漸近黃昏，也漸近縣城。
老太君與小花坐在馬車里，不時聊上幾句，倒也賓主盡歡。
一時馬車轉過一個彎，只听見馬車外一聲歡呼，「耶終于到了」老太君撩開車簾一看，不禁也在心底歡呼一聲，——前面，路的盡頭，高高矗立的，可不就是縣城的城牆？城門的上方，嵌著一塊用石頭雕刻的字碑，上書「金芷縣」三個大字。
老太君痴痴地望了一陣——這就是她心愛的ど兒生活過的地方呀她心愛的ど兒在這里成家，在這里生活，又在這里……離世……
馬車一陣顛簸，老太君回過神來，城門已近在眼前。她放下車簾，習慣性地問跟隨在馬車外的陳若瑩，「瑩兒，饅頭還多不多？先準備好咯」——往常，她們總在進城前的城門口，把一路施舍剩下來的饅頭全部施舍完，進城之後再另外買些供自己食用。
車簾外沒有人如往常一樣回應她。
「瑩兒？」老太君提高聲音，「你在不在？」還是沒有回應。
老太君覺得很奇怪，又掀開門簾扭轉頭去尋找孫女，看見她立在路上，並沒有隨著馬車走。「瑩兒？你怵在那里干嘛呢？」
陳若瑩左瞧瞧右瞧瞧，又看了看前面，很驚奇地對她說，「祖母，您不覺得奇怪嗎？您看看，這里——竟然沒有災民」
老太君一听，也往前面望去，之前一直瞧那「金芷縣」幾個字去了，竟然沒有發現城門口的異常——不對，好像也不應該說是異常，因為這應該就是正常的現象
城門口，除了幾個行色匆匆的路人，就再沒有其他的人再沒有像其他縣城的門口那樣，聚集著很多面黃肌瘦、衣衫襤褸的、手里拿著破碗、等待施粥的人
陳若瑩這麼一說，其他走路走得幾近麻木的隨從也發現了這個現象。
「真的耶真的沒有災民在這里等著施粥」
「一個也沒有真是奇了怪了」
「不愧是種植了秋糧的縣城呀，這里，應該沒有災荒吧？。」
陳子俊也很奇怪，「就算是本縣沒有，總會有別的地方逃荒逃到這里來的災民呀，怎會一個也不見呢？太反常了」
老太君倒是很開心——要知道她這向盡為這些災民操心呢，不過，操心也是操些空心，她除了施舍人家幾個饅頭、幾個銅板外，也無計可施不是？
「沒有災民，總是好事說明這里的百姓的日子，過得下去」老太君笑著，臉上的皺紋都透著開心。
「不可能吧？我們從軍營返回的時候，到處都見著逃荒的呢不可能這里就沒有一個吧？是不是？」小花也從馬車里探出了頭。
「那，這些人到哪里去了呢？難道他們不知道，朝庭歷來的規矩，下雪就必須施粥嗎？她們怎麼不等在此處施粥？」老太君開心之後，也疑惑地問。
小花就在老太君身旁，瞧了一眼老太君，小心翼翼地說，「莫不是她們日子過不下去了，集中到哪里準備……造反？？」小花畢竟是當過兵的，這軍事覺悟到底是，比一般人高呀
「那應該不太可能一個縣的災民，能組織成多大的隊伍呀？況且，她們餓得，恐怕連大聲說話的力氣都沒有，應該不可能去造反」不待老太君回答，陳子俊就接話。
「不過……就算是這個縣秋糧豐收，那也只是一個莊，只有王家莊種植了秋糧，一個莊的土地，那也是很有限的決不能養活這麼些災民——」
「是呢，」那個大山哥接著老太君的話，「光我們莊，就有好幾戶外出逃荒的呢怎養得了那麼多？肯定不是」
一行人一邊議論著、疑惑著，一邊進了城。大山和小花她們倆和老太君道別。老太君雖想著早些見到青草，也想和小花同路去找青草的住宅，但是，想來想去還是決定先去客棧，「這麼冒冒然然地找上門去，別嚇壞了她還是請黃之遙先過來商議一下吧」她心理想。
一行人于是又去投客棧。
走在金芷縣城的街道上，也覺得有一種異常的味道。雖然開著門的店子里，生意是很冷清。可是，街道上，那也是很冷清的也不見很多行乞的人
「就是豐年的這個時候，也免不了有些乞兒」陳子俊更覺奇怪了。
「莫不是這兒的縣令把她們都抓起來投到監獄去了吧？。」
