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林謹音趁著陶氏和林謹容梳洗的時候，小聲和陶氏報備家里的情況︰「前些日子，二伯母管事出了點問題，祖父發話，又換大伯母出來管事。交賬時，兩位伯母當著祖母的面鬧了不愉快，到現在也沒和好。當著人的面還勉強會扯扯嘴角，背里話都不說的。」
陶氏很驚奇也很愉快︰「賬出了問題？真丟臉！這可是大事兒呢，你祖母就沒說什麼？就這樣算了啊？」
林謹音小聲道︰「春天不是銀子漲價麼？二伯母和人合伙在外頭開了個銀鋪，賺了很多錢……」然後附在陶氏耳邊低聲道︰「听說她私底下用金和銅錢換出公中的現銀，拿到外頭鋪子里去賣，只留了很少的一點銀子裝樣子。事情捅出來後，祖父發話，讓大伯母盤算到底被挪了多少銀子，按照銀價最高時的數目讓二伯母拿出來。二伯母說只有一萬兩，大伯母說挪了二萬兩，二人互不相讓，當著祖母的面就吵了起來。我還是第一次知道，大伯母原來吵架那麼厲害的。最後祖母折中，讓二伯母補了一萬五千兩的差價。」
「她好肥的膽子！真把自己當作管家兒媳，可以一手遮天了。這才管家幾天，就迫不及待地露出這樣一副難看的吃相，是在打你祖母的臉呢。」陶氏好笑之極︰「她絞盡腦汁地辛苦了許久，卻給公中平白送了三四千兩銀子，想必恨透了你大伯母吧。」
林謹音笑道︰「大伯母還恨她盡賺了上千兩銀子呢。又恨祖母偏心，這一向在祖母面前都經常板著臉。祖母也沒太計較，只是又對著二伯母板臉。這一向，六妹和七妹都不怎麼敢往祖母面前湊。」
一回家就听見這麼好玩的事情，陶氏笑得打跌，撫掌道︰「你祖母包庇了你二伯母，心中有愧，自不好和你大伯母計較。這一巴掌搧得好，活該呀活該！我這等人雖不討人喜歡，這種腌事體倒真是做不出來。」
走時大房失意，二房得意，來時二房丟丑，大房得意。這半年里，家里的情形又顛了個兒。林謹容在一旁默默听著，輕笑道︰「要是每年二伯母都來這麼一回，想必發月錢和逢年過節的時候，大伯母會爽快很多，咱們家也不用那麼節省了。」
「你呀……」陶氏越想越好笑，把一枝喜慶的紅珊瑚釵子插上發鬢，眉眼飛揚地道︰「走，咱們去給老太太請安。」
林謹容便牽了林慎之的手，與陶氏一道往和樂堂而去。
和樂堂里還是老樣子，丫頭婆子還是那幾個，空氣中彌漫著一成不變的檀香味兒，銅瓶里插著鮮妍的時新鮮花，只有那坐墊椅袱比之從前舊了許多。
林老太太剛午休起來，還沒什麼精神，半歪在榻上飲茶提神。見陶氏等人進來請安，臉上堆出一個稱不上歡喜，也稱不上不歡喜的笑容︰「坐吧。都痊愈了吧？身子養好了就好，日後好好過日子。四丫頭長高了，臉色也挺好的。」邊說邊朝林慎之張開手臂，道︰「小老七到祖母這里來，你祖父放你假啦？」
林慎之舍不得地看了陶氏一眼，提步上前靠在林老太身邊，笑道︰「是，祖父知道我娘今日回來，說管得住人管不住心，不如放了我，他也清淨，我也歡喜。」
林老太抓了兩個李子遞過去，模模他的頭頂，叮囑道︰「好好听你祖父的話，好生念書，將來光宗耀祖。」
林謹容在一旁瞧著林老太這樣子，待林慎之竟似是比從前親熱了許多，心知這是因為林慎之跟著林老太爺一處，書也念得不錯的緣由，于是很高興，朝林謹音擠了擠眼楮，姐妹倆會心一笑，都有些與有榮焉的意思。
林老太哄過了孫子，方掀起眼皮來問陶氏︰「听說你哥哥來了？」
娘家人總往這里跑，是有些不太好看。陶氏本來知道羅氏出丑頗有些幸災樂禍，听這一問也不得不趕緊解釋︰「是，他這會兒在外頭給公爹請安，怕要稍後才能來給婆婆請安。囡囡年紀不小，有些事該準備得了。清州有榷場，東西便宜許多，我便請托我嫂嫂幫忙買了些木料、毛皮和香藥，他正好有事來平洲，順便給我送了來。」
林老太耷拉著眼皮道︰「你哥哥年紀也不小了，總是來來回回地跑也真是辛苦，你可要好生招待好了。住宿飲食都要上點心才是。」
