第十一章救小妹忍淚輟學
冬柳垂暮，雪染堂前，紅鳥餃土。白楊挺立，茵草波碧，杯舉淚共。恰少年尋舊夢，海鷗吟，水天一色。遙望南江，又見黃花，飛舞霓裳。
_______《送友人》
處理清了任一民爸爸的後事，已是幾天後的事情了。幸虧有國霞前呼後跑地照料，才讓一民媽媽從惡夢中醒來。開始吃點東西了。看著大大小小的五個孩子失去了爸爸，她老人家也是心痛刀割，但俗話說︰「黃泉路上無老少。」在當時條件下，誰又能怎麼辦呢？
國家經濟困難重重，全民忍辱負重，忍饑挨餓，數千萬人的死亡，又能怨誰？建國以來一直被帝國主義經濟封鎖，國內一次又一次接著的「運動」，盲目地大煉鋼鐵，人民公社的大鍋飯，大躍進以無法想象的數字欺瞞，這些種種的浮夸風嚴重損毀了中國的經濟發展基礎。更加上數不清的天災，水災、旱災接踵而來，重創著年輕的共和國。當人們高喊著「解放全人類」激勵的口號時，他們還要餓著肚子，這就是當時中國人的脊梁。
任祥之死就是在此情況下發生的，對于他的家庭來說是嚴重的催殘，但這樣的死亡，又何止他一人？
我們無法評議當時政策的過與失，甚至于要找出其最根本的發生原因，因為現實就已經成為最有力的證據。這段痛苦的歷史，相信經歷過的人全都清楚，當時的國家處于最危險期。
話說任祥棄家離世，給家庭帶來的不是幸運，反而是極大的生活壓力。本不富裕的生活一下子跌落谷底，不是幾天幾夜的哭喊所能解決的。慈父離世，活著的人還是要掙扎著活下去，這是唯一的道路。
而此時任家同時還發生了一件令人費解的事情，這件事，讓全家人永遠不會忘記。
那一天，正在起靈時，郵遞員送來了一封信，內僅有一頁早打印好的信，和兩張空白頁及一信封，郵票。原來是一民爸爸曾就醫的博仁醫院寄來的，信的內容竟然是問詢任一民的爸爸任祥的近況可安好？以研究工作需要為名，讓填表上所列各項內容。
真是天大的諷刺啊！人已去，室已空，信中問候可安好？當時就把一民氣得六竅生煙，要不是國霞的阻止，一民非把信撕碎不可。最後在國霞的勸阻下，一民在回信中大罵了醫院一頓，說醫院是騙子，說什麼手術後會至少活五年，卻無情地奪去了自己的爸爸，讓家庭陷于絕境。這不是欺騙性的殺人？一群披著醫生的外衣的劊子手們不是給爸爸治病的，而是把爸爸當成了他們手中的試驗品。這是多麼可悲憤的事件啊！
也正是這封信，讓任一民再也不相信那些號稱的「白衣天使」，認為他們就是屠宰場的劊子手，也讓他從此背上了一個沉重的包袱，就是他簽的字，同意的手術，反而害死了爸爸。那時的他竟然如此天真？卻讓一群騙子害死了爸爸，讓家庭生活發生了完全的逆轉。
更想不到的是，回信幾天後，派出所來了兩位民警，找任一民來了解情況；一民如實說了經過，讓他畫了押，摁了手印，此事從此掠過，沒有再提。
一條人命被草率地處理，人如草芥，似螻蟻。那時，能讓他們上那里去討說法？
爸爸的離世，讓一民幾乎變了一個人，他再也不是拼命的讀書郎，而常在自家門前，爸爸親手栽植的白楊樹上依靠著，呆滯地想來想去。他望著高大的白楊樹，心如刀割。不知以後生活要如何才能渡過？
因為他知道，從爸爸閉上眼楮時起，從血緣上來說，他成了一個孤兒。人說︰人一生之三大不幸事，其一就是年少喪失父母，親人。（中年喪偶，老年喪子女）而他卻偏偏為此命運。他不心甘，又有什麼辦法？
他向往著白楊樹一樣地堅強，能夠屹立在此處，常年不倒，而一直向上伸展，他能做到這一切嗎？
在自然界眾多的樹種中，他最喜愛白楊樹，它雖沒有楊柳一樣婀娜多姿，沒有蒼松翠柏一樣屹立于風雪中的驕橫，沒有木棉花的絢麗多彩，沒有……
