有時候，孩子們找到密密的一叢蘑菇，緊緊地擠在一起，白女敕白女敕的，甚是誘人。希兒就歡快地大叫︰「大娘，這里有好大的一堆蘑菇，你快來看呀！」桂枝跑過來一看，說︰「好女敕的一片草蘑，采吧，能吃。」希兒就高興地雙手一捧，把那白女敕的蘑菇放到了筐子里。
有時候，希兒找到一大片有著美麗花紋的蘑菇，這些蘑菇看起來肥厚鮮女敕，希兒高興地摘了幾個，跑去給遠處的桂枝看，桂枝告訴她這些蘑菇有毒不能吃，她就遺憾地把蘑菇丟到地上，可惜地說︰「這麼漂亮的蘑菇卻不能吃。」
沒有多長時間，桂枝和孩子們就采滿了籃子和筐子。這一天，桂枝炒蘑菇吃，希兒覺得那蘑菇的味道真是又鮮美、又香甜，她吃了很多。桂枝把剩余的蘑菇倒在院子里曬干，曬干後的蘑菇變得又黃又黑了。
又是一個星期六，張栓根接回了恩棟。恩棟帶著女兒去妻子的墳前，一路上，希兒摘了一大捧的山丹花，恩棟把那一大捧山丹花放在妻子的墳前。說︰「盈如，我們的女兒長大了，她很懂事。我決定下個月帶她去衛生院，讓她在小溝公社小學讀書。這里的條件很艱苦，只要希兒好學、上進，一切都會好起來的。」恩棟和女兒在妻子的墳前坐了很長時間，直到桂枝亮著嗓子喊他們回去吃飯，恩棟才和女兒走下山坡。
桂枝听說希兒要去公社讀書，很是舍不得。說︰「女女圭女圭，念不念書吧。將來找個好男人就行了。」
張栓根說︰「希兒聰明、靈氣，不可能永遠呆在咱這山溝里，上學讀書是必須的。咱們好長時間沒有吃肉了，趕明兒，我上山網沙雞。如果運氣好，網到沙雞，我們就沙雞炖蘑菇，讓希兒好好吃一頓。」
第二天的一早，天剛蒙蒙亮，張栓根就起來了。大旦和二旦都纏著要去，希兒也被吵醒了，也鬧著要去。張栓根說︰「要走很遠的山路，會很累的，你們就都別去了。」孩子們態度很堅決，一定要跟著一起去。
沙雞是一種灰顏色的、體積較小的禽類，喜歡群居，居無定所，不一定在哪兒落腳。
張栓根領著孩子們從村東面的山頭一直往東走，一過村東的山頭，四周的山全是光禿禿的荒山了，別說是樹了，連草都很少見到。張栓根帶著孩子們翻過了一個又一個的山頭，也沒找到沙雞的一點蹤跡。
希兒站在一個山頭上，看到遠處的山頭是黑色的，像是一座座的煤山，而且那一座座的煤山似乎在慢慢移動著。等希兒爬到了一個山頭，會發現這座山也是灰色的，而遠處她剛剛站過的那座山又變成了黑色。希兒覺得很奇怪，就問︰「大爺，為什麼遠遠看一些山是黑色的，而等我們到了這座山，卻又變成了灰色的了。」
張栓根笑眯眯地說︰「希兒很聰明，仔細觀察一下，好好想想看，一定會明白的。」
希兒抬頭望遠處的山，發現那座山頭的一半已經變成了灰色，另一半的黑色也正慢慢地向另一座山頭褪去。這時希兒覺得一片陰影從自己的頭上移過，自己所站的山頭一下子暗了起來。她一下子明白了，那些山頭之所以變黑，是因為那一片片浮雲的緣故。每當一片浮雲從一座山頭經過時，這座山頭就在這片浮雲的陰影下變暗，遠遠望去，就像是一座座的煤山。
希兒跟在張栓根他們後面，爬過了一個又一個的山頭，兩個臉蛋兒紅撲撲，渾身上下都是汗。張栓根怕她累，蹲子，要背著她走。希兒擺著手說︰「大爺，我一點也不累。我們繼續找沙*。」
張栓根說︰「不知道我們今天的運氣怎麼樣，如果運氣好的話，我們一定能踫到一群沙雞。如果運氣不好，我們只能白跑了。」
他們又翻過了兩個山頭，突然，張栓根在一個向北的山腰上，發現了一些不停移動著的黑灰色小點子。他興奮地跑了過去，果然是一群沙雞，大約有四十多只。沙雞是一種很呆的鳥，只要能找到它們，捕捉起來是比較容易的。
張栓根等孩子們跟了過來，讓大旦和二旦扯著網子攔在山腰上面，他和希兒從兩側向網內趕那群沙雞，那些沙雞根本不會飛，乖乖地朝網子的方向跑。大旦和二旦收網子，網住了差不多有三十只沙雞，只有少數的幾只漏網逃走了。
張栓根帶著孩子們大獲而歸，希兒這時才覺得累得走不動了。張栓根背著希兒，大旦和二旦哥倆抬著網子往家走。
桂枝看到抓了這麼多沙雞，非常高興。每年都有很多人上山網沙雞，可能找到沙雞群的人並不多。張栓根一氣兒把三十幾只沙雞全殺了，桂枝燒了一大鍋的開水，把沙雞的毛褪淨。倆口子一起把沙雞的內髒收拾干淨，又用大盆把沙雞洗得干干淨淨的。
桂枝讓大旦和二旦分別給五爺、改梅、張栓根的父母和兄弟家，一家送去兩只沙雞。還剩下十幾只沙雞了。她泡了一些干蘑菇，把沙雞剁成塊，炖了滿滿的一鍋。不一會兒，隨著鍋子的沸騰，濃濃的肉香味兒飄滿了整個屋子。
這一天，希兒吃了好多的肉和蘑菇，她覺得沙雞肉特別香，尤其是和沙雞炖在一起的蘑菇，味道更鮮美了。不過希兒覺得更有意思的是和張栓根一起上山網沙雞的經歷和過程，那種樂趣要比這美味的感覺更深刻、更久遠。
一九七二年的九月，希兒在小溝公社小學上了一年級。已經快滿九歲的希兒比正常年齡上學的孩子晚了一年。小溝公社小學是小溝公社唯一的一所小學。附近村子念書的孩子們都來這所學校讀書。