蘇士貞與常貴遠兩人久別重逢，又得他一番開解，心下暢然。
便又想起一事來，與常貴遠道，「常老弟，我這些年不在外面跑動，現下可有甚麼好做的生意？」此次蘇瑾兒因錢財被退親，他即憤怒又愧疚。現在憤然已消，那股隱隱的愧疚便又浮了起來，愈發的強烈。
自己若有潘府那樣的家身，女兒何至于會受這樣的委屈？再加上偶遇常貴遠，同樣是行商之人，看旁人做得風生水起，自家卻只守著小雜貨鋪子每日為了一半兩的利錢辛苦度日，心性愈來愈諾諾，眼界也窄了。
這麼一對比，不由的將他往日被種種挫折消磨殆盡的豪情又激了起來。
常貴遠自然也能猜出他心中所想。不過現在行商之人漸多，象南邊的布匹絲綢，茶葉木材糧食皆由大富之家操縱貨源，小商戶們也只能跟在後面喝些稀粥而已。生意本就難做，何況歸寧府富庶，沒有個千兩的家身，連個象樣點的手帕鋪子也開不起來。
憑蘇士貞現在的狀況想做個什麼掙錢的營生，確是要好好想想。
蘇士貞看他沉思著，心又沉了下來，長長的嘆一聲。
哪知他嘆息尾音未絕，常貴遠猛然一拍桌子，喜道，「怎的忘了這個營生！」
蘇士貞忙問，「常老弟說的是哪個？」
常貴遠笑道，「當年我們在湖州歇了生意後，次年我又獨自去了杭州，在那里認得幾個徽州開當鋪。我所說的事兒跟當鋪有關？蘇兄且猜猜看！」
蘇士貞沉思半晌，猛然抬頭，「常老弟說的可是販當鋪過期的舊物？」
常貴遠哈哈大笑，「正是。士貞兄多年行商，獨到眼光還是有的。你若有意做這營生，此地我也有兩個相熟的朋友在當鋪里做朝俸，這兩日正要去拜會，到時我與他們提前打個招呼。現在正值春夏相交之際，你可去挑些死當的八九成新的夏衫舊衣去賣。本錢又不要多少，價錢又比新衣便宜將近一半兒，想必會有些賺頭。」
又嘆，「只是辛苦了些，也委屈老兄了！」
若常貴遠不提，蘇士貞是不會想到這個行當的。一個大男人去賣舊衣，總覺不是正途。但他提了起來，再往深處想，這個門路倒也真不錯。若常貴遠能從中牽線，找個相熟當鋪，挑些便宜的好貨，趁著鄉下有集市，或者走村竄鄉的賣，想必生意也不差。
腦中快速運轉，再將自己在歸寧府的人脈訊速過了一遍兒，也扒出兩個相識，但相交不太深的當鋪伙計。
剛沉下的心緒又激動起來，點頭笑道，「我果然是守著小鋪子守得人愈發痴呆了。放在眼皮底下的好營生，這麼些年倒沒想起來。」
卻不料這番話听在常貴遠耳中，真真是百味雜陳。
早年他與蘇士貞在湖州，雖然是小行商，那時的他意氣風發，頗有幾分豪氣。誰料他運道不濟，這麼些把當年的豪氣磨得丁點兒不剩，現在看他將當年看都不看一眼的舊貨生意，如獲至寶一般歡喜，心下黯然。
心思又一轉，道，「蘇兄手中若有整數的本錢，可入到我的鋪子里，每年我把你五分的利錢。」
蘇士貞連連搖頭，「只有走頭無路時才去借那等高利。平常的鋪子能給二分的利錢已算高的，你又不缺本錢，明是借我的錢，實則是故意照看我！再說，我現下能動的只一百來兩，入到你本錢里倒不如拿去販這個舊衣。」
常貴遠一向知道他的為人，不肯佔旁人半點的便宜。只是他初到歸寧府，手中銀錢也不多，強強能周轉過來，一時也顧不到他。只得道，「也好，蘇兄且辛苦一年。等明年小弟的生意穩了，你手中積些銀錢，我們仍合伙做生意。」
蘇士貞笑道，「好。一言為定！」
因提到販舊衣的生意，蘇士貞心中雀躍，不欲多耽閣時間，恨不得馬上回去著手辦此事，兩人相談也有近兩個時辰，便要告辭。
臨去時，蘇士貞邀他改日到家中做客，常貴遠應了。又要車夫送他，他執意不肯，「我曉得你還有急事，速速去辦事吧。得了空子莫忘了你方才說的當鋪。我也認兩個在當鋪里做活的，這就回去找他們說說！」
常貴遠笑道，「恁樣急！也好，現在時節正是換衣的時候，再晚該買的都買過了。我回去速辦此事，不出兩日必給蘇兄回話。」
