首先是入鼻的一種特異的香味。元春很熟悉這香，是天竺國進獻的天竺香。賈府也有用過，但也只在逢年過節時才焚用。
然後是兩旁森立的宮女和妃嬪。那些嬪妃的打扮，果然非比尋常，個個嬌艷異常，花團錦簇。
余嬤嬤過來，讓秀女們排成一字長排，以便皇太後、皇上和皇後觀賞。
沈從容站在第一，形象上又屬上乘。太後一眼便看中了，讓自己貼身的宮女把她帶到自己跟前，仔細端詳。又拉過小手看了看，問了沈從容的籍貫年齡等，沈從容一一答應了。然後太後轉頭向軒轅昊天道︰「這孩子不錯，形象氣質優雅大方。皇帝，我看哪，你那貴妃位已是空了許久了，不如就讓這沈姑娘坐了那位置吧。」
這一句話，引起坐下各妃嬪的騷動。要知道，各妃嬪們早看見貴妃位虛空，各自使出渾解數來籠絡皇上，想要坐上那個位置，卻一直未能如願。如今一個剛進宮的小小秀女，還沒得到皇帝的寵幸呢，竟然就被封為貴妃。一時間，各位嬪妃的心里是羨慕嫉妒恨，什麼樣的心情都有。
太後明白各嬪妃心里所想，只淡淡一笑，眼光向下掃視了一遍，大家便又都噤聲，不敢再議。
皇上卻沒作聲。太後有些奇怪，這樣大事，皇帝居然不發一話，很是不合常理。定楮一看，原來皇帝眼光正盯著其中一個秀女出神。
太後順著皇帝的眼光看過去，才看見那個秀女穿著打扮並不出奇，面貌美麗尚在其次。最主要的是，雖然眼瞼下垂，但也可看出她的神情中有一種恬淡無畏的氣質。這很是與眾不同。或許這就是吸引皇帝的東西吧。不過，這樣的人是不大能被別人駕馭的，她並不喜歡這樣的人。
「皇帝，皇帝……」
太後叫了兩聲，軒轅昊天才回過神來，忙問︰「母後有何吩咐？」
太後道︰「這位沈姑娘出身書香門第，態度又嫻雅大方，依哀家的意思，就把那貴妃的封號給了這位沈姑娘吧。」
軒轅昊天听了一愣。在他心里，皇後是太後的佷女，那是沒有辦法改變的。但這貴妃的位置，他早已想給自己喜歡的女人。五年前，張貴妃生孩子時，難產死了，孩子也沒保住。雖然有很多的嬪妃惦記著這個位置，但他都嫌棄她們機心太重，都是一群追名逐利的庸脂俗粉，是以並沒理會她們的要求。直到三年前他在北靜王府遇到了賈元春，那小女孩兒美麗的容貌和特異的氣質給他留下了深刻的印象，所以他才請了太後的旨，親定了賈元春秀女的身份，這貴妃的位置也是給她留著的。
「這個……」軒轅昊天不由沉吟起來。
「皇帝，這個沈姑娘在這秀女中出類拔萃，母後很是喜歡。皇帝，難不成你不贊成母後的提議？皇後，你也說說話。」
皇後倒也溫順，只說︰「一切憑母後做主。」
軒轅昊天心里冷笑，想了想，才道︰「母後，這個恐怕不合宮里的規矩吧。初進宮的秀女，最多只能封為貴人，以後才能依據才德品行逐級提升。」
太後一笑，知道自己的目的已經達到，別人不能封貴妃，那個賈元春也不能封貴妃，所以也不強求，便道︰「那就把她封為德貴人吧。」
沈從容跪下叩頭︰「謝太後恩典謝皇上恩典」
其他的嬪妃松了一口氣，但也對這沈從容多了一層戒備之心。
沈從容退下入列。
太後繼續拿上水晶眼鏡，依次看過去，一眼便看中了殷紅桃，讓人把她帶到自己面前。笑道︰「這孩子看著喜慶，長得也好，就封為淑貴人吧。」
殷紅桃大喜，忙跪下謝恩︰「謝太後恩典，謝皇上恩典」退回隊列中時，經過元春面前，不禁向她微笑致意。元春也偷偷地向她笑了一下，算是祝賀。
「這個……」軒轅昊天輕咳了一聲，以身邊的小太監道︰「如意，你去把那個秀女帶到太後娘娘面前，讓太後娘娘看看。」說完，指了指元春。
如意應一聲︰「是，皇上。」便走過去，把元春帶到太後面前。
太後一樣地問籍貫名字年齡等，元春一般地低著頭一一的回答了。
「噢……你就是那個賈元春啊。皇帝，剛才瓊瑤苑的管事嬤嬤已經回稟了各秀女的德行操守。這個賈姑娘可是識文斷字很厲害的呢。正好，哀家恍惚听得，那個硯香院的女史前兒個病死了一個，正缺一個能寫會畫的人呢。這賈元春就到那里去吧。」