若不是她不爭氣，總出事兒，陶舜欽當然用不著總是來來回回地跑。陶氏的臉難得的被敲打得熱了一回，低聲道︰「是。」
林老太又道︰「說起給四丫頭準備妝奩的事來，我早要問你，三丫頭的東西你全都準備好了？你這一向住在莊子上，我要問也不好問，日日記掛著這事兒，也不得安心。」
「早就準備好了的。」說起這個來，陶氏又添了幾分興奮︰「等把行李歸置妥當了，我就單抽個空，把東西再清點一遍，該補的補上，絕對不會出岔子。」
「你的親骨肉，又是長女，我自然放心，就怕疏漏。」林老太探手取了茶盞，慢悠悠地喝了一口茶︰「倒是亦之那孩子，我記得今年足足的十四歲了吧？不知你心里是否有合適的人家了呢？你早日把他的事情定了，也好定四丫頭的事。」
陶氏的好心情頓時被這一連串不停歇的敲打給擠得無影無蹤，微微鼓了氣，怏怏地道︰「前頭媳婦不是一直病著呢嗎？鄉下地方也不好找人打听，這回得空了就找人去問。不拘是平洲、清州，總要給他選個家世樣貌人品都合適的。」
「嗯。」林老太語重心長地道︰「你真心替他打算，將來他不會不念你的情。」
這話說得，好似她怎麼苛刻林亦之了似的，她半年多不在，想苛刻也無法苛刻吧？這老妖婆分明是看到她開心，故意給她找不自在呢，陶氏一張臉頓時黑了，勉強忍著沒說話。
林謹容和林謹音看出林老太故意擠兌陶氏，陶氏不開心，心中雖然不喜，卻還不好打岔，誰叫林老太句句說的都是正事呢？
林老太見陶氏再沒有剛進來時的神采飛揚、幸災樂禍狀了，方才滿意地停住了敲打，轉而問道︰「听說春天的時候，陸緘去諸先生那里求學，在山里落了水，被你莊子上的小子給救了？是怎麼回事呢？」
說起這事兒來，陶氏總算是找到一個傾泄的理由了，生氣地道︰「婆婆，說起這事兒來我現在還生氣……」
林謹容忙看了林老太一眼，但見林老太並沒有不高興，不想听陶氏告狀的樣子，暗猜林老太大概是早就知道了實情，此刻不過是故意引著陶氏說一遍而已，也就不管，垂目听著。
「我是好心，姑太太卻覺著我耽擱了那孩子的學業。難道叫我趕那孩子走，不許他住在莊子上？誰做得出這種事情來？再說了，他每日天不亮就往諸先生那里去，哪里又耽擱著了？」陶氏巴拉巴拉地說了一遍，總結道︰「這樣的親戚，可也真是難做！我從沒見過這樣不講道理的。」
林老太先前還默然听著，听到她最後這一句評述，臉色難免有些難看，但也忍著了，哼哼道︰「你誤會啦，玉珍不是這個意思，你曉得她那種情形的，她也有難處憋在心里說不出來，陸緘不懂事，下頭的人也不會辦事兒。她那日還與我說了，見著了你要同你賠禮。咱們娘家人就不要和她多計較了，你不要再放在心上啦，早前四丫頭不懂事，她不也沒說什麼？」
這話哄鬼去吧！無非就是做娘的護短，想替林玉珍掩蓋那不適當的行為而已。陶氏心里明白得很，卻因為前頭被林老太敲打擠壓得太凶，幾乎沒有還手之力，後頭林老太又提了林謹容，不得不勉強哼了一聲算是應答。
林老太也就嗯哼了兩聲，放過此事，讓她們回去休息︰「趕了半日的路，也辛苦了，下去休息吧。一家子很久不曾團聚過了，我吩咐過你大嫂了，晚上設家宴為你們接風洗塵。他們男人在外頭吃喝，我們女人孩子在里頭吃喝，都放開了玩。」又溫和地看著林謹音道︰「三丫頭也很快要出閣了，這樣的日子是過一天少一天了，留在身邊的孩子們越來越少，真是舍不得。」
陶氏心中的不高興頓時又消散干淨了，轉而變得有些傷感起來。
林謹音忙笑道︰「祖母莫難過，我走了，不是還有其他兄妹陪著你們麼？過得幾年，弟弟們娶了親，家里人丁興旺，只怕祖母又要嫌煩。」
林謹容看到這時候，真心覺得林老太真厲害。又打又壓又拉，她們娘幾個都該好好和林老太學學。要說林老太這人最大的缺點在什麼地方，那就是對喜歡的人太過護短了，要不然林玉珍和羅氏也不至于就到了這個地步。
正想著呢，就被點名了。林老太睜著一雙老眼盯著她︰「四丫頭，你長大了，怎麼還和個悶葫蘆似的？沒事兒多陪你姐姐，跟你姐姐學著點，多說兩句好听柔軟話誰不愛听？」