來上學的大都是男孩子，女孩子很少。莊稼人一般不送女孩子上學，他們認為女兒早晚是別人家的人，能勞動，會干家務就行了。而送兒子去上學，說不定將來會光宗耀祖呢。
小溝公社小學一共有六個年級，每個年級有兩個班。學校一共有四排土坯房子，除了兩間辦公室外，其余的全是教室。學校有教職工八個人，只有校長是國家正式的教師，別人全是民辦教師。
恩棟領著希兒來學校報了名，才發現大多數的孩子都比希兒年齡大，有的甚至已經十幾歲了，他們上學都比較晚。希兒已經過了正常入學的年齡，可她在班里仍算是年齡小的學生。
小溝小學離衛生院不遠，希兒每天放學後就去衛生院找爸爸。等爸爸下班後，父子倆在衛生院的食堂吃飯。天黑後，父子倆就回到公社大院的宿舍。
第二天一早，恩棟去衛生院上班，希兒去學校上課，父女倆一天的生活又開始了。
當時，在中國教育根本不被重視，全國的學校都處在一片混亂之中，老師不好好講課，學生不好好學習。小溝小學這個遠離市區，條件簡陋的鄉村小學同樣也不能正常上課。尤其是那些民辦教師，既要講課又要務農，本身的素質還比較低，情況就更差勁了。希兒在這樣惡劣的學習環境里開始了她的啟蒙教育。好在希兒天資聰穎，把老師講的不算多的課堂知識都很好的理解吸收了。在爸爸的輔導下，希兒把教科書的內容都很好的理解掌握了。
希兒不喜歡上學後生活，她覺得這種生活受約束，不像在下窪村的時候，那時生活歡樂開心，無憂無慮的自由。她最盼望星期六，一到星期六下午，張栓根大爺就會把她和爸爸接回下窪村，桂枝大娘會給她做好吃的，她覺得好幸福、好溫暖。桂枝大娘就像媽媽一樣慈祥。下窪村帶給了希兒很多的快樂和很多美好的感覺，希兒在這個貧窮、落後的小山村里，度過了童年里一段最快樂的時光。
很快，冬天又到了，希兒覺得這個冬天特別冷。以前，有桂枝的細心照顧，她對北方寒冷的體會還不深刻。這個冬天，坐在四處透風、只點著一個小鐵爐的教室里，她不時可以感覺到瑟瑟的寒風，有時凍得都握不住寫字的筆。晚上回到公社大院內一天不點火的小屋里，躺在床上更是覺得徹骨的寒冷。
冬天的西北風強勁凜冽，熟睡中的希兒被這刺耳的風聲驚醒。剛開始，她听到這「嗚嗚」的風聲，黑暗中希兒被這悲涼、恐怖的聲音嚇得「哇哇」大哭起來。恩棟忙把女兒摟在懷里，安撫道︰「別怕，別怕。是刮風的聲音，等風停了，就沒有這種聲音了。」
在父親溫暖的懷抱里，希兒漸漸平靜了下來。問︰「爸爸，為什麼我在大娘家住了好幾年，從來沒听到過這麼可怕的聲音。」
恩棟回答女兒說︰「下窪村四周都是山，把風都擋住了，所以不會刮這麼大的風。」
第二天，風還沒停，希兒往學校走，小臉被西北風吹得生疼。她盼望著快點放寒假，她可以回到下窪村和大旦、二旦好好玩耍，不用再挨凍、上課了。
終于盼到了寒假，希兒每天和村子里的小伙伴們玩得很開心。寒假後不久的一天，下了一場大雪，把下窪村和四周的山都裹在了一片素白之中，顯得端莊、秀麗，像是一位嬌羞含蓄的少女。希兒跟著旦旦他們興奮地在雪地上滾來打去的，玩得別提有多高興了。
正玩得起勁，一個男孩兒說︰「我們去扣鳥吧。去年下雪的時候，我哥哥帶我抓了好多的麻雀，包上泥燒熟了，可好吃呢。」
一幫孩子回家拿了篩子和繩子，就一起來到了北山坡，大旦在雪地上掃出了一片空地，二旦用繩子拴了一個小棍兒，用小棍兒支起篩子，在篩子的下面撒了一把米，然後揪著繩子的另一頭，和孩子們躲到了很遠的地方。
一會兒，一群麻雀飛了過來，發現了篩子下面的米，很快有許多的麻雀蹦到篩子下面吃米。當然它們也成了孩子們的獵物，不到兩個小時的時間，孩子扣了幾十只麻雀。這些麻雀被孩子們用繩子拴成了好幾串。
孩子們看著自己的戰利品，高興得不得了，歡笑聲中孩子們按人頭把這些麻雀分成了幾份，旦旦和希兒三個人分到了十二只麻雀。他們拿著麻雀回了家，桂枝正在做飯。大旦從地里鏟回一些土，用熱水和了一堆泥，孩子們用泥把麻雀都包了起來，桂枝把十二個泥團放進了灶火里。
過了半個多小時，大旦把十幾個泥團掏了出來，這些泥團已經被燒得硬邦邦的了。大旦和二旦把泥團用力一摔，麻雀的毛都被泥粘掉了，露出了黃紅色的麻雀肉，散發出一股烤肉的香味。大旦拿起一只麻雀，在一碗鹽水里蘸了一下，遞給了希兒，說︰「希妹，趁熱吃，可香了。」
喬希接過烤熟的麻雀，試著咬了一口，又香、又女敕，果真十分好吃。她一口氣吃了五只麻雀，吃得小嘴油乎乎的。整個寒假希兒過得非常開心，不知不覺中春天又來了，希兒不得不又去上學了。
雖然喬希不喜歡學校的生活，她還是被帶到了小溝公社，開始了新學期的學習生活。開學不久，就到了農忙的時候了，老師們忙著種地，學生們就放了羊。
在學校的後面有很大的一片地是屬于學校的，學校每年組織老師們種一些馬鈴薯。老師們種地時，就帶著學生們一起參加勞動。
這天，喬希和一個男孩兒抬著一個裝了馬鈴薯種子的籮筐，負責把切成瓣兒狀、留有芽眼的馬鈴薯塊放進老師們挖好的坑里，再由別的同學用土埋好。