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宋良玉看了這兩個字，若有所悟︰「你是說，給聖上選妃嬪？」
賀寧馨模了模宋良玉的頭，親切地道︰「孺子可教。」一幅大姐姐的口氣。
宋良玉居然不以為忤，看著賀寧馨拍手笑道︰「我就知道賀姐姐肯定有法子。看來我這趟是來著了。」連忙起身下了炕，去賀寧馨屋里的大穿衣鏡前整了整有些歪斜的襦裙。
宋良玉一邊照著鏡子，一邊想著皇後娘娘給別人塞人不成，反被別人塞了一宮殿的美人進來，笑得合不攏嘴，回身對賀寧馨道︰「我說你是個促狹鬼，真是沒有說錯。這不是讓皇後娘娘啞巴吃黃連，有苦說不出麼？——該！以其人之道還治其人之身，還正大光明，一點都不像他們楚家人，就曉得鬼鬼祟祟在背後搗鬼。」
賀寧馨抿著嘴笑。選秀可不是塞女人進宮這樣簡單的事情，不過這其中的關鍵，就沒必要讓宋良玉知道了。
宋良玉披上大氅，對賀寧馨福了一福，道︰「大恩不言謝。我回去跟我爹娘說說，讓我們家去找人上折子。你們家就無謂卷進來了。」宋良玉知道這事兒牽扯太大，而賀家又跟他們家素昧平生。就算她跟賀寧馨有交情，也是她主動貼上來的，可不能讓賀家擔這個風險。
賀寧馨卻攔住她道︰「這事兒，你們家不能提，安郡王府也不能提，甚至我們家和鎮國公家都不能提。」知道鎮國公同安郡王交好，賀寧馨順便把鎮國公府也提了一句。
「啊？！」宋良玉頭疼了，「誰都不能提？那誰上折子啊？」要成事，上折子的人身份一定要非同一般才行。
賀寧馨胸有成竹地道︰「放心，我已經想好人選了。你記得回去一定要跟你爹娘，還有你大姐說清楚。讓他們不要輕舉妄動。這個時候，他們要以靜制動才是。」他們略有動作，就會被寧遠侯府抓住小辮子，說他們是心懷怨憤，故意跟皇後娘娘作對。所以這件事，一定要把相關的這幾方摘干淨。
想了想，賀寧馨覺得跟宋良玉解釋不清楚，怕她跟人多說誤事，立時改了主意，道︰「算了，你還是先跟你王爺姐夫說，他一定會知道該怎麼做。——別人就先放一放。」
宋良玉迷迷糊糊地點點頭，似懂非懂地道︰「我都听你的。我這就去安郡王府，只跟王爺說，然後回家等著看戲。」
「喲，」賀寧馨笑得彎了腰，道︰「說得好！——咱們就等著看戲吧。選秀呢，實在是一出好戲，得看上大半年吧。」
送走宋良玉，賀寧馨直接去了外院的書房，求見爹爹賀大老爺。
賀大老爺剛下朝回來，在自己書房里跟許夫人詩詞唱和，又拿著寧遠侯府楚二姑娘在花會上寫得長短句仔細推敲，對此神作擊節贊賞。——楚中玉這一次是真正詩名大振，無數人慕名到寧遠侯府求詩問賦。
楚二姑娘據說見求詩的人太多，很是懊惱，對外宣稱女子當以女紅貞靜為重，詩詞歌賦乃是小節，便宣布封筆，從此不再吟詩作賦。那首《卜算子.詠梅》的長短句，就真正成了絕響。如此有才華又低調的絕代佳人，更是難得。一時提親的媒人踩斷了寧遠侯府的門檻。
賀大老爺在朝堂上，近日來也多听大家談論此事。今日回來同夫人對談，雖然覺得那長短句很妙，但是是否出于楚中玉之手，兩人都心照不宣地微笑起來。
這邊听說賀寧馨過來要見賀大老爺，賀大老爺同許夫人對視一眼，都有些納悶。——外院的書房，賀寧馨這輩子還是第一次過來。
「快讓馨兒進來。」許夫人顧不了這麼多，對外面的書童吩咐道。
賀寧馨謝了書童，進了賀大老爺的書房，看見許夫人赫然在座，賀寧馨抿嘴笑道︰「打擾爹和娘了，我就幾句話，說完就走。」還對著許夫人眨了眨眼楮。
許夫人微赧，招手讓賀寧馨過去，拖著她坐在身旁，憐惜道︰「這麼大了，還跟個孩子一樣。」在疼愛孩子的父母眼里，兒女再大，都永遠記得他們還是嬰兒時候可愛趣致的模樣兒。
賀寧馨有些尷尬。平日里許夫人對她當小孩子一樣疼哄，她也半推半就地依了她。今日她要來跟賀大老爺說正經事，這樣的口氣，誰還會把她的話當回事呢？
賀大老爺在一旁看見賀寧馨的樣子，心里有些詫異，隨手指了許夫人對面的椅子道︰「過去坐吧。」又對許夫人道︰「馨兒來我的書房，定是有要事的。你就不要打岔了。」
許夫人仔細看賀寧馨的神情，果然有些不自然的樣子，不由心下暗悔，覺得自己也是太過了。馨兒怎麼說，也有十八歲了，今年九月就要出嫁，自己再把她當小孩子哄，就是自己這個當娘的誤了她。想起當年賀寧馨寧願貼著二房的二太太李氏，也不願意跟自己親近，自己是不是早就應該改變態度，把她當作大人一樣對待呢？
