一年多的時間，讓恩棟發生了一定的變化，他現在皮膚變黑、變粗了，穿著打扮也越來越像山里人了，他現在除了言談舉止還帶著很濃的書卷氣外，已看不出他和山里的漢子有什麼不同了。
一年來發生的事情，使恩棟在村民心目中的地位變重、變高了。
他剛來的時候，有些村民對他還存有懷疑，後來看到他專心致志地教自己的孩子讀書，使孩子們學會了寫字、算術，還變得懂事听話了。特別是他治好了改梅的病後，村里有人得了病都找他看病。他都熱心仔細地給他們治療，使他們很快恢復了健康。這使他們非常感激他，他們用山里人特有的方法表達著他們的這份感情，誰家吃頓好的，叫不去他，就會給他送一碗來。女人們一針一線地給他做上一件單衣，或者是一件棉衣送過來。桂枝更是細心地照顧著他的日常生活。
恩棟被這濃濃的親情所感動，也對這山村產生了深厚的感情。在那個大抓階級斗爭的瘋狂年代里，全國一片轟轟烈烈的革命場面，這個遠離塵世的小山村，還真像個世外桃源。如果沒有對親人的思念和牽掛，恩棟真想永遠生活在這個貧窮、落後、與世無爭的小山村里。
恩棟治好了許多人的病，遠離下窪村的一些村子的人都來找恩棟看病。每當下窪村的村民在外面被問到喬醫生的時候，一種自豪感就會油然而生，恩棟成了下窪村人的驕傲。
恩棟在給各村村民看病的一年多里，也再一次尋找到了自身的價值。剛來下窪村時，他覺得自己失去了生活的坐標，不知道自己的路如何朝前走。下窪村的村民讓他感受到了中華民族勤勞、善良的本性。用自己的醫術解除善良人們的病痛，這種意義是和他坐在大醫院里給病人看病的意義不一樣的。恩棟覺得自己這樣近地與一種中華民族的精神生活在了一起。
恩棟來到下窪村的第二年秋天，是一個豐收年。這一年從春季開始就雨水充足，這對于靠天吃飯的農民來說，真是求之不得的事情。莊稼在充足雨水的滋潤下，長得格外茁壯。
下窪村主要的糧食作物是小麥和蓨麥，這也是農民的主要口糧。往年由于雨水不足，農民又沒有條件灌溉，所以產量一直不高。今年由于雨水充足，又經過農民一年的辛勤耕作，獲得了歷年來少有的豐收。特別是小麥和蓨麥的收入更是喜人。
由于下窪村地勢偏僻，條件落後，每年的糧食剛夠自給的，上交不了多少公糧。一直以來，公社領導也習以為常，認為下窪村貧窮、落後，是扶持的對象。今年下窪村糧食獲得了大豐收，所交的公糧比往年多了好幾倍。這使公社領導對下窪村刮目相看，下窪村黨支部被評為當年的先進黨支部，並將下窪村作為上交公糧的先進單位上報郊區政府。
豐收，對辛苦了一年的農民來說，就是最大的喜事。下窪村更是喜氣洋洋的，下窪村一直是小溝公社最窮、最落後的一個大隊，今年被評為公社的先進黨支部，這讓張栓根很受鼓舞。
秋收的忙碌很快過去了，這年的秋天也是雨水不斷，這使這年的寒冷比往年來得早，剛進陰歷的十月，天冷得就可潑水結冰了。當人們還沉浸在豐收的喜悅中時，一場災難卻悄悄降臨了。
這天晚上，恩棟正在煤油燈下看書，而張栓根一家則早進入夢鄉了。
突然，張栓根被一陣狗叫聲驚醒，看到朦朧的月光下，院子里有幾個人影晃動，大聲問道︰「院子里是誰？」
一個聲音應道︰「二叔，我是來旺。我家狗兒和他娘燒得厲害，想叫喬醫生過去看看。」
張栓根披著棉襖走出門，只見院子里站著張來旺和張來運兄弟，還有後村的張明也過來了。他們都是來找恩棟給家里人看病的。
這時，恩棟已經背著藥包走出了門，他對張栓根說︰「突然有這麼多的人發燒昏迷，恐怕是急性傳染病，你和我一起過去看看吧。」
張栓根一听，忙回屋套上了棉褲，邊往身上穿著棉襖，邊跟著恩棟他們往出走。
路上來旺說︰「我家狗兒今天中午有點不精神，他娘讓我領他來找喬醫生看看，我認為沒什麼大事情，就沒管這事兒。晚飯後，這孩子就有點發燒，我以為是著涼了，就讓他娘給他用熱毛巾敷了敷，多蓋了條被子捂捂汗。誰知道睡下不長時間，狗兒燒得更厲害了，都有點燙手了，而且有時候還昏迷不醒。連狗兒他娘也開始發燒了，我這才急了，連夜過來找喬醫生。」
說話間，一行人來到了來旺家，只見三歲的狗兒滿臉通紅地躺在炕上，不過還清醒著。恩棟一邊把體溫計插入狗兒的腋下，一邊把听診器放在他的胸前，仔細地听著。一會兒，他取出體溫計看了看，又撩起狗兒的衣服，看了看狗兒的肚皮，只見狗兒的肚皮上有些玫紅色的疹子。他神色嚴肅地說︰「狗兒得了傷寒。這是一種記性傳染病，很危險的。必須馬上隔離治療。」
恩棟又給來旺媳婦把了脈，脈搏緩慢，肯定也是染上了傷寒。他從藥包里找出藥，給狗兒和他娘服下，又給他們母子倆一人打了一針，讓來旺也服了藥。說︰「這種病傳染很快，你也盡快吃點藥。你要好好觀察他們娘兒倆的情況，如有異常，立刻來找我。如無意外，我明天再過來。」
從來旺家出來，他們又去了那兩家看了病人。
回到家，恩棟讓張栓根進了自己的小屋。他神色肅穆地說︰「傷寒是一種急性傳染病，是一種急性腸道傳染病，病原體是傷寒桿菌。這種病傳染開很快，你要通知村民，不要到有病人的這幾家去串門，最好給全村的人服用必需的藥物，以防萬一。而且這種病的治療也需要大量的藥物和針劑，這種病如果不及時治療，會死人的。解放前，曾有些村子因為傷寒病的傳染，整個村子的人都死光了。所以我們必須盡快想辦法，把我們需要的藥物搞回來，否則後果不堪設想。」