元春心里感動，卻也只得道︰「姐姐的心，妹妹也明白的。只是姐姐是個直腸子的人，為了妹妹得罪人，妹妹心里也過意不去。並且，說句不中听的話，妹妹的能力，是足以能自保的。若是妹妹都搞不定的事，姐姐只怕也難作成。所以，倒不如置身事外，明哲保身要緊。」
水月兒點頭道︰「妹妹的本事，姐姐也知道。不然皇上也不會委托妹妹做事了，還把那樣重要的金牌也賜給了妹妹。只是，姐姐雖然沒有本事，但古人的俠義風骨姐姐卻是仰慕得緊。姐姐不能做什麼驚天動地的大事，但人之常情卻也是做得到的——便是舍了性命，也不能丟了姐妹的情分」
元春那心里感動，無以復加，心里卻也暗暗發誓，一定要以同樣的心對待水月兒，讓她得到最大的幸福。
展眼御花園，花紅柳綠，蝶舞鶯飛，香風陣陣，燻人欲醉，那風光似乎又自生動了許多
（十七）天樂宮秘听宮闈事紫玉鐲奇驅藍蛛毒
既然疑團都指向太後，選秀大典在即，因此元春便決定每到入夜便到天樂宮去探探，說不定還能得到一點線索呢。她也想去看看水溶，但皇上托付的事也要緊，說不定在這緊要的幾天里還能找到重要的線索，所以只得暫且忍耐，先把心思放在這宮里的事情上。
每日入夜時分，元春便穿了夜行服，飛身一路到天樂宮，伏在正殿和偏殿的轉角屋脊上，整個宮殿都一覽無遺，卻又異常隱蔽，不易被人發現。她又揭開幾片瓦，觀察室內太後和天樂宮里其他宮人的舉動。臨走時又把瓦依原樣蓋好，根本不會有人發覺。
抱琴和仙兒現在已知道元春是辦正事，皇上親自托付的事，並且元春也不避忌她們，所以除了囑咐元春小心行事而外，也還能幫著做些準備和善後工作。那夜行服便是抱琴連夜幫元春做出來的。後來還做了兩件，以便換洗。洗曬也是要背人的，幸好元春的住所很偏僻，平日里也沒人來，所以也不擔心會有人起疑。
起初幾夜，元春一無所獲，但她並沒有放棄，仍堅持每晚必去。
選秀的頭晚，元春照例到了天樂宮去蹲點。
太後坐著看了一會兒書，一些宮人在旁陪著，端茶遞水，按摩捶腿。
遠遠地便看見一隊燈籠火把過來，近前才看見是皇後領著宮人們來了。
到了太後寢宮內，皇後便給太後請安。請過安，落座上茶。
太後問︰「今兒在忙些什麼，怎麼這個時候才來？」
皇後恭恭敬敬地回道︰「回母後話，兒臣今日里在準備著明日里選秀的事項，安排張羅，只怕有什麼遺漏，讓母後和皇上笑話了。所以忙到這時候才來給母後請安。」
太後喝了一口茶，才道；「若是忙，也不用過來了。再者，不是母後說你，這選秀的事，自有管事的人張羅，何用你親自經手？宮里這麼多人，都是白吃飯的？依母後看哪，你把那心思多放在皇上那里才是，把皇上的心拉過來，再生一個皇子，我們端木家豈不是更為風光了嗎？哀家這段時間揣度皇上的意思，好似對你父親也不是很滿意呢。你不在這上面多用用心，搞這些沒用的做什麼」
皇後委委屈屈地道︰「這皇宮里的事，是兒臣的本分。兒臣也只想把這些事安排好，免了皇上的後顧之憂。只是……皇上一直對兒臣不喜，並不願到兒臣的月德宮來，兒臣也無法，也不能把皇上硬拉了來。兒臣還能怎麼樣呢？」
太後哼一聲，道︰「真是沒用的東西哀家是看在你是我端木家的人的份上，是哀家的佷女，才額外給你安排了許多與皇上相處的機會，希望你能把握住這些機會，便是攏不住皇上的心，多幾次魚水之歡，懷了皇上的骨血，也是好的。誰知你竟是這樣沒用，辜負了哀家這一番心意。」
皇後低了頭，無言以對。
太後想了想，把旁邊侍候的宮女們都打發了出去，然後道︰