想到這里，許夫人起身對賀大老爺和賀寧馨道︰「你們聊，我出去看看今日的晚飯準備得如何了。」又問賀寧馨︰「宋七姑娘可是要留下來用晚飯？」
賀寧馨跟著起身送許夫人出去，聞言馬上答道︰「良玉回去了。娘不用準備她的飯菜。」
許夫人回頭看了她一眼，笑著像平時一樣伸出手，想拍一拍賀寧馨的小臉。猛然間又想起自己不該這樣對她像小孩子一樣，訕訕地縮回了手。
賀寧馨笑著握了許夫人的手，挽了她的胳膊，送她出了外書房。
回到書房里，賀寧馨看見賀大老爺一個人站在窗前，像是一直在從窗口看著她們母女倆。
「馨兒，你娘疼你跟眼珠子似的，比對你大哥上心多了。你……」賀大老爺將許夫人剛才的一舉一動看在眼里，對妻子的戰戰兢兢十分心疼。
賀寧馨一心想著上折子的事兒，聞言忙道︰「爹莫擔心，女兒沒有怪娘的意思。今日確實有要事，要跟爹爹商談。」
賀大老爺放了心，回到書桌前坐下，示意賀寧馨坐到自己書桌前的圈椅上，溫和地問道︰「有什麼事要跟爹說？」賀寧馨是女兒，一向有事都是找她娘許夫人。賀大老爺有些好奇，賀寧馨有什麼事，不找許夫人，要專門找自己說話？
賀寧馨走到賀大老爺的書桌前坐下，定了定神，將宋良玉今日的來意，言簡意賅的說了一遍。
家長里短地說八卦，賀寧馨可能不在行。可是這等涉及到朝堂江山社稷的博弈，確是賀寧馨最感興趣，也最擅長的。
所以從她口里說出來，比宋良玉要多幾分條理，也多了幾分背景的補充。
賀大老爺本來含笑听著賀寧馨說話，听著听著，臉色卻嚴肅起來。
等賀寧馨說完一席話，賀大老爺起身在書房中間開闊的地方來回走了幾步。
書房的門大開著，周圍卻看不見一個人影。只有院子門口兩個守門的書童在那里閑坐聊天。隔得這樣遠，從書房里看過去，也只能看見他們在說話，卻听不清他們在說些什麼。
「選秀這件事，非同小可。」賀大老爺斟酌道，「你要知道，一旦開選，就不是一家一戶的事兒，而是牽扯到整個朝堂上下，大齊的江山社稷。」
賀寧馨微笑著道︰「女兒自然曉得。我們大齊，還是當年隆慶帝的時候選過秀。自從龐貴妃進宮之後，大齊就再也沒有正式選過秀。」
龐貴妃入宮就盛寵，隆慶帝再也沒有選過新人入宮。後來龐貴妃的兒子做了皇帝，也就是早逝的嘉祥帝，龐貴妃擔心拿捏不住從下面高官豪門里選進來的妃嬪，失了剛到手的大權，所以一應嘉祥帝的女人，都是龐貴妃從貧家小戶挑來的姑娘。只要貌美，不需有才干有家勢。就連龐家女兒，龐貴妃都不許再送進宮，實在是用心良苦。
「這你都曉得？」賀大老爺抬高了眉毛。馨兒什麼時候對朝堂之事這樣關注了？
賀寧馨早想好了應對，含笑解釋道︰「那日從安郡王府的花會回來，女兒就惦記著這事，一心想幫幫良玉。再說，安郡王府這麼多年來，對娘的生意也照顧有加。這次他們自己礙于身份，不好親自出手，我們對他們盡些綿力，也是應該的。——所以回來之後，女兒就去找大哥借了些朝廷的邸報看了。」
賀寧馨前些日子確實是找大哥賀寧啟借過朝廷的邸報，不過不是為了這件事……
賀大老爺眉宇漸漸舒展開來，贊許地對賀寧馨道︰「接著說下去。」並沒有指責她不務正業，身為女兒身，卻妄圖插手男人們的事。看來賀大老爺，跟她以前的爹三朝首輔裴立省一樣，都是明辨事理的人。
賀寧馨想到自己上輩子的爹爹裴立省，看著眼前這輩子的爹爹，心里突然一片溫暖，柔聲道︰「爹爹不怪罪女兒，女兒謝過爹爹。」起身對賀大老爺福了一福。
「坐吧，坐吧。我們嫡親父女，不用這樣見外。」賀大老爺忙起身站在一旁，搓著手，卻不敢去踫賀寧馨一下子。
賀寧馨笑著起身坐下，賀大老爺也坐了下來。
只听賀寧馨又接著道︰「女兒雖然找大哥借了邸報看了，卻還是沒有什麼頭緒。直到今日良玉過來，跟女兒說，皇貴妃似乎又有了身孕，女兒才靈機一動，想出這個主意。」
在賀寧馨看來，選秀之事，應該也是宏宣帝在朝堂上站穩腳跟之後，就開始綢繆的。當然不是宏宣帝貪花，而是他想收拾掌兵權的世家，必須要有一個突破口。
後宮里面，從來就不是女人的戰爭，而是這些女人背後家族的爭斗。腦子清醒的皇帝選女人，從來就不是給自己挑心上人，而是給自己的朝堂，自己的江山挑選後盾。因為這些女人身後，便是錯綜復雜的朝堂。後宮，就是朝堂政治的縮影。出身微賤的布衣宮女一步登天的傳說，從來不會在大齊朝的皇宮大內上演。