兩人拱手告辭，各自回家。
蘇士貞急匆匆的回到家中時，已是半下午光景。蘇瑾看了會兒書，被常氏半勸半逼著喝了碗苦湯藥，小睡了片刻，仍然在練她的身子骨。
听到院中有腳步聲，帶著陌生的熟悉感，知道是蘇士貞回來了。忙翻身下床，匆忙穿了鞋子出去。前世她是個急性子，初來時，還注意些。穩穩當當的過了幾日後，陌生感漸漸消去，不由的露出了本性。
繡鞋輕軟，她用腳扭了幾下，等到出了東廂房門口，也沒完全扭進去，只好彎腰去提。
蘇士貞嚇了一跳，「瑾兒，出了什麼事兒，這樣急？」
蘇瑾暗自吐舌，趕忙掩飾道，「爹爹去哪里了，您看這都什麼時辰了。午飯久等不見你回來，大家心中都焦急呢，以為出了旁的事兒呢。」
邊說邊直起身子，順手將不太規整的裙子拂平，慢慢的向蘇士貞走過去。
她這番說辭合情合理。蘇士貞臉上帶出歉意來，慈愛笑道，「嗯，是爹爹不好，不及回來吃飯也該使人回來說聲。不過，今兒我去打貨，在街上偶遇你常叔叔，兩人相見甚是歡喜，便在外面下了館子，談得高興，又忘了時辰……」
蘇瑾心中微動，一家人最近幾天天都撲在汪家退親的事兒上，她也快忘了這位常叔叔。一邊替他打簾子，一邊回頭笑道，「原是這樣巧。爹爹與常叔叔都說了些什麼？可是生意上的事兒？」
因方才她做一會兒仰臥起坐，此時，白晰的臉蛋掛上兩抹健康的紅暈，明媚春陽照在臉上，肌膚別樣的粉女敕，一雙黑寶石般的眸子熠熠地放出快意的光來。
蘇士貞雖然詫異女兒情緒恢復得如此之快，心中還是歡喜並暗自欣慰。笑呵呵的點頭，「是，你常叔叔給指了個好門路。我也覺得甚是可行，這就回來與你梁二叔合計合計。」
蘇瑾前世也算是個家傳經商的，不由好奇的問道，「是什麼樣的好門路？賺頭大嗎？。」
蘇士貞這一路焦急，早上出去穿得又厚，背上微微滲出汗意。路上尚不覺得，進得屋里，汗意熱氣消去，便覺出背後微涼，一邊與她說話，「做生意掙錢是爹爹的事。你只管讀書練字繡花即可。問那許多做甚？」一面心下盤算這販舊衣的生意要立時開始做，過了這個季節，便沒那麼好做了。
蘇瑾默了一下，心說，誰耐煩做那些事！可是現在也急不得，便笑道，「我也是隨口一問。爹爹只當說閑話兒，我說說吧！」
蘇士貞笑道，「改日再與你說。現在爹爹有正事兒要辦。」
蘇瑾無奈只好住了口。
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蘇士貞歇息片刻，揚聲叫梁直請梁富貴與常氏進來。見蘇瑾兒仍然立在身邊，端茶倒水甚是殷勤，一副趕不走的架式，不覺失笑，「瑾兒今日是怎麼了，往常你可最不喜听爹爹說這些生意上的事兒。」
蘇瑾速訊在心中組織措辭，笑著輕聲道，「往常女兒天天去學里，一心撲在詩詞之上，不知爹爹辛勞。這幾日在家，眼見爹爹與梁二叔還有女乃娘整日打貨看鋪子，又要受那些小氣之人的七攪八纏，費盡口舌才得一二分的利錢，方知掙錢不易。我雖不能幫爹爹，立在一旁听听，心頭也覺好受些，象是與爹爹分憂了一般呢。」
蘇瑾兒原是個只愛詩詞的乖乖女，每日的生活無非是與家人四鄰女學中的同學有些交集，留給她的社會商業訊息並不多。今日有這等好機會，她自然不肯錯過的。
還好歸寧府民風開放，恰好她也不甘心整日被拘在深宅大院之中，自家又開著小鋪子，幾相結合，這經商之路，她是一定要試著走走的。
蘇士貞不妨女兒竟說出如此貼心的話來。往常他忙鋪子，女兒上學，父女二人雖然親情依依，卻沒有這般和樂融融的相處過。尤其自渾家朱氏去了後，女兒性子愈發沉靜，不喜多言。偶爾他問上幾句，她也那般細聲細氣的回著，恭敬有余親昵不足。
老懷甚慰，拈著短須眉開眼笑，好一會兒才嘆道，「說起來還是爹爹無能，叫我的女兒也跟著操心生計。」
