「帶走我的孩子吧我不要銀子，只求您給他一口飯吃，求求您，帶走我的孩子吧他很快能給您干活啦~~~」攔在馬蹄前的女子出聲哀求著。
陳若瑩一見，趕忙去拉她，「不要命啦，你快到旁邊來一點點」
「不你帶走他，我就走」
「來，來，過來。我跟你說，我們也是趕路的，誰還能幫你帶孩子？他還那麼小」
「這位大姐，我們逃荒至此，我的夫人病啦我們實在沒有能力照顧這個孩子啦我一看就知道你們是好人，求求你們帶走他吧算是給他一條活路」這位女子不僅沒有走開，反而跪到了馬蹄下。
陳若瑩還要勸她，車內，陳老太君說話了，「別說了，瑩兒，叫她們母子倆跟著吧」
陳老太君這一說，可把現場的氣氛給鬧騰起來了。
「老人家，我願意跟著您我啥都能干」
「東家，我不要工錢，每天只要您管一頓飯」
「東家，我女兒八歲了，送給您做家丁」
……
一時場面有些失控了。見此情況，陳老太君又是著急又是心痛。又僵持了一會，她干脆走出車廂，巍巍顫顫地對圍上來的人說，「鄉親們我陳某無能，幫不了大家但是，這縣衙里的縣令大人是我的學生我一定前去相請于他，今晚就在這里施粥請各位鄉親在這里稍等不要圍過來我們此次出行，是輕車簡行，真的幫不了大家，對不住啦請大家散了吧」
圍著的人听到這些話，可能以為老太君只是個教私塾的，又看到她們一行十來人只一輛馬車，可能以為她們確實沒能力幫得太多，倒也不為難他們。于是，一部分退了開去，一部分人還要乞求，「您老人家可不能騙我們呀」「您一定幫我們去求求情呀」
那個抱孩子的女人也沒有離開。陳若瑩走過去，對她說，「你就抱著孩子跟我們走吧」
可是女人還是沒有動。「大姐，我不能跟你們走，我的夫人，」她指著城牆根下歪在雪地里的一個人，「他病得很厲害，我不能離開他」
陳若瑩沒有辦法了，只好又去問她女乃女乃的主意，陳老太君想了想，干脆叫她們一家三口都跟上了。
于是陳若瑩接過孩子，女人欣喜若狂地去攙她的夫人。一時旁邊的人有羨慕的，也有想要跟著走卻被隨從們攔下了的。糾纏了半天，馬車終于進了城。
城里，也是一片蕭條。
在這個朝代，過年是個大節日，幾乎是進入臘月（十二月）起，家家戶戶就開始準備過年。按理，此時應是街上最熱鬧的時候。然而此時，街道上許多店鋪都已經關門了。開著門的不多的店鋪里，生意看上去很是冷清。門外倒是比較熱鬧，因為，青草在家俱行遇到的一幕在這里也常見。除了那些想要打工的人，還有一些就是逃荒和乞討的人——不過，在這里行乞也不是好地方，因為隨時可能被店家驅趕。
好不容易到了客棧，陳若瑩先顧著給老太君去煲一鍋熱湯；她夫人沈良忙著安頓一行人馬——包括跟上來的一家三口；而陳子俊，則拿著老太君的名貼去了縣衙。
不多時，一個四十來歲的男子隨著陳子俊匆匆忙忙地來到了客棧陳老太君的房中。
「學生趙英拜見師尊。不知師尊大駕光臨，未曾遠迎，失敬，失敬」來人正是本縣縣令，老太君早年的學生之一，此時正一本正經地拜在老太君膝前。
「快快請起快快請起」
「多年沒見，您……」
雙方一陣寒暄，然後，老太君開始想實現對城門口的眾難民的承諾。
「趙英啊，本來此次我們路過你這，是不準備驚動你的。特別是不想讓你這麼天寒地凍地跑到這個客棧來。但是，老婆子我年紀大了，趕了幾日的路，再也挪不動啦，所以呢，也只好麻煩你過來一趟。」趙英一听，連聲說不敢。
「剛進城的時候，我們看到很多災民沒有趕上中午的施粥，有些還幾天沒吃過了，要是今晚不施粥，怕是有人熬不過去呢老婆子我想替那些災民向你求個情，今晚再施一次粥可以嗎？。」
趙英一听師傅說的這話，連忙又撲通一聲跪到了地上。
「師尊，學生無能學生無能竟連累師尊擔憂轄內災民」陳子俊趕忙又把他攙起來。