其他的秀女听了太後這話，都很意外。因為她們早就听說皇上早就看中了賈元春，前次還親到瓊瑤苑來看望賈元春，想來即使不破格封為妃嬪，也少不了封為貴人的。誰知今兒個卻只讓她做了一個女史。
女史在宮中不是主位，也不是皇上的妾侍之流，只算是地位稍高一點的宮婢而已。
軒轅昊天很是意外，看著太後，不滿地道︰「母後，前面兩個您都封為了貴人，怎麼這一個您卻將她貶為女史了呢？」
太後並不看他，緩緩地道︰「皇帝不是說要按規矩辦事嗎，哀家這就是按規矩行事。賈元春的父親只是一個六品的員外郎，按規矩只能是選為宮女。這次格外加入選秀的行列，已是不合規矩了。本來，宮女也同樣要從最下層做起，以後按功勞品行逐級提升。把她直接提為女史，哀家已是很開恩了。」
軒轅昊天還想再爭論。賈元春已跪下謝恩︰「謝太後恩典謝皇上恩典」然後回秀女隊列。
軒轅昊天很是不甘心，但太後已經用他自己的話堵了他的嘴，無可奈何，恨恨地站起來道︰「母後您就慢慢挑吧。兒臣不舒服，先行告退。」
太後道︰「這秀女還沒選完呢，皇帝怎麼能先就走了呢。這可是你自己的事。」
「這里兒臣也作不了主，還留在這里干什麼？剩下的就交給母後吧。您喜歡誰，就留誰吧。」
太後淡淡一笑︰「皇兒，你這樣說就是在責怪母後了，是吧？不少字」
「兒臣不敢」軒轅昊天把頭掉在一旁。
太後站起身來，走到軒轅昊天身旁，拉了他的手道︰「皇兒，母後不會害你的。其實你喜歡誰，母後並不反對。只是這宮里有宮里的規矩，後宮佳麗三千，若是不按規矩辦事，只怕就會亂成一鍋粥了，成何體統？當然，以後的事，皇兒自己斟酌著辦，母後也不會再過問的。想當年，明太妃也是出身女史，同是那硯香院出來的呢。凡事得有一個過程，不能你想怎麼樣就能怎麼樣的，即便你是皇帝，也不能由著性子來的。那朝廷中的事情也是一個道理。你做了這麼多年的皇帝了，應當知道分寸的。」
軒轅昊天掙月兌太後的手︰「兒臣當然知道該怎麼做兒臣也不是當年一無所知的小孩子了。您自己也一樣，不能因為一些陳年的積怨，遷怒到一些無辜人的身上。」
太後知道軒轅昊天是說她和明太妃之間的事情，臉色不由沉了下來，回到自己的座位，冷冷地道︰「皇帝要走就走吧。哀家也乏了，不想操這個心了。」
軒轅昊天見太後有些動怒，想了想，也不想鬧得太過不睦，勉強坐下來，重新審視剩下的秀女。
余下的，太後倒也不再干預，只看皇帝發落。
軒轅昊天隨便掃了一眼，指了指梅玲，道︰「把她帶過來。」
小太監過去把梅玲帶了過來，軒轅昊天看了看，問了名字籍貫年齡等，然後對太後道︰「麗妃昨天求了朕，說她兄弟北靜王爺水溶至今還未娶親，要朕在這秀女中挑一個出色的給他指婚。朕看這梅玲就不錯，很有些溫婉的氣質，和那北靜王爺倒也配得上。母後，您看，兒臣如此安排，可好？」
元春听了這話，如雷轟頂，那心里忽地涌出一股酸楚之意，滿心里都是不甘和委屈。她為了水溶，自斷了在宮里的前程，為的是能在某一天能從宮里出去，還能白璧無瑕地和水溶在一起。但自己做了這一切，水溶卻被皇上指婚，梅玲卻要與他成親了。那，自己以後算什麼？她還能不管不顧的想盡一切辦法出宮嗎？
想到這里，元春的眼淚都快掉下來了，但她還得強自忍住。反正低著頭，別人也注意不到她此時的表情。
太後此時面色也和緩了許多，淡淡地道︰「皇帝自己定奪吧。那北靜王爺哀家也見過的，是個俊秀不過的孩子，就把這梅姑娘給了他吧。」
梅玲跪下謝恩︰「謝太後恩典謝皇上恩典」仍退下回到秀女隊列中。
梅玲的心里是高興的。因為她也知道，宮里女人太多，都圍著皇上一個男人轉，不知有多少紛爭和矛盾。她知道自己心眼單純，爭不過後宮的女人們。不如出宮去，嫁給另外的男人，說不定還能風光一些。另外，北靜王爺是出了名的英俊瀟灑人物，又是王爺的爵位，若是不進宮，由著父母之命、媒妁之言，說不定她還嫁不到這樣合意的夫君。所以，這場賜婚，對她來說，是意外之喜.