蘇瑾忙搖頭，笑道，「其實開鋪子也有是有趣事兒的，昨日我瞧見女乃娘與隔壁林寡婦議價，議得熱鬧又好玩兒，比夫子講詩詞還有意思呢。」
蘇士貞听著這話象是對經商有了興趣，又想起這幾日她常常在西廂房後門轉悠，不由把臉兒一沉，「日後莫去鋪子里轉悠。哪有女孩家家拋頭露面做生意的？」
蘇瑾暗中撇嘴，決定試著替自己爭一爭，把記憶存在的，與這幾天所見的例子一一列舉，「女乃娘不是也去看鋪子？還有那賣頭油的娘子，賣絲錢巾帕的婆子，賣小食的……」
蘇士貞沉聲打斷，「婦人自是不同！」
蘇瑾暗中又撇了撇嘴，心說，梁小青也搭手賣貨呢，她學里的女同學家中也有開鋪子的，休學的時候，也會去幫家人看鋪子。不過，這事不可操之過急，每天說一點，徐徐圖之吧。
半垂了頭，柔柔細細的道，「是，女兒知道了。」
蘇士貞看女兒小心委屈的模樣，心中又悔方才太過嚴厲。因受南來北往的客商極多，歸寧府各地民風間雜。象盛產絲稠棉布的松江蘇杭等地，婦人拋頭露面已是常事，受那邊風氣的影響，歸寧府的民風也日漸開放，有為生活所迫的婦人逐漸開始做些小買賣，這十幾年來猶盛。
可是，有身份有地位的人家哪會容女孩家家的拋頭露面？雖然他身份地位全無，這樣寶貝地女兒也不會叫她自己去操持營生。
干咳兩聲，正要說兩句軟話安撫，梁富貴與常氏已在外面回話。
「嗯，進來吧。」蘇士貞坐正身子。
蘇瑾連忙代父親給這兩位讓座，又親自倒了茶。梁富貴與常氏連連搖頭說不敢。
蘇士貞滿意的笑道，「有什麼不敢的，咱們名為主僕實則情同一家。今日找你們來，是因常老弟與我說了一遭生意。我也覺甚是可行，若操持得好，一個月能賺一倍的本錢出來也不難。」
梁富貴趕忙問道，「常老爺給說的是什麼生意？這樣大的賺頭！」
蘇士貞便將販賣當鋪過期舊物的事兒說了。又道，「常老弟只說舊衣，我來時路上又做了思量，想來那些鄉下農家家用的舊物皆可販賣，如床帳、蚊帳子還有些舊家什、妝奩等。凡是農家過日子所需，我們都販它一些來。只要眼力好，挑些農家合用又新鮮時興的貨品，每件加個倍數也是能賣的。咱們歸寧府四周附近便有五六個鎮，鎮上每月都有集市，日期卻是岔開的。有定在初一起集的，有初三，初五，初八的。一月內這五六個鎮集合起來的日子有半月之久，余下沒集的時候，我們便挑些大的村頭去闖一闖。鄉村里也有不少土財主，那些村姑媳婦又不常走鎮集，看見了必定歡喜……」
蘇士貞愈說愈興奮，蘇瑾也驚奇，還有這樣的生意！當鋪在二十一世紀做為一個快要退出歷史舞台的行業，她一是不了解，二是沒有接觸過。融資找銀行呀，誰會去找那月息一二分的當鋪？況且她前世家境好，哪里知道還有賣舊衣的行當……
倒是那梁富貴與常氏臉上卻不見丁點高興。
蘇士貞停了下來，問道，「怎麼，你們覺此事不可行？」
梁富貴嘆道，「老爺，哪有一個大男人去做這等營生的？販賣舊衣多是婦人做的行當，再不然就是那等小年青，嘴巴甜，見了人妹子姐姐嫂子女乃女乃婆婆一通喊，方做得這營生。老爺這般年紀，怎伏得那小？……況且那活計極辛苦，從這邊集到那邊集，常要三更睡五更起……」
常氏思量了一會兒，也道，「且不說老爺不怕辛苦。單說咱們家的鋪子，每日也有一兩多的出息。老爺去販賣舊貨，自已去是不成的，必定要帶直哥爹一起去。家中兩個大男子都去了，雖老奴也能照看鋪子，可打貨卻無門路。再者那等生意總是新做，也不曉得真正做起來出息如何。只怕顧了田頭，失了地頭。」
蘇士貞擺擺手，神情甚是堅決，「我自去即可。富貴在家里照看門戶並打理鋪子。賣舊衣的出息也不求多，一日哪怕只有半兩的，一月下來，也有十五兩，除去花銷，一月也能得十兩的。再合上鋪子里一月三四十兩的出息，一月便有四五十兩，一年便有六百來兩，除了各項賦稅吃喝用度，怎麼也能余下五百來兩。強過一家人都守著這小鋪子。如此兩邊掙上一二年，何愁家道不殷實？」