「沒那麼大的監獄吧？那監獄也得有飯給她們吃、有地方給她們睡呀」陳若瑩分析著，「要不，她們都找著事兒做了？不用逃荒了？是不是她們都到那個陳青草的田莊干活去了？」若瑩現在還只知道前來尋親，還以為要尋的是她的小姨陳沐夭，還並不知道，這個陳青草，其實就是她要尋的親呢
「真有可能沒听那個叫大山的人說嘛？說她的田莊大量找短工做事」一個隨從附和。
「那也不可能她能有多大的田莊？就算她有一個很大的田莊，那現在的田莊里，又有什麼活要干？簡直是什麼活也沒有嘛？」另一個隨從不認可。
「別亂猜測」老太君出言制止。又向著陳子俊問道，「這里是之遙在做縣令吧？你待會拿著我的名貼去，請她來客棧見我。」
「請之遙阿姨來還要什麼名帖？要不我直接去告訴她，您來了，她還不得立馬飛快地跑來？」陳若瑩自小跟在陳沐夭幾個後面跑，和她們幾個當然也是熟悉得很，因此說得滿不在乎。
「這可不一樣她現在是一縣之首我們無論曾經是誰，做的事于她而言，都要符合她的身份因此，必須拿我的名貼去——這對她也是一種尊重若瑩你可記住了？」陳老太君又行使她師尊的權力了，不過，她說的，可都是肺腑之言呀
「若瑩謝謝祖母教誨，若瑩記住啦」
于是，到了客棧之後，照例是請人的請人，安頓的安頓，熬湯的熬湯。
一行人才剛剛安頓下來，黃之遙縣令果然就「飛快地跑來」了。一見到陳庭，一邊快步向她走來，一邊又是驚喜又是激動地對她說，「師傅伯娘，這麼冰天雪地的，您怎麼跑來啦？」
待來到陳庭的跟前，一撩棉袍正兒八經地跪下，「之遙拜見師尊」拜過之後，不待幾人來扶她起身，又膝行幾步，「師尊駕臨，萬沒有住客棧一說，還請師尊移步到學生府上小住幾日」
說罷，也不等老太君同意，就在那里吩咐，「俊哥哥，瑩兒，快去把行李撿拾撿拾你們也是，直接去我府上就是了，怎麼還多此一舉到這里來投宿了？難道怕我的府上房間不夠住的？」
一行人還想著既已安頓下來，老太君又十分疲倦了，就不挪窩了，但是黃縣令堅持要讓大家伙搬，「雖然現在暫時安逸了一下子，但總不是長久之計在這里，吃得住得再好，也比不過家里不是？就是明天，也還是要搬的，還不如趁現在東西都沒拆散，先搬——不遠不遠，走幾步就到了。」
老太君也正想有話問她，又想著這個學生到底不比別的學生，于是就同意了。一行人的行李都還是捆著的，倒是一下子就能搬了。
客棧的掌櫃倒是有些不滿，正想過來責問幾句，一看本縣的父母官亦步亦趨地跟在一位老人家後面，還為她拎著行李，別說責問，趕緊滿臉堆笑地送她們出去了——連說聲再來都不敢。
半個時辰以後，一行人又在黃縣令的縣府內安頓了下來。及至此時，半路才跟隨的抱孩子的夫婦和那對姐妹才知道，自己所跟的人家，還是和官家有牽連的呢
黃之遙一面叫人去準備飯菜，一面又把自己珍藏的好茶拿出來，招待陳庭祖孫三人。
「之遙，當年沐夭連累了你，一直也沒機會跟你道歉，今天，伯娘就代沐夭向你道歉了。」
「伯娘師傅，怎敢當您如此一說？當年若不是我家……再說了，別說夭妹當年連累不了我多少，就是她真連累了我，伯娘師傅也應該知道，之遙今天的處境，也是之遙自己希望的」黃縣令趕緊地又跪在了老太君的膝前——這動不動就跪呀跪的，真不是個好風俗呀
「快起來」老太君親手去扶她，「你家是你家，你是你這一點，為師還是清楚的依你的才能，只當區區一縣令，確實也是件輕而易舉的事。不過，你空有滿月復的才能，卻不能為王朝做更多的事，師傅也是心感遺憾呀說到底，總歸是你夭妹的事影響了你。」
「伯娘師傅可不要這麼說學生的才能，因是師傅教導，不敢妄自說淺薄，但真的是天資愚鈍不可教也，不怕師傅您笑話，之遙就是管理這一小小的縣城，也是焦頭爛額、艱難得很呢」
「怎麼個艱難法？不是師傅夸你，我從京城一路走來，經過好多個縣城，還只你這里，管理得最好呢最緊要的一條，是你這縣城的城門口呀，一個逃荒的人都沒有可不是管理得很好？」