「哀家還有一句話跟你說。皇上子嗣艱難，這宮里的嬪妃竟也沒有一個生出皇子來的。八年前的張貴妃倒是生了一個，只可惜難產死了，孩子也沒了。如今麗妃本懷了一個，卻是又小產了。雖然你也敦促查了，卻也沒有什麼結果。哀家心里倒也有些疑惑呢。麗妃這事，雖然那幾個賤婢供述是嫉妒所致，可哀家也不是傻子，怎麼可能這樣的話也相信呢？只是也不好再大肆張揚追查，也只平白地再多幾個冤死鬼罷了，因此也就按下了。如今選秀在即，哀家只想選幾個得力的出來，給皇上誕下子嗣，哀家也才放心。所以特地囑咐你，別再搗鬼了，若讓哀家抓住你的把柄，別怪哀家心狠，自家人不認得自家人了」
皇後嚇得忙跪下，辨道︰「兒臣冤枉啊。兒臣一心侍奉母後和皇上，也盼著皇上能早得龍子，以正大統，好解母後心中所慮。兒臣不可能也不敢做這等事啊，這可是誅九族的逆天大罪啊。母後明察，您不能這樣冤枉兒臣呀。」
太後哼了一聲︰「你有什麼不敢的？別以為你裝得可憐，就能蒙蔽了哀家的眼楮。哀家也是端木家的人。端木家的人是什麼樣的性格，哀家怎麼會不知道？以前張貴妃的事，哀家倒也沒疑你，只怨張貴妃沒福，皇上沒福。只是後來這宮中，嬪妃們的肚皮都沒動靜，哀家心里就疑惑了。若是皇上本身不能生育，那張貴妃是如何懷上孩子的？想來不是皇上的問題，那只能是嬪妃的問題。但嬪妃這麼多，總不能都有問題吧？那你說說，這到底是怎麼回事？」
皇後低了頭，委屈地道︰「兒臣怎麼會知道這是怎麼回事呢？嬪妃們沒能懷孕，怎麼能怪兒臣呢。兒臣的肚皮也沒動靜呀，總不能兒臣自已害了自己吧。」
「你當然是不會害自己。可是皇上也並沒跟你有什麼床第之歡，你肚皮不爭氣，倒也不能怪別人，只能怪你自己攏不住皇上的心。只是別的嬪妃不能懷孕，哀家倒是疑惑得很呢。還有麗妃的小產，也是很有些蹊蹺的呢。」
皇後拭著淚，半晌才道；「母後這樣冤枉兒臣，兒臣也是無地自容的了。只是這莫大的冤情，恐怕也只有老天爺才能知道了。」
「你還敢提老天爺？你也不怕舉頭三尺有神明？不怕有報應？你這麼做，只能是陷我們端木家于不義，置端木家于危險之中，你知道不知道？以前哀家還憐惜于你，雖然只是心中疑惑，卻也不忍讓你難堪。誰知你變本加厲，把麗妃肚里成形的男胎弄沒了。那可是哀家的孫兒啊你……」太後說到後來，一時氣急，便有些說不下去了，呼呼喘著氣。
皇後忙膝行上前，撫了太後的脊背，輕輕拍著，惶急道︰「母後別生氣，保重身子要緊。是兒臣不好，沒給後宮嬪妃帶個好頭，給皇上生下子嗣，讓母後憂心了。兒臣無能，請母後責罰。只請母後別再生氣了。」
太後一把將皇後的手推開，冷笑道︰「你統領的後宮，統領得好啊。專門想方設法地把皇上的子嗣弄掉。哀家還不明白你的心思嗎？」。
皇後伏在地上，連連叩首，低聲辯解︰「兒臣冤枉啊，母後明鑒。麗妃的孩子本就是那幾個宮人作的孽，跟兒臣有什麼相干？再者，宮里這麼多嬪妃，兒臣如何能有那麼大本事，讓她們都不懷孕呢？」
太後不怒反笑︰「好好好，你倒是很能說，也很能抵賴。你這手段，當年哀家也用過。你還瞞得過我去？只是後來見這種法子太過陰損毒辣，只怕會折了自己的福，反正我已有了兒子，又封了太子，不怕別的嬪妃動搖哀家的根本，才收了手。不然，哪里有如今的紫陽王來犯上作亂呢。」
皇上此時倒不響了。
元春在房上倒听得詫異，卻也明白了許多事。
蘭朵兒述說當年之事，也提到只有當時的皇後生了公主和太子，其他嬪妃均無生育。當太子長到四五歲時，康德妃和肖淑妃才分別懷了孩子。想來是當時的皇後、如今的太後良心發現，愧疚于心，才收手不再害人，才使得康德妃和肖淑妃成了漏網之魚，懷了孕，也才有了後來的爭斗。
只是太後也不知道，那紫陽王其實並不是先帝的兒子，而是一個不知道從什麼地方抱來的民間的孩子而已。
「皇後，你老老實實的告訴哀家，端木家的那塊紅星石什麼時候到你的手中的？哀家早已特地囑咐過你父親，在哀家有生之年，絕不能再讓它出現。但如今看來，你父親並沒有听哀家的話。真是自作聰明，卻實在是愚蠢之極」
皇後見太後說到點子上，觸著自己的心病，不響了，低著頭，只管啜泣。