但白楊樹是挺拔，高大，身上布滿創疤，仍然向上猛竄，真如「九天攬月」般的豪情，令人鼓舞。
「……那是力爭上游的一種樹，筆直的干，筆直的枝。它的干呢，通常是丈把高，象是加以人工似的，一丈以內，絕無旁枝；它所有的丫枝呢，一律向上，而且緊緊靠攏，也象是加以人工似的，成為一束，絕無橫斜逸出；它的寬大的葉子也是片片向上，幾乎沒有斜生的，更不用說倒垂了；它的皮，光滑而有銀色的暈圈，微微泛出淡青色。這是雖在北方的風雪的壓迫下卻保持著倔強挺立的一種樹！哪怕只有碗來粗細罷，它卻努力向上發展，高到丈許，二丈，參天聳立，不折不撓，對抗著西北風。
這就是白楊樹，在北方是極普通的一種樹，然而決不是平凡的樹！
它沒有婆娑的姿態，沒有屈曲盤旋的虯枝，也許你要說它不美麗，──如果美是專指「婆娑」或「橫斜逸出」之類而言，那麼白楊樹算不得樹中的好女子；但是它卻是偉岸，正直，樸質，嚴肅，也不缺乏溫和，更不用提它的堅強不屈與挺拔，它是樹中的偉丈夫……」
幾十年來的夢幻，一直纏綿悱惻于心。那就是仰慕白楊樹。而且這幾棵白楊樹苗是爸爸從蒙古國移來的小苗，來到這里，仍然保持著它母親的性格，迎風接雪，而從不低頭。這也是爸爸曾經走過的路的寫照。
他曾多少次發誓要如佇立在路邊的白楊樹，和兄弟姐妹們一起——迎風雨，傲霜雪，看繽紛的世界。這可是永生不變的期待？
冬天來了，月兌下滿身的綠裝，是為了把春天期待。寒風里，知道明年的春天一樣明媚，下一代的楊絮紛飛、來春的嶄新綠葉是那樣的等待。
狂風來了，白楊樹彎彎腰，向大地母親搖擺。笑對肆虐，不屈不撓，顯示出它本來剛強耿直的氣概。
暴雨後，白楊樹把翠綠身影展示給大地母親的胸懷。不忘感謝大地的給予，為勞作的人們付出清涼和氧氣，它是那麼的慷慨。
它是森林一員，太陽在照耀，大地在慈愛。細雨在滋潤，春風在關懷。如此的真誠、如此的慈愛，它咋能夠不奮勇當先？
它知道，作為一棵楊樹家族後代，應該成為沙漠胡楊；種上，三百年不死；死了，三百年不倒；倒了，三百年不爛。
無論風雨，無論雷電，無論風霜，無論冰雪。無論是啄木鳥，還是斧劈鋸砍，痛苦過去，明天一樣是更美好的未來。
每當看見家門外的這幾株白楊樹，眼前就晃動著，在茫茫然的弋壁灘上，那棵還孤零零的白楊樹。猶如眼前的孤芳自賞般地在嘶叫，吶喊。
任一民多想讓自己能和眼前的那棵白楊樹一樣，扎扎實實地種植下來，于夢，于心，催促他在人生路上奮力拼搏。
然而，事情的發展往往並不能如願，這是他所煩惱的，無奈的。雖說他和國霞之間的默契在與日俱增，但對將來，他看不清楚，不知以後會怎麼樣。
家庭的重擔壓在他身上，幾乎讓他喘不過氣來。爸爸所說的「窮家不可富葬。」而事實上，事後卻欠了一大筆帳，這些債務必須要由他來還，什麼時候能還上？他不知道。
這些心思，讓國霞已經有了明顯的感覺，雖說自己的爸爸說，可以幫一民渡過難關，但具體要如何做？她心中也沒底。
她知道，僅僅是用自家的錢幫助一民全家的生活也是暫時的，而且，她相信一民也是不會接受的。當時送一民爸上醫院，那時是急需解決，現在一切全過去了，而轉入正常生活，他肯定不會接受幫助。這就是任一民的性格，也是她喜歡他的重要原因之一。
正當國霞愁眉不展的時候，爸爸讓他通知一民晚上來家一趟，想讓他上部隊的後勤部門做臨時工，暑期打工的錢雖說不會太多，但對一民來說確實是個好消息。
一民說給媽媽時，她第一次露出了笑臉，對于一民爸的離世，無疑給她帶來沉重的負擔，但命運如此，她沒有怨天尤人，相反卻激起她心中不服輸的意志，她相信，孩子們長大後，日子會好起來的。
