第二日便是大年初一，又是元春的生日。軒轅昊天不僅全天陪著元春，還把賈母和王夫人也請入宮來，為元春慶生。元春知道賈府里為著省親的事一直忙著，賈母和王夫人在這里也不安心，所以吃過飯便讓她們早早地回去了。
軒轅昊天想要獨自陪著元春，但元春早有防備，請了周仙如和太子軒轅昱，還有水月兒和殷紅桃等人。軒轅昱正是好玩的年齡，纏著軒轅昊天去放鞭炮。軒轅昊天本就性子溫和，往往拿不出威嚴的樣子，所以軒轅昱並不怕他。
用過晚膳，軒轅昱仍是扭著軒轅昊天鬧，非得讓他陪自己回漪雲宮去，陪他放預備好的沖天火炮。軒轅昊天本就喜愛這個唯一的兒子，被纏不過，只得陪著去了。
過後幾天不過就是每天看戲什麼的。元春都托沒精神，呆在自己屋子里，哪里也沒去。水月兒和殷紅桃倒來看過她幾次。周仙如倒沒大來，因為要陪著軒轅昊天和軒轅昱看戲、耍獅子什麼。春節里好玩熱鬧的玩藝物事很多，軒轅昱什麼都想玩，什麼都想嘗試，拉著軒轅昊天一起玩。所以元春那里，軒轅昊天倒沒時間去了。這也正中元春下懷，清靜了幾天。
十五日那天，宮里一樣的設宴唱戲，中午是皇帝在上陽宮設宴，晚上是太後在天樂宮設宴。宮里所有的嬪妃都不得缺席的。元春的省親只得等到領過宴之後才能進行。
好不容易等到領過太後的宴，又陪太後到寶靈宮上過香拜過佛，又放了燈，才請了旨離宮。
由于有軒轅昊天親自吩咐，六宮太監對元春省親之事也都特別當心。儀仗鑾駕都在貴妃級上添了一些，只略比皇後減了一丁半點。
前面十對紅衣太監騎馬開路，然後數對龍旌鳳翣、雉羽夔頭，還有數對焚著名貴香料的銷金提爐過去，然後便是曲柄七鳳黃金傘，再就是鳳藻宮里值事的太監們捧著日常起居用的巾帕漱盂等物過去，然後才是元春乘坐的八個太監所抬的金頂金黃繡鳳版輿，抱琴乘一頂四人轎，再後面就是鳳藻宮內值事的宮女們的小轎車馬等。
一大隊人馬浩浩蕩蕩往賈府緩緩而去。
（四十）天倫重敘完聚骨肉金蟬月兌殼逃離深宮
進了賈府，元春依禮節見了賈府內的親人，一起游覽省親別墅。那些景致，在教師袁春的記憶里書上已是寫過了，只是此時一見，才真的驚嘆其中的奢華。這些陳設，有的甚至連皇宮也比不上。這不能不讓元春感嘆了。只是已然弄成這樣了，花費的也已花了，再說什麼也沒用，只得先欣賞欣賞吧。
其中大觀園各處也有匾額，元春便也知道這是寶玉所為，也便略為糾正了一些。然後回到賈母正室上房。相互見禮。元春此時才有些放松，見這熟悉的環境，觸景生情，忍不住傷感落淚。
家里的迎、探、惜三姊妹也來見禮。十來年不見，她們也都大了，出落得都好了。特別是探春，在這三姐妹中最是出類拔萃，相貌不用說遺傳了趙姨娘的美貌，更兼身段氣質別有一番超凡月兌俗的味道，真有那「文彩精華，見之忘俗」的神采風度。元春心里暗暗贊賞。卻也知道府里還有薛寶釵和林黛玉兩個表姐妹，便也請來一見。
元春見了薛寶釵和林黛玉兩人，才又知道這兩人更是清雅俊秀的仙子一般的人物。薛寶釵生得冰肌玉骨、雪膚花貌，很有些珠圓玉潤的感覺，難怪書中所說寶玉將她比作楊玉環。而林黛玉，身形單薄，先天便有些不足，但那幽雅俊美的面容、似含無限哀傷的眼神、飄逸出塵的氣韻，卻無端地讓人生出滿心憐愛，動人心魄。
元春暗暗嘆息，難怪寶玉只對林黛玉傾心，而棄薛寶釵于不顧，因為兩者相比，林黛玉無論從哪個方面都要比薛寶釵出色一點。但薛寶釵一看便是一個識大體，善籠絡的人，而林黛玉很有些目無下塵、孤芳自賞的性情，並且從面相上看，薛寶釵臉如滿月，是宜男之相，而林黛玉卻臉尖無肉，艱于子嗣，所以這賈府里今後的寶二女乃女乃依府里的老一輩來看，只怕寧選薛寶釵，而非林黛玉了。但這些都是後話，此時倒也不便說出口。
寶玉也進來了，元春看過去，果然長高了許多，已是一個翩翩少年了。想起當初自己進宮之際，他還只有三四歲，哭著不讓自己走。而今都長大的，變成一個連她都快認不得的人了。她讓寶玉走到自己跟前，撫模著他的頭臉，不禁感傷流下淚來。旁邊的人前來都勸止了。
