，一民跪下，輕揚一把土，灑落在棺頂上，眾人持鍬開始填土，不一會兒，一座新墳墓就立了起來。
想起爸爸生前對自己的養育，一民一直在放聲嚎啕大哭，直到再也哭不出聲音來，昏了過去。
當他醒來的時候，發現自己躺在國霞的懷里，她還在用手掐著他的人中穴位。
國霞見任一民醒來，就說︰
「一民，堅強起來，爸爸走了，我們活著的人就要學會堅強，你要好好想想，你自己要有個長短，媽媽怎麼辦？弟弟、妹妹們怎麼辦？我又該怎麼辦啊？」
任一民默默不語地點了點頭，站起身來，依靠著國霞的手臂，最後一次回頭望著剛堆起的那座新墳，眼淚又止不住地落了下來……
國霞也是哭腫的眼楮，看任一民如此，知他心中的無比痛苦，一邊抹淚一邊說︰
「一民，爸爸走了，不會回來啦，忍受吧！我早跟爸爸說好了，我的家就是你的家，我的爸爸就是你的爸爸，好不好，別哭了……」
「霞姐，我們回家！」
「嗯，我們回家！」
在茫茫夜幕中，兩個人相互攙扶著，踏著野外那片鹽堿地的土路，向家的方向走去……