「既然師尊吩咐，學生照辦就是。」趙英邊起身邊說。
「那我就代那些災民多謝你了現在天寒地凍，那些災民，數量有多少，每日所需糧食該多少，他們又委身何處，你可知道？」老太君由白話文而文言文，語氣自然就沒那麼親切了。
「學生……汗顏前日聞報，由于天降大雪，災民陡然增多。光是城門外棲于破廟、破觀中的災民，就已達兩百余人，這些人均衣食無著落，學生每日命人在城門口施粥一次，但往來者不知幾何；城中災民各處行乞，流動性較大，難以統計，但，均……無處棲身，且昨日暴雪，城中又有上十戶民房被壓垮。學生除命人在城東、南、西、北各設一施粥點外，也號召城中富戶行慈善之舉。其余……學生有心無力，一籌莫展。求師尊指點」
「如此荒年，又逢此大雪，確實也為難你們這些當官的了。不過，百姓更難災民——那些逃荒的災民，那更是難上加難了無裹月復之糧，無御寒之衣，無棲身之房——你作為一縣的父母官，可曾想過他們的處境？一日僅施粥一次，且很多災民沒有趕上，豈不是，要斷了他們的生路？」
老太君這話說得，明顯有些嚴厲了——老人家，雖然人家是您的學生，但那也是曾經不是現在呀而且他現在好歹一縣之長，更何況，仿佛您是來求人家辦事的吧？語氣能否溫柔一點點？
幸好趙英不計較。不僅不計較，而且他還惶恐得很
「師尊，不是學生不肯作為，而是……學生實在無能為力呀」
「你說，怎麼個無能為力法？」
「首要的一條，是縣衙內的存糧已經快見底了」
「這才剛剛開始，怎麼就快見底了？」老太君很奇怪。
「今年秋天以來，學生向州府上的請求賑災的折子就不知有多少個，但無一回復幸虧秋天還不見有災民，雖然大荒，百姓都是自行解決溫飽問題。但是入冬以來，百姓也無計可施，縣衙只好出手相助。我看賑災迫在眉睫，派遣師爺親自去州府詢問，得到的答復是，今年沒有賑災的計劃」
「但縣衙也好，州府也好，都應該收了百姓的賦稅，應該有糧可賑呀就算今年是荒年，賦稅難以收齊，去年、前年總不是荒年吧？。」老太君很疑惑地問。
「去年縣衙本是有存糧的。但抵不過戰事暴發呀——去年征的兵多，戰爭之後又要防守，不敢遣兵，軍糧調得，可多呢據師爺打探回來的消息，哪兒都缺糧，紫山大營，西部大營，各州各縣，就沒有不缺的州府的災民也多，還想向縣衙調糧呢」
「那這可怎麼辦？總不能，眼睜睜看著他們餓死吧？。」陳子俊出聲詢問。
趙英看了陳子俊一眼，貌似很小心地說，「其實富戶們家中，應該是有糧的。當年師妹……」趙英看到自己的師傅臉上又黑了一分，趕緊又不說下去了。師妹，正是師傅的女兒陳沐夭。
「富戶們家中的人口少，家里的田又多，就算是荒年，也應該是有余糧的。特別是……只要有功名的，他名下的田地都不要繳納賦稅，使得有田的人家，都發狠讓家中的孩子考功名，以至很多田地都收不上賦稅。」趙英又看了一眼自己師傅陰沉的臉，鼓起勇氣說，
「以前沒有人提及這個事倒也罷了，師妹當年說這個不合理……，說實話，我當時听她的理論，心里也不服氣——我的家里也正有幾畝田呢，誰願意繳那個賦稅呀但現在想來，師妹說的，也有些道理，這確實是不公平、不合理的。」
「糊涂先皇本意，是要讓世人讀書上進、求取功名，以確保我朝人才濟濟——你，怎可隨意非議」
「師尊息怒我之所以出此言論，實則因為，本縣免征賦稅之田，已佔本縣近一半的田地了」
「怎會多至如此」
「一是一個家族中，凡一人考取功名，往往全族的人的田地，都寄于他的名下；二來，有些家族雖然沒有考取功名之人，但可能得過皇家封賞，這種人家的祭田也不繳納賦稅——本朝立世已有上百年，各州縣都難免有封賞者，本縣就有幾家，其中兩家雖不居住在本縣，但在本縣廣置田地，也稱之為祭田，——唉為之奈何」
「哦竟有這等事」陳老太君很震動。