然後便擺上宴席，席間讓寶玉和姊妹們都寫一寫詩，考量了一番。黛玉的文章果然好，薛寶釵略遜一籌，只是考慮到薛姨媽和自己母親的面子，元春便把兩人都贊賞了一番。寶玉作的幾首詩，元春知道那一首「杏簾在望」是林黛玉作的，果然比寶玉作的強了十倍去，贊揚了幾句，讓賈母和王夫人也高興了一番。
元春很久都沒有這樣輕松地和家人在一起暢敘，心中非常愉悅。可惜好時光總是很短暫，時間過得太快，轉眼就得離開回宮了。元春只得告別了所有的親人，其中大家都不免傷感落淚，然後登輦回宮。
回宮後第二日便對太後和皇上回稟過省親事項。軒轅昊天又發下許多賞賜之物，都是些金帛玉器錦緞什麼的。一些直接賜給了賈政，一些賜給元春，給她自行處置封賞。
元春讓抱琴自行安排賞賜。抱琴也懂得籠絡人心的道理，所以鳳藻宮里上下人等均有不同程度的賞賜，人人高興，個個稱頌。
元春想起了寶玉和林黛玉的事，便讓抱琴安排賈府的賞賜，那書上說寶玉的賞賜和薛寶釵的一樣，而林黛玉的卻不一樣，這好像是暗示自己曾想撮合薛寶釵和寶玉的婚事，但她現在並不想撮合二寶，因為她自己也正在為自己的愛情努力呢，所以她會撮合雙玉的婚事。
當然，連她也有所不知的是，雖然她的願望是美好的，但賈府里有些人的心機卻是她料不到的，她賞賜的東西，被人調了包，仍是變成了薛寶釵和賈寶玉的一樣，林黛玉卻不一樣了。
過了十五，卻仍是正月里，宮里的熱鬧並沒有完。
元春等著水溶前來看她，想看看他想出什麼好法子沒有，可是水溶好像消失了一樣，一直沒來。
元春卻從水月兒的口中知道，水溶替皇上辦事出了紕漏，為了將功贖罪被派去另辦什麼事去了。
元春這才放了心，知道水溶是為了別的事耽誤了，並不是忘了對自己的承諾。但另一方面卻又擔心起來，究竟是出了什麼紕漏呢，讓皇上生氣，才被派出去當差？她問水月兒，水月兒也不知道出了什麼事，只隱隱約約听軒轅昊天提過這麼一檔子事。
下午軒轅昊天過來，元春便問︰「麗妃姐姐讓臣妾問問，她那兄弟北靜王爺出了什麼事啊？這麼多天，沒有音訊，她都急死了。」
軒轅昊天道︰「她自己怎麼不問朕？倒讓你來問。」
元春笑道︰「她那性子皇上還不知道嗎？皇上不說，她怎麼會問呢？只是臣妾見她說起她兄弟著急的樣子，心里不忍才問一問皇上的。皇上要是不方便說，那就算了。」
軒轅昊天笑道︰「這事對你說說倒也無妨。端木靖父子的事情你是知道的。那個端木峻本來被朕留在京城作為了人質，讓水溶監管著，不讓他跑了。誰知年前那端木峻覷個空子竟跑了。這事非同小可。這本就是朕交給水溶辦的差事，他沒辦好，你說朕該不該問他的罪？」
「啊？怎麼會這樣？那怎麼辦呢？趕緊去追呀。讓那端木峻跑了，跑到他爹那里去，那他們豈不是就可以毫無顧忌，趁機興風作浪了嗎？」。元春吃了一驚，也不禁擔心起來。
「可不是嘛。所以朕就責成水溶趕緊去追捕，務必把那端木峻給抓回來。但過了這麼多天，他還沒回來，只怕事有不諧吧。唉，若讓端木峻真的逃月兌了，這天下只怕又要大亂了。」
元春的情緒也低落了下來，心中很是為水溶擔心。軒轅昊天提到這事，也甚是憂心，怕自己情緒不好影響了元春，略坐了坐，也就離開了。
軒轅昊天一離開，元春便把小祥子叫來，讓他換過服色悄悄去找禁衛營的李丁（小祥子現在是副總管了，也算是有身份有地位的人了，衣履光鮮，走出去也很是打眼，所以要換衣服），向他打听水溶的消息。
小祥子很快就回來了，帶了消息，說水溶前去追捕端木峻，一直追到黃河邊，與前來接應端木峻打起來了，由于對方多是挑選出來的武林高手，水溶匆忙之中，所帶人手有限，也沒有什麼真正的高手，所以死傷了一大半，他自己也因此受傷，而今正秘密地在元宅養傷呢。王府也不能回，只想著先養好了傷，再重整旗鼓，秘密潛去端木靖的駐防之地，將端木峻抓回來，才好給皇上交差。不然，走了這樣一個要犯，皇上定然是要降罪的，這讓水溶很難面對元春和家里所有人等。元春還等著他來救拔于水火之中呢。