梁富貴斷不答應他一個人去，急忙道，「這可不行！您身子骨不好，哪里經得起這般折騰？若老爺真想做這營生，我自是要跟著的。」
蘇瑾倒是很想為這個家出一份力。但是她也明白知輕重，再開放的民風，也會遇著小混混小無賴惡霸地主流氓，自己這相貌這年齡跟著去了，說不得會成了添亂。
蘇士貞沉思良久，道，「若福貴與我同去，我們走時將鋪子里的貨備足。十日來家一趟，歇歇腿腳，給兩邊生意補充新貨，再下鄉去，這樣兩邊的生意便均能顧上。只是家中之事常媽媽要格外費心些。我在此拜謝了！」
說著竟起了身要行大禮。唬得常氏慌忙站起來，往一旁躲，「老爺這是做甚麼？家中不消您吩咐，老奴自會盡心盡力！」
梁富貴明白這是老爺非做此事不可，便點頭道，「老爺說的也是個法子。」
意見統一，蘇士貞甚是開懷。當下取了二十兩銀子與梁富貴，「你去騾馬市買頭可拉貨的草驢來，再去買一輛太平車，我在家中將貨物盤點，明日我們去補些鋪子里短缺的貨物。貴遠老弟說了要與我找兩個相熟的當鋪，這兩日給信兒。我記得早先在釘子巷時，有兩個近鄰，一個在鴻發當做伙計，還有一個在百順當？也先去探探！」
梁富貴看天色還不算太晚，離閉市大約還有一個時辰，袖了銀子匆匆去了。
蘇士貞將蘇瑾趕了出去，留常氏在屋內吩咐。
蘇瑾走到院中，听隱約有「緊閉門戶」之類的字眼兒傳來。暗自一笑，撇眼見梁小青立在西廂房門口兒，笑道，「小青，是梁直在看鋪子？」
蘇瑾這幾日因怕露出馬腳，對梁小青淡淡的，生怕她瞧出什麼來。以至于梁小青有些抑郁，想不透小姐為何對旁人都比往日親近了，反倒對她疏遠了。這會兒見蘇瑾與她搭話，甚是開心。趕忙小跑過來，臉上帶著一抹歡喜，「是呀，小姐，小直做生意明白著呢，你莫擔心。」
蘇瑾點頭，梁直那小家伙長著一副極似梁富貴的老實相，嘴巴卻極甜，有那些打嘴纏價兒的，他一通甜話兒說下來，倒讓人不好與他計較那一二文錢兒了。
笑著附合兩句，又問她，「明日你可有空兒？陪我一道去書市如何？」
梁小青跟著她後面兒慢慢走著，一連點頭，「有的。小姐，你要買什麼書？還去青蓮書局麼？」
青蓮書局是一家專賣市井雜談之類書籍的，又把歷朝許多才女的零星詩作收集起來，結成冊子販賣，生意極好。蘇瑾兒往日只去那一家兒。
但蘇瑾這回並不想找什麼詩集，而想找史籍類的書，那雜亂的事兒過去了，現在也該查查書本這個大明朝到底與前世有何不同，史書她雖沒讀過，大概的年號卻是知道的，她確信前世的明史中沒有現下這個叫做景隆的年號。
卻也不說破，只道，「到時看看再說。那書市上又不止那一家賣書的。」
梁小青應了聲，轉身去自己房中，片刻捧出一只小花盆來，笑道，「小姐，早先我們去吳嫂子家壓的茉莉枝條，現下已發了根，趁日頭弱了，我們種下去吧？。」
蘇瑾笑了下，道，「好。」一面在東廂房南間兒窗根子下找出往日用的鏟子等物，在花壇中一塊留空的地上挖了起來。
南間她的窗外面也有一個與影壁前後相似的花壇，這幾日陽光好，花草長得極快，那幾株打苞的月季已是完全盛開，一朵朵嬌女敕的俏立在碧綠或微紅的枝葉間，甚是養眼。
兩人合力將那幾支嬌女敕的茉莉花種下，又自去後面洗了手。常氏臉上帶笑從正房出來，到廚房做飯。
到斜陽西沉，只余滿天彩霞時，梁富貴牽著一頭健壯草驢子拉著一輛半舊的太平車回來，將那驢車拴到老棗樹下，喜滋滋的與蘇士貞報著帳，「去得晚雖沒多大挑頭，價錢倒是便宜的。老爺，這頭草驢子只花九兩不到，太平車我特意挑輛大的花了四兩二錢。」
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