家中的糧食不夠吃，她就上野外去挖野菜，甚至于去剝樹皮，摘樹葉……
凡是能找來入口的，她全采摘回家，用她靈巧的手，做出各式各樣的食物。她知曉，孩子們全在長身體之際，不管吃什麼樣的東西，必須吃飽，不能挨餓。
任一民為了幫助家里的經濟情況有所改善，在爸爸去世後的暑期中，上霞的爸爸的部隊後勤部門去做臨時工，日工資一元六角，當時也不算少啦！另外的一日三餐，勞保福利、獎金什麼的。也許是霞爸的關系，分給他做的工作也不算累，多是跑跑腿什麼的。
一個多月下來，也掙了近百元。當他把錢交給媽媽時，她笑得極為開心。還想給他些錢，讓給國霞買些東西，不料，卻被國霞婉拒了。
高二年級開學了，他第一次用自己的工錢交了學費，霞也為他感到高興。
想不到的是一個多月後的周末，一民和國霞一起回家中去，發生了一件重大事件，令人心酸啊！
那天，她們如往常一樣，進任一民家門後，發現母親在暗自落淚，炕頭上擺放著幾張五元的錢，兩個姨媽和一個陌生人也在屋內。老姨媽抱著小妹妹，和三姨媽對母親勸說著什麼。
開始任一民還以為是母親又在想爸爸了，就走上前想勸說，讓母親節哀順變；不料媽媽卻說出了另一番話︰
「老大，她們說咱家太困難了，不知什麼時候，才能還她們借給咱家的錢，就是給你爸爸買棺材和雜七雜八用的那些錢，為了讓咱家生活負擔減輕些，想要把你的小妹妹抱給人家。」
媽媽邊說邊掉著淚。
「什麼？」
一民和國霞大驚失色。
一民回頭一看，最小的妹妹還抱在老姨媽懷中，他立即上前，一把奪了回來，老姨媽不放，被一民推了個跟頭。
任一民把小妹妹放入國霞懷里，對兩個姨媽大喊︰
「你們是人嗎？她是你們的親外甥女啊！」
「我們是為了你們家好啊！你看你們吃的什麼？喝的什麼？還欠我們一帳。」
「那也不行。帳，我會還給你們，當初就是你們要大辦我爸爸的喪事，假惺惺地說什麼，說我爸爸生前辛苦了一輩子，死了要風光些，還說你們有錢，一時也用不著，這些話，你們忘了嗎？你說要給我們，是我說是暫時借用，你們也說，就算是我借的，也要等到我工作了以後再還，現在反悔了？」
「不是反悔，是我們也要用錢啊！」
「你們用錢，就說還錢的事，干什麼要賣我妹妹？」
「不是賣，是想幫你們，也給這小丫頭找個好人家去享福。」
「放屁！我們家的事，你們少管，窮也好，富也好，我們一家人也不能分開。」
「二姐，不讓抱了？」
老姨媽見一民的強硬態度，轉身又向一民的母親問及此事。
「听老大的吧！」
母親終于說出了自己的意見。
「老大？老大也不是你親生的，他能管嗎？我們前兩天不是說好了的嗎？」
姨媽有些生氣一民前來的攪局。
「我是不是這個媽媽親生的，沒有關系，但她養了我，比我親媽媽還親。你知道嗎？」
任一民說道。然後指了一下國霞，說︰
「我和她全是媽媽的親生兒女。何況我和小妹妹是一個爸爸，爸爸不在了，我必須說了算。你們走吧！不要再磨磯了。」
姨媽說︰
「行，我們走，以後再困難，不要來找我們，你的帳必須兩年內還清，我要用那錢培養我兒子上學呢！」
「好，我答應你，兩年內，我會還清你們，不就是借給我們的那的錢嗎？」
任一民一邊說著，一邊拿起炕頭上的幾十塊錢，一把塞到老姨媽懷中，揮揮手說︰
「快走，以後不要說，我們是你的親戚，你不是我姨，我也不是你外甥。」
姨媽和陌生人見狀，乖乖的走了。
「老大，你答應說兩年內還帳，拿什麼還？」
母親急切地問一民。是啊，當時他還在讀書，還夢想以後上大學，工作，結婚，生子……
可面對著上千元的債務，要如何辦呢？于是，一民做出了一個重大的決定。學不能再繼續讀下去了，他已經快十六歲了，必須去工作，掙錢養家，還帳。這是他必須要盡的責任。
責任，說起來輕松，做起來談何容易，是他必須做出選擇的時候了。他走到母親跟前，跪下，揚起頭來，對母親說︰
「媽，我不再讀書了，我要去工作，去跟我師付去干活，行吧？」
媽媽震驚了，國霞震撼了，家中的弟妹們也驚駭的睜大眼楮，楞住了。不讀書？視讀書為命，不吃不喝全行，放下書本全不行的大哥要不讀書？如驚天動地霹靂，響徹天空，震撼了所有的人。
「不行，你不讀書，對不起你爸爸，我也對不起生你的媽媽。」
母親帶頭反對。
「你不上學了？我咋辦？」
國霞問道。
「大哥，你還是要繼續上學吧！我退學就是了，鎮里在招上山下鄉的，我去報名，上林場種樹去。」
大妹妹勇敢地說出話來。
一民拉近了大妹妹用手撫愛著她的頭說︰
「不行，你還小，何況我們是要還帳的，你最多只能自食其力，好好讀完初中後，再說吧！」
「我不。」
妹妹強求著。
「听話！」
一民大聲喊住了妹妹乞求的眼光。
爸爸逝世後，任一民感到自己身上的擔子更重了，他必須要勇敢地挑起家中的大梁，要和爸爸一樣擔負起家長的責任。所以盡管大妹想不再讀書，他要不同意，也是行不通的。
國霞看到妹妹委曲地想要哭出來，忙上前勸慰妹妹，說︰
「大妹，你年歲還小，有你哥哥在，家里的事，讓他做主好了。」
然後，又對任一民說︰
「你干嘛要這樣厲聲厲氣的？吃了戕藥了？你不會對妹妹好好說呀！想發瘋啊？」
「霞姐，你看她才多大啊！就不想讀書了，能行嗎？在家里，我最大，就要擔起責任，她必須要繼續把書讀完後，再說，我是男孩子，這書，我不能讀下去了，你說，我還能讀得下去嗎？我知道，你家會幫我還上帳，但我家的生活還是難有起色啊，你也不要擔心，我會對你的情感會有變化，一則是只要我們倆感情好，還怕什麼狂風暴雨？二則是我就是勉勉強強地高中畢業，不還是要工作？還是跟你一起上不了大學？三則，今天家中發生要把小妹妹送人的事，讓我的臉上哪里放？這個問題，必須解決。何況有人說過，暫時的蹲下去，是為了將來跳的更高啊！」
任一民的話強烈在震撼著國霞的心，她真的舍不得，丟下她深愛了多年的人，要另外去尋找出路，可又能如何辦呢？她沉默不語，卻在苦苦思索，有什麼辦法讓這個苦難的家庭能好過一點。
任一民轉身又跪在母親跟前，說︰
「媽媽，那年，我跟爸爸回老家，得知您不是我親生的媽媽，我也極為震驚，但想一想，是您把我辛苦養大的，這麼多年，我一直把您當做親生的媽媽，相信您也一直把我當做親生的兒子，即然如此，我就有責任，要幫助家里的任何事。
您不該在前幾天，背著我和她們談小妹妹的事，小妹妹就是我的親妹妹。我在一天，就不能允許這樣的事發生在我們家。
您說，我不上學，就對不起我的親生媽媽、爸爸，她們已經離世了，活著的人必須要想辦法活下去，何況還有霞姐，她可以把書借給我，我一邊工作一邊讀書就是了，您也知道，有霞姐的幫助，我只要努力肯定也會跟上的。以後條件好了，我再繼續上學也不遲啊！
媽媽，答應兒子的要求吧！」
爸爸離世，讓媽媽一下子蒼老了好多，家庭收入一下子就落入了冰點，她的那點可憐收入，明顯地入不敷出，她才狠下心來，同意了自己的妹妹的要求，把小妹妹送人，盡管自己的骨肉，也舍不得，可又能怎麼辦？只能走一步再說下一步了。自己也根本沒想到，這事讓任一民發現，並阻攔了下來，對于以後的日子，怎麼過，自己心中也沒有底，該怎麼辦呢？現在一民要求退學，當然，他要是能干活，幫助家里，情況會好些，但他還有一年就高中畢業了，這一步真的好難走啊！
媽媽看了眼國霞，又看了下，跪在地上的一民這一番說辭，終于讓母親答應了任